Le corps continuait de se battre.
Je ne sais pas à quoi je m'attendais. Il n'avait jamais utilisé la tête pour porter un coup.
Mais le cheval ralentissait.
Pas à cause d'une attaque unique. À cause de onze minutes d'entre elles. Il y avait quatre armes distinctes plantées dans cette cage thoracique et la patte avant gauche ne fléchissait plus correctement, et chaque charge qu'il effectuait désormais arrivait en ligne droite parce que le virage lui coûtait trop cher.
Renard l'avait lu et se mit à annoncer les lignes.
« Il arrive par la gauche. Côté Kessler. Mur sur la faille, tir à distance dans les pattes au passage, GO. »
Il arriva par la gauche.
Il s'effondra une quarantaine de secondes plus tard, et j'étais trop loin pour voir quel coup l'avait achevé.
Ce que je vis, ce fut l'ensemble qui se disloquait à l'épaule en plein élan, et le Dullahan qui basculait par-dessus l'avant, et la plaque noire qui heurtait la pierre à plat et glissait sur quatre mètres.
Et qui se relevait.
Deux mètres d'armure, à pied, avec une arme longue et pas de tête du tout, et il fonça sur la ligne de boucliers avant que le cheval n'ait fini de bouger.
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Nous étions finis, à ce stade. Tous.
On l'entendait dans la pièce.
La respiration de tout le monde était devenue bruyante, et les armes revenaient en garde plus lentement qu'une heure plus tôt, et la sueur qui coulait sur nous pendant le combat avait commencé à refroidir et je tremblais avec.
La soigneuse au crâne rasé était assise sur ses talons entre deux blessés et avait cessé de passer de l'un à l'autre.
Ide déglutit deux fois avant d'activer ce qu'il active, et je le regardai faire.
Gideon avait des entailles sur les deux avant-bras et une à la mâchoire, et Adamant tenait encore, et il avait arrêté de commenter quoi que ce soit.
Et il en tua un de plus.
L'homme au bras bandé, du second groupe, celui qui favorisait une jambe depuis qu'il était sorti de la lisière. Il quitta la trajectoire de l'arme avec environ un tiers de seconde de retard.
Renard fit voler le corps en éclats en huit secondes.
Deux personnes le firent et aucune des deux ne regarda l'autre pendant que cela se produisait, et il ne se releva pas, et je ne veux pas en écrire plus long là-dessus.
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La fin fut à la fois laide et organisée.
Renard annonçait les ouvertures et les rotations comme un homme qui les lit sur une page, et tout le monde frappait aux mêmes endroits.
Il y avait une section de plaque noire au-dessus de la hanche gauche qui s'était enfoncée lors de la chute du cheval et tout y alla.
Corps à corps, distance, encore et encore, et le retentissement revenait sur les parois de la salle jusqu'à ce que le son cesse d'arriver comme des impacts distincts.
« Nolan, sur la hanche, quand Rook la tourne. »
J'y allai onze fois.
> **[Mana : 190/230 → 118/230.]**
Mes bras avaient cessé d'être fiables quelque part vers le septième coup.
Je bloquais mon poignet gauche sous mon avant-bras droit pour garder le poing fermé, et l'odeur qui montait de cette hanche était du métal brûlé et quelque chose sous le métal que je ne voulais pas identifier.
Gideon la tourna pour la dernière fois.
Il passa à l'intérieur de l'arme, pris le manche contre son épaule, et fit pivoter les deux mètres d'armure d'environ quarante degrés, et la hanche endommagée vint se présenter à nous tous d'un coup.
Huit personnes la frappèrent.
> **[Mana : 118/230 → 74/230.]**
J'étais l'un des huit. C'est tout ce que j'étais.
L'armure plia à la hanche et l'ensemble s'effondra sur la pierre en morceaux de sa propre plaque, et l'arme sortit de sa main et résonna sur le sol, et les gantelets raclèrent une fois le vide.
Puis ça s'arrêta.
> **[Dullahan — Niveau 35.]** > > **[PV : 0.]** > > **[Monstre Boss vaincu.]** > > **[Expérience de Boss : 700.]** > > **[Seuil de contribution atteint.]** > > **[Expérience acquise : 700.]** > > **[EXP : 120/900 → 820/900.]**
Quatre-vingts depuis le Niveau Dix.
Je vis le chiffre et je l'enregistrai et il y avait deux hommes morts sur le sol de cette salle et je le mis de côté sans le laisser devenir quoi que ce soit.
> **[Porte Orange d'Eastwick nettoyée.]** > > **[Sortie en formation.]** > > **[Effondrement de la Porte dans 30:00.]**
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Personne n'acclama.
La lumière monta au fond là où la sortie s'ouvrait, pâle et stable, et elle étira l'ombre de tous en long sur la pierre, et le raid cessa simplement d'être debout.
C'est la seule façon de le décrire. Seize personnes qui étaient restées droites pendant neuf heures découvrirent au même instant qu'elles n'avaient plus à l'être.
Un homme à environ quatre mètres de moi s'assit net là où il se tenait.
Deux autres gagnèrent le mur et glissèrent le long de la pierre brisée. L'un tenta de déboucler une sangle de plastron et n'y parvint pas, renonça, et laissa sa main reposer dessus.
Ide s'assit, son arme sur les genoux, les deux mains autour du manche, et les tremblements commencèrent dès qu'il n'eut plus besoin qu'elles fonctionnent.
Quelqu'un était à genoux près de ce qui restait de Kessler, une main sur la plaque pectorale de l'homme, et n'avait rien dit depuis un moment.
Les soigneurs bougèrent. Ce furent les seuls à bouger.
Le sang avait séché sur mes gantelets d'une façon qui raidissait les doigts. Je pouvais goûter la poussière de pierre et le vieux cuivre et le fond de ma gorge était raw d'avoir respiré cet air pendant onze minutes.
J'avais froid. Je m'en rendis compte pour la première fois depuis la lisière.
Gideon vint se tenir à côté de moi. Pas près. Quatre mètres, à portée d'un seul mouvement.
Il ne dit rien et moi non plus.
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Cormac vérifiait les blessés.
Je veux être exact là-dessus, parce que je l'ai repassé plus de fois qu'il n'est bon pour moi.
Sa veste était ouverte sur toute la couture gauche et un pansement de campagne était collé sur son avant-bras et du sang séché coulait sur l'extérieur de sa jambe.
Son visage était sale. Il marchait comme tout le monde dans cette salle marchait, c'est-à-dire mal.
Il s'arrêta près de l'homme à la blessure à l'épaule et dit quelque chose et obtint un hochement de tête.
Il regarda la soigneuse au crâne rasé et désigna quelqu'un, et elle en désigna un autre en retour, et il changea de direction.
Il ramassa un casque brisé par terre et le reposa.
Rien.
Il n'y avait rien dans tout ça. C'était l'un des épuisés, faisant ce que font les épuisés, et j'étais à onze mètres avec les yeux rivés sur lui et je ne vis pas une seule chose.
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L'épéiste aux tempes grisonnantes était assis contre une dalle de pierre brisée près du mur.
Il avait pris quelque chose au flanc pendant les quatre dernières minutes et son armure était ouverte autour des côtes où on l'avait découpée pour atteindre la blessure, et il y avait un tampon dessous sous sa main.
Une jambe était tendue devant lui parce qu'il ne pouvait pas la plier.
Il était conscient. La tête arrière contre la pierre, les yeux à demi ouverts, et il avait posé son épée sur ses genoux parce qu'il n'avait pas pu atteindre le fourreau.
La soigneuse était à six mètres, les deux mains dans quelqu'un de plus mal en point.
Cet homme est en vie grâce à moi.
Pas d'une manière que qui que ce soit dans cette salle saura jamais.
Il y a deux nuits, j'ai refermé un périmètre plus tôt et je me suis mis devant une faille et rien de tout cela n'avait l'air de quoi que ce soit, et un couteau qui aurait dû passer sous son bras n'eut jamais la chance.
Je l'ai regardé environ neuf fois depuis que nous sommes sortis de cette forêt.
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Cormac marcha vers lui.
C'est ce que ce fut. Il marcha, à la vitesse de tout le monde, depuis une douzaine de mètres, sur une ligne qui le fit passer près de deux autres personnes, et il s'arrêta une fois en route pour enjamber une jambe.
Personne ne le regarda faire.
Moi, si, et je le regardais comme on regarde un homme traverser une pièce, ce qui veut dire que je ne le regardais pas du tout.
Il arriva à environ trois mètres.
Puis
> **[Talaria activée.]**
les trois mètres n'existaient plus.
Je sais exactement à quoi ça ressemble de l'intérieur et je n'ai même pas pu le suivre de l'extérieur. Son pied se posa et puis il était contre l'homme et son bras finissait déjà quelque chose.
Il y eut un bruit comme une main qui s'enfonce dans du tissu mouillé.
La tête de l'épéiste se détacha de la pierre d'une dizaine de centimètres et ses yeux s'ouvrirent grand et il regarda en bas.
Sa main quitta le tampon sur son flanc et parvint à mi-chemin du poignet de Cormac.
Puis elle s'arrêta, resta là dans l'air une seconde, et retomba.
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La salle ne réagit pas pendant une seconde entière.
Je l'ai comptée depuis. Une seconde, dans une pièce avec seize personnes, où rien ne se passa du tout.
Parce que tout le monde venait d'apprendre que le combat était fini. Le Système l'avait dit. La sortie était grande ouverte à quarante mètres, projetant une lumière pâle sur nous tous, et chaque personne dans cette salle avait déjà posé les armes.
Puis ça traversa la pièce en une seule inspiration.
Les mains de la soigneuse sortirent de l'homme devant elle.
Un Joueur à mi-chemin de se lever s'arrêta à mi-chemin.
L'arme de quelqu'un quitta la pierre et monta dans les deux mains avec un raclé qui fut le bruit le plus fort de la salle.
Renard pivota si vite que l'homme à côté de lui tressaillit.
Les épaules de Gideon s'abaissèrent et s'avancèrent et il bougea d'environ un demi-mètre devant moi sans avoir l'air d'avoir fait un pas.
Erik Lind dit un mot sous cape, et Clara Vogel avait ses lames dehors avant qu'il l'ait fini, et tous deux regardaient Cormac et aucun des deux n'était surpris.
Ils ont déjà vu ça. Il y a deux nuits, dans une forêt, venant d'un autre homme.
Et j'étais là, à onze mètres, les mains qui s'ouvraient et se refermaient et rien du tout dans la poitrine, regardant la salle épuisée toute entière se relever du sol.
Cormac Keane posa une botte contre la hanche de l'homme mort.
Et retira son arme.