C'est la partie que je n'avais pas prévue et celle qui a fait que ça a marché. Il plia les genoux et rabattit tout le haut de son corps sur le côté, jusqu'à ce que l'épaule valide ne dépasse barely la taille d'un homme.
Parce que nous étions tous les cinq au sol, et qu'une chose de huit mètres ne peut pas toucher le sol avec un bâton tenu à hauteur de poitrine. Il doit descendre là où nous sommes.
« BAS — »
Il balaya le tronc à ras du sol, et l'extrémité lointaine traversa la litière de feuilles au lieu de la survoler, creusant un sillon de deux mètres de large et projetant boue et bois mort devant lui en une vague.
Gideon passa dessous. Declan jaillit sur le côté hors de l'arc. Erik se glissa derrière un tronc assez épais pour compter et s'y appuya de tout son poids.
Je ne voyais pas Clara.
Puis si, et elle sortait à peine d'une attaque sur le mollet avec un tiers de seconde d'avance et aucune distance, et elle allait se retrouver quelque part dans le tiers central de ce balayage.
> **[Mana : 214/220 → 208/220.]**
J'ai foncé sur mon talon et l'ai percutée.
Pas le temps d'être délicat.
Je l'ai prise à l'épaule et aux côtes avec mon avant-bras et nous avons tous les deux été projetés sur le côté dans la boue retournée, le tronc passant par l'endroit où elle se tenait une fraction plus tôt et l'écorce me raclant le dos.
Je sentis qu'il m'arrachait des morceaux de la plaque et du rembourrage dessous, puis bois, terre et racines arrachées s'abattirent sur nous en vague et j'avalai une bouchée de terre.
Derrière nous, il traversa trois troncs plus fins.
Ils n'ont pas tant cassé qu'éclaté, et le bruit arriva comme un seul son au lieu de trois, et la terre tombait encore à travers les branches quatre ou cinq secondes plus tard.
Clara était sur pied avant moi.
Elle ne m'adressa pas un mot.
Elle cracha, récupéra sa seconde lame plantée dans le sol, et repartit direct sur la patte, pendant que je restais une seconde de plus la face dans la boue avant de la suivre.
On le blessait. C'est ce que je pensais.
Le mollet portait quatre entailles distinctes. Erik y avait planté deux haches dans le torse et une troisième dans l'épaule. Gideon avait ouvert le genou.
Et ma brûlure avait transpercé la peau entièrement, je voyais le carnage à chaque fois que la patte avançait.
Puis je regardai à nouveau la brûlure et j'eus un frisson dans la nuque.
Les bords se refermaient.
Erik l'a vu au même instant. Je le sais parce que son bras s'arrêta à mi-lancer et resta là une demi-seconde avant de finir le mouvement, et Erik Lind n'a pas hésité une seule fois cette nuit.
Clara tournait pour trouver une autre ouverture et elle cessa de tourner.
Le visage de Gideon ne fit rien du tout.
Ses yeux plongèrent droit sur le genou.
Ce n'était pas instantané, c'est la seule raison pour laquelle nous étions encore en vie.
Les entailles sur le mollet se resserraient par les bords au lieu de disparaître, et la hache dans les côtes était repoussée hors de la blessure alors que le tissu se refermait derrière elle.
L'anneau noir autour de ma brûlure avait rétréci d'environ un cinquième pendant que je remarquais qu'il rétrécissait.
Lentement.
Plus vite que cinq personnes ne peuvent ouvrir de nouveaux trous dans huit mètres de muscle.
On pourrait rester là toute la nuit à le taillader, il encaisserait simplement.
Je regardai le genou, parce que c'était l'endroit qui ne se refermait pas correctement, et l'endroit qui avait été frappé quatre fois par quatre choses différentes en quatre-vingt-dix secondes.
« LE GENOU GAUCHE. »
Je n'ai pas préparé le terrain. Pas le temps et ça aurait été insultant.
« Rien d'autre. Tout sur le genou gauche. Il ne peut pas réparer ce qu'on ne cesse de casser. »
Gideon bougea avant que j'aie fini ma phrase.
Il ne la questionna pas et ne me regarda même pas. Il alla simplement se poster sur l'avant-gauche, là où il pouvait encaisser ce qui tombait et maintenir le poids sur cette patte, et il commença à le forcer à tenir là.
Erik et Clara mirent environ deux secondes de plus. Ils regardèrent Gideon s'engager, et ils y allèrent.
Declan arriva sur le flanc sans un mot, parce que la tactique qui tue le Géant est aussi celle qui permet à Declan O'Rourke de respirer dix minutes de plus, et quoi qu'il soit d'autre, il n'est pas stupide.
La main s'abattit sur moi en premier.
Je vis l'épaule baisser et je fis deux pas sur le côté et ça ne servit à rien.
La main s'écrasa là où je me tenais, et l'onde de choc m'arracha le pied d'appui, et je m'effondrai sur une hanche dans la boue.
Puis Gideon se tenait au-dessus de moi, l'avant-bras levé.
Le poignet s'abattit dessus et il plia le genou avec mon épaule contre son tibia, et quelque chose dans son bras fit un bruit que je n'ai plus cessé d'entendre depuis.
« Debout », dit-il.
Je me relevai.
Derrière la patte. Même pli, mêmes quarante centimètres de chair brûlée, parce qu'il ne sert à rien de recommencer ailleurs sur une peau comme ça.
J'y enfonçai mon poing et maintins le feu.
C'est la partie que personne ne vous dit sur Aten. Le maintenir, ce n'est pas comme le lancer.
Mes avant-bras se mirent à trembler dans les gantelets avant que trois secondes ne passent et les muscles de mes deux mains passèrent de fatigués à tétanisés, et je dus forcer consciemment le poing à rester fermé car il voulait s'ouvrir.
Et l'odeur monta de la blessure en colonne.
Peau cuite et graisse cuite, droit dans ma bouche ouverte parce que mon nez ne fonctionnait plus depuis une heure, et l'estomac me tourna assez violemment pour que je doive déglutir deux fois et continuer à brûler.
> **[Mana : 208/220 → 148/220.]**
La patte revint et je l'évitai et ma botte s'enfonça dans le sol labouré au-delà de la cheville et je dus la tirer physiquement.
Au-dessus de moi, il ne cessait d'essayer de baisser la tête.
Chaque fois que la tête commençait à venir vers nous trois à la patte, quelque chose arrivait dans sa figure. Erik planta une hache dans la pommette à onze mètres et la tête repartit en arrière.
Puis Clara remonta le long de l'avant-bras extérieur, enfonça une lame dans la peau fine à l'intérieur du coude, et sauta avant que l'autre main n'arrive.
La tête repartit en arrière encore.
Je n'ai pas eu le temps de les regarder convenablement. Ce que j'avais, c'était la patte devant moi, et le fait que toutes les quatre ou cinq secondes elle restait immobile un peu plus longtemps qu'elle n'aurait dû.
C'était eux. C'était le prix que ça leur coûtait.
Declan me passa deux fois en trente secondes, arrivant sur l'extérieur du genou, le frappant et disparaissant avant que la main n'ait fini de descendre, et chaque fois qu'il partait le vent du coup bougeait les feuilles autour de mes bottes.
Il ne me regarda pas une fois.
Puis il se mit à faire un son différent.
Plus grave et plus long que celui du début, et je le sentis dans le sternum à six mètres plutôt que de l'entendre.
Ses lèvres s'étaient rétractées sur des dents de la taille de ma main.
Et il se mit à frapper sa propre patte.
Main ouverte, vers le bas, encore et encore, essayant d'écraser ce qui s'était regroupé autour de ce genou, et deux fois il frappa assez fort pour se faire mal et recommença immédiatement.
J'échappai au troisième d'environ un mètre.
Puis il cessa complètement de tendre la main vers nous et posa les deux mains au sol.
*BOOM.*
La clairière se souleva. Terre, litière de feuilles et la moitié de ce qui restait du feu, et un choc qui remonta par les semelles de mes bottes et m'arracha purement et simplement mon ancrage.
Erik alla à genou. Clara se rattrapa à un tronc et y resta. Gideon tint debout et dut écarter les pieds pour y parvenir.
Declan fut projeté sur le côté lors d'un élan qu'il avait déjà engagé.
Et j'étais à sa portée, les deux mains dans la boue.
> **[Capacité Activée : Androphagos.]**
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> **[Durée : 60 secondes.]**
Le champ se déploya et le Géant le remplit entièrement.
Cette Capacité ne me rend pas plus rapide et ne me rend pas plus fort et elle ne m'a jamais sauvé la vie à elle seule. Ce qu'elle me donna, ce fut le transfert de poids.
Je sentis toute cette masse basculer sur la patte droite avant que le pied gauche n'ait fini de quitter le sol.
« IL PIÉTINE. BOUGEZ. *BOUGEZ.* »