**[Challengers Restants : 91.]**
**[Première Contraction du Champ de Bataille : 16:00.]**
Seize minutes.
J'avais fait environ deux cents mètres de l'autre côté de cette crête avant de m'arrêter, et je suis resté là, en plein découvert, les mains tendues devant moi, à les examiner.
Poings nus. Cicatrisés sur le deuxième et le troisième, un ongle encore noir du sol de la salle.
Pas de gantelets.
J'ai plaqué mes deux paumes contre mes flancs. Pas de plaque aux côtes. Pas de harnais.
Rien à la hanche, rien dans le dos, et la chemise que j'avais enfilée après un bain la veille après-midi était encore la seule chose entre ma peau et le monde.
La cloche était là. C'était tout.
La Tour m'avait laissé ce que la Tour m'avait donné, et tout ce que je portais en sortant de cette maison était resté dans la maison.
Seize minutes, un long chemin à faire, et j'allais m'y engager habillé pour le souper.
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Alors j'ai fait demi-tour et j'ai pris l'autre direction un moment.
Il y avait une structure à environ six cents mètres au nord-est que le panneau dans le hall avait marquée comme ordinaire. Non contestée, pas riche, pas digne d'intérêt. Le genre d'endroit où quatre cents personnes étaient passées et avaient laissé derrière elles.
L'ordinaire allait bien. L'ordinaire, c'étaient des gantelets.
Le sol montait légèrement puis se brisait en dalles, et j'ai débouché sur la ruine par le côté bas, la respiration maîtrisée, les yeux sur l'entrée.
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Puis quelque chose a bougé à l'intérieur.
Pas bruyant. Un débris de pierre qui glisse, quelque part au fond, puis plus rien pendant environ quatre secondes.
Tout mon corps s'est figé avant que je n'aie décidé de m'arrêter. Le poids a quitté mes talons pour la pointe des pieds, mes deux mains sont venues se placer devant mon sternum, et j'ai senti mon propre pouls battre dans mon cou.
Le second bruit était plus proche.
Quelque chose a raclé le gravier, délibérément, et j'ai distingué une silhouette à travers la brèche dans le mur. Basse. Large d'épaules. Une tête qui s'est tournée vers l'entrée et y est restée.
J'ai reculé d'un pas.
Elle a surgi à travers le mur.
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Pas par la porte. Par le mur, surgie du noir sur le côté, et elle était sur moi avant que la poussière ne retombe.
J'ai levé mes avant-bras, pivoter sur la hanche, et le premier coup a passé à côté de mon visage de justesse, l'air du mouvement a soulevé mes cheveux.
L'odeur m'a frappé en même temps. Fourrure mouillée et viande vieille, épaisse, dans ma bouche ouverte.
J'ai reculé sur les pierres brisées, mon talon a accroché quelque chose et j'ai failli tomber, et elle a foncé dans l'espace où se serait trouvé un homme qui se serait écroulé.
**[Capacité Activée : Androphagos.]**
**[Durée : 01:00.]**
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Six mètres de champ, et tout était rempli d'une seule chose.
Elle a contourné par ma droite et je savais qu'elle contournait par ma droite, et j'ai bougé avant qu'elle ne s'engage et elle m'a frôlé pour aller s'écraser dans le mur.
C'est tout ce que cette Capacité a jamais fait. Elle ne combat pas à ma place. Elle me dit où se trouve un être vivant, et tout le reste appartient à mes jambes.
Mes jambes allaient bien. Mes mains étaient le problème.
Parce qu'elle s'est retournée, et j'avais une ouverture nette sur le côté de son cou, et il n'y avait rien sur mes phalanges.
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**[Capacité Activée : Aten.]**
**[Mana : 244/250 → 228/250.]**
Huit secondes. Plus longtemps qu'il n'en aurait fallu avec l'équipement adéquat, et chacune de ces secondes a brûlé ma peau.
Le feu reposait sur le dos de mes mains et remontait le long de mes avant-bras, sans rien entre lui et moi.
La chaleur en rayonnait dans le mauvais sens autant que dans le bon, et les poils de mes deux bras ont disparu en une seconde et demie.
Je ne pouvais plus fermer correctement le poing à la quatrième seconde.
Je l'ai frappée deux fois sous la mâchoire et une fois au même endroit et elle s'est disloquée autour du troisième coup, et ses griffes m'ont entaillé l'avant-bras gauche en retombant.
**[Santé : 410/410 → 372/410.]**
**[Monstre éliminé.]**
**[Expérience acquise : 65.]**
**[EXP : 865/1 100 → 930/1 100.]**
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Je suis resté debout au-dessus d'elle, les avant-bras tremblants, le sang coulant le long de mon poignet dans ma paume.
Rien sur elle. Pas d'arme, pas de rack, pas de butin.
Ce qu'elle avait, c'était le bâtiment, et maintenant j'avais le bâtiment, et c'était toute la transaction.
Je suis entré.
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La ruine comportait trois pièces et la plupart de ce qui restait dedans était de la ferraille.
Une courte épée contre un mur que quelqu'un avait tordue et abandonnée. Une lance dont il manquait deux tiers du manche. Quelque chose de long avec un crochet au bout qui aurait été parfait pour un homme avec quatre ans d'entraînement dedans.
J'ai tout remis en place.
Je n'ai jamais tenu une arme dans un combat qui comptait.
Mon père a passé six ans à m'apprendre à frapper des choses avec mes mains, puis Aten est arrivé et a fait de ça la bonne décision, et ramasser une épée aujourd'hui sous prétexte qu'une épée était disponible serait le moyen le plus rapide que je connaisse de mourir en en tenant une.
La deuxième pièce avait une caisse sur le flanc.
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Des gantelets de combat renforcés. Simples, éraflés sur les phalanges, le cuir aux poignets noirci.
Je les ai enfilés.
Le gauche était un peu large alors j'ai tiré la lanière et je l'ai serré d'un cran, puis j'ai fait deux fois le poing, tourné le poignet, ouvert les doigts.
Ils fonctionnaient.
Je me tenais dans une pièce en ruine sur un étage de la Tour, les mains dans les gantelets de quelqu'un d'autre, et quelque chose dans ma poitrine s'est apaisé d'environ quatre centimètres, et je suis allé chercher le reste.
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Plastron, dos, bouclés sur les côtés. Vieux et lourd et d'environ une taille trop grand, que j'ai ajusté avec les sangles sans bien y parvenir.
Une pièce d'épaule, légère, à gauche. Il n'y en avait pas de droite et je n'ai pas perdu de temps à chercher.
Et une fiole de soin dans un flacon trapu en verre au fond d'une boîte sous deux trucs qui ne servaient à personne.
Une seule. Pas trois.
Je l'ai glissée sous la plaque pour qu'elle ne balance pas.
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Il y avait aussi un sac avec une sangle pectorale, et je suis resté là environ six secondes avec en main avant de le reposer.
Tout ce qu'il contenait valait la peine d'être porté et rien ne valait la peine d'être porté aujourd'hui. De la corde. Un outil pliant. Une boîte de conserve de quelque chose.
Tout ça utile sur une longue expédition et tout ça du poids sur un étage avec un minuteur, et le poids fait la différence entre arriver et se faire rattraper par une contraction onze mètres avant la ligne.
Je n'ai rien pris d'autre.
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Puis j'ai regardé le coin près du mur du fond et j'ai cessé de bouger.
Il y avait un râtelier boulonné à la pierre avec quatre supports et une arme restante dans le quatrième.
La poussière au sol sous les trois premiers avait été perturbée en trois zones distinctes, et il y avait des traces de bottes dedans, et les traces sortaient par la porte par où j'étais entré.
La caisse d'où j'avais sorti les gantelets avait déjà été ouverte. Je n'y avais pas pensé sur le coup. Son couvercle était par terre, pas sur la caisse.
Quelqu'un était passé par là.
Pas longtemps avant, et il n'avait pas tout pris, ce qui voulait dire qu'il pressé ou qu'il portait déjà mieux.
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Je suis ressorti, le dos au mur, la tête qui pivote, et rien ne m'attendait dehors.
**[Première Contraction du Champ de Bataille dans 08:00.]**
La zone active est apparue sur la carte dans mon panneau et s'est redessinée.
L'endroit où j'allais était encore à l'intérieur.
Juste. Il était assez proche du nouveau bord pour que j'aie huit minutes de farm disponibles et pas une de plus, et le reste de la distance allait devoir être parcouru avec ce que je possédais actuellement.
J'ai commencé à avancer et j'ai vérifié les petits endroits sur la route.
Un entrepôt effondré sans rien dedans. Une hutte en pierre avec une porte cassée, un banc et de la poussière.
**[Challengers Restants : 89.]**
J'ai continué à marcher.
**[Challengers Restants : 88.]**