Il ne prenait pas de risque parce que Gideon était à terre. Le fait que Gideon *soit* à terre *était* le risque.
Tuer l'Ancre, et le Géant s'occupe du reste en deux minutes. Erik passe sous une main. Clara passe sous un pied. Moi, je vais où je vais.
Puis un homme sort de la forêt et dit à un capitaine qu'un monstre a tué cinq personnes, et il ne reste plus personne en vie nulle part dans ce donjon pour dire le contraire.
C'était le coup. Il était propre, silencieux, et ne lui a rien coûté.
Il ne l'a tout simplement pas compris.
Et maintenant, il ne pouvait plus l'avoir, et je l'ai vu réaliser ça en même temps que moi.
Parce que la chose évidente, celle que mon estomac attendait, c'était qu'il se retourne et fasse disparaître les deux témoins.
Il ne peut pas.
Dès qu'il s'en prend à Erik Lind, il n'est plus qu'un homme seul dans une clairière face à deux Joueurs armés, un vétéran de Porte Rouge qui l'observe maintenant, et un monstre de niveau 37 qui régénère et se fiche de savoir de quel côté qui que ce soit se trouve.
Il ne peut pas non plus fuir. Pas à travers ça. Il l'a déjà projeté à vingt mètres une fois sans même essayer.
Le Géant est la seule raison pour laquelle il respire encore, et c'est aussi la seule raison pour laquelle son histoire est morte.
Il a mis environ quatre secondes à arriver au bout de ce raisonnement, et j'ai vu ses épaules changer quand il l'a fait.
Il a cessé d'essayer d'avoir l'air innocent.
> **[Lycaon — SS activé.]**
Ça a été plus vite cette fois, ou ça en a eu l'air, parce que je connaissais déjà chaque étape.
La colonne vertébrale. Les épaules. Les os qui bougent sous la peau du dos. Les bras qui s'allongent et les mains qui se déforment et la mâchoire qui jaillit du visage, et une fourrure sombre qui perce sur les avant-bras et se répand partout.
Ses bottes se fendent et tombent en morceaux.
Puis la respiration tombe dans ce registre qu'aucun thorax humain ne produit, et il se redresse d'une tête et demie de plus qu'il ne l'était.
Erik recule de deux mètres et porte sa hache devant lui.
Clara se décale sur le côté et met un tronc entre elle et lui sans jamais lui tourner complètement le dos, pas même une seconde.
Aucun des deux ne dit rien.
Il s'en prend à la jambe.
Quoi qu'il soit par ailleurs, cet homme n'a pas passé une seule seconde de Lycaon sur nous, parce que le Géant était toujours debout et que Declan O'Rourke sait compter.
Et Lycaon sur ce genou, c'était un tout autre problème. Il n'avait pas besoin d'une rafale pour arriver, ni d'une autre pour repartir.
Il y vivait simplement, lacérant l'articulation à deux mains, en sortant et en revenant dedans la seconde d'après, et les blessures qu'il ouvrait avaient la largeur de mon avant-bras.
Alors je me suis remis derrière la jambe.
Mes mains ne se fermaient plus correctement à ce stade. Je devais les regarder pour former un poing, et le feu montait plus lentement qu'une heure plus tôt, et tout mon avant-bras droit n'était plus qu'une crampe continue depuis le coude.
Je l'ai mis dans le pli quand même.
L'articulation était ouverte.
Pas une blessure. Un espace.
Je voyais où les structures à l'intérieur étaient censées se rejoindre et où elles avaient cessé de se rejoindre, et chaque fois qu'il posait du poids sur cette jambe, l'ensemble bougeait d'environ quatre centimètres dans une direction où les jambes ne bougent pas.
Elle essayait encore de se refermer. Je voyais les bords qui cherchaient à se toucher.
Elle n'y arrivait plus assez vite, parce qu'on était trois là-dedans et que personne n'avait lâché ces quarante centimètres de chair en six minutes.
Au-dessus de moi, Erik a hurlé quelque chose que je n'ai pas attrapé et a lancé sa hache.
La tête s'est levée et est restée levée.
C'était la fenêtre et nous l'avons tous les trois prise dans la même seconde sans qu'un mot soit prononcé, parce qu'à ce stade, plus aucun de nous n'en avait besoin.
Gideon est arrivé par l'avant et a mis tout ce qu'il avait sur l'extérieur de l'articulation.
Declan a déchiré la face avant de l'autre côté à deux mains.
Et moi, j'avais mon poing enfoui dans le fond du pli avec le dernier souffle que mes bras acceptaient de lui donner.
Quelque chose à l'intérieur de la jambe a lâché.
Je l'ai senti à travers mon propre avant-bras avant de l'entendre, une longue fracture structurelle puis un déchirement humide sous la craquelure, et tout le membre s'est replié vers l'intérieur au niveau du genou.
Huit mètres de poids se sont abattus.
J'ai gagné un mètre cinquante avant l'impact.
La clairière a sauté.
Ça m'a arraché les pieds pour la troisième fois de la nuit. Erik est tombé. Clara est restée debout en s'agrippant à un arbre d'un bras.
Une vague de boue est partie de l'impact et nous a recouverts à hauteur de genou, me remplissant le col à moitié.
Même la victoire a failli nous mettre sur le dos.
Sa tête est descendue à portée et personne n'a eu besoin qu'on le lui dise, personne n'a attendu que je donne l'ordre, et je tiens à ce que ça figure au procès-verbal, parce qu'il existe une version où je décide que le boss est à moi.
Il n'était pas à moi. Il ne le serait jamais.
Clara a remonté le bras tombé et a planté une lame dans l'œil gauche.
Erik a touché la gorge à onze mètres, deux fois, et la deuxième est restée plantée.
Declan a grimpé sur le flanc de la cage thoracique et a commencé à lacérer le cou à deux mains.
Je suis revenu sur la brûlure que j'avais déjà faite et j'y ai enfoncé Aten au lieu d'essayer de commencer ailleurs, parce que commencer ailleurs sur cette peau, c'est gaspiller du Mana que je n'avais pas.
> **[Mana : 108/220 → 73/220.]**
Et Gideon est parti pour la tête.
Il s'est défendu. Il a attrapé Declan d'une main et l'a projeté à vingt mètres dans les fourrés, et il en est ressorti.
Il a failli refermer l'autre main sur Erik et l'aurait fait, sauf que Clara a ouvert le second œil et sa face est partie de travers.
Puis il a tendu le bras vers Gideon et j'ai senti le bras commencer sa course dans les dernières secondes du champ.
« GAUCHE. BAS. »
> **[Androphagos expiré.]**
Il n'était déjà plus là où la main est allée, et la main était dans la boue, et son chemin vers la tête était libre.
Il l'a pris.
Il est monté sur l'épaule, a renforcé tout ce qu'il avait et a commencé à marteler la tempe, sans rien de malin là-dedans.
Cinq, six, sept, au même endroit, et au quatrième, il ne restait plus aucune forme dans cette partie du crâne.
Le Géant a porté une main à sa propre tête, comme une personne.
On ne l'a pas laissé faire.
Erik a planté une hache dans le poignet. Clara est remontée le long du bras et a travaillé l'intérieur du coude. Declan a lacéré l'avant-bras de l'autre côté.
J'ai brûlé l'articulation de l'épaule jusqu'à ce que le bras cesse de monter correctement et que mes mains tremblent si fort que j'ai dû caler un poignet contre l'autre.
Quel que soit le mécanisme qui refermait ses blessures, il ne pouvait pas suivre le rythme de cinq personnes qui travaillaient toutes les mêmes quarante centimètres de crâne.
Gideon a porté le dernier coup.
La tête s'est enfoncée dans la boue et y est restée.
Ses doigts ont labouré la terre une fois, lentement, se refermant, et ont tracé quatre sillons d'environ un mètre.
Puis plus rien.
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Personne n'a bougé.
C'est la partie dont je me souviens le plus clairement. Cinq personnes debout dans une clairière dévastée, dans le noir, avec une montagne d'animal mort devant elles, et aucun de nous n'est allé nulle part près de la bête pendant environ huit secondes.
Parce qu'elle refermait encore ses propres blessures quatre minutes plus tôt.
J'ai observé le thorax.
Rien ne s'est soulevé.
J'ai observé le genou détruit, où l'articulation était ouverte et les tissus pendaient, et rien n'a bougé, rien ne s'est contracté.
> **[Géant vaincu.]**
> **[Contribution enregistrée.]**
> **[Expérience acquise : 310.]**
> **[EXP : 460/800 → 770/800.]**