Les cloches du soir sonnaient pendant que les serviteurs de l'Académie de la Première Mesure frottaient le dernier sang du couloir médical. La dalle derrière l'homme mort de la Maison Talvern restait fissurée.
Ils lavèrent les bancs, emportèrent le cadre de collier brisé dans une salle des preuves verrouillée à côté de l'infirmerie, et séparèrent sa tige de laiton des cordes noires après qu'une d'elles eut tressailli dans la main d'un serviteur.
De nouveaux bandages couvraient les poignets de Vhar, et une pâte amère assombrissait les ecchymoses le long de ses côtes. Son épaule lui faisait encore mal quand il levait le bras.
Les lames d'exécution jumelées reposaient nues sur la table près du lit. Leurs fourreaux en toile huilée et leurs sangles d'entretien gisaient à côté des fixations détachées du cadre de collier. L'acier était ordinaire et mal entretenu, avec des gardes rouillées et une lanière de cuir noir détachée.
Du pain, de l'eau, des soins et deux heures de calme avaient restauré une partie de l'énergie dépensée dans le couloir. Les coupures saignaient encore à travers le tissu frais, bien que sa circulation ne traînât plus au fond d'une réserve épuisée.
Dema se tenait près de la porte, un registre contre la poitrine. Un homme plus âgé, les tempes blanchies, faisait tourner la tige de laiton dans une main gantée, ressemblant davantage à un lecteur d'atelier qu'à un doyen de l'académie.
« Maître Ilven, » dit Dema. « Voici Vhar Blackvein. »
L'homme jeta un coup d'œil à la cicatrice sur le mur au-delà de la porte ouverte. « J'ai lu les rapports, mais le cadre de collier me laisse une question. Qu'est-il arrivé quand ses cordes ont pénétré dans les bancs ? »
« L'homme de la Maison Talvern a ordonné au cadre de me tirer à travers les gens assis là. Les cordes se sont resserrées autour de leurs corps avant d'atteindre le mien. »
Ilven posa la tige de laiton et examina les blessures bandées aux mains de Vhar. « Cela correspond à ce que les témoins nous ont dit. Le cadre et l'homme mort restent ici jusqu'à ce que la Maison Talvern envoie quelqu'un prêt à se tenir dans la même pièce que tous les deux. »
Dema'ouvrit le registre. « Les salles publiques ont un lit, la cuisine peut ajouter un bol, et la cour des lecteurs a de la place dans le groupe du matin. »
Ilven regarda Vhar. « Tu n'as pas de brassard d'étudiant ce soir, mais tu as un lit et un bol, alors viens à la cour des lecteurs à l'aube. Il y a du travail là-bas, et je préfère voir ce que tu fais en plein jour plutôt que de te juger seulement sur un mort dans mon couloir. »
Vhar considéra l'offre.
« Je serai dans la cour à l'aube, » dit-il. « Où restent mes papiers et mes lames ce soir ? »
« Les papiers restent dans la salle des preuves ce soir, » dit Dema. « Tu verras les copies demain matin, pendant que les lames restent sur cette table jusqu'à ce qu'on finisse avec le cadre de collier. »
Vhar regarda l'acier nu.
Au moment où son regard se posa sur les lames jumelées, une traction brutale se resserra bas dans sa poitrine, la même traction qui avait commencé quand sa main avait touché pour la première fois l'acier recouvert dans la ruelle de service. Cette fois, elle courait dans ses deux mains.
Vhar tendit la main vers l'acier d'exécution.
« Attends, » dit Dema.
Il s'arrêta, les doigts au-dessus des poignées.
Vhar regarda la corde tressaillir dans son plateau. Le collier avait été conçu pour commander les corps par le laiton et la corde, tandis que l'acier d'exécution avait ouvert un enregistrement de Forge inachevé à la porte de service. Il ne savait pas quel corps ou quelle arme la Forge façonnerait à partir des deux matériaux, bien que tous deux le touchent maintenant.
Il posa les deux paumes sur les lames d'exécution jumelées. Le vieil acier était froid. Il attira la tige de laiton d'un doigt, puis la posa entre les lames. Le cadre de collier frémit sur la table des preuves.
Un cran à l'intérieur du cadre de collier se libéra.
CLIC !
Une corde noire se souleva de son plateau.
Dema recula d'un pas. « Vhar. »
La corde traversa l'espace en ligne droite et s'enroula autour de son poignet droit.
Elle se serra.
La douleur mordit son poignet droit, mais la corde ne put tirer son bras hors du lit. L'acier jumelé avait été fait pour l'ouvrir, et le cadre de collier brisé portait encore le laiton qui avait tenté de forcer son corps vers le bas.
Vhar voulut que la Forge Sanguine Primordiale SSS forge la configuration achevée en lui.
[FORGE SANGUINE PRIMORDIALE SSS : Enregistrement de Forge]
[ HÔTE : Vhar Blackvein ]
[ ENTRÉES VALIDES : Acier d'Exécution Jumelé / Codex de la Mort du Dernier Ordre / Cadre de Collier Brisé et Tige de Laiton ]
[ PHYSIQUES : Corps de Guerre Non Revendiqué / Niveau I ]
[ CATÉGORIE : Physique Interdite ]
[ GRADE D'EXPRESSION DE CAPACITÉ : Primordial ]
[ ARCHITECTURE CŒUR : Mouvement Auto-Forgé ]
[ EFFET PHYSIQUE : Votre Corps Traverse Une Contrainte Attachée Ou Un Ordre Corporel Entrant Et Brise L'Implement, Le Membre Qui Tient, L'Ancre, Ou Le Contrôleur Attaché Que Vous Atteignez Physiquement ]
[ LIMITE PHYSIQUE : La Contrainte, L'Implement De Commande, Ou Le Membre Qui Tient Doit Toucher Physiquement Votre Corps ]
[ ARMAMENTS : Radrazh :: Première Ruine ; Ulqor :: Dernière Faim ]
[ FONCTIONS D'ARMAMENT : Radrazh Coupe Et Pulvérise Une Arme, Un Bouclier, Une Plaque D'Armure, Un Os, Un Mur, Une Porte, Ou Un Support Atteints ; Ulqor Tranche Un Tendon, Une Artère, Un Tronc Nerveux, Une Liaison D'Articulation, Une Couture D'Organe, Un Câble, Ou Un Fil De Commande Atteint En Préservant La Matière Non Sélectionnée ]
[ UTILISATION UVAR : 2 Récupérables Pour Installation De Physique / 3 Récupérables Pour Forgeage D'Armement Jumelé ]
[ RÉSERVE UVAR APRÈS TERMINAISON : 13 / 42 ]
[ INSTALLATION : Lancée ]
[Fin Enregistrement De Forge]
Vhar referma sa main gauche sous la morsure qui se resserrait de la corde et prononça avec une finale quiétude.
| CORPS DE GUERRE NON REVENDIQUÉ |
La corde noire mordit plus fort.
CRAC !
Vhar ancra ses deux pieds, bloqua son épaule, et tira contre la corde.
La corde tira sur son poignet, mais elle ne put tourner son bras toute seule.
La corde claqua en retour vers le cadre de collier.
CLANG !
Les charnières de laiton se replièrent vers l'intérieur. Le cadre s'écrasa à plat contre la table des preuves, fendant le bois sous lui. Un résidu noir s'échappa des joints et s'évapora dans la lumière de la lampe.
Les ecchymoses le long de ses côtes lui faisaient encore mal, et les coupures dans ses paumes saignaient encore à travers le tissu frais, mais son poignet droit n'avait pas plié. Le collier avait attrapé un poignet ; ses pieds ancrés et son épaule bloquée l'avaient déchiré.
Une chaleur rouge se répandit de la tige de laiton dans l'acier. La rouille s'assombrit, puis s'écailla en feuillets. Le cuir détaché sur une poignée se recroquevilla en cendres. Les deux lames se rapprochèrent sur la table sans que Vhar ne les bouge.
CHUUUT !
L'acier d'exécution se ramollit le long de ses tranchants, se courba vers l'intérieur, et but le laiton brisé dans sa longueur.
Quand la chaleur s'estompa, deux katanas assortis d'un rouge sombre gisaient sous les paumes de Vhar. Le registre de Dema avait baissé le long de sa jambe, et Ilven avait contourné la table pour avoir une vue dégagée sans se placer entre Vhar et l'une ou l'autre poignée.
Deux fourreaux noirs unis reposaient à côté, reliés par un harnais d'épaule noir. Leur gueule portait le même rouge sombre que l'acier. Un gorgeau métallique étroit verrouillait chaque lame en place, tandis que le dos de chaque fourreau s'ouvrait en dessous.
Les lames étaient identiques en longueur, courbure, dos, garde, poignée et équilibre. Aucune ne portait de sceau de Maison ou de marque de neuvième branche.
Vhar souleva Radrazh de sa main droite en premier.
Le nom entra dans sa conscience avec la certitude d'une main se refermant sur une poignée.
Radrazh :: Première Ruine.
Il posa son tranchant contre le cadre de collier effondré. Il ne balança pas. Il ne fit qu'appuyer vers le bas.
CRAC !
Le laiton se fendit de charnière en charnière. La table sous lui se brisa sur la même ligne.
La cassure suivit exactement là où il avait appuyé et s'arrêta là. Le reste de la table des preuves resta debout, et la lampe à côté ne trembla pas.
Vhar souleva Ulqor de sa main gauche.
Ulqor :: Dernière Faim.
La corde passait par trois œillets de laiton le long du cadre écrasé. Vhar toucha le tranchant d'Ulqor à un brin exposé.
TRANCHANT !
Chaque boucle connectée se sépara à la fois. De fins fils morts s'enroulèrent depuis les trois œillets de laiton, bien qu'Ulqor n'eût touché qu'un seul brin et laissé chaque bord de laiton intact. Son acier et son équilibre correspondaient à Radrazh, mais Ulqor n'avait coupé que la corde sélectionnée.
Ilven s'était levé de sa chaise, tandis que Dema restait près de la porte.
« C'étaient des lames d'exécution, » dit-elle.
« La Maison Talvern les a apportées à l'autel pour s'assurer que je ne survive pas au rite, » répondit Vhar.
Il posa les deux armes, manches vers lui. La chaleur rouge sous sa peau s'estompa sans laisser de trace, mais ses pieds s'ancrèrent plus fort sous lui et les deux poignées se logèrent proprement dans ses paumes. Le laiton fendu à côté de chaque lame montrait ce que la Forge avait fait.
Ilven exhalait lentement. « Le procès commence à la première cloche. N'apporte pas ces lames dans la salle à manger. »
Vhar regarda le cadre de collier fendu, puis Radrazh et Ulqor reposant sur la table des preuves brisée.
« Où les garde-je ? »
« Avec toi, » dit Ilven. « J'ai vu assez de gens essayer de te séparer de choses qu'ils ne comprennent pas. »
Dema ferma son registre. « Je vais t'emmener aux salles publiques. Le lit est petit, mais la porte se verrouille de l'intérieur. »
Vhar croisa les fourreaux haut sur le harnais plutôt que de les pendre à ses hanches, où leur longueur aurait frappé ses jambes et gêné quiconque marcherait à côté de lui. La poignée de Radrazh reposait sur son épaule gauche pour sa main droite, tandis que celle d'Ulqor reposait sur son épaule droite pour sa main gauche.
Passant par-dessus chaque épaule à tour de rôle, il dégagea une garde d'une palme à travers son gorgeau verrouilleur, fit rouler la lame hors du canal arrière ouvert, et la remit. Chaque arme pouvait sortir sans parcourir toute sa longueur au-dessus de lui, bien qu'il gardât les deux au fourreau dans le couloir occupé ; le port laissait ses mains libres et ne donnait aux patients proches aucune lame exposée à éviter.
Dehors, hors de la salle de traitement, l'Académie de la Première Mesure continuait avec ses cloches du soir, ses appels de fret, et les gens retournant dans des chambres qui n'avaient rien à voir avec la Maison Talvern.
Vhar marcha vers le quartier public avec deux lames que la Maison Talvern n'avait jamais imaginées sur lui, un corps qu'aucun contrôle étranger ne pouvait enfermer, et un procès d'académie qui l'attendait à l'aube.