Le capitaine n'avait pas bougé.
Je veux que cela figure aussi au procès-verbal, parce qu'il aurait été très facile de le dépeindre comme un homme satisfait.
Il se tenait là, l'ordre à la main, sans l'avoir plié ni rangé, et il regardait la foule sur la chaussée, la mâchoire crispée.
« Combien de temps pour le nettoyer ? » dit-il.
L'officier fit un calcul qu'il avait manifestement déjà fait.
« À ce rythme. Une heure. Peut-être cinquante minutes. »
« Et dans combien de temps le Sixième District sera-t-il entièrement à eux ? »
Personne ne lui répondit.
Il se tourna vers la fumée, et je regardai avec lui : une colonne de raiders sortait d'une rue à six cents mètres environ et bifurquait vers l'entrée de la chaussée.
« Quinze minutes, » dit-il. « Si tant est. »
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« Alors on tient l'entrée. »
Je l'ai dit et tout le monde m'a regardé.
« Coureur— »
« Vous avez un goulot de vingt mètres de large et cent quarante mètres de mur pour combattre. C'est la meilleure position défensive de toute la ville et vous êtes en train de la laisser tomber dans un couloir. »
« Avec quatre cents défenseurs. » La voix du capitaine était toujours calme et il régnait un silence absolu. « Il y a peut-être soixante d'entre nous à cette extrémité qui peuvent encore se tenir debout. »
« Alors ce sont soixante et un mur contre une rue. »
« Et quand les soixante craqueront, ils remonteront cette chaussée jusqu'au dernier district dans la même heure, et tout ce qui se trouve derrière la porte partira avec. Chaque personne sur cette route. Chaque personne déjà à l'intérieur. » Il se tourna. « Cet ordre existe parce que quelqu'un qui a plus d'informations que nous deux a déjà fait ce calcul. »
« Quelqu'un qui n'est pas là, à regarder la situation en face. »
« C'est exactement pourquoi c'est son ordre et pas le mien. »
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Nous n'avons pas pu en finir.
Quelqu'un à l'entrée de la chaussée se mit à hurler, puis une foule de gens se mirent à hurler, et l'avant-garde de la colonne de raiders déboucha au bas de la route.
Le capitaine bougea avant moi.
« TENEZ L'ENTRÉE. BOUCLIERS SUR L'ENTRÉE. Gardienne des Cloches, côté porte, faites-les avancer, peu m'importe si vous devez les frapper. »
Il s'engagea sur la chaussée à contre-courant de quatre mille personnes, une soixantaine d'hommes avec lui, et j'y allai aussi.
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Ce fut une bonne ligne pendant six minutes environ.
Vingt mètres de front. Boucliers sur l'entrée sur deux rangs, les parapets protégeant les deux ailes. Ce qui leur restait de tirs sur les murs au-dessus, lançant des traits dans la masse derrière le premier rang.
Derrière nous, la foule continuait d'avancer et n'avançait pas assez vite.
Je me mis là où la ligne s'amincissait, ce qui s'avéra être partout à tour de rôle.
> **[Capacité Activée : Aten.]**
>
> **[Mana : 192/240 → 150/240.]**
Vingt-et-une secondes de feu en quatre minutes environ, par morceaux de six et neuf secondes, dans tout ce qui passait par-dessus le bord d'un bouclier.
> **[Talaria activée.]**
Trois fois, quand quelque chose passa, je franchis l'écart avant qu'il n'atteigne le second rang, et chacun de ces atterrissages me traversa la cheville et chacun tint.
Puis le flanc gauche de la ligne céda.
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Une section de la barricade qu'ils avaient jetée sur l'entrée s'effondra, et une dizaine de raiders passèrent par la brèche d'un coup, face à quatorze personnes de ce côté.
Le capitaine était à droite sous la pression la plus forte et ne pouvait pas la quitter.
Je voyais toute la scène se dérouler et je comptais les secondes qu'elle prendrait, et je n'allais pas suffire avec du feu et une paire de gantelets.
Alors j'arrêtai de me soucier de qui regardait.
> **[Capacité Activée : Lycaon — SS.]**
>
> **[Lycaon consomme 4 Mana par seconde tant qu'il est actif.]**
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Entrer en transformation n'est pas agréable et c'est pire quand on le fait debout, en plein combat.
Ma colonne vertébrale se renversa et j'émis un son. Mes épaules jaillirent hors de l'armure empruntée et arrachèrent les sangles des deux côtés. Mes mains cessèrent d'être des mains et ma mâchoire sortit de mon visage et les dents descendirent.
Alors je faisais trois mètres sur une chaussée en feu, mon souffle entrant et sortant d'un thorax qui n'était pas fait pour cette forme.
Quelqu'un au second rang cria quelque chose et s'écarta.
Je m'engouffrai dans la brèche de la barricade.
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Je n'ai pas de compte clair des quinze secondes suivantes.
Je sais que le premier que j'ai eu brandissait une barre crochue et que je lui ai arraché le bras à l'épaule à deux mains et utilisé ce qui en restait pour jeter le second du parapet.
Je sais que leur armure est trempée et abîmée et qu'elle n'arrête pas les griffes, parce qu'elle est faite pour détourner une lame et se disloque quand quelque chose s'insinue dans les jointures et tire.
Je sais que j'ai traversé la brèche et suis ressorti de l'autre côté, me suis retourné et suis revenu par la brèche, et que la troisième fois je l'ai faite il n'y avait plus rien dans l'interstice pour y revenir.
Il y avait du sang sur toutes ces pierres et de la vapeur s'en élevait sous la pluie.
Ma propre respiration était le bruit le plus fort dans ma tête et ce n'était pas ma respiration.
> **[Mana : 150/240 → 90/240.]**
---
Ça nous a coûté quand même.
Nous avons perdu onze hommes à tenir cette entrée et j'en ai vu quatre tomber.
Le lanceur de la rue deux anneaux en arrière, celui qui m'avait dit *même camp, il ne peut pas tourner le bouclier assez vite*, s'effondra sous deux d'entre eux à neuf mètres de moi.
J'étais en train d'en arracher un troisième de dessus quelqu'un d'autre, et quand j'arrivai il avait cessé de bouger.
Le capitaine dut abandonner le flanc droit entièrement pour sauver le centre et nous perdîmes le parapet de ce côté pour de bon.
La foule derrière nous continuait d'avancer.
Et il y avait encore, à vue de nez, deux mille personnes sur cette chaussée.
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Il remonta la ligne vers moi et du sang coulait de sa ligne de cheveux.
Je sortis de Lycaon pour lui parler parce qu'on ne parle pas dans cette forme.
> **[Lycaon désactivée.]**
>
> **[Mana : 90/240 → 66/240.]**
En sortir est pire qu'y entrer. Tout repartit en sens inverse pendant que je bougeais encore et je me retrouvai à genoux, les côtes soufflant, ce qui restait de l'armure pendouillant sur moi en lambeaux.
> **[Santé : 318/400 → 205/400.]**
Il regarda ce que je venais d'être et ne posa pas une seule question là-dessus.
« Ça va plus vite que la route ne se vide. »
« Donnez-moi dix minutes. »
« Je vous en ai donné dix-neuf. » Sa voix s'était enrouée. « Le parapet droit est à eux. Dans dix minutes ils seront sur la route derrière nous et la route sera une boucherie avec quatre mille personnes entassées dessus, et puis ils la remonteront derrière les derniers et passeront la porte. »
Je n'avais pas de réponse à ça.
« Gardienne des Cloches. » Il n'éleva pas la voix. « Sonnez. »
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Elle se dirigea vers la tour et je me mis devant elle.
Je ne la touchai pas. Je me tins entre elle et la porte, les mains tendues, et il y avait encore du sang dessus qui n'était pas le mien et ne l'avait jamais été depuis mon arrivée ici.
« Pas encore. »
« Écartez-vous. »
« Il y a deux mille personnes sur cette route. »
« JE SAIS COMBIEN IL Y A DE GENS SUR CETTE ROUTE. »
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Ce fut la première fois qu'il hurlait, et ça sortait de lui d'un endroit très profond.
Il se retint. Je le vis faire. Toute sa cage thoracique monta et descendit deux fois avant qu'il ne dise autre chose.
« J'ai arpenté cette chaussée chaque semaine pendant onze ans. » Sa voix redescendit. « Je sais ce que le marché du bas vend le mardi. Je connais la femme aux volets bleus. Elle est sur cette route. »
Il fit un pas de plus.
« Et si cette ligne cède avec la route pleine, ils ne s'arrêteront pas à la route. Comprenez-vous ce que je vous dis ? Tous ceux que vous êtes là à essayer de sauver mourront quand même, et tous ceux derrière cette porte aussi, et la différence c'est que j'aurai eu la chance de l'empêcher et je ne l'aurai pas saisie. »
« Dix minutes. »
« Il n'y a aucune version de ça où vous avez raison, » dit-il. « Il n'y a qu'une version où vous vous sentez mieux. »
« Dix minutes. »
Il me regarda pendant deux secondes environ.
Puis il me frappa.
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Il n'y avait rien de formel.
Personne ne recula, personne ne fit de place. À quarante mètres, soixante hommes tenaient encore l'entrée et des choses continuaient de passer.
Et nous nous mîmes à essayer de nous tuer mutuellement au milieu de tout ça, parce que chacun pensait que l'autre allait assassiner une ville.
Son premier coup partit d'un appui et je n'étais pas là pour le recevoir.
> **[Talaria activée.]**
Je reparus quatre mètres sur la gauche et lui mis un poing brûlant dans les côtes avant que mon talon n'ait fini de glisser.
> **[Capacité Activée : Aten.]**
>
> **[Mana : 66/240 → 60/240.]**
Ça porta. Ça porta franchement et je sentis l'impact entrer.
Et il se tourna dedans, encaissa le reste sur l'épaule et me rendit un coup si violent que mes pieds quittèrent le sol.
> **[Santé : 205/400 → 148/400.]**
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Je veux être juste envers moi-même, ici, parce que j'ai perdu.
Je lui ai fait travailler.
Je lui ai fait travailler pendant quarante secondes environ, ce qui est plus longtemps que je n'ai jamais fait travailler qui que ce soit à ce niveau, et je l'ai fait avec tout ce que j'ai ramassé dans six tombes.
Talaria me tenait hors de son appui, et sans son appui c'est un homme, pas un mur.
Aten a porté trois fois et chaque fois c'était quelque part où ça comptait.
> **[Capacité Activée : Lycaon — SS.]**
Et quand je revins à lui en Lycaon, il dut céder du terrain pour la première fois, et je vis sa garde changer, et il cessa d'essayer de finir ça et se mit à me combattre vraiment.
Il ne me complimenta pas. Il posa ses deux mains sur son bouclier et cala son pied arrière dans un encadrement de porte.
Ce qui fut le seul avertissement que j'eus, et je ne sus pas que c'en était un.
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> **[Interdiction — SS activée.]**
J'étais en plein franchissement quand ça arriva.
Talaria me portait sur neuf mètres de pierre vers son flanc ouvert, et chaque instant de cela se déroulait correctement, et puis le sol cessa d'être le mien.
C'est la seule façon de le dire.
Je n'ai pas été bloqué. Rien ne m'a heurté.
Le sol du monde cessa simplement d'accepter que je me déplace sur lui, et tout, chaque kilogramme de neuf mètres d'accélération, arriva à l'intérieur de mon propre corps d'un coup sans rien dessous pour encaisser.
Tout ce que Talaria allait mettre dans mon pied d'atterrissage me traversa à la place.
Mes genoux. Mes hanches. Quelque chose dans le bas du dos lâcha avec un son que je sentis plus que j'entendis, et mon épaule se disloqua, et je m'écrasai sur la pierre depuis un mètre de haut sans avoir jamais traversé l'écart.
> **[Santé : 148/400 → 42/400.]**
>
> **[Mana : 60/240 → 12/240.]**
>
> **[Lycaon désactivée : Mana insuffisant.]**
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En sortir brisé est une chose que je ne souhaiterais à personne.
Je redescendis à ma taille sur un dallage mouillé, le visage tourné de travers, la bouche pleine de sang, et le monde me revint par morceaux.
Les cloches d'abord. Quelqu'un sonnait quelque chose dans le Sixième District et ça arrivait à travers la pierre, étouffé, faux.
Puis de la chaleur sur un côté de mon visage, des bâtiments qui brûlaient sur la gauche.
Des bottes. Beaucoup, qui couraient au-dessus de ma tête, et quelque chose à griffes qui traversait la pierre à neuf mètres environ.
De la pluie sur ma nuque.
J'essayai de passer mon bras sous moi et le bras n'existait pas.
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La Gardienne des Cloches était à quatre mètres et avançait vers la porte de la tour.
Je voyais la corde.
C'est ça. Je la voyais vraiment à travers l'entrebâillement.
Une longueur épaisse comme un bras pendait hors de l'obscurité avec une poignée de bois épissée au bout à hauteur de poitrine, et une Gardienne des Cloches qui marchait vers elle, et environ deux mille personnes encore sur cette route.
Je posai ma main droite à plat sur la pierre.
J'avançai d'environ onze centimètres.
Le capitaine vint se tenir au-dessus de moi.
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Il ne triompha pas et ne s'expliqua pas à nouveau.
Il me regarda pendant une seconde et demie, et je tournai la tête assez loin pour voir son visage, et il n'y avait rien dessus qui fût satisfait.
« Reste à terre, » dit-il. « Je ne le referai pas. »
Je mis la paume à plat et poussai.
Je décollai la poitrine de la pierre et montai jusqu'à un tiers sur mon coude, et mon épaule lâcha et je retombai, et je le fis encore.
« Reste *à terre*. »
Je n'avais pas d'air pour lui répondre. Je remis ma main sous moi une troisième fois.
Il regarda vers la porte de la tour, puis vers moi, et quelque chose traversa son visage que j'ai décidé de ne pas décrire, parce que je ne suis pas sûr de l'avoir lu correctement et que je ne pourrai jamais lui demander.
Puis il acheva.
> **[Santé : 0.]**
>
> **[Vous êtes mort.]**