PDV : Jace
« Jace Nolan. »
Neuf têtes se tournèrent avant que je n'aie quitté ma chaise.
Quelques-uns tentèrent de faire semblant de faire autre chose, jetant un coup d'œil avant de reporter leur regard ailleurs, tandis que deux d'entre eux me fixaient simplement sans chercher à le cacher.
« C'est celui du stade. »
« Sa sphère est devenue or. Or, sur soixante-dix mille. »
« Son père est Christopher Nolan. Évidemment qu'elle est devenue or. »
Trois jours plus tôt, ils étaient tous étudiants, et la plupart n'avaient encore aucune idée de comment on est censé se comporter face à un autre Joueur, alors les chuchotements sortirent maladroits plutôt que cruels.
Le stade avait été plus facile que ça.
Là-bas, j'étais une silhouette sur une plateforme devant soixante-dix mille personnes qui ne pouvaient me voir qu'à distance. Ici, nous étions dix dans une pièce aux chaises dures et à l'éclairage médiocre, et chaque regard portait.
La greffière vérifia mon visage sur son écran.
« Identité confirmée, et le résultat de votre cérémonie est dans le dossier. J'ai besoin de la grande classe sous laquelle tombe votre Capacité connue. »
Toutes les caméras de la région m'avaient filmé en train de faire danser du feu blanc-or sur ma paume à la sortie, il n'y avait donc qu'une seule réponse possible.
« Mage. »
Elle tapa, et la carte s'imprima un instant plus tard.
[LICENCE DE JOUEUR]
Nom : Jace Nolan Rang de joueur : SSS Classe : Mage
Trois lignes, et rien d'autre.
Pas de nom de Capacité, pas de chiffre de mana, pas d'attributs, et absolument rien sur les deux entrées plus bas dans ma fenêtre privée.
L'un des autres leva la main à mi-hauteur pendant que je tenais encore la carte.
« Monsieur, est-ce qu'un rang SSS veut dire qu'il est déjà aussi fort qu'un Joueur vétéran ? »
« Non, » dit l'officier d'orientation. « Le rang de Joueur enregistre le grade de la Capacité qui s'est éveillée. Il ne dit rien de l'expérience, de la compétence au combat, de la force physique, ou de savoir si le détenteur a la moindre idée de comment utiliser ce qu'il a. »
Personne ne me regarda pendant qu'il le disait, ce qui était pire, d'une certaine façon.
Il avait aussi raison, et je le savais mieux que quiconque dans cette pièce, car posséder Aten et savoir se battre avec Aten n'avaient strictement rien à voir.
Le reste des licences sortit une par une.
La fille aux larges épaules fut enregistrée comme Tank, et quand sa carte sortit de l'imprimante, elle ne s'éloigna pas du bureau.
« Si je suis classe défensive, ça veut dire qu'on s'attend à ce que je me plante devant les monstres tout de suite ? Dès le premier ? »
« On vous dira ce qui est attendu avant d'entrer. »
« Ça, ce n'est pas un oui. »
Bria Caldwell, indiquait sa carte. Elle accepta la réponse sans argumenter et regagna sa place, toujours en train d'y réfléchir.
Le suivant arriva comme s'il avait passé sa vie dans une salle de sport, et il récupéra son inscription d'Épéiste en souriant.
Idris Bennett garda ce sourire jusqu'à ce que l'officier mentionne les monstres vivants, et sa main se referma violemment sur le bord de sa carte.
Nia Okafor vint ensuite et ne dit presque rien. Elle s'inscrivit comme Soigneuse, puis lut sa propre licence trois fois de suite en s'asseyant, comme si l'impression risquait de s'effacer si elle arrêtait de vérifier.
Puis il y eut l'Archer, incapable de laisser un silence s'installer.
« Donc si je me fais bouffer là-dedans, le Bureau garde la licence ou je suis enterré avec ? »
« Vous seriez surpris de la fréquence de cette question, » dit l'officier.
« Ah bon, bon. Je demande pour un ami. L'ami, c'est moi. »
Tomas Meyer s'assit en riant de sa propre blague, et son genou ne cessa plus de trembler.
Les cinq derniers furent appelés après nous, et je m'efforçai de retenir leurs classes quand la greffière les lut.
Dans quelques heures, ils entreraient dans un donjon à eux, et je préférais connaître leurs visages avant que quelque chose ne tourne mal là-dedans.
Une fois toutes les cartes imprimées, on nous fit entrer dans une salle de briefing.
Un officier de terrain du PSB se tenait près d'un affichage montrant les couleurs de Portes reconnues, empilées de bas en haut.
« Les Portes sont classées selon la densité de mana, l'instabilité, la force estimée des monstres, les dangers environnementaux, et les données enregistrées sur des donjons qui leur ressemblaient. »
Il monta la liste en parlant.
Le Vert siégeait en bas comme la menace la plus basse reconnue, le Bleu au-dessus pour des monstres plus forts et des conditions pires. Le Jaune était signalé risque élevé et déconseillé aux Joueurs inexpérimentés, l'Orange exigeait des vétérans et une préparation organisée.
Le Rouge trônait en haut, le plus haut danger reconnu par le Bureau, et l'officier dit que ceux qui n'étaient pas nettoyés à temps cessaient d'être des problèmes de donjon pour devenir des problèmes régionaux.
Puis il redescendit en bas de l'affichage.
« Vous entrez dans une Porte Verte aujourd'hui, et je tiens à être précis sur ce que ça veut dire. Le Vert est la plus basse menace qu'on reconnaisse, et ce n'est pas une Porte sûre, parce qu'il n'existe pas de Porte sûre. »
Il laissa ça poser une seconde.
« Tout ce qui se cache derrière chacune de ces couleurs peut vous tuer. On a enterré des bleus qui sont entrés dans des donjons Verts en croyant que menace la plus basse et aucune menace c'était la même phrase. »
Tomas leva un doigt.
« Les Joueurs ont toujours besoin d'une équipe ? Genre, toujours ? »
« Non. Des Joueurs expérimentés nettoient des Portes adaptées en solo chaque semaine de l'année, tandis que d'autres donjons exigent un groupe à cause de leur taille, leurs conditions, les monstres à l'intérieur, ou les restrictions légales d'entrée qui y sont attachées. »
Il balaya les dix d'entre nous du regard.
« Vous êtes groupés parce que pas un seul d'entre vous n'a jamais mis les pieds dans un donjon, et pas parce que les Portes imposeraient une règle de cinq personnes. »
Mes yeux étaient remontés vers la bande rouge sur l'affichage pendant qu'il parlait.
Trois jours plus tôt, mon père était sorti de sa quatre-centième Porte Rouge avec ses six hommes encore en vie, et il l'avait fait avec l'air vaguement agacé par la pluie.
Moi, j'étais dans une salle de briefing à apprendre ce que voulaient dire les couleurs.
« Une dernière chose, » dit l'officier. « Vos licences sont déjà délivrées, donc aujourd'hui n'est pas un autre examen. »
« C'est un raid d'initiation, et il existe pour que vous posiez le pied sur le sol d'un donjon, voyiez des monstres, bougiez en groupe, et découvriez ce que la vraie pression vous fait. »
On nous emmena à l'armurerie après ça.
Le personnel ouvrit plusieurs racks sécurisés le long du mur et nous dit de choisir une arme de débutant chacun, que nous puissions physiquement manier, et personne ne se vit rien assigner selon sa classe, bien qu'ils se réservent le droit de refuser un choix stupide.
Bria testa quatre boucliers avant de se décider. Elle soulevait chacun, tournait avec, et reposait tout ce qui l'empêchait de bouger les pieds comme elle voulait, et celui qu'elle garda n'était pas le plus grand du rack.
Idris descendit la plus grande épée de la rangée.
Il prit une garde avec, sentit son équilibre partir, et resta un instant là, les oreilles rougies, avant de la remettre et de prendre une lame plus légère sans un mot.
Je ne commentai pas, et personne d'autre non plus, ce qu'il apprécia, je pense.
Nia choisit une arme courte qu'elle pouvait porter sans gêner ses mains, puis la tint contre sa flanc pour la vérifier deux fois.
Tomas prit un arc, le banda bien trop vite, et faillit se sectionner les doigts avec la corde avant que l'officier de l'armurerie n'attrape son poignet et le replace correctement.
« Ça vous aurait coupé le bout des doigts. »
« Noté. Énergiquement noté. »
Je passai devant les bâtons et les baguettes et m'arrêtai sur une paire de gantelets renforcés, conducteurs de mana, épais au niveau des phalanges.
L'officier de l'armurerie les regarda, puis la ligne Mage sur ma licence.
« Vous êtes sûr pour ceux-là ? »
« Ils sont faits pour le corps-à-corps, ils protègent les mains à l'impact, et ils peuvent faire passer du mana sans lâcher, » dis-je. « C'est utile quelle que soit la forme que prendra ma Capacité. »
« Un bâton vous donne de la distance. Des gantelets veulent dire qu'il faut être à portée d'un monstre pour faire quoi que ce soit, et la plupart des Mages passent leur carrière à s'assurer qu'ils ne le sont jamais. »
« Je sais. »
Je les gardai quand même, parce que je n'allais pas bâtir mon premier style de combat sur l'espoir que les ennemis acceptent de rester loin de moi.
Je les attachai et ouvris et fermai les mains plusieurs fois.
Ils pesaient plus que la peau nue sans être gênants, donc je pouvais encore frapper, bloquer, saisir, et faire passer du mana à travers les plaques.
Le problème n'était pas les gantelets. Mes souvenirs contenaient des années d'entraînement, et ce corps n'en avait pas gagné une seule heure, donc je savais exactement comment un mouvement devait se sentir et mes bras avaient encore dix-huit ans.
Le transport jusqu'au complexe des Portes du PSB prit une heure, et les nerfs ressortirent chez tout le monde en route.
Tomas arrêta de parler quelque part vers la moitié du trajet, ce qui fit plus de bruit que tout ce qu'il avait dit de la matinée.
Nia regardait les véhicules d'urgence bordant la route d'accès et ne les quittait pas des yeux.
Idris vérifia la sangle de son épée, puis la revérifia, puis la revérifia une troisième fois.
Bria posa les seules questions qui valaient la peine, sur la formation et sur quel serait le signal de repli.
Le complexe abritait deux Portes Vertes dans des zones de confinement séparées, et je les vis toutes les deux en passant la porte véhicules.
Leurs surfaces bougeaient comme une lumière verte dense poussée à travers l'eau, lent et constant, avec du personnel armé du PSB et des équipes médicales postées devant les deux barrières.
Les officiers de terrain divisèrent les dix d'entre nous en deux groupes de cinq, et ce n'était pas un concours entre eux. Il y avait deux donjons disponibles, donc les deux étaient utilisés.
Je me retrouvai avec Bria, Idris, Nia et Tomas, ce qui nous donnait un Tank, un Épéiste, une Soigneuse, un Archer, et un Mage.
Les cinq autres furent menés vers la seconde zone de confinement.
« Décidez votre ordre de marche avant d'entrer, » dit l'officier.
« Devant, » dit Bria immédiatement. « C'est tout l'intérêt de moi. »
« À côté de toi, » dit Idris. « Pas derrière. »
Tomas prit l'arrière sans qu'on le lui demande, puisque l'arc a besoin d'espace, et Nia s'inséra dans l'espace entre les deux lignes.
« Tu es derrière Bria, » me dit Idris. « Ta carte dit Mage. »
Je ne voulais pas d'une dispute sur qui commandait avant d'avoir franchi quoi que ce soit, alors je pris la place juste derrière le duo de front, assez près pour remonter ou reculer une fois que je saurais ce qu'Aten pouvait vraiment faire.
Personne ne s'y opposa, ce qui m'apprit qu'ils n'y avaient pas réfléchi aussi fort que moi.
L'officier nous donna une dernière chose avant que la barrière ne baisse.
« La couleur est une estimation prise sur l'énergie à l'extérieur de la Porte. Une fois à l'intérieur, le terrain, les effectifs, et le comportement des monstres compteront bien plus que ce qui est écrit sur un rapport. »
La Porte s'ouvrit pour l'entrée.
Tomas cessa de plaisanter. Nia mit les deux mains sur son arme. Idris avala sa salive et serra la mâchoire, et Bria fit le premier pas avant de s'arrêter pour vérifier que le reste de nous la suivait.
Et là, planté devant, je compris un truc qui ne m'avait jamais effleuré l'esprit en six ans à ruminer ma propre inutilité.
J'avais grandi dans l'un des plus grands clans du monde, et je n'avais jamais mis les pieds dans un donjon de ma vie. Dans la ligne temporelle dont je me souvenais, les Portes étaient des pièces où les autres entraient pendant que j'attendais dehors avec les véhicules.
J'avais trois Capacités maintenant, et une seule me servait à quelque chose tant que j'étais en vie.
Bria traversa la surface verte et disparut.
Idris la suivit, puis Nia, puis Tomas, et pendant un instant je fus seul face à elle.
Je serrai mes deux gantelets, fis un pas en avant, et sentis la Porte m'arracher le monde sous les pieds.