L'Académie de la Première Mesure exigeait un équipement de carrière standardisé pour les mesures de commandement individuelles, aussi Nyra enferma-t-elle Brise-Trône dans le râtelier d'armement personnel sous son propre sceau de maniement avant que le commis ne lui remette une lance d'entraînement à la hampe bosselée en trois endroits et un reçu de caution valant plus que l'arme.
Elle tint le reçu contre le métal. « Vous avez marqué chaque bosse ? »
Le commis de carrière tourna son croquis vers elle. « J'ai connu des candidats qui rendaient une demi-lance en jurant que la moitié manquante l'était déjà. »
« Ça a marché ? »
« Ça a amélioré le dessin. »
Nyra vérifia ses marques, accepta la lance et en sentit l'équilibre bancal avant de gagner la carrière est. La pointe émoussée penchait à gauche, tandis que le manche remplacé creusait une arête dans sa paume.
La Maison Severin corrigeait les défauts avant qu'elle ne les voie et appelait ça du soin. L'Académie lui donnait une mauvaise lance et attendait une réponse.
Trois candidats attendaient sur des plateformes de pierre distinctes à l'intérieur du champ. Un mannequin de sauvetage rembourré pendait sous la plateforme centrale, tandis que des paravents de bois masquaient des bras lestés et des cordes de contrepoids.
Le lecteur de carrière remit à Nyra une ardoise de commande. « Faites passer les trois personnes au-delà de la ligne est et maintenez le corps marqué au-dessus du sol rouge. Ils savent comment libérer leur propre plateforme, mais ils ne voient pas ce que les autres voient. »
Nyra passa d'un candidat à l'autre. La femme à gauche ne cessait de se décaler loin d'une roue fêlée sous sa plateforme. L'homme au centre avait les deux mains près du harnais de sauvetage. Le plus jeune candidat observait les ombres des cordes bouger derrière son écran.
« Avant que quoi que ce soit ne commence, dites-moi ce qui vous inquiète », dit Nyra.
La femme pointa vers le bas. « Cette roue accroche chaque fois que je mets du poids sur le rail avant. »
Le candidat central tendit la main vers le corps suspendu. « Je peux tenir le harnais s'il descend assez bas, mais je n'atteins pas la boucle. »
Le plus jeune continuait de scruter l'écran. « Il y a au moins deux cordes derrière moi, et l'une est déjà tendue. »
Nyra arpenta la limite pendant qu'ils parlaient. « Gardez votre poids derrière la roue fêlée jusqu'à ce que je vous dise de bouger ; saisissez le harnais quand il vous atteint, mais gardez la tête haute, et signalez la première corde qui change même si je suis en train de parler. »
Le lecteur actionna le levier.
CLAC !
Les trois plateformes bougèrent.
La roue fêlée bloqua et projeta la plateforme de gauche vers le sol rouge. Sa candidate jura et s'agrippa au rail.
Nyra enfonça le bout de lance dans la rainure avant que la pierre ne la franchisse.
CLANG !
La vieille hampe plia contre sa paume.
« Tu peux bouger ? » appela Nyra.
« Si cette roue arrête d'essayer de me jeter dehors. »
« Recule vers le coin arrière parce que ton autre roue est encore dans la gorge. »
La femme se décalait avec précaution. La plateforme se stabilisa sous son poids.
La plateforme centrale passa sous le mannequin de sauvetage. Son candidat attrappa le harnais et grogna quand tout le poids lui tomba dans les bras.
« Corde extérieure ! » hurla le plus jeune.
Un bras de bois jaillit de l'écran derrière la plateforme centrale.
Nyra arracha la lance et fit pivoter la hampe entre ses deux mains.
THUD !
Le bras lesté frappa la lance au lieu du dos du candidat. L'impact déchira le mauvais bandage sur la paume de Nyra et enfonça son talon dans la poussière.
« Qu'est-ce qui nous a frappés ? » demanda le candidat central sans lâcher le harnais.
« Un bras lesté, et je l'ai, alors gardez le corps en haut. »
Nyra repoussa le bras de côté. « Plateforme de droite, libère ton verrou arrière et prends la corde quand elle tombe. »
Le plus jeune hésita, une main sur le verrou. « Ça va me tourner dos à vous tous. »
« Juste une respiration, parce que j'ai besoin de ta corde plus que de tes yeux. »
Il le relâcha. Sa plateforma pivota, la corde de contrepoids tomba à portée, et il l'attrapa avant que le mannequin de sauvetage ne descende.
Le lecteur actionna deux leviers ensemble.
La plateforme de gauche accéléra. La centrale s'arrêta sous le corps suspendu, tandis que la droite commença à s'éloigner, la corde toujours dans les mains du plus jeune candidat.
Nyra pouvait tenir le mannequin de sauvetage ou atteindre la plateforme endommagée, mais pas les deux.
« Je n'ai plus de rail ! » cria la femme.
« Utilise ton verrou et saute vers l'intérieur. »
Elle regarda l'écart qui s'élargissait. « C'est plus loin qu'il n'y paraissait au départ. »
Nyra vit la roue fêlée approcher d'une soudure en relief. « Attends que la roue tape, parce que la plateforme va rebondir vers le haut et raccourcir la distance. »
La femme fléchit les genoux mais ne sauta pas trop tôt.
THUD !
La pierre se souleva sous ses pieds. Elle franchit l'écart au sommet du mouvement, et le candidat central lui saisit le poignet d'une main tandis que l'autre restait verrouillée autour du harnais de sauvetage.
« Je t'ai », dit-il les dents serrées. « Passe ton genou par-dessus le rail. »
Nyra enfonça le bout de lance contre la boucle sous eux.
CRAC !
La boucle cassa et libéra le harnais. Le corps marqué chuta d'une main avant que la corde ne le rattrape, et les trois plateformes franchirent la ligne est.
Quand les rainures s'immobilisèrent, la femme s'assit et rit une fois en regardant la roue brisée.
« J'ai failli sauter trop tôt », dit-elle.
« J'ai failli te le dire trop tard », répondit Nyra.
Le candidat central baissa le mannequin de sauvetage et roula une épaule. « Tu m'as prévenu trop tard pour le bras, parce que je ne l'ai entendu que quand il a frappé ta lance. »
Nyra prit sa place. L'écran de bois masquait tout ce qui se trouvait derrière lui.
« Tu as raison ; je l'ai vu, mais j'ai continué à parler du harnais au lieu de te prévenir. »
Il effleura l'hématome qui se formait sous sa manche. « La prochaine fois, commence par la chose qui essaie de me frapper, et je pourrai m'inquiéter du harnais après. »
« Je le ferai, et laisse le médecin voir cette épaule avant de partir. »
Le plus jeune candidat tenait toujours la corde. « Je me suis tourné parce que tu as dit que ce ne serait qu'une respiration. Quand la plateforme a continué d'avancer, je ne voyais pas si vous étiez encore là. »
Nyra regarda le verrou à côté de sa main. Elle avait vu le risque et l'avait laissé découvrir la sortie seul. « J'aurais dû te dire de lâcher la corde et de te retourner si le verrou coincait. »
Il laissa la corde glisser doucement dans son logement. « Je l'aurais fait, parce que j'avais juste besoin de savoir que c'était permis. »
La femme de la plateforme de gauche les rejoignit, la poussière sur les deux genoux. « Il n'y avait pas le temps d'expliquer mon saut parce que j'avais besoin que tu me dises quand bouger, et tu l'as fait. »
« C'était différent », dit Nyra. « Tu n'avais qu'une respiration, alors qu'il avait le temps pour un avertissement que j'ai oublié de lui donner. »
Le candidat central s'assit sur le bord de la plateforme pendant que le médecin examinait son épaule. « Vous avez quand même traversé la carrière et encaissé le coup, mais prévenez-moi plus tôt la prochaine fois. »
« Je le ferai », dit Nyra.
L'examinateur nota l'avertissement manqué et le repli incomplet à côté du sauvetage réussi. Nyra ne protesta pas.
Aprèsward, les candidats s'entraidèrent pour descendre, soutenant l'épaule meurtrie et emportant la corde.
Le commis de carrière inspecta la lance tordue et imputa les dégâts à la plateforme plutôt qu'à sa caution.
Un homme aux couleurs officielles de la Maison Severin attendait au-delà du rail. Il portait un dossier mince et l'attache argentée étroite du personnel administratif de la Maison.
« Je devais vous rejoindre avant la mesure », dit-il. « Le message m'a envoyé à la carrière ouest d'abord. »
Il'ouvrit le dossier et révéla le sceau de parrainage de la Maison Severin à côté d'un formulaire de commande préparé. La priorité pour la prochaine affectation de terrain figurait en dessous.
Ses yeux passèrent du sceau intact à la roue brisée. « Je sais que c'est tard, mais le bureau l'acceptera encore avant que votre résultat n'atteigne le registre public. »
Nyra lut la ligne préparée. Elle créditait la Maison Severin du soutien d'une mesure déjà terminée.
« Quelqu'un de la Maison Severin est-il entré dans cette carrière ou a aidé ces candidats ? »
L'homme jeta un coup d'œil à travers le rail. « Non, je suis arrivé après la fin de la mesure. »
Nyra plia le formulaire de commande sur le sceau intact. « Écrivez exactement ça quand vous le rendrez, parce que je ne mettrai pas le nom de la Maison sur un travail qu'elle n'a pas fait. »
Il parut fatigué plutôt que surpris. « Ils seront en colère, mais c'est ce que j'ai vu. »
Il referma le dossier sur le sceau inutilisé.
Refuser coûtait à Nyra la priorité sur la prochaine affectation de terrain, et l'homme emporta cette conséquence chez lui à côté du sceau inutilisé.
L'examinateur remit à Nyra deux feuilles étroites. L'une accordait un statut provisoire de commandement de terrain ; l'autre l'admettait à la révision des preuves de la carrière parce que ses décisions avaient été mesurées sans parrainage de Maison.
Nyra signa les deux, sa paume déchirée enveloppée dans un tissu propre.
Dehors, Vhar l'attendait près de l'abreuvoir, Radrazh et Ulqor croisées derrière lui. Il remarqua la lance tordue avant les nouvelles feuilles.
« La lance a perdu ? » demanda-t-il.
« Elle a arrêté une plateforme, attrapé un bras lesté, et ne m'a rien coûté parce que le commis a blâmé la carrière, donc je pense qu'elle s'en est plutôt bien sortie. »
Vhar accepta la feuille de commande qu'elle lui tendait. « Et la Maison Severin ? »
« Leur sceau est arrivé après que j'ai fini, et bien qu'il m'aurait fait passer devant pour la prochaine affectation de terrain, il aurait aussi mis leur nom sur tous ceux qui m'ont aidée à réussir, alors je l'ai renvoyé. »
Il lui rendis la feuille. « Tu regrettes la priorité ? »
Nyra se tourna vers les trois candidats qui partaient ensemble, l'un se frottant l'épaule pendant que les autres se disputaient pour savoir qui avait le plus crié.
« Je regrette l'affectation de terrain, mais je voulais un résultat que personne ne puisse expliquer comme quelque chose que ma Maison m'avait arrangé. »
Vhar lui rendit la feuille et jeta un coup d'œil vers la salle à manger. « Tu as aussi mérité le souper, à moins que l'Académie n'ait trouvé le moyen d'y mettre son nom. »
Nyra rit malgré elle et porta la lance tordue et son formulaire de Maison non signé à ses côtés vers la salle à manger.