Quarante-deux.
J'étais allongé dans ce caniveau, le visage dedans, et je fis le compte, et cela ne prit pas longtemps.
Derrière moi, les deux servants restants avaient récupéré leurs chaînes et le couvercle remontait à nouveau, deux centimètres à la fois.
Je ne pouvais pas les atteindre tous les deux. Je ne pouvais en atteindre aucun avant que le couvercle ne soit complètement levé.
Alors j'ai arrêté d'essayer d'empêcher l'œil de s'ouvrir et j'ai commencé à surveiller où son visage était tourné, ce que j'aurais dû faire depuis la deuxième minute.
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Puis le sol a cédé.
Pas tremblé. Cédé, un seul énorme impact mou sous tout le quartier, plus profond que la Sixième Cloche ne l'avait été, et cela monta à travers l'eau du caniveau en y faisant des anneaux.
La Bellkeeper avait ouvert quelque chose de grand.
Quelque part sous quatre cents mètres de pierre, de l'eau qui était immobile depuis avant que cette ville n'ait des murs se mit à bouger, et je la sentis arriver dans les canaux sous mes propres côtes.
Balor se tourna vers cela.
Toute cette tête pivota vers la porte de la salle, et le couvercle était levé aux trois quarts.
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Je ne lui ai pas crié dessus.
Il n'existe aucune version de cette scène où un commandant fomorien se laisse distraire par un gamin de dix-huit ans avec un avis.
Je l'ai frappé à la place.
> **[Ability Activated: Aten.]** > > **[Mana: 58/250 → 46/250.]**
Je sortis du caniveau, traversai la rue et déversai six secondes de feu dans le creux de son genou, ce qui ne fit à peu près rien à une jambe si épaisse et fit exactement ce dont j'avais besoin : être impossible à ignorer.
Il se retourna.
Et je courus, et je continuai à courir, et chaque foulée m'éloignait de cette porte en biais, et il se mit à me suivre parce que j'étais la chose qui l'avait touché.
Derrière moi, le couvercle finit de monter.
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Les raiders sur les murs s'écartèrent et je les vis faire du coin de l'œil, et je comptai.
Il lui faut environ une seconde pour braquer cette tête sur une cible une fois l'œil ouvert. Je l'ai vu deux fois.
Je le laissai aller jusqu'au bout.
> **[Talaria activated.]**
Je partis au dernier moment possible et je partis bas et sur le côté plutôt qu'en arrière, et le faisceau passa par l'espace où ma poitrine était une seconde plus tôt.
Et il continua.
Sur onze mètres de rue derrière moi, et sur six ou sept de ses propres raiders qui s'y tenaient parce que ceux sur les murs s'étaient écartés et que ceux au milieu n'avaient pas été prévenus.
Quatre disparurent. Pas tombés. Disparurent.
Les trois autres se disloquèrent de façons que je ne vais pas décrire, et l'un d'eux était encore debout après avec la majeure partie d'un corps.
Son propre œil fit cela. Il le lança à travers ses propres hommes pour m'atteindre et il n'ajusta pas et il ne s'arrêta pas.
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Et pendant qu'il était ouvert, j'ai enfin pu le voir correctement.
Tout le reste sur cette créature est couvert. Des plaques mouillées attachées en pièces chevauchantes sur le torse, les épaules et l'extérieur des bras, et là où il n'y a pas de plaque, il y a une peau comme une semelle de botte.
L'œil n'a rien.
C'est une orbite ouverte sur le devant de sa tête avec quelque chose qui brûle à l'intérieur, et la seule chose qui le couvre jamais est un couvercle qu'il faut quatre hommes pour soulever.
Tant qu'il est levé, il n'y a pas même un rebord d'os devant lui.
Ce n'est pas un point faible. C'est un trou en lui.
Je ne pouvais pas l'atteindre. Il fait trois mètres de haut et la chose qui sort de cette orbite possède chaque mètre de terrain directement devant son visage, et y accéder signifie traverser exactement l'espace qui me tue.
Mais je savais ce que je cherchais maintenant.
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Puis le quartier prit fin.
Je l'entendis avant toute autre chose. Un rugissant descendant à travers la pierre depuis la direction du Septième Mur, bas d'abord puis plus bas du tout, et qui ne cessa d'enfler.
La Bellkeeper avait actionné le verrou maître.
L'eau jaillit de chaque grille de cette rue à la fois.
Pas du port. D'en haut, de derrière moi, de sous le mur par où j'étais sorti une heure plus tôt, et elle descendit la colline parce que c'est la seule direction pour laquelle elle a jamais été faite.
Une porte de cave quarante mètres plus haut dans la rue arracha ses gonds et me passa devant, cul par-dessus tête.
Puis la rue elle-même se remplit.
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Ce n'était pas propre, ce n'était pas chirurgical, et cela ne triait personne.
Elle emporta des charrettes, des volets, des portes, et le bois brûlant qui tombait des toits toute la nuit, et elle charria tout cela en bas de la colline dans la même vague que tout le reste.
Elle emporta les corps hors de la ruelle où la retraite était passée.
Elle emporta les raiders. Tous. Ceux qui tenaient encore debout et ceux que l'œil avait ruinés.
Ils descendirent cette rue à reculons, les bras écartés, les armes parties, et ceux qui essayèrent de se relever dedans coulèrent et ne remontèrent pas.
L'eau était brune et sentait la vieille citerne et les minéraux froids, et là où elle passait sur les débris brûlants, elle crépitait et éteignait quatre heures d'incendie en environ onze secondes.
J'enlaçai un poteau en fonte devant une vitrine et m'y cramponnai, et l'eau monta jusqu'à ma poitrine, puis ma gorge.
La Bellkeeper était dans l'embrasure de la salle, les deux mains sur le cadre, à regarder.
Elle a lu sur ce système toute sa vie d'adulte. Personne en vie ne l'avait vu fonctionner.
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Balor ne fut pas emporté.
Il est trop grand et trop lourd, et la première vague lui monta aux jambes et s'arrêta à sa taille, et il s'y blottit les deux bras écartés et resta exactement où il était.
Mais ses pieds partirent.
Je les regardai partir. Les pavés sous lui étaient arrachés par l'eau et il devait sans cesse se réajuster, un pas lourd puis un autre, et il n'était plus une chose debout sur une rue.
Il était une chose debout dans une rivière.
Ses deux servants restants, non.
Ils me passèrent devant sur la crue, chaînes toujours aux poignets, et l'un d'eux heurta un coin une trentaine de mètres plus bas et la chaîne accrocha et le reste de lui non.
Le couvercle redescendit.
Lentement, et lourdement, et jusqu'au bout, parce qu'il ne restait personne dans cette rue avec une main sur un anneau.
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Le bruit venant du Septième Mur changea.
Je ne pouvais pas le voir. J'étais à quatre cents mètres, un poteau sous les bras, un mètre d'eau mouvante sur moi, sans vue sur rien d'autre que la rue où j'étais.
Ce que j'avais, c'était le son.
Il y avait eu une chose continue venant de cette direction toute la nuit, un bruit bas et mêlé de combat qu'on finit par ne plus entendre après la première heure, et il s'amincit.
Il ne s'arrêta pas. Il s'amincit, devint irrégulier, et commença à avoir des trous.
Et rien de nouveau ne remonta la rue vers nous. C'est la partie que j'ai remarquée le plus. Pendant dix-neuf minutes, quelque chose était arrivé toutes les quarante secondes, et après l'eau, il n'y eut plus rien qui arrivait du tout.
Leur assaut était derrière nous et l'eau le traversait, et je n'en vis pas une seconde et je n'en avais pas besoin.
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Alors Balor porta ses deux mains à son propre visage.
Il glissa ses doigts sous le bord du couvercle et commença à le soulever lui-même.
C'était lent.
C'était très lent, et cela lui coûtait visiblement, et il dut ancrer ses deux jambes contre le courant pour le faire, et tout le haut de son corps était bloqué à soutenir ce poids sans rien d'autre pour se battre.
Ce qui me donna la dernière chose dont j'avais besoin.
Il allait l'ouvrir, qu'on l'aide ou non. Et il ne pouvait ni marcher ni utiliser ses bras pendant qu'il le faisait, et il était debout dans une rivière.
Je lâchai le poteau.