Le sol remonta sous mes bottes avant que je ne sois prêt.
La pierre était inégale et glissante, mon équilibre bascula vers l'avant et je dus m'appuyer d'une main pour ne pas percuter le dos du bouclier de Bria.
Je me retournai immédiatement pour compter les autres.
Idris passa, puis Nia, puis Tomas, et derrière eux tous la Porte Verte pendait au bout du tunnel comme une mare de lumière en mouvement dressée sur sa tranche, ce qui signifiait que la sortie était toujours là où nous l'avions laissée.
Nous étions dans une mine.
Des poutres pourries étayaient les murs à intervalles réguliers, et des rails rouillés s'enfuyaient devant nous dans une obscurité que nos lumières n'atteignaient pas, tandis que des cristaux vert pâle poussaient à travers les fissures de la pierre humide.
De l'eau gouttait quelque part plus loin, régulière et sans hâte, et l'air arrivait chargé de terre mouillée, de vieux fer et de quelque chose en dessous des deux qui était mort depuis un moment.
« Est-ce que tous les donjons sentent la mort ? »
« On est entourés de monstres, » dit Idris. « Y en a probablement un qui est mort. »
« Ça ne me rassure pas. »
Aucun d'eux ne savait encore se tenir.
Bria maintenait son bouclier serré contre sa poitrine où il ne protégeait qu'elle, pendant qu'Idris tenait son épée levée depuis si longtemps que son épaule avait commencé à remonter vers son oreille.
Tomas avait bandé son arc sur le vide, et Nia ne cessait de tourner la tête vers la Porte.
Je connaissais la forme d'une formation pour avoir grandi à regarder des Joueurs les exécuter, bien que je n'aie jamais mis les pieds dans un donjon moi-même, et certainement jamais eu quatre personnes effrayées qui me regardaient pour les organiser.
Je ne corrigeai donc que les deux choses qui allaient blesser quelqu'un.
« Tomas, lâche ta corde tant que tu n'as pas de cible. »
« Je suis prêt, pourtant. »
« Tu vas trembler dans quatre minutes. Bria, laisse de la place à Idris sur ta droite, parce qu'il ne peut pas frapper là où tu te tiens. »
Bria recula d'un demi-pas sans discuter, et Idris abaissa son épée en position de repos, et c'était tout l'ordre que j'allais obtenir de qui que ce soit.
Pendant qu'ils se mettaient en place, j'ouvris mon Statut.
[STATUT]
Nom : Jace Nolan Âge : 18 Niveau : 1 EXP : 0/100 Rang de Joueur : SSS
Santé : 200/200 Mana : 150/150
Force : 18 Endurance : 20 Agilité : 17 Perception : 16 Volonté : 32
Points d'attributs non attribués : 0
La ligne Santé répondait à une question que je ne m'étais jamais posée avant aujourd'hui, puisque vingt points d'Endurance m'avaient donné exactement deux cents points de Santé, ce qui faisait dix points de Santé par point.
Le Mana se situait complètement en dehors des cinq attributs, et cela avait du sens, car ce avec quoi un Joueur commence dépend de son éveil et du rang de ce qu'il a éveillé plutôt que de ce qu'il peut soulever.
Le compteur d'EXP était la partie utile. Cent pour atteindre le Niveau 2, avec rien au tableau pour l'instant, et aucun moyen de deviner ce que valait un kill avant d'avoir réellement tué quelque chose.
J'entendis alors des griffes gratter le bois au-dessus de nous.
Je levai un gantelet. « Stop. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu... »
Un corps tomba de la plateforme de soutènement et atterrit entre nous et l'obscurité.
Il mesurait à peu près la taille d'un enfant, bien que rien d'autre en lui ne fût enfantin, ses membres étant trop longs et pliés bizarrement aux articulations, et sa peau gris-vert étant tendue assez fort sur ses côtes pour les compter.
Des oreilles pointues dépassaient des côtés de son crâne, ses yeux étaient jaunes sous un lourd arcade sourcilière, et sa bouche s'étirait trop large sur son visage et contenait bien trop de petites dents tachées.
Des ongles noirs s'enroulaient autour du manche d'un couteau ébréché.
[Gobelin — Niveau 2]
[PV : 70/70.]
Un second surgit du tunnel de gauche en courant, une courte lance baissée, et un troisième s'extirpa de sous un wagonnet renversé derrière Tomas.
La lance nous atteignit la première.
Elle fonça droit sur l'estomac de Bria et elle reçut la pointe sur son bouclier, mais ses pieds étaient trop rapprochés, si bien que l'impact la fit reculer sur Idris et brisa l'élan qu'il avait déjà commencé.
Le Gobelin au couteau atterrit à côté de Nia et lui entailla le flanc.
Elle recula assez vite pour que ça ne fasse qu'ouvrir sa veste, puis elle s'immobilisa complètement et fixa le tissu déchiré.
Tomas pivota vers celui derrière lui et tira sans planter ses pieds, et sa flèche passa par-dessus son épaule pour s'enfoncer dans une poutre de soutènement.
J'atteignis le Gobelin au couteau avant qu'il ne puisse se reprendre.
Mon gantelet gauche écarta son poignet, et j'enfonçai mon poing droit dans le côté de sa mâchoire.
[Gobelin — Niveau 2]
[PV : 70/70 → 48/70.]
Sa tête claqua sur le côté et sa mâchoire pendit de travers ensuite, puis il revint droit sur moi et tenta de planter le couteau sous mes côtes.
Je saisis son avant-bras entre mes deux gantelets.
Une demi-seconde, j'avais supposé qu'une chose de cette taille s'arrêterait net, et ce ne fut pas le cas, car le couteau continua de progresser vers moi malgré mes deux mains sur son bras et mon poids derrière.
J'ouvris la description d'Aten pendant que je le maintenais.
[Aten — SSS]
[Type : Capacité Active.]
[L'autorité du disque solaire.]
[L'utilisateur peut manifester et contrôler une énergie solaire blanc-or.]
[Consommation de Mana de base : 2 Mana pour chaque minute où Aten reste actif.]
[La première minute est débitée immédiatement à l'activation.]
[La consommation de Mana supplémentaire augmente selon la puissance, la chaleur, la densité, la portée et la compression.]
[La puissance sûre est limitée par la tolérance physique de l'utilisateur et son contrôle actuel.]
Donc l'activer coûtait deux immédiatement, que je le maintienne une minute entière ou que je le coupe après quatre secondes, et chaque minute supplémentaire en coûtait deux de plus.
Un fin revêtement resterait près de cette base, tandis que tout ce que je compresserais ou projeterais me coûterait en plus.
Je le mis dans mon gantelet droit seulement.
[Capacité Activée : Aten.]
[Mana : 150/150 → 148/150.]
Du blanc-or se répandit sur le placage renforcé, et la doublure intérieure devint assez chaude pour brûler sans que le métal ne cède, puisque le matériau conducteur était fait pour transporter exactement ça et rien dans ma main ne l'était.
Je tordis le couteau loin de mon corps et enfonçai le gantelet brûlant dans sa poitrine.
[Mana supplémentaire consommé : 4.]
[Mana : 148/150 → 144/150.]
[Gobelin — Niveau 2]
[PV : 48/70 → 0/70.]
[Vous avez tué un Gobelin de Niveau 2.]
[Expérience acquise : 10.]
[EXP : 0/100 → 10/100.]
Le combat ne m'attendit pas pour que je le lise.
Bria avait écarté son pied arrière, si bien que quand la lance revint, elle l'encaissa sans bouger et plaqua la pointe à plat contre la face de son bouclier.
Idris cessa d'essayer de refaire son grand coup, entra à côté d'elle, et tailla bas derrière le genou du Gobelin.
Il tomba à genoux, et je bottai le manche de la lance hors de ses mains avant qu'il ne puisse la relever, et Idris lui planta son épée dans la poitrine.
[Gobelin — Niveau 2]
[PV : 70/70 → 0/70.]
[Kill de groupe confirmé.]
[Seuil de contribution atteint.]
[Expérience acquise : 10.]
[EXP : 10/100 → 20/100.]
J'avais tué le premier de mes mains et gagné dix, et Idris avait achevé le second pendant que je ne faisais que botter une lance, et j'avais quand même gagné dix.
Tous deux Niveau 2, tous deux valaient la même chose, donc ça ressemblait à cinq fois le niveau, et ça ressemblait à ce que la récompense n'était pas partagée entre tous ceux qui avaient aidé.
Cette dernière partie importait plus que le chiffre. Si l'expérience était divisée selon le coup fatal, aucun Tank ne tiendrait jamais la ligne et aucun Soigneur ne resterait jamais en arrière, car tout le monde se ferait la course pour le dernier coup.
Il me faudrait plus de combats avant d'en faire une règle, toutefois.
Derrière nous, le troisième Gobelin fonça sur Tomas pendant qu'il encochait encore une flèche.
Il recula au lieu d'essayer de tirer à bout portant, ce qui était la bonne décision, et Nia sortit de sa paralysie assez longtemps pour donner un coup de pied dans le wagonnet renversé sur son passage, le faisant trébucher sur les rails.
Cela donna à Tomas sa distance, et sa deuxième flèche s'enfonça sous sa clavicule et le fit pivoter sans l'abattre.
Bria laissa le blessé à Idris, traversa l'espace, et fracassa le bord de son bouclier contre sa tempe.
[Gobelin — Niveau 2]
[PV : 70/70 → 0/70.]
[Kill de groupe confirmé.]
[Seuil de contribution atteint.]
[Expérience acquise : 10.]
[EXP : 20/100 → 30/100.]
Trois Gobelins, trente EXP, et aucun de ces corps à soixante-dix PV n'avait payé différemment des autres.