Puis le Dullahan tua Kessler.
Il avait un cadavre qui lui arrivait dessus par l'avant, un de ceux qui se souvenaient encore comment se battre, et il l'encaissa correctement sur son bouclier avant de le dévier sur le côté.
Et pendant que son bouclier était occupé de ce côté, le cheval déboula de l'autre.
Je n'ai pas vu l'arme toucher. Je l'ai vu debout, et puis j'ai vu l'arme ressortir, et il était déjà en train de s'effondrer, son bouclier toujours levé dans la mauvaise direction.
Tout s'était joué en moins d'une seconde.
La soigneuse était à onze mètres, les mains enfoncées dans quelqu'un d'autre.
Il y avait un vide dans la formation à l'endroit où il se tenait, et ce vide resta béant pendant deux bonnes secondes, ce qui est une éternité, avant que l'homme à côté ne fasse un pas de côté pour le combler, sans baisser les yeux.
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Puis les doigts de Kessler bougèrent.
J'étais à quatorze mètres et je les ai vus se refermer sur la garde de son arme, gisant sur la pierre à côté de lui.
Son corps se redressa.
Pas comme un blessé qui se relève. Son ventre était ouvert et le resta, il n'utilisa pas ses bras, et il se détacha de cette dalle en un seul mouvement continu parti des hanches.
> **[Conversion Liée-à-la-Mort détectée.]** > > **[Cadavre de Joueur placé sous le contrôle du Dullahan.]**
Il se tourna vers la ligne.
L'homme qui avait comblé le vide se tenait à un mètre cinquante de lui, son arme à mi-hauteur, figée là.
Je regardai son visage : il devint parfaitement vide.
« Ide— »
Kessler le frappa le premier.
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Ce fut Renard qui mit fin à tout.
Il quitta sa position de commandement, mit deux hommes entre les soigneuses et cette chose, et acheva ce qui restait de son propre homme de front en trois coups, sans la moindre expression sur le visage.
Puis il se retourna pendant que le corps tombait encore.
« Ceux qui ne peuvent pas courir passent derrière les soigneuses. Maintenant. Si l'un des nôtres tombe à portée du cavalier, vous le tirez de là avant tout le reste. »
Personne ne broncha.
« Et si l'un des nôtres se relève, vous l'abattez. Vous n'attendez pas de voir de quel visage il s'agit. Ce n'est plus son visage. »
Il le dit sur le ton d'un homme qui lit une fiche de chargement, et j'ai repensé depuis à ce que ça a dû lui coûter de le dire comme ça, trente secondes après avoir tué un homme qu'il commandait depuis des années.
Ide se releva de la pierre, du sang aux commissures des lèvres, et reprit sa place dans la ligne.
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Après ça, le combat changea, parce que les morts étaient presque tous au sol et que la chose à cheval se trouvait à quatre-vingts mètres de n'importe qui.
Renard lança tout le raid dessus.
Pas tout d'un coup, pas dans la précipitation.
Il fit avancer la ligne de boucliers par sections pendant que les tireurs s'occupaient du cheval, et les quatre qui tenaient le cavalier arrêtèrent de le contenir pour commencer à frapper, et la chambre se remplit de bruit.
J'ouvris Androphagos à la deuxième charge, parce qu'il m'a sauvé à chaque fois que quelqu'un m'est tombé dessus depuis un angle mort.
> **[Capacité Activée : Androphagos.]** > > **[Aucune cible vivante détectée à portée.]**
Rien.
Pas un champ réduit, pas un signal faible. Rien du tout, dans un rayon de six mètres, en plein combat, avec une bête de la taille d'un cheval à onze mètres qui fonçait.
Je la coupai avant qu'elle ne gaspille la minute.
Bien sûr. Bien sûr que c'est rien. Elle détecte les créatures vivantes et il n'y en a pas une seule dans cette moitié de la chambre, la description de la Capacité le dit noir sur blanc, et je l'ai lue plus d'une fois.
Et puis je passai les quatre minutes suivantes à regarder par-dessus mon épaule droite toutes les huit ou neuf secondes, comme un type qui vérifie une porte qu'il a déjà verrouillée.
J'ai ce champ depuis trois semaines et il s'avère que je lui avais déjà filé tout mon angle mort.
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C'est pour ça que la charge m'a eu.
J'étais au second rang, guettant une ouverture, et je surveillais la tête du cheval, qui était braquée sur Ide.
Le bras du cavalier, lui, ne l'était pas.
L'arme décrivit un arc avec la rotation et j'esquivai le gros du coup, mais le gros ne suffit pas, et le plat me balaya l'épaule et le haut du torse.
> **[Santé : 340/340 → 218/340.]**
La chambre se renversa.
J'atterris sur le flanc à six mètres de là et glissai, de la poussière de pierre me rentra dans la bouche et se mélangea au sang qui y était déjà pour je ne sais quelle raison, et je sentis le grain entre mes dents.
Tout mon bras gauche avait disparu.
Pas douloureux. Disparu, depuis l'épaule, pendouillant comme un truc que je portais.
Je relevai la tête et le cheval tournait.
Puis Gideon se retrouva entre nous.
Il ne me cria rien. Il s'interposa sur la trajectoire de la bête et la força à choisir, elle le choisit, et tous les deux me frôlèrent dans un vacarme que je sentis dans le sol.
Une main glissa sous mon bras et me hissa.
« Debout. Allez. Derrière le mur. »
C'était l'épéiste aux tempes grisonnantes, celui de la veine de cristal, et il me tenait par le harnais d'un poing, l'épée toujours sortie dans l'autre.
Il me posa quatre mètres derrière la ligne de boucliers et lâcha prise.
« Respire. Trois fois. Puis tu reviens. »
J'en eus deux avant que la sensation ne revienne dans mon bras d'un coup, en une vague brûlante de l'épaule aux doigts, et je poussai un bruit dont je ne suis pas fier.
La troisième marcha.
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Puis la tête se mit à faire quelque chose.
Je vis la lumière avant de voir ce qui la produisait. Un bleu sale virant au noir, qui remontait autour du poing qui la tenait, fin au début, puis s'épaississant jusqu'à onduler tout seul comme une chose dans l'eau.
Les hommes les plus proches s'en écartèrent les premiers.
L'un de la ligne de boucliers recula de deux pas sans ordre, et Renard ne le corrigea pas.
Parce que son visage avait commencé à partir.
La peau le long de la pommette, au-dessus de la ligne de son casque, vira au rouge.
Puis en huit secondes ce n'était plus rouge, c'était boursouflé et grisâtre aux bords, et il porta la main dessus et quitta la ligne.
La soigneuse posa un regard et l'envoya à l'arrière.
Et le froid en émanait aussi.
J'étais à onze mètres et je le sentis venir frapper ma joue à travers la sueur qui me collait depuis des heures, et l'odeur de charogne qui imprégnait cette chambre tripla en quatre secondes.
Deux autres hommes l'avaient sur les mains.
Renard fit tourner tous ceux qui étaient au contact, et ceux qu'il retira restèrent à l'arrière, bras écartés du corps, à fixer leur propre peau.
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« LA TÊTE. » La voix de Renard porta sur tout le sol. « Ce bras. Tout ce qui est sur ce bras. Rook, tiens le corps. »
« Tenue. »
Ce qui suivit dura environ quatre-vingt-dix secondes et j'en fus une pièce.
Gideon et Voss s'engouffrèrent dans le cheval et l'avant du cavalier et leur firent payer chaque mouvement qu'ils voulaient faire, et la bête ne put plus tourner librement, et ce fut toute la base de l'affaire.
Puis les tireurs s'attaquèrent au bras.
Pas l'armure. Le gantelet et le poignet, encore et encore, et j'entendais les impacts même dans ce boucan, et au bout d'une trentaine de secondes le bras cessa de pendre mollement pour se tenir raidement.
Il le protégeait. Il avait commencé à le protéger.
L'ouverture vint quand le poignet avança.
« MAINTENANT— »
> **[Capacité Activée : Aten.]** > > **[Mana : 208/230 → 190/230.]**
Je passai sous l'épaule du cheval du côté où Gideon l'avait bloqué, et je mis tout ce que j'avais dans l'intérieur de ce poignet, là où le gantelet s'articule et où la plaque doit être fine pour laisser la main se fermer.
Le froid était insoutenable. Il traversa le gantelet et me brûla les jointures comme si j'enfonçais la main dans un congélateur, et le feu le combattit et gagna de justesse.
Le métal vira à l'orange, puis au terne, puis quelque chose lâcha dans l'articulation.
Les doigts s'ouvrirent de peut-être quatre centimètres.
Ce fut suffisant.
La femme qui servait d'appât au cheval depuis dix minutes jaillit du sol sous un angle que personne ne couvrait, arracha les rênes de ce poing entrouvert en passant, et continua de courir.
Le Dullahan pivota tout entier vers elle.
Il ne l'atteignit pas. Gideon rejeta la trajectoire du cheval sur la gauche et onze personnes étaient déjà en mouvement.
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Ils détruisirent la tête à six mètres du mur.
Les tireurs d'abord, puis les deux corps-à-corps les plus proches, et elle se disloqua sur la pierre et la lumière bleu-noir s'éteignit dans l'air comme un interrupteur.
Le froid s'arrêta.
C'est la partie que j'ai sentie personnellement. L'air redevint un froid normal au lieu de l'autre chose, l'odeur retomba à un niveau supportable, et mes mains se mirent à vraiment me faire mal au lieu d'être juste engourdies.
Les hommes qui l'avaient sur la peau ne guérirent pas. Leur peau resta là où elle en était.
Mais personne d'autre ne l'attrapa après ça.