La voiture s'arrêta devant l'académie Chiron, et mon père ne m'avait pas posé une seule question depuis le couloir.
Il avait décidé que mon silence relevait de la nervosité, ce qui m'arrangeait, car je n'avais aucune réponse qui n'aurait pas sonné comme une folie.
Le chauffeur m'ouvrit la portière, et je descendis dans un uniforme que je n'avais pas porté depuis six ans.
La cour était déjà pleine. Des professeurs arpentaient les rangées, tablettes en main, vérifiant noms et numéros d'inscription, tandis que les bus scolaires stationnaient le long de la route, portes grandes ouvertes.
Des banderoles pour la Cérémonie d'Éveil Régionale pendaient sous l'arche d'entrée, le même bleu profond que dans mes souvenirs, le sceau du BPS estampillé dans le coin.
Je me souvenais de tout.
Pas vaguement, pas comme on se souvient de l'école. Je me souvenais exactement où j'avais été, qui riait trop fort pour masquer sa peur, quel professeur ne cessait de regarder l'heure parce que notre bus avait eu du retard.
Il la regardait maintenant, au même endroit, avec la même ride entre les sourcils.
La vitre de la voiture baissa derrière moi.
« Je te retrouve à l'intérieur. Les familles et les invités empruntent une entrée séparée. »
Je me retournai et le regardai une seconde de trop, parce qu'il était là, les deux mains posées sur les genoux, sans la moindre brûlure sur lui.
Il le remarqua, il remarquait tout, mais cette fois il se contenta de froncer les sourcils et lâcha l'affaire.
« Ne t'humilie pas en ratant le départ de ton école. »
Puis la vitre remonta, et la voiture s'éloigna.
Je rejoignis les rangs, et personne ne m'insulta.
C'était la partie que tout le monde se trompait à raconter après. Ce matin-là, j'étais encore le fils de Christopher Nolan, et toute la cour assumait que la seule vraie question était de savoir à quelle hauteur je marquerais.
« C'est lui. »
« Son père a nettoyé une Porte Rouge le mois dernier. »
« Quelqu'un issu d'une lignée du top dix ne peut pas échouer. C'est impossible. »
Je les avais tous entendues la première fois, et c'était exactement pour cela que le silence d'après avait été si total.
Les bus partirent vers le stade de Concordia, et je pris une place près du hublot pour regarder la région défiler, parce que penser à l'histoire était plus facile que penser à la salle qui m'attendait au bout de la route.
Les Tours avaient effacé les vieilles frontières bien avant ma naissance, et les gouvernements survivants passèrent des années à tenter de reconstruire le monde tel qu'il avait été.
Cette tentative mourut pendant la Seconde Gigantomachie, quand des Joueurs convaincus que leur pouvoir les plaçait au-dessus des lois humaines se retournèrent contre les gouvernements qui les avaient abrités.
Pas tous. Beaucoup restèrent auprès de leurs pays, de leurs quartiers, de leurs familles, et combattirent d'autres Joueurs pour que des gens ordinaires puissent s'en sortir vivants.
À la fin, trop de pays se retrouvèrent sans gouvernements fonctionnels ni frontières défendables, donc sous les Accords de Concordia les survivants furent consolidés en dix Unions Régionales.
J'habitais la Région Nord-Atlantique, et ce matin chaque étudiant éligible s'y dirigeait vers le même bâtiment.
Plus de soixante-dix mille d'entre nous, dix-huit et dix-neuf ans, tirés de toutes les écoles de la région.
La plupart n'avaient jamais croisé un Joueur de leur vie. Les gradins se remplissaient d'élèves du public et du privé, d'enfants de clans et de fils et filles de membres de guildes, de candidats sponsorisés par des corporations et d'orphelins élevés dans les colonies post-Portes.
Les gens hors du système confondaient ces deux derniers mots en permanence, bien qu'ils n'aient rien à voir.
Un clan fonctionne par le sang, transmettant ses Capacités et ses serviteurs le long d'une lignée familiale, tandis qu'une guilde engage qui sait se battre et vend ce travail sous forme de nettoyage de Portes, d'expéditions dans la Tour et de contrats de sécurité.
Le BPS régule les deux et ne possède ni l'un ni l'autre.
À l'intérieur, le sol avait été divisé en centaines de plateformes de test conçues pour fonctionner simultanément, d'autres attendant dans les halls annexes.
Des recruteurs de guildes remplissaient les loges d'observation, pendant que les familles de clans et les invités avaient leurs propres places bien à l'écart des écoles, et des agents du BPS tenaient les barrières, les postes médicaux et les bureaux d'inscription.
Je repérai mon père depuis trois niveaux plus haut, et les caméras aussi.
Six ans avant la Porte Rouge, il était déjà l'homme vers qui chaque objectif se tournait dès qu'il s'asseyait.
Les projecteurs du stade s'éteignirent, et un homme en uniforme sombre du Bureau de Sécurité des Joueurs avança sur la scène centrale.
Le BPS contrôlait les inscriptions, l'accès aux Portes, les expéditions dans la Tour et chaque Cérémonie d'Éveil légale à travers les dix régions, donc cette matinée leur appartenait.
« Il fut un temps où Joueurs et gens ordinaires ne pouvaient pas se tenir dans le même bâtiment sans voir un ennemi. »
Sa voix portait sur soixante-dix mille sièges sans s'élever.
« Certains Joueurs ont décidé que leurs Capacités les plaçaient au-dessus des lois humaines, et nos gouvernements ont répondu avec des armées, des armes anti-Joueurs, des arrestations et des exécutions. Des villes qui avaient survécu aux monstres furent démantelées par ceux qui étaient censés les reconstruire. »
« D'autres Joueurs nous ont choisis. Ils se sont mis devant les civils et ont combattu les leurs pour garder les routes d'évacuation ouvertes. »
Il leva les yeux vers les gradins avant de finir.
« Ce matin, soixante-dix mille d'entre vous sont assis pacifiquement sous la protection d'officiers humains et de Joueurs éveillés en même temps, et c'est votre preuve que la guerre n'a pas décidé votre avenir. »
« Vous n'êtes pas rassemblés ici pour apprendre qui se dresse au-dessus de l'humanité. Vous êtes ici pour découvrir qui a reçu le pouvoir de servir à ses côtés. »
Mon grand-père me parlait de cette guerre avant de mourir.
Je m'asseyais près de lui enfant pendant qu'il décrivait tenir une route ouverte, se battre contre d'autres Joueurs pour elle, afin que des gens ne portant rien puissent sortir d'une ville déjà en flammes.
Il avait été assez fort pour prendre ce qu'il voulait et le garder, et il s'était interposé entre les civils et les hommes qui pensaient exactement cela.
Cette croyance coûta son nom à Aurélien à la fin, parce que mon oncle considérait servir les humains comme une insulte au pouvoir qu'on leur avait donné, tandis que mon grand-père pensait que les protéger était la seule raison pour laquelle ce pouvoir était apparu.
Le directeur enchaîna sur les règles, et sur le sol les plateformes s'ouvrirent.
De grandes sphères transparentes s'en élevèrent dans toutes les directions, captant la lumière en montant.
Sphères de Résonance.
La première avait été récupérée sur un étage initial de la Tour, et les chercheurs découvrirent qu'elle changeait de couleur dès qu'un Joueur éveillé la touchait.
Ils comparèrent ces couleurs aux grades affichés dans les fenêtres de Système privées des Joueurs, et après des années de tests répétés le même grade produisait la même couleur à chaque fois.
Tout ce qui se tenait sur le sol aujourd'hui était fabriqué à partir de matériaux modélisés sur cette relique originelle.
Une sphère ne peut pas te donner le nom d'une Capacité, ni son effet complet, ni ses conditions d'activation, ni ses faiblesses, et elle ne peut ouvrir la fenêtre privée de qui que ce soit.
Elle confirme seulement qu'un éveil a eu lieu, et elle montre le grade de la résonance la plus forte qu'elle peut détecter.
Gris pour F, blanc pour E, vert pour D, bleu pour C. Violet pour B, rouge pour A, argent pour S, noir pour SS.
Or pour SSS.
Une sphère qui reste transparente signifie qu'il ne s'est rien éveillé du tout.
L'échelle publique s'arrête là, puisque le BPS n'a jamais confirmé de Capacité EX lors d'une cérémonie, donc le mot n'apparaît nulle part sur leurs tableaux.
Je pensai aux trois cartes dans ma chambre, et à la dorée que j'avais tendue la main pour prendre.
Tous dans ce stade savaient ce que l'or signifiait sortant d'une Sphère de Résonance, parce que cette échelle était publique depuis des décennies.
Mimesis ne m'avait jamais dit que ses cartes utilisaient la même.
« Comprenez bien ce qu'est aujourd'hui », dit le directeur. « Réussir cet examen fait de vous un Joueur, et cela ne fait pas de vous un Chasseur. »
Quiconque s'éveillait pouvait ensuite demander à s'inscrire au BPS, et l'inscription signifiait être évalué sur la capacité de mana, l'aptitude physique, la puissance de la Capacité, le contrôle au combat, la stabilité psychologique et la performance pratique.
Ce n'est qu'au bout de tout cela qu'un candidat reçoit un rang officiel de Chasseur, avec l'autorisation d'entrer dans les Portes réglementées.
Beaucoup de Joueurs ne s'en soucient pas. Ils prennent des emplois ordinaires, ou rejoignent le BPS, ou vont dans la recherche, ou vivent tranquilles sans jamais s'inscrire.
Puis l'examen commença, et les écoles se mirent en mouvement.
Des centaines de plateformes tournèrent à la fois pendant que le tableau central se remplissait de noms et de résultats plus vite que personne ne pouvait les lire.
Sphère après sphère restait transparente.
Quand la première prit de la couleur, le bruit m'atteignit avant le tableau, puisque la section au-dessus de cette plateforme se leva d'un seul bloc.
Je regardai ça se produire exactement comme je m'en souvenais, puis la deuxième, puis la troisième.
En fin de matinée les sept étaient parvenues au tableau dans le même ordre, et je connaissais chaque nom avant qu'il n'apparaisse.
L'un signerait avec une guilde majeure dans les deux ans, un autre refuserait toute offre et resterait indépendant, un autre encore rejoindrait le BPS.
L'un mourrait pendant sa première année dans une Porte.
Et l'un d'eux, des années plus tard, se tiendrait assez près des partisans d'Aurélien pour que je doive découvrir comment elle y était parvenue.
[Éveils réussis : 7]
Le même chiffre qu'avant, et l'histoire n'avait pas bougé d'un pouce.
Puis le dernier groupe de l'académie Chiron fut appelé, et je descendis de notre section vers la plateforme assignée.
Les gens connaissaient le nom avant que je l'atteigne. Les caméras se tournèrent, et les chuchotements se propagèrent à partir des écoles les plus proches.
Mon père me regardait depuis les places d'invités sans rien laisser paraître sur son visage.
L'examinateur vérifia mon identité sur sa liste.
« Jace Nolan. Académie Chiron. »
Je montai sur la plateforme.
La sphère était là devant moi, claire comme de l'eau.
La première fois, j'y posai la main pendant que des milliers de personnes regardaient, et il ne se passa rien. L'examinateur me dit de réessayer, alors je le fis, et elle resta transparente.
Je me souvenais du silence bien mieux que de n'importe quel rire, parce que le rire aurait signifié qu'ils pensaient encore à une blague.
Et je me souvenais avoir levé les yeux vers mon père, et vu son visage se fermer avant qu'il ne se détourne.
Ce seul moment me hanchait depuis six ans.
J'appliquai ma paume contre la sphère.
Pendant une seconde entière il ne se passa rien, et la vieille peur remonta le long de ma colonne comme si aucune des six dernières années n'avait jamais été effacée.
Mes doigts pressèrent plus fort sur la surface.
L'examinateur jeta un coup d'œil à son chronomètre, et quelque part au-dessus de moi un murmure démarra.
Puis de la chaleur remonta à travers ma paume.
Un unique point de lumière apparut au centre de la sphère, et il ne se propagea pas tant qu'il n'explosa.
Toute la surface devint or d'un coup, assez brillante pour projeter mon ombre sur la plateforme et effacer les premiers rangs de sièges derrière.
L'examinateur recula en trébuchant hors de la marche.
Toute conversation dans le stade s'arrêta net dans le même souffle.
[Éveils réussis : 7 → 8]
L'or brûlait sous ma paume, et l'examinateur le fixait avec tout le sang retiré de son visage.
« Résonance or », murmura-t-il. « Une Capacité de classe SSS. »