La Gardienne des Cloches regarda la chaussée. Puis la fumée. Puis moi, pendant un long moment, et je pus le voir faire des calculs qu'il ne voulait pas faire.
« Combien de temps. »
« Quatre cents mètres aller et quatre cents retour, plus six minutes sur les roues. »
« Combien de temps. »
« Vingt-cinq minutes. Peut-être trente. »
« Trente minutes. » Il le dit sans aucune inflexion. « Dans trente minutes, cette ligne là-bas est partie et ils sont sur cette route, et si je n'ai pas sonné la Cloche d'ici là, je ne pourrai plus. »
« Alors sonne-la à trente. »
Il s'arrêta.
« Si je ne suis pas de retour et que l'eau n'est pas arrivée, sonne-la. Je ne te demande pas de m'attendre. Je te demande trente minutes et ensuite tu fais exactement ce que dit ce papier. »
J'ai pensé à ce qu'il a fait ensuite plus qu'à n'importe quoi d'autre dans cette ville.
C'est un homme avec un ordre écrit de son propre Conseil dans sa poche, et le résultat garanti est là dans sa main. Sonner la Cloche, perdre deux mille, en sauver dix.
Et un coureur qu'il a rencontré il y a quatre-vingt-dix minutes vient de lui proposer quelque chose sur un relevé que personne n'a tenté depuis deux cents ans.
« Trente minutes », dit-il.
« Cian— » commença l'officier.
« Trente minutes. Je tiendrai l'embouchure. » Il marchait déjà vers la chaussée. « La Gardienne des Cloches vient avec lui. C'est la seule qui connaisse l'ordre des roues et elle ne me sert à rien là-bas de toute façon. »
« Et si ça ne marche pas ? »
« Alors je sonnerai une cloche à trente minutes au lieu de cinq, et la différence c'est vingt-cinq minutes de gens qui marchent, et j'accepte ça pour ce que c'est. »
Il fit environ six pas avant que ça n'arrive.
Quelque chose avait atteint l'embouchure et avait passé deux d'entre eux, et ça remonta la route à l'intérieur de la foule, et ça fonçait droit sur la Gardienne des Cloches parce qu'elle était la seule personne immobile.
> **[Talaria activée.]**
Je traversai onze mètres et ma cheville tint.
> **[Capacité Activée : Aten.]**
>
> **[Mana : 182/240 → 176/240.]**
Je me mis entre eux et enfonçai mon poing sous sa mâchoire, et tout son corps recula par-dessus le bord de la route dans le canal en contrebas.
> **[Raideur Fomorien — Niveau 15.]**
>
> **[PV : 0.]**
>
> **[Expérience acquise : 75.]**
>
> **[EXP : 975/1 000 → 1 050/1 000.]**
>
> **[Niveau augmenté : 10 → 11.]**
>
> **[Expérience excédentaire reportée.]**
>
> **[EXP : 50/1 100.]**
>
> **[Tous les Attributs augmentés de 1.]**
>
> **[Force : 30 → 31.]**
>
> **[Endurance : 40 → 41.]**
>
> **[Agilité : 39 → 40.]**
>
> **[Perception : 25 → 26.]**
>
> **[Santé Maximale : 400 → 410.]**
>
> **[Santé : 302/410 → 312/410.]**
>
> **[Mana Maximum : 240 → 250.]**
>
> **[Mana : 176/250 → 186/250.]**
>
> **[Trois Points d'Attribut acquis.]**
Onze.
Ça traversa mes épaules et descendit le long de mes jambes, et j'étais toujours debout sur une route avec cent mètres de gens effrayés dessus, alors je laissai les trois points exactement où ils étaient et me retournai.
« Trente minutes », dis-je.
La route de maintenance sort par un escalier à l'intérieur de l'épaisseur du Septième Mur, et débouche dans une ruelle du mauvais côté.
Puis nous fûmes dans le Sixième.
Le changement fut immédiat et ce n'était pas le bruit, c'était son absence.
Pas de défenseurs. Pas de colonne. Pas de cris. Des portes grandes ouvertes tout le long d'un côté de la ruelle avec personne derrière, et l'une d'elles qui battait encore.
Le feu progressait le long des toits en une ligne continue plutôt que par taches, ce qui arrive quand personne n'éteint rien.
Et il y avait de l'eau de mer dans les rigoles.
Nous sommes à quatre quartiers au-dessus du port et de l'eau coulait au milieu de cette ruelle sur les pavés avec des algues, et je ne sais pas comment elle est montée jusqu'ici et je ne voulais pas le savoir.
Des corps là où la retraite était passée. Pas beaucoup. Assez.
Quelque part à deux rues de là, quelque chose hurlait dans une langue faite de consonnes, et autre chose lui répondit.
Nous avions reculé sur un terrain déjà déclaré mort, et il le savait.
Quatre cents mètres prirent dix-neuf minutes.
J'en fis la plupart sur les toits et dans les bouches de ruelles avec la Gardienne des Cloches derrière moi et ma main sur son épaule plus d'une fois.
> **[Talaria activée.]**
Traverser une ruelle, deux fois, pour me mettre entre elle et quelque chose avant qu'il ne s'engage.
> **[Piège — S activé.]**
>
> **[Mana : 186/250 → 176/250.]**
Une fois sur le pied arrière d'un raideur au sommet d'un escalier, ce qui l'envoya dévaler toute la volée sans que je le touche.
> **[Capacité Activée : Aten.]**
Trois fois en rafales de six secondes sur des trucs qui s'approchaient assez pour compter.
> **[Mana : 176/250 → 146/250.]**
Et une fois, dans un banc de fumée assez épais pour que je ne voie pas mes propres bottes, j'ouvris le champ et le laissai me dire où les quatre se tenaient.
> **[Capacité Activée : Androphagos.]**
Trois devant. Un à gauche et derrière.
Nous prîmes à droite.
> **[Santé : 312/410 → 264/410.]**
Ils nous coincèrent dans un point d'accès à environ quatre-vingt-dix mètres de la salle.
Couloir de pierre, deux mètres de large, avec un escalier qui monte au fond et pas de portes latérales. Trois arrivèrent derrière nous et deux autres descendirent l'escalier en face.
La Gardienne des Cloches se mit derrière moi et je la plaquai contre le mur avec mon avant-bras, sans nulle part où l'envoyer.
Nulle part pour bouger. Nulle part pour contourner. Pas d'angles.
Ce qui signifiait, pour la première fois depuis mon arrivée, que je n'allais pas quitter le sol.
> **[Capacité Activée : Antée — SS.]**
>
> **[Antée consomme 3 Mana par seconde tant qu'elle est active.]**
Ça monta par les semelles de mes bottes.
Pas par ma poitrine et pas par mes mains.
Ça arriva au sol et remonta le long de mes jambes dans mes hanches et s'installa sur mon dos et mes épaules, et ce fut la sensation de solidité la plus forte que j'aie jamais ressentie.
La pierre sous mes deux bottes se fissa en un anneau court.
Le premier descendit ce couloir et enfonça une barre crochue dans mon avant-bras levé avec tout son poids, et je reculai d'environ quatre centimètres.
Quatre.
Deux heures plus tôt, ce même poids m'avait projeté sur quatre mètres le long d'une passerelle.
J'attrapai sa poitrine d'une main et poussai, et il quitta le sol.
J'en tus trois dans ce couloir et je n'eus pas à être malin pour aucun.
C'est là le truc avec Antée que je n'avais pas compris de l'extérieur. Ça ne te rend pas invulnérable. Le deuxième m'ouvrit la cuisse à travers les écailles et j'en sentis chaque instant.
Ce que ça fait, c'est te rendre *lourd*. Tout ce que je lançais avait tout mon poids derrière, et tout ce qu'ils lançaient arrivait sur un homme qui faisait partie du sol.
Et mes bras cessèrent de brûler.
Je tournais sur des avant-bras tremblants depuis la barricade et environ onze secondes après être entré dans ce couloir, les tremblements s'arrêtèrent, et je pus refermer le poing correctement, et je n'ai aucune idée de quoi faire d'un truc qui fait ça.
> **[Mana : 146/250 → 110/250.]**
>
> **[Santé : 264/410 → 209/410.]**
Puis le quatrième descendit l'escalier du côté de la Gardienne des Cloches et je fis l'erreur.
Elle était à quatre mètres sur la gauche et il n'y avait pas le temps d'y aller à pied, alors je fis ce que mon corps a appris à faire la semaine dernière.
> **[Talaria activée.]**
> **[Antée désactivée : contact perdu.]**
Les deux pieds quittèrent la pierre.
Tout ça sortit de moi pendant que j'étais encore en l'air, depuis l'arrière des jambes vers le haut.
J'atterris de l'autre côté du couloir en simple jeune homme de dix-huit ans avec la cuisse déchirée, et l'impact à l'entrée faillit l'achever.
> **[Santé : 209/410 → 176/410.]**
Je le tus. De justesse, et avec du feu, et le dos au mur.
Puis je restai là à respirer avec du sang qui coulait dans ma botte et je compris la forme de ce que je portais.
Antée est un sol et Talaria est une propulsion. C'est la même résonance qui tourne en sens inverse et je ne peux pas avoir les deux à la fois, et chaque fois que j'en choisis une, j'abandonne l'autre.
La Gardienne des Cloches n'avait pas fait un bruit pendant tout ça.
« Quatre-vingt-dix mètres », dit-elle.
L'ancienne salle est derrière une porte faite pour quelque chose de plus large qu'un homme.
Elle était encore intacte. C'est ce que je remarquai en premier, parce que tout sur quatre cents mètres avait brûlé ou était ouvert ou plein d'eau, et là c'était une porte avec la poussière intacte le long du bas.
Derrière le mur à gauche, le mécanisme parlait.
L'eau pressant sur la pierre de l'autre côté, un bruit continu de pression grave et sans forme, et de temps en temps une chaîne quelque part au-dessus de nous qui reprenait un centimètre de jeu en gémissant.
La Gardienne des Cloches mit les deux mains sur la roue de la porte et y mit l'épaule et je mis la mienne à côté de la sienne, et elle tourna.
Dix-neuf roues de déclenchement en deux rangées le long d'une salle voûtée, et une serrure maîtresse au bout, grande comme une table.
Elle était déjà en mouvement. « Troisième, septième, deuxième, puis toute la rangée de gauche dans l'ordre. Ne touche pas à la maîtresse avant que je— »
Alors quelque chose atterrit dans la rue derrière nous.
Ça descendit d'un toit et le bruit qu'il fit n'était pas un atterrissage. C'était un impact, et les pavés cédèrent, et je le sentis dans mes genoux à onze mètres à l'intérieur d'une salle de pierre.
Je me retournai dans l'embrasure.
La rue dehors fait quatre mètres de large.
Tout était faux autour de lui. C'est la seule façon de le dire. Il se tenait dans une ruelle faite pour des charrettes et la ruelle était devenue la mauvaise taille, et les bâtiments de chaque côté étaient devenus des maquettes de bâtiments.
Une armure mouillée lui pendait en plaques qui avaient été lacées plutôt qu'ajustées, noire d'eau, ruisselante.
Des épaules que je n'aurais pas pu entourer de mes bras.
Et un visage avec un seul œil.
Pas un œil qui marche. Un œil, énorme, occupant la majeure partie du côté gauche de cette tête, et il était fermé, et la paupière avait l'épaisseur de mon poignet.
Il y avait cinq ou six raideurs dans la rue derrière lui.
Pas un ne passa devant lui. Ils s'étaient arrêtés où ils étaient et s'étaient figés, tous, d'une façon que rien dans ce quartier n'avait fait pour personne de toute la nuit.
Ça m'apprit la nouvelle avant le panneau.
> **[Balor — Niveau 32.]**
>
> **[Boss de Scénario.]**
>
> **[Commandant Fomorien.]**
Niveau Onze.
Cian était à quatre cents mètres derrière moi, tenant l'embouchure de la chaussée avec soixante hommes et une promesse de trente minutes. Dix-neuf de ces minutes étaient déjà passées, les roues en prenaient six. Il nous restait exactement cinq minutes pour faire le retour d'une distance qui nous en avait pris près de vingt.
La Gardienne des Cloches était dans mon dos, les mains sur une roue qu'elle a peut-être actionnée deux fois dans sa vie.
Et la seule chose dans cette ville qui pouvait encore changer la fin, c'étaient les dix-neuf morceaux de fer dans la salle derrière moi, gardés par un commandant qu'on n'avait pas le temps d'affronter.
Mon regard le quitta deux fois, les deux fois pour vérifier la distance jusqu'à cette serrure maîtresse, et les deux fois je me forçai à le remettre dessus.
L'eau derrière le mur continuait de presser. Une poutre tomba quelque part au-dessus de la rue et jeta des étincelles sur les pavés mouillés.
Alors la paupière bougea.
Juste le bord du bas, vers le haut, d'environ un centimètre, et de la lumière en sortit par-dessous.
> **[Avertissement.]**
>
> **[Capacité hostile à haut rendement détectée.]**