Le bruit de sa sortie fut pire que celui de son entrée.
Tissu mouillé, puis une succion, et le corps de l'épéiste s'affaissa d'environ quatre centimètres contre la dalle de pierre parce que plus rien ne le soutenait.
Son sang s'écoula sur le sol en une nappe.
Il trouva la ligne basse dans la pierre et la suivit vers les genoux de la soigneuse, et elle ne bougea pas les genoux, parce qu'elle n'avait pas fini de comprendre ce qu'elle regardait.
Personne dans cette chambre n'avait compris.
Seize étaient sortis de ce combat de boss, et chacun l'avait déjà rangé. Armes au sol. Sangles défaites.
La sortie, à quarante mètres, projetait une lumière pâle sur nous tous, et l'odeur de morts-vivants brûlés se dissipait déjà dans l'air.
Quinze maintenant.
Un homme derrière moi était à mi-chemin de s'asseoir et resta à mi-chemin de s'asseoir.
Puis Rhodri Griffiths tua Idris.
---
Je n'ai pas vu le début, parce que je regardais encore l'homme sur la dalle.
Je l'ai entendu. Un choc court et lourd sur ma droite, puis le souffle de quelqu'un qui s'échappa tout d'un coup, et quand ma tête se tourna, Idris était déjà en train de tomber, une main de Gallois encore sur l'arrière de son col.
Rhodri se tenait à côté de lui depuis deux minutes. Il lui avait tendu une outre d'eau.
Idris était le deuxième combattant le plus en forme encore debout dans la pièce, il était à trois mètres de Renard, et il n'eut même pas le temps de lever la main.
Puis Søren Juel fonça sur la soigneuse au crâne rasé.
Elle était à genoux, les deux mains dans les côtes de quelqu'un, le dos entièrement tourné vers lui, et c'était grâce à elle que quatre d'entre nous respiraient encore, et il arriva sur elle par derrière avec quelque chose à la main.
Barre arriva.
Pas proprement. Il mit l'épaule dans la trajectoire de Søren et prit la lame haut dans la chair au-dessus de la clavicule au lieu de la laisser aller là où elle allait, et tous les deux s'effondrèrent par-dessus elle.
Elle hurla. Pas parce qu'elle était blessée. Parce qu'un homme venait d'atterrir sur son patient.
Et alors toute la chambre se leva d'un coup.
---
Quinze secondes. C'est ce que ça a pris.
J'ai beaucoup pensé à ces quinze secondes depuis, et ce qui me hante, ce n'est pas le meurtre. C'est l'arithmétique du timing.
Cormac n'a rien crié, n'a fait aucun signal, n'a regardé ni l'un ni l'autre.
Il a marché douze mètres, a tué un homme qui ne pouvait pas tenir debout, et deux autres personnes, à trois endroits distincts de la chambre, se sont mises en mouvement dans la même seconde.
Ils s'étaient mis d'accord sur tout ça avant qu'aucun de nous ne franchisse cette Porte.
---
Gideon était devant moi avant que j'aie les mains levées.
Il n'a pas dit mon nom. Il s'est interposé entre moi et le côté de Søren et y est resté, et son poids était déjà bas et en avant.
« Nolan. »
« Je vois. »
« Derrière moi. Pas à côté. »
Erik Lind arriva sur ma gauche environ deux secondes plus tard, sa hache déjà levée, et Clara vint de l'autre côté et plaqua son dos à la pierre brisée, et aucun des deux ne posa de question à qui que ce soit.
Ils l'ont déjà fait. Il y a deux nuits, dans une forêt, quand un homme avec qui ils avaient dîné s'est révélé être autre chose.
Erik a compris d'un coup d'œil.
« Trois d'entre eux ? »
« Trois. »
« Bien », dit-il, et ce fut toute la conversation.
---
« DEBOUT. TOUT LE MONDE DEBOUT. »
Renard était sur ses pieds, une main plaquée contre son propre flanc, et il n'était pas sur ses pieds quatre-vingt-dix secondes plus tôt.
Sa respiration était audible d'où je me tenais.
« Quiconque ne peut pas se battre va vers la sortie. Pas plus tard. MAINTENANT. Voss, Ide, prenez les blessés, vous ne vous arrêtez pour rien, vous ne revenez pas. »
Il reprit une bouffée d'air.
« Tous les autres, sur moi, entre eux et cette porte. Personne ne poursuit. PERSONNE NE POURSUIT. Ils gagnent si nous nous dispersons. »
---
Il avait raison sur la dispersion, et je comprenais pourquoi il devait le dire, parce que la moitié de la pièce voulait foncer droit sur Cormac Keane.
Et la pièce ne pouvait pas le faire.
Je comptais pendant que Renard hurlait encore, parce que je n'ai pas arrêté de compter depuis la gare de fret.
Quatorze personnes en vie dans cette chambre. Trois étaient à eux.
Onze d'entre nous, et les onze étaient debout depuis neuf heures, et onze minutes plus tôt nous avions tué un boss niveau trente-cinq et deux des nôtres.
Un homme près du mur se releva au deuxième essai, son arme inversée dans la pierre comme une canne, et resta debout.
Le Mage qui envoyait de la lumière à travers les morts-vivants tout le combat tendit les mains et quelque chose apparut entre elles, environ un tiers de ce qu'il lançait quarante minutes plus tôt, et il le regarda, et le lança quand même.
La soigneuse au crâne rasé se releva de ses genoux, les deux manches sombres jusqu'aux coudes et déjà raides en séchant.
Et elle dut décider, là, tout de suite, s'il fallait garder ses mains sur l'homme devant elle ou saisir quelque chose pour se défendre.
Elle garda ses mains sur lui.
Quelqu'un se tint au-dessus d'elle à la place.
Gideon avait des entailles sur les deux avant-bras à cause du Dullahan et une à travers la mâchoire et Adamant par-dessus tout ça, et il était encore l'un des deux hommes les plus dangereux de cette chambre.
Et j'étais là, sur deux cent dix-huit points de vie sur trois cent quarante, avec cent vingt-huit de mana restant.
Le mana allait. Soixante-quatre coups, si mes bras avaient été prêts à en lancer soixante-quatre, ce qu'ils n'étaient pas.
> **[Porte Orange d'Eastwick nettoyée.]** > > **[Sortie active.]** > > **[Effondrement de la Porte en cours : 26:41.]**
---
« Pourquoi. »
Ça sortit de Renard, plat et dur, à travers environ onze mètres de sol, pendant que tout le monde se mettait encore en place.
Cormac leva les yeux d'où il essuyait son arme.
Il le fit sur la manche même de l'homme mort. Deux fois sur un côté, une fois sur l'autre, puis un coup d'œil le long du tranchant.
« Vingt millions. »
« Quoi ? »
« La cagnotte de complétion. » Il se redressa. « Le BPS en a mis douze et vos gens huit, parce que deux équipes étaient déjà passées et que la fenêtre de rupture était dans quarante heures et que quelqu'un devait le faire cette semaine. »
Il n'y avait rien dessous. Il nous donna la répartition du financement comme il m'avait donné un conseil sur le joint d'un filtre.
« Elle est versée parmi les participants enregistrés qui sortent après le nettoyage. Pas parmi l'effectif. Parmi ceux qui en sortent. »
« Vous avez assassiné— »
« La compensation de décès est un calendrier à part. » Il regardait déjà au-delà de Renard vers la sortie. « Sa famille sera payée. Ce n'est pas le même fonds. »
---
Vingt millions.
Je fis la division sur place et je ne voulais pas le faire et ça arriva quand même.
Vingt noms étaient sur cet effectif dans la gare de fret. Vingt parts, un million chacune.
Un million, c'est trois cent trente ans de ce qu'on paye le chauffeur de ma mère, et il y avait des gens sur cet effectif qui sortaient de la file de filtrage avec du matériel rafistolé.
Cinq parts, c'est quatre millions.
Quatre millions chacun, plus le paiement ordinaire de nettoyage Orange, plus cinq parts sur ce que le Bureau estimera à la sortie d'un donjon dont personne n'a jamais ramené de matériaux.
Et le donjon en a déjà fait six pour eux.
Ewan et Declan dans la forêt ne faisaient pas partie de cette arithmétique et n'en auraient jamais fait partie, mais les deux hommes de Méridien que le Dullahan a pris en faisaient partie, tout comme les quatre qui sont entrés dans cette grotte et la chambre du boss avant eux.
Il nous reste onze pour passer la porte. Quand ils sont entrés, ils étaient dix-neuf.
Et puis mes yeux firent ce que je ne pouvais pas les empêcher de faire.
Cormac, debout au-dessus de l'homme qu'il venait de tuer.
Rhodri, onze mètres à gauche, avec Idris au sol.
Søren, se relevant de sur Barre.
Trois.
Et puis, sans décider de le faire, je regardai les deux endroits dans cette chambre où personne ne se tenait, et je n'ai aucune idée de ce que faisait mon visage pendant que je le faisais.
Ewan Calder est dans la forêt, la gorge ouverte.
Declan O'Rourke est quelque part au nord-est de lui sous les arbres.
Cinq.
C'était toujours cinq. C'était cinq avant le premier briefing. Deux sont morts dans un bois et ces trois sont venus récupérer la mise quand même.
---
Gideon fonça sur Cormac et Cormac ne le combattit pas.
C'est la bonne décision et j'haïs de la voir fonctionner.
> **[Adamant — S activé.]**
Il couvrit onze mètres en environ une seconde et demie, et le coup qu'il lança aurait traversé la cuirasse et tout ce qu'il y a derrière.
> **[Talaria activé.]**
Cormac était quatre mètres à gauche de là où le poing arriva.
Et je vis ce que je faisais mal depuis deux jours.
Son arrêt fut silencieux.
Pas de dérapage, pas de grattement, pas de bras tendu pour l'équilibre. Il arriva, son poids descendit par un genou fléchi, et il faisait déjà face à la direction où il comptait bouger ensuite.
Il le fit quatre fois dans les trente premières secondes et chaque fois se retrouva quelque part d'utile.
Les miens se finissent contre un arbre.
Puis il alla au corps-à-corps, une fois, à la hanche de Gideon, quand Gideon dut tourner pour rester entre le Mage et Rhodri.
Gideon bloqua sur son avant-bras et repoussa, et Cormac recula de six mètres, les bottes hors du sol, et dut dépenser une rafale pour s'arrêter.
Donc il ne peut pas le battre. Il sait qu'il ne peut pas le battre.
Il n'essaie pas.
Chaque fois que Gideon s'engageait dans une frappe, Cormac était ailleurs et Gideon devait faire le tour, et faire le tour prend du temps, et pendant que Gideon fait le tour, il ne se tient entre personne et rien.
C'est ce que Cormac faisait en réalité. Il rendait l'homme le plus fort de la pièce coûteux.
---
Rhodri prit la route de la sortie et Søren prit le milieu.
Aucun des deux n'essaya de combattre tout le raid, ce que j'aurais attendu de gens en telle infériorité numérique, et il me fallut environ une minute pour comprendre ce qu'ils faisaient vraiment.
Rhodri se plaça sur le sol découvert entre les blessés et la porte, en biais, de sorte que quiconque portait quelqu'un devait passer par lui.
Søren resta sur Renard.
Pas pour le tuer. Pour le faire parler et tourner et l'empêcher d'organiser, pour que les onze d'entre nous qui voulaient converger sur Cormac ne puissent pas le faire d'un seul bloc.
Ils ne s'appelaient rien.
Une fois, Søren se décala d'environ trois mètres sur la gauche sans raison que je voie, et quatre secondes plus tard Rhodri passa par l'espace qu'il avait ouvert.