L'afflux arrive par pulsations. Cela durait depuis que le verrou principal avait cédé, une poussée plus lourde toutes les huit ou neuf secondes, alors que quelque chose en amont se vidait dans autre chose.
J'attendis le creux.
Puis je franchis les onze mètres qui me séparaient de son flanc droit en marchant dans l'eau à hauteur de hanches, et j'appuyai sur le pied qui le soutenait.
> **[Piège — S activé.]**
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> **[Mana : 46/250 → 36/250.]**
La pulsation suivante arriva environ deux secondes plus tard.
Et elle frappa trois mètres de torse dont les deux mains étaient occupées à retenir sa propre paupière, debout sur un pied qui ne pouvait pas glisser et un pied qui le pouvait.
Il pivota.
Pas par-dessus. Il pivota, sur une quarantaine de degrés, avec le pied fixe comme point d'ancrage et tout ce torse qui se tordait contre l'eau.
Son visage quitta la porte de la salle et quitta toute la rue supérieure pour se retrouver pointé à travers l'inondation vers un mur.
Et l'œil était ouvert.
Ouvert, et fixé sur la maçonnerie, à onze mètres de moi sous un angle où rien de ce qu'il pourrait faire ne m'atteindrait avant que je ne l'atteigne.
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> **[Capacité activée : Lycaon — SS.]**
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> **[Mana : 36/250 → 24/250.]**
Trois secondes. C'est tout ce que je pouvais me permettre et tout ce dont j'avais besoin.
Je ne cours pas dans l'eau vive à hauteur de hanches en tant qu'humain. En tant que trois cents kilos avec des griffes, je l'ai fait, et j'ai traversé un chariot flottant à l'épaule sans ralentir.
Six mètres. Quatre.
Il m'entendit venir et une main quitta le couvercle pour frapper.
J'en pris la majeure partie sur le dos et l'eau absorba le reste, ce qui me plongea sous l'eau et me fit remonter deux mètres plus près que là où j'avais plongé, ce n'était pas le plan et c'était mieux que le plan.
> **[Santé : 42/410 → 18/410.]**
Puis je posai les deux pieds sur la base d'un seuil de porte éventré, qui était la seule chose solide dans un rayon de neuf mètres, et je m'ancrai.
> **[Talaria activé.]**
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> **[Lycaon désactivé.]**
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Je jaillis de l'eau dans une explosion qui me porta le long de son avant-bras verrouillé et par-dessus son sommet.
Et je sortis de Lycaon en plein milieu de la traversée, parce qu'il n'y a pas moyen de faire passer trois cents kilos dans l'espace entre une main et un visage.
J'arrivai à sa tête tel que j'étais, dix-huit ans, dix-huit points de Santé, et mes gantelets déjà levés.
> **[Capacité activée : Aten.]**
>
> **[Puissance augmentée.]**
>
> **[Consommation de mana : 8 par seconde.]**
J'enfonçai mes deux poings dans l'orbite.
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Ça ne le tua pas.
C'est ce que personne ne vous dit au sujet d'un point faible.
J'ai mis une main dans un four ouvert à quatre fois la puissance que j'ai jamais utilisée et ça n'a rien fini du tout, et l'ensemble de cet énorme corps entra dans un spasme qui faillit m'en arracher dès la première seconde.
J'avais un bras accroché au bord inférieur de l'orbite, mes bottes sur le vide et tout mon poids suspendu à un visage qui essayait de m'en déloger.
Alors je restai.
Quatre secondes.
La première seconde, la lumière passa de ce qu'elle était à quelque chose qui contenait de l'ombre. La seconde, mes gantelets cessèrent d'être du métal que je sentais à travers et devinrent du métal que je sentais.
La troisième, le cuir à mes poignets partit et mes avant-bras prirent la chaleur directement et l'odeur me remonta au visage.
Quatrième seconde, mes doigts ne se refermèrent plus correctement et je dus m'accrocher avec le creux du coude.
> **[Mana : 24/250 → 4/250.]**
Alors quelque chose en lui s'éteignit.
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Il se disloqua aux genoux en premier.
Trois mètres de commandant fomorien s'effondrèrent dans l'eau vive, les mains toujours près de son propre visage, et la crue l'emporta sur neuf mètres dans la rue pour le plaquer contre le coin d'un bâtiment et le laisser là.
> **[Balor — Niveau 32.]**
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> **[PV : 0.]**
>
> **[Boss de scénario vaincu.]**
>
> **[Expérience de boss : 640.]**
>
> **[Expérience acquise : 640.]**
>
> **[EXP : 170/1 100 → 810/1 100.]**
> **[Mana : 4/250 → 0/250.]**
Je tombai dans l'eau avec lui sans plus rien avoir pour nager.
La Gardienne des Cloches décrocha une gaffe d'un mur et me la tendit, et j'y passai le coude parce que mes mains ne se fermaient plus.
Elle me tira les quatre mètres jusqu'au seuil de la salle et s'assit elle-même sur la marche.
Aucun de nous ne dit rien pendant un moment.
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Le retour prit onze minutes au lieu de vingt, parce que nous allâmes avec l'eau au lieu de traverser un quartier rempli de pillards.
Il ne restait plus rien à combattre. Ce n'est pas une figure de style.
Nous en croisa deux sur le chemin et tous deux gisaient face contre terre, entraînés par le courant, et tout le reste dans le Sixième était vide, ruisselant et plein de meubles flottants.
Le canal principal descend. Nous, nous montions.
Nous longeâmes le haut de la terrasse, les bottes dans une quinzaine de centimètres de débordement, et cela prit onze minutes, et je n'aurais pas pu le faire si l'eau n'avait pas déjà éliminé tout ce qui nous aurait barré la route.
L'escalier d'entretien à l'intérieur du Septième Mur était sec.
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La digue était toujours là.
Deux mille personnes étaient toujours dessus, et elle montait toujours au pas de quelqu'un qui boite, et il y avait encore des feux derrière.
Mais à l'embouchure, quatre cents mètres plus bas, il y avait des combats plutôt qu'une bataille.
Je me tenais au sommet, l'eau s'écoulant de mon armure sur la pierre, et je regardais soixante hommes épuisés tenir une ligne contre une trentaine de pillards.
Quarante minutes plus tôt, une colonne sortait d'une rue six cents mètres en arrière sans qu'on en voie la fin.
La colonne était dans la mer.
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Cian était toujours à l'embouchure.
Je le voyais d'en haut, parce qu'un homme planté sur un pont est la seule chose immobile dans tout ce tableau, et il était là où il était quand je suis parti.
Il leva les yeux vers la route une fois.
Pas vers moi. Au-delà de moi, vers l'eau qui dévalait les terrasses derrière le Sixième avec les épaves brûlées, et il eut environ une seconde et demie pour le faire.
Puis sa tête se tourna et me trouva, moi et la Gardienne des Cloches, debout au sommet de la digue.
Il ne fit rien de son visage. Il ne leva pas la main.
Il se retourna vers la ligne et hurla un numéro de section, et ce fut tout.
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Il fallut onze minutes de plus pour vider cette route.
Je descendis et j'aidai, parce qu'il n'y avait rien d'autre que je puisse faire sans Mana, avec dix-huit points de Santé et des mains qui ne se fermaient plus, et il s'avère qu'on n'a besoin de rien de tout ça pour mettre son épaule sous quelqu'un.
Les deux cents derniers furent les pires.
C'est là que les gens avaient cessé d'avoir peur pour commencer à être finis, et il y avait une femme à une quarantaine de mètres de la porte qui s'assit simplement, et deux soldats la relevèrent sous les bras sans rompre le pas.
Personne ne fit de discours là-dessus.
Ils continuaient juste à faire passer les gens par une porte.
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Ce ne fut pas propre.
Il y avait des corps sur cette route. Il y avait des gens qui étaient tombés dans la bousculade avant que je ne revienne et qui ne s'étaient pas relevés.
Il y avait quatre hommes sur la ligne de l'embouchure qui ne la quittèrent pas, et le soigneur à la porte avait tout épuisé depuis des heures et travaillait avec des bandes déchirées sur un manteau.
Je veux que ce soit ici, parce que j'ai vécu une version de cette soirée où deux mille personnes sont parties dans un canal, et je ne vais pas faire semblant que celle-ci était un miracle.
Ce fut une fin pire que celle où personne ne meurt.
Ce fut une fin infiniment meilleure que celle qui était écrite dans un cylindre sur ma poitrine.
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Cian ramena les derniers de la ligne de l'embouchure au pas et ne courut aucune partie du trajet.
Puis il se tint au sommet, son bouclier encore au bras, et regarda en bas vers les feux, et la Gardienne des Cloches le regarda, et il hocha la tête une fois.
Elle entra dans la tour.
Je ne la regardai pas faire. Je me retournai et regardai l'intérieur du Septième Quartier à la place, parce que je voulais le voir à l'instant où cela arrivait.
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La Septième Cloche n'est pas comme les autres.
Les six premières arrivent comme un son. Celle-ci arriva comme tout à la fois.
Elle remonta à travers la pierre dans mes bottes, dans mes genoux, dans les os derrière mes oreilles.
La poussière se détacha de chaque surface de cette porte en un seul mouvement et resta en suspension dans l'air, et ma poitrine fut poussée depuis l'intérieur.
Un seul coup. C'est tout ce qu'il faut.
Quelque part au-dessus et derrière nous, le grand contrepoids quitta son encliquetage, et j'entendis quatre cents ans de chaîne se mettre à courir.
Les portes intérieures se rejoignirent.
Et puis la digue partit.
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Elle ne s'effondra pas. Elle fut libérée, ce qui est un bruit entièrement différent.
Cent quarante mètres de route en pierre lâchèrent les deux bouts à la fois et descendirent dans le canal en un seul bloc.
Cela fit un son sans sommet, et tout le Septième Quartier bougea sous tous ceux qui étaient dessus.
L'eau jaillit de ce canal plus haut que le mur.
Quand elle retomba, il n'y avait plus de route.
Il y avait un gouffre de soixante mètres de large entre le Septième Quartier et tout ce qui était la ville, avec une rivière au fond, et une trentaine de Fomoriens de l'autre côté de ce gouffre sans nulle part où aller.
Personne n'acclama.
Quelqu'un s'assit contre le mur intérieur, posa la tête contre la pierre et ferma les yeux.
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La Cloche sonnait encore.
C'est ce à quoi je reviens sans cesse.
Tout ce que j'ai fait cette nuit et elle sonnait encore, à l'heure près de celle où elle a toujours dû sonner, et la digue alla quand même dans le canal, et la ville se scella quand même avec les Fomoriens dehors.
Je n'ai pas changé une ligne de cet ordre.
J'ai changé qui se tenait sur la route quand cela arriva.
Je longeai l'intérieur du mur en comptant, parce que je n'ai pas arrêté de compter depuis la cour de fret et je n'allais pas commencer maintenant.
Des familles assises contre la pierre en rangées. Un homme endormi debout avec un enfant sur lui. Quelqu'un qui distribuait de l'eau d'un seau à la louche.
Deux mille personnes, à peu près, qui étaient dans un canal la dernière fois que je me tenais ici.
Et un homme sur les marches de la porte avec un bouclier au bras, vivant, à douze mètres de l'endroit où il se tenait au-dessus de moi en me disant de rester couché.
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> **[Condition de validation du Tutoriel remplie.]**
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> **[Scénario : La Septième Cloche — Terminé.]**
Je m'assis sur la marche où je me tenais, parce que mes jambes avaient fini.
> **[Calcul de la performance du Tutoriel en cours.]**
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> **[Déviation de scénario détectée.]**
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> **[Évaluation des actions du Challenger...]**
Le panneau resta là devant moi et ne fit rien pendant un long moment.
Derrière lui, à travers lui, une femme à deux mètres vérifiait le bras de son fils pour une fracture qu'il n'avait pas, et elle le vérifia trois fois.
> **[Évaluation terminée.]**