Pendant plusieurs secondes, le stade demeura silencieux d'une manière que soixante-dix mille personnes n'auraient pas dû pouvoir atteindre.
Ce n'était pas tant du silence que du poids. L'air au-dessus de la plateforme était encore chaud à cause de la sphère, sec et lourd contre mon visage, et mes oreilles continuaient de tendre vers un son qui ne venait jamais.
Ce que j'obtins à la place, ce fut mon propre pouls, et le bourdonnement électrique ténu des projecteurs suspendus quelque part au-dessus du sol, ce qu'on ne devrait pas pouvoir percevoir dans un bâtiment de cette taille.
L'or continua de monter dans ma paume, stable et chaud, projetant mon ombre longuement sur les planches.
Puis cela se brisa, et les chuchotements se propagèrent depuis les sections étudiantes les plus proches.
« Bien sûr qu'il a éveillé. Avez-vous déjà entendu parler d'un Nolan qui ne l'aurait pas fait ? »
« Ce n'est pas ça qu'il faut regarder. Regardez la couleur. »
« Or. C'est de l'or. »
« Quelqu'un vérifiez le tableau. Quand était le dernier SSS lors d'une cérémonie régionale ? »
« Qu'est-ce qu'il a obtenu au juste ? Quelqu'un peut le dire à partir de la sphère ? »
Personne ne le pouvait, et c'était justement le but de l'objet. La sphère leur avait montré une note et rien d'autre, alors le nom d'Aten, son effet et tout le reste restèrent exactement où ils étaient dix secondes plus tôt : en moi.
Quelqu'un dans la section de l'Académie Chiron se mit à applaudir.
Deux autres se joignirent à lui, puis le reste de mon école se leva d'un seul mouvement, et le bruit se propagea à travers les familles, les professeurs et les places d'honneur jusqu'à ce que tout le stade fasse du bruit pour moi.
Il descendait des gradins supérieurs comme la météo, assez fort pour que je le ressente dans les planches sous mes chaussures et dans les os de ma main posée sur la sphère.
Je restai où j'étais, parce que je n'avais aucune idée de ce qu'une personne est censée faire pendant que des milliers de gens l'applaudissent.
La dernière fois que je me suis tenu sur cette plateforme, c'avait été le début de six années de pitié. Les mêmes personnes étaient debout maintenant.
Je regardai vers la section des invités.
Mon père souriait.
Pas le hochement de tête bref qu'il adresse aux caméras après le nettoyage d'une Porte, ni l'éclair de satisfaction qui apparaît quand une opération du clan se déroule comme il l'avait prévu.
Il me souriait franchement, ouvertement, devant chaque objectif du bâtiment.
Je n'avais pas vu cette expression sur lui depuis que j'étais assez petit pour être porté.
Mon souffle se bloqua quelque part sous mes côtes, et mes pieds restèrent où ils étaient bien après qu'il n'y eut plus aucune raison de rester planté là.
Finalement, je retirai ma main de la sphère.
L'or s'en écoula lentement, refluent vers le centre avant que la surface ne redevienne claire, et le bruit dans les gradins ne retomba jamais tout à fait.
L'examinateur se pencha assez près pour que je sois le seul à l'entendre.
« Dites "Statut" quand vous serez quelque part en privé. Votre fenêtre Système apparaîtra, et vous seul pourrez la voir. »
J'acquiesçai une fois pour qu'il sache que j'avais compris, et je quittai la plateforme sans essayer le mot devant qui que ce soit.
Derrière moi, il appelait déjà le nom suivant, puisqu'il y avait encore des milliers d'étudiants qui attendaient et que la cérémonie ne s'arrêtait pas pour moi.
Un autre agent du BSP m'attendait au bas des marches, une tablette sous le bras.
« Félicitations. Chaque éveillé qui réussit doit compléter l'Enregistrement de Joueur auprès du Bureau, mais vous n'êtes pas obligé de le faire ici. »
Il tapa quelque chose sur l'écran sans lever les yeux.
« Nous avons déjà votre identité, vos dossiers scolaires, vos coordonnées et le résultat d'aujourd'hui. Vous recevrez le rendez-vous par message. »
« Compris. »
« Vous y assisterez avec le reste de la cohorte d'aujourd'hui. »
Alors il me laissa partir, et j'entamai la remontée vers la section de mon école.
Les recruteurs de guildes me surveillèrent tout le long, ainsi que les représentants d'entreprises et les éclaireurs dans les loges d'observation, et pas un ne descendit.
Il me fallut un instant pour me souvenir pourquoi, et puis ce fut évident.
J'étais déjà l'héritier reconnu du Clan Myrmidon, qui disposait de financements, d'équipements, d'instructeurs, d'équipes de Portes, de protection politique et de toutes les relations qui valaient la peine dans la région.
Il n'y avait rien qu'un contrat de guilde ordinaire puisse offrir au fils unique de Christopher Nolan, alors ils portèrent leur attention sur les éveillés qui n'avaient personne derrière eux.
Certains continuaient de regarder quand même, et je compris cela aussi, car une résonance SSS dans un clan aussi fort change des chiffres que les éclaireurs sont payés pour suivre.
Les étudiants près de mon siège se décalèrent pour me faire une place que je n'avais pas demandée.
Deux d'entre eux me félicitèrent, et tous deux commencèrent par mon prénom avant de se corriger en quelque chose de plus formel à mi-chemin, ce qui était pire que s'ils n'avaient rien dit.
Tous ceux à qui j'avais parlé ce matin essayaient maintenant de comprendre comment on est censé s'adresser à quelqu'un qui était ordinaire au petit-déjeuner.
La cérémonie continua pendant encore deux heures sur les plateformes et dans les salles connectées.
La plupart des sphères restèrent transparentes, et de temps en temps l'une prenait une couleur et un autre nom montait sur le tableau central tandis que sa section faisait du bruit.
Deux autres vinrent après la mienne, exactement les deux dont je me souvenais, dans le même ordre et les mêmes couleurs.
Puis le dernier candidat descendit, et le tableau se figea sur sa ligne finale.
[Total des éveils réussis : 10.]
Je gardai les yeux sur ce chiffre pendant que les gradins commençaient à se vider autour de moi.
À l'origine, c'était neuf.
Sept avant que je ne monte sur la plateforme, et deux après, et chacun de ces neuf avait éveillé aujourd'hui avec la même couleur que je me rappelais avoir obtenue la première fois.
Le dixième, c'était moi.
Rien d'autre dans toute la cérémonie n'avait bougé, donc ce chiffre était la première chose au monde que je pouvais désigner en disant qu'il était différent parce que j'étais revenu.
Les écoles furent renvoyées par groupes, et je retrouvai mon père près de la sortie privée pour que nous puissions marcher jusqu'à la voiture ensemble.
Nous n'y arrivâmes pas dans le calme.
Les journalistes se détachèrent de la section média et encombrèrent le chemin sécurisé, et bien que les gardes du clan et la sécurité du BSP les tiennent à distance, les micros nous arrivaient quand même des deux côtés.
« Jace ! Quelle Capacité avez-vous éveillée ? »
« Monsieur Nolan, attendiez-vous un résultat SSS de votre fils ? »
« Va-t-il entrer dans les Portes avec le Clan Myrmidon immédiatement ? »
« C'est de la foudre ? La Capacité, c'est de la foudre comme la vôtre ? »
Je jetai un coup d'œil à mon père.
Il ne répondit à aucune d'entre elles pour moi, et il ne me dit pas non plus de continuer à marcher. Il se contenta de regarder, avec quelque chose sur le visage qui ressemblait beaucoup à de la curiosité sur ce que j'allais faire.
Alors je levai une main et pensai à Aten.
Une flamme blanc-or se rassembla au-dessus de ma paume et resta là, tournant lentement, assez près de ma peau pour que je puisse sentir où la chaleur s'arrêtait.
Les journalistes les plus proches reculèrent quand elle les atteignit, et les appareils photo crépitèrent en un mur de lumière pendant que les questions changeaient de forme en plein milieu de phrase.
[Capacité Activée : Aten.]
[Mana : 150/150 → 148/150.]
Je la gardai petite, puisqu'ils avaient posé une question et que j'y répondais plutôt que de faire une démonstration.
Puis je refermai les doigts, et la flamme s'éteignit.
Je baissai la main et continuai de marcher à côté de mon père pendant qu'ils nous criaient après au sujet de feu, de lumière solaire et de Capacités solaires, et aucun de nous deux ne leur donna rien d'autre.
Les gardes ouvrirent un passage, et nous montâmes dans la voiture.
Les portes se fermèrent, et les cris et les applaudissements retombèrent en un bourdonnement étouffé quelque part à l'extérieur des vitres teintées.
Mon père me regarda à travers le siège, puis il rit sous cape, doucement, comme le fait un homme qui a retenu quelque chose depuis un moment.
« Tu t'en bien sorti aujourd'hui. »
Il avait toujours l'air satisfait de lui-même quand il dit la suite.
« Dis-moi ce que tu veux comme cadeau d'éveil. »
Je le fixai bien trop longtemps.
La première fois que j'ai fait ce trajet, personne n'a parlé. Il m'a lancé une phrase glaciale sur le fait que tout le monde n'éveille pas, et puis il a regardé par la fenêtre tout le reste du chemin jusqu'à la maison.
J'ai passé les six années suivantes à essayer de regagner quelque chose qui ne m'avait jamais vraiment été donné.
Maintenant, il était assis en face de moi, riant et m'offrant tout ce que je demanderais.
« Laisse-moi y réfléchir », dis-je. « Je te le dirai quand j'aurai décidé. »
« Ne tarde pas trop. »
Je n'avais aucune intention de le gaspiller sur la première chose qui me viendrait à l'esprit, parce que quoi que je demande devait être la chose qui me rendrait fort le plus vite, et je ne savais pas encore ce que c'était.
De retour au domaine, je montai directement dans ma chambre et fermai la porte derrière moi.
Puis je me tins devant le miroir et me souvins de ce que l'examinateur m'avait dit.
« Statut. »
Une fenêtre translucide s'ouvrit dans les airs devant mon reflet.
[STATUT]
Nom : Jace Nolan Âge : 18 Niveau : 1 Rang de Joueur : SSS
Attributs : Force : 18 Endurance : 20 Agilité : 17 Perception : 16 Volonté : 32 Mana : 150/150
Capacités : Ouroboros — EX Mimésis — SSS Aten — SSS
Je le lus à la lumière de tout ce que le clan m'avait inculqué depuis que j'étais assez grand pour tenir assis pendant une leçon.
Un élève nouvellement éveillé commence généralement autour de dix pour les attributs physiques, donc ma Force, mon Endurance, mon Agilité et ma Perception étaient tous plus hauts qu'ils ne devaient l'être.
Cette partie avait du sens, puisque l'héritier Nolan subit une préparation physique et au combat pendant des années avant qu'on ne lui tende une sphère à toucher.
La Volonté était le chiffre qui ne collait pas.
Trente-deux, contre des stats physiques dans la dizaine, et le Système ne mesurait pas le garçon qui s'était réveillé dans ce lit hier matin.
Il mesurait l'esprit que j'avais réellement, qui avait vécu six années de plus, vu le clan brûler, senti le poing d'Aurélien le traverser, et était revenu en portant chaque seconde de cela.
Le Mana était élevé aussi, mais celui-là correspondait à un éveil SSS plutôt qu'à quoi que ce soit que j'avais fait.
Rien du reste ne m'avait suivi. Le corps que j'avais bâti pendant six ans à balancer une épée lestée sous la pluie avait disparu, et ces chiffres appartenaient au jeune homme de dix-huit ans debout devant ce miroir.
Ensuite, il y avait les trois noms en bas.
Ouroboros et Mimésis étaient là à côté d'Aten, ce qui voulait dire que l'or que le stade avait vu n'était qu'un tiers de ce que je portais, et que la sphère n'avait jamais approché le reste.
La fenêtre était privée, cependant, et tout ce que le public avait sur moi était quelque chose que j'avais donné moi-même.
La sphère leur avait donné une note et rien de plus, donc soixante-dix mille personnes étaient sorties de ce stade en sachant seulement que j'avais éveillé en SSS.
La flamme que j'avais levée à la sortie était ce qui leur avait dit que c'était du solaire, et c'était moi qui avais choisi de la lever.
Aucune de ces deux choses n'était un nom, un effet ou une condition, et personne en dehors de cette pièce ne savait qu'il y avait trois entrées sur cette liste au lieu d'une.
Je la fermai d'un geste de la main et passai le reste de la soirée à repasser la journée en revue.
J'étais sur le point de dormir quand mon téléphone vibra sur la table.
[BUREAU DE SÉCURITÉ DES JOUEURS]
[ENREGISTREMENT DE JOUEUR]
Date : 20 octobre 2101 Heure : 9h00 Lieu : Quartier Général Régional Atlantique Nord Groupe de présence : Cohorte d'Éveil Régionale — Dix Joueurs
Je le lus deux fois.
L'enregistrement était la porte vers tout cela, vers les Portes, les ressources, les équipes et tout ce que le monde officiel des Joueurs me laisserait toucher.
Je souris à la date qui brillait sur mon écran.
Mon chemin pour devenir assez fort pour changer le futur avait enfin commencé.