La deuxième structure était un long bâtiment bas dont le toit avait disparu à une extrémité, et on l'avait entièrement pillé.
Chaque caisse de la pièce de devant était ouverte. La paille et le rembourrage qu'elles contenaient jonchaient le sol, piétinés.
Je suis entré quand même, parce qu'un homme qui a déjà une bonne arme en laisse une correcte par terre derrière lui, et je n'avais rien de correct à part les gantelets.
Il y avait eu un combat là-dedans.
Deux longues traînées de brûlure remontaient l'intérieur du mur le plus proche, noires et encore légèrement tièdes quand j'en ai approché le dos de la main.
Un tronçon de poteau en bois fendu de l'extérieur vers l'intérieur. Du sang au sol, une traînée d'environ un mètre qui partait vers la porte, déjà poisseuse.
Quelqu'un était sorti d'ici, et quelqu'un d'autre non.
***
J'étais dans la deuxième pièce, accroupi au-dessus d'une boîte qui contenait un gant sans son pareil, quand l'encadrement de la porte derrière moi a changé.
Je n'ai pas entendu de pas. J'ai entendu l'air.
Quelque chose est arrivé à hauteur de ma nuque, j'ai baissé la tête et je me suis projeté en avant sur la pointe des pieds, et ça m'est passé au-dessus pour s'abattre sur la boîte et en arracher un coin.
Pas un cri. Pas une sommation. Rien du tout.
Il a pivoté en ramenant déjà son arme, j'ai glissé mes deux gantelets sous la hampe et j'ai poussé, et c'était la première fois de ma vie que ce que je portais aux mains faisait le travail à la place de mes os.
***
Puis la deuxième est entrée par la fenêtre à ma gauche.
Elle l'a fait sans bruit. Elle a quitté le rebord avec une lame courte dans chaque main et elle ne m'a pas visé du tout.
Elle a visé l'espace derrière mon épaule droite, là où se serait trouvé, environ une seconde plus tard, un homme qui reculait devant le premier.
Je n'ai pas reculé.
Je me suis jeté de côté contre le mur, elle a dû replacer ses pieds, et cette demi-seconde m'a dit exactement dans quoi je me trouvais.
Ils avaient déjà fait ça. Pas depuis des années. Depuis cet après-midi.
[Capacité Activée : Androphagos.]
[Durée : 01:00.]
***
Deux corps dans un rayon de six mètres, et tous deux en mouvement.
Contre des gens, c'est une tout autre affaire.
Un monstre fonce sur vous, continue de foncer, et s'il échoue sur quelque chose, il échouera de nouveau sur la même chose. J'avais vu un pillard, sur un rempart, tenter trois fois le même coup par-dessus l'épaule.
Ces deux-là observaient.
Il est arrivé avec l'arme longue à hauteur de ma hanche. Je l'ai déviée d'un gantelet et il n'a pas réessayé.
Le coup suivant a visé mon genou, là où j'avais laissé de l'espace en déviant le premier, et il l'avait repéré en un seul échange.
Elle n'a pas une seule fois attaqué de face.
Chaque fois qu'elle bougeait, elle allait quelque part où je ne pouvais pas voir, et chaque fois que je me tournais pour la garder devant moi, il entrait par le côté que j'avais ouvert en le faisant.
***
Ils m'ont eu à la quatrième rotation.
J'avais gardé mon attention sur elle environ une seconde de trop, et il a pivoté en y mettant toute son épaule.
[Capacité Activée : Ajonc (B).]
Quelque chose a parcouru la hampe et l'impact est arrivé deux fois, une première quand le métal a frappé, une seconde environ un dixième de seconde plus tard.
Le coup a atterri en travers de la plaque qui couvrait mes côtes, à gauche.
La plaque a encaissé.
Je l'ai senti dans ma colonne, mes pieds ont quitté le sol et j'ai percuté le mur environ un mètre et demi en arrière.
Il m'est resté ensuite une ligne vive et brûlante le long du flanc, là où le bord de la plaque s'était rabattu contre moi.
[Santé : 372/410 → 331/410.]
Mais ça ne m'avait pas ouvert.
Quarante minutes plus tôt, ça m'aurait traversé, avec une simple chemise.
***
Je me suis décollé du mur, les oreilles bourdonnantes, et j'ai compris ce qui allait se passer si je laissais les choses continuer.
Ils n'étaient pas meilleurs que moi. Séparément, l'un ou l'autre seul, j'en aurais fini en moins de vingt secondes.
Ils n'avaient pas besoin d'être meilleurs. Ils avaient besoin de me faire tourner, ils le faisaient depuis quatre-vingt-dix secondes, et chaque rotation me coûtait un peu plus qu'à eux, parce qu'ils étaient deux à se partager la note.
Alors j'ai cessé de tourner.
Je me suis adossé à l'angle où les deux murs se rejoignaient, ce qui supprimait tout ce qui se trouvait derrière moi et ne leur laissait qu'une direction d'attaque, et j'ai observé ses pieds.
Il voulait un gros coup. Son arme l'exigeait. Il préparait un engagement lourd depuis environ quatre échanges et je lui refusais la place, et dans un coin il avait enfin une cible qui ne pouvait aller nulle part.
Il a pris appui.
***
[Capacité Activée : Piège.]
[Mana : 228/250 → 218/250.]
Sa botte avant a cessé de lui appartenir.
Tout ce qui se trouvait au-dessus a continué sur sa lancée, exactement comme toujours, parce que cette Capacité ne prend que le point de contact et rien d'autre. Ses hanches ont pivoté.
Ses épaules ont dépassé ses hanches. L'arme a suivi la trajectoire qu'il avait choisie et son propre poids est arrivé à un endroit où son pied ne pouvait pas le suivre.
Il n'est pas tombé. Il frappait encore et il pouvait encore m'atteindre.
Mais il tenait sur une jambe qui refusait de tourner, et j'étais déjà à l'intérieur de son arc.
[Capacité Activée : Aten.]
[Mana : 218/250 → 206/250.]
***
Six secondes, et le feu passait par le cuir et la plaque renforcée au lieu de passer par mes mains.
Toute la différence était là, et je l'ai sentie jusqu'au bout.
La chaleur restait là où je la mettais. Mes doigts se fermaient correctement. Je l'ai frappé trois fois en six secondes au même endroit sous le bras, sans avoir à m'arrêter une seule fois pour secouer mon propre avant-bras entre deux coups.
Elle a visé mon dos au troisième, je savais qu'elle arrivait parce qu'elle était dans le champ, et j'ai encaissé une entaille sur la pièce d'épaule pour l'achever plutôt que de me retourner.
[Protection d'Étage activée.]
[Challenger éliminé.]
[Expérience acquise : 65.]
[EXP : 930/1 100 → 995/1 100.]
[Challengers Restants : 87.]
***
Il est parti dans une colonne de lumière pâle et la pièce s'est assombrie.
Son arme est tombée au sol. Son plastron est retombé dessus environ une demi-seconde plus tard, un petit sac a suivi et a roulé, et une fiole en est sortie sans se briser.
Je n'ai rien regardé de tout ça plus d'un quart de seconde, parce qu'elle était toujours là.