Declan est parti le premier, parce que Declan est toujours le premier. Erik a reculé en partant de son genou. Clara a dégagé le cercle avec environ la longueur d'une botte en main.
Le pied s'est abattu et a fendu la terre là où elle se tenait, et le choc a remonté le long de mes avant-bras qui étaient encore ancrés dans la boue.
Après ça, j'ai cessé d'être un combattant pendant une demi-minute environ et je suis devenu une bouche.
Gideon s'était glissé sous les côtes et le bras lointain a commencé à contourner derrière lui, du côté que sa propre épaule bloquait, et j'ai senti la masse partir avant que le coude ne bouge.
"ROOK. DROITE. DERRIÈRE."
Il s'est laissé tomber sans se retourner pour vérifier.
L'avant-bras est passé au-dessus de lui et a arraché une branche d'un arbre à onze mètres, et il en est ressorti pour frapper à nouveau le genou.
Ensuite, les doigts ont commencé à se refermer dans la direction d'Erik. Pas le bras, les doigts, et c'est tout ce qu'Androphagos m'a donné, un changement dans quelque chose de vivant à six mètres.
J'y ai mis tout mon torse.
"ERIK. *BOUGE.*"
Il est parti, et la main s'est refermée sur l'espace où il se tenait, et je l'ai vue racler la litière de feuilles et ressortir avec rien d'autre que de la terre.
Deux personnes encore debout qui ne l'auraient pas été.
J'ai eu environ huit secondes pour me sentir bien par rapport à ça.
Puis ça a cessé d'importer, parce qu'il y a une limite à ce que savoir quelque chose vaut.
Un avant-bras a traversé la clairière et je savais qu'il arrivait et je savais exactement où il allait, et il n'y avait toujours aucune version de mes jambes qui me sorte d'un arc aussi large dans le temps imparti.
Il m'a effleuré.
Je suis allé dans un arbre, l'épaule la première puis toute la longueur de ma colonne, et l'écorce m'a arraché la peau dans le cou, et tout dans ma poitrine est parti d'un coup pour la deuxième fois de la nuit.
> **[Santé : 295/330 → 215/330.]**
Je suis retombé sur les mains et les genoux dans les feuilles et j'ai toussé.
C'est tout ce que j'ai pu faire pendant environ quatre secondes. Tousser, sans rien qui rentre derrière, pendant que mes côtes refusaient de s'ouvrir et que mes bras tremblaient sous moi et que les bourdonnements revenaient dans mon oreille gauche.
J'ai relevé une jambe. Puis l'autre. Puis j'étais debout, mal, avec une main à plat sur le tronc.
Rien là-dedans n'était rapide et rien n'avait l'air bien.
Quelque part dans ces quatre secondes, Declan a changé.
> **[Hati — S activé.]**
J'ai levé les yeux et ses pupilles étaient devenues des fentes verticales et les ongles de ses mains s'étaient épaissis, et les muscles sur ses épaules et ses cuisses avaient gonflé jusqu'à ce que les sangles de son équipement soient tendues.
Je ne suis pas resté là à regarder.
Je me suis déjà arrêté dans une clairière pour fixer les Capacités de cet homme comme un gamin devant une vitrine et j'ai déjà payé pour ça, et une fois a suffi.
Ce qui importait, c'était ce que ça lui achetait, à savoir la capacité de rester au contact.
Il a cessé d'avoir besoin d'une rafale par attaque et a commencé à vivre à l'intérieur de l'allonge de cette patte, frappant le genou quatre et cinq fois dans l'espace où il ne le frappait qu'une fois avant.
Et ses yeux et ses oreilles faisaient quelque chose qui lui permettait de quitter l'articulation une demi-seconde avant que la main n'arrive.
Et le genou a commencé à perdre.
Chaque fois qu'il avançait maintenant, il avançait mal, et les tissus essayaient de se refermer sur une crevasse que trois personnes continuaient de rouvrir, et la fermeture avait ralenti et ralenti jusqu'à presque s'arrêter.
> **[Mana : 148/220 → 108/220.]**
Le Giant l'a senti avant nous tous.
Son pas suivant a presque plié et il s'est rattrapé sur une main, et après ça il a cessé d'être prudent.
Il a arraché un autre tronc du sol et l'a balancé sans se soucier le moins du monde de où le reste allait. Ça en a emporté deux autres en faisant ça.
Il a enfoncé le coup dans la terre et a laissé une tranchée, puis a traîné le tronc sur le côté à travers les restes de notre feu et a projeté les braises en une gerbe orangée qui est retombée sur nous tous.
La clairière a cessé d'être une clairière.
Des branches brisées partout, des racines arrachées dressées hors de la boue labourée, la fumée du feu détruit rampant à travers tout à hauteur de taille, et des feuilles tombant constamment de la canopée déchiquetée.
Mes bottes s'enfonçaient jusqu'à la cheville et chaque pas en avant coûtait quelque chose.
Et au milieu de ça, Gideon a mis un genou à terre.
Il avait renvoyé un autre coup descendant dans le sol et ça lui avait coûté plus que le précédent, et il est descendu sur un genou avec une main à plat sur le sol pendant une seconde et demie environ.
Declan a quitté la patte.
Je l'ai vu et tout mon corps a compris avant ma tête, parce que sa trajectoire était fausse. Le genou était sur sa gauche. Il était parti à droite.
"ROOK. DERRIÈRE TOI."
Declan a poursuivi quand même.
Il avait déjà commencé, et s'arrêter aurait eu l'air exactement aussi mauvais que continuer, alors il a été jusqu'au bout et a lancé une main griffue sur le côté du cou de Gideon Rook pendant que l'homme était à genoux à regarder un monstre.
Gideon s'est tourné et l'a bloqué sur son avant-bras.
Puis le bras du Giant est passé à travers tous les deux et les a projetés l'un loin de l'autre, et il n'y en a pas eu plus, parce qu'il n'y avait pas le temps qu'il y en ait plus.
Erik l'a vu.
Je sais qu'il l'a vu parce que sa hache a pivoté d'une quinzaine de degrés vers Declan et y est restée une demi-seconde avant qu'il ne se force à la remettre sur le Giant.
Clara n'a pas bougé ses armes du tout.
Elle a juste regardé Declan O'Rourke, une fois, à travers dix mètres de boue labourée, et il ne restait plus rien dans son visage qui était incertain sur quoi que ce soit.
Deux heures de dispute n'avaient pas fait ça.
Quatre secondes de lui l'avaient fait.
Et j'ai enfin compris ce qu'il essayait réellement de faire.