Il l'utilisa immédiatement.
Il ne s'arrêta pas de se battre pour le faire, ce qui fit que cela marcha.
« IL L'A TUÉ. » Entre deux rafales, le souffle saccagé, parfaitement convaincant. « Calder est au sol. Je suis sorti et Rook se tenait au-dessus de lui et il s'est jeté sur moi dès que j'ai demandé. »
« Declan... »
« Et le gamin est avec lui. »
Cette phrase frappa Erik comme un crochet.
« Il était déjà là dehors, Erik. Entièrement habillé. Avant que vous ne soyez réveillés, tous les deux. » Descendant d'un tronc, Declan esquiva un coup qui arracha l'écorce. « Demandez-lui depuis combien de temps il stationne dans cette clairière. »
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Aucun des deux ne bougea.
C'est ce que je veux qu'on retienne d'Erik Lind et Clara Vogel, parce qu'il aurait été très facile pour eux de choisir un camp dans ces dix premières secondes et tous deux refusèrent.
Leurs armes restèrent levées.
Elles restèrent levées et pointées sur personne du tout, et leurs yeux firent le tour de la clairière en boucle. Ewan. Le combat. Moi. Ewan encore.
La poitrine d'Erik allait et venait. Clara avait reculé de deux pas pour mettre un tronc près de son épaule.
« Quelqu'un, » dit Erik, « dites quelque chose qui a un sens. »
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« Ewan a attaqué Rook le premier. »
« Vous l'avez vu ? »
« Non. »
« Alors comment... »
« Parce que j'ai dit à Rook que cela allait arriver avant qu'il ne sorte. »
La tête de Clara se tourna.
« Vous *quoi* ? »
« Je lui ai dit de prendre le premier tour de garde. Je lui ai dit de garder Ewan devant lui. C'est la seule raison pour laquelle il y a un seul corps dans cette clairière au lieu d'un autre. »
Je n'avais rien de mieux et je savais exactement comment cela sonnait sortant de ma bouche. « Et Declan n'est pas là dehors parce qu'il a entendu des cris. Il avait quitté le camp avant qu'il n'y ait des cris. Je l'ai suivi. »
« Ne l'écoutez pas. » La voix de Declan traversa la clairière à plein volume. « Il vous dit qu'il a organisé la garde et a ensuite suivi un homme dans les bois. Écoutez ce qu'il dit réellement. »
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Et le pire, c'est que cela marcha, parce que depuis l'endroit où se tenaient ces deux-là, les deux histoires avaient la même forme.
Ils n'avaient pas vu Ewan dégainer.
Ils n'avaient pas vu Declan se lever.
Ils ne m'avaient pas vu le suivre.
Ils étaient entrés dans une clairière trente secondes plus tôt et avaient trouvé un homme mort et quatre personnes qui en savaient toutes plus qu'eux.
Les yeux de Clara revinrent vers moi et y restèrent.
« Vous saviez, » dit-elle. « Avant que cela n'arrive. Vous *saviez*. »
« Oui. »
« Comment. »
« Je ne peux pas vous le dire. »
« Ce n'est pas... »
« Je sais que ce n'en est pas un. »
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Ma mâchoire s'était raidie et mes oreilles bourdonnaient, et je dus m'arrêter une seconde pour me reprendre, car je sentais que je glissais vers ce ton qui ne m'a jamais aidé une seule fois de toute ma vie.
« Réfléchissez sous un autre angle. »
« Nolan... »
« Non, réfléchissez vraiment. » Je pointai Ewan sans le regarder. « Qu'est-ce que j'y gagne ? »
Personne ne répondit.
« Je suis entré dans cette Porte en tant que fils de Christopher Nolan. Tout le monde dans le dépôt de fret le savait avant que j'ouvre la bouche, et la moitié me haïssaient pour ça, et ils avaient raison.
Je n'ai pas passé le test de sélection. J'ai obtenu une place par un coup de téléphone. »
La hache d'Erik descendit d'une dizaine de centimètres.
« Il y a un Joueur de Porte Rouge Myrmidon là-bas dont toute la mission est de me raccompagner hors de ce donjon en un morceau. C'est la situation dans laquelle je suis. C'est ce avec quoi je suis entré. »
Je me forçai à ralentir.
« Alors dites-moi ce que je gagne à assassiner un Joueur de Méridien en plein milieu d'une Porte Orange, devant quatre témoins, avec un capitaine de raid et treize autres personnes quelque part dans cette forêt et un débriefing du Bureau qui m'attend de l'autre côté.
Dites-moi la version où cela finit bien pour moi. »
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Erik et Clara se regardèrent.
« Cette partie, » dit Erik lentement, « n'a pas vraiment de sens. »
« Ça n'a pas à avoir de sens pour être vrai, » dit Clara. « Les gens font des choses stupides dans les Portes. Les gens riches font des choses stupides partout. »
« Je sais. Je dis que ça n'a pas de sens. »
« Et je dis que je ne l'ai pas vu, et toi non plus, et je ne plante pas une lame dans qui que ce soit sur une histoire. »
Elle n'avait pas baissé ses armes.
Mais elle avait bougé. Pas vers Declan. Environ un mètre cinquante, silencieusement, vers le côté de la clairière où je me tenais, et je ne pense pas qu'elle se soit rendue compte qu'elle l'avait fait.
C'est tout ce que j'obtins.
Je le prendrai.
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Declan perdait.
Il le savait. C'est pourquoi il continuait à parler.
Chaque rafale lui achetait trois mètres et Gideon en reprenait deux avant qu'il ne retombe, et la clairière rétrécissait parce que Gideon avait passé les deux dernières minutes à se placer tranquillement entre Declan et toutes les directions qui n'étaient pas un tronc.
Deux fois, Declan dut passer à travers les broussailles au lieu de les contourner.
Sa respiration avait changé.
Il allait devoir se transformer. Je voyais le moment arriver d'où j'étais, et j'avais déjà calculé ce qui se passerait après, et tout mon corps s'était glacé à l'idée de ce qui suivrait *cela*.
Parce que j'ai Lycaon maintenant.
Je ne l'ai jamais utilisé. Je ne sais pas ce qu'il me fait, ni combien de Mana par seconde il consomme, ni si un jeune homme de dix-huit ans au Niveau 8 peut même maintenir la forme.
Et je ne peux pas le découvrir ici. Pas devant ces deux-là. Pas trente secondes après avoir dit à Erik Lind que je n'ai aucune idée de pourquoi tout cela arrive.
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Alors le sol bougea.
Je l'enregistrai comme un autre impact. Gideon avait frappé la base d'un arbre à environ quatre mètres de moi et toute la colline s'était déplacée, et j'attribuai le tremblement à son coup.
Puis cela recommença.
Et aucun des deux n'avait touché à rien.
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Ça remonta à travers les semelles de mes bottes d'abord.
Pas une secousse. Une seule poussée profonde, venant de très loin, celle qu'on sent dans la voûte des pieds et dans les dents de derrière avant que les oreilles ne perçoivent quoi que ce soit.
Puis à nouveau, plus près, et cette fois la litière de feuilles autour de mes bottes sauta d'un centimètre.
L'eau tomba de la canopée en nappe.
Le feu, trente mètres au sud, s'aplatit et partit en travers dans un air qui n'avait pas bougé.
Et les insectes s'arrêtèrent.
Tous, partout, d'un coup, et après sept heures de ce crépitement sec dans toutes les directions, le silence qui le remplaça eut un poids physique.
La tête d'Erik se tourna. Clara pivota entièrement et mit le dos contre le tronc qu'elle gardait près de son épaule.
Même Declan cessa de bouger.
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Quelque chose devant nous brisa un arbre.
Pas une branche. Il n'y a pas de confusion possible.
Ce fut un long craquement déchirant qui dura deux secondes pleines et se termina dans un fracas que je sentis dans ma poitrine, suivi immédiatement par un autre impact, et les impacts arrivaient au rythme de quelque chose qui marche.
*BOUM.*
*BOUM.*
Je portai ma main vers la sangle de mon gantelet et n'y parvins pas.
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Les arbres au bord nord de la clairière volèrent en éclats.
Une main apparut la première.
C'est tout ce que j'en vis, et je ne vis que cela parce qu'elle se déplaçait devant la lumière du feu, et après cela tout alla plus vite que je ne pouvais suivre.
Elle traversa la clairière en arc à hauteur de poitrine, et elle se déplaçait à une vitesse qui n'avait absolument rien à voir avec sa taille.
Gideon réagit. Je le vis commencer à tourner.
Declan réagit. Il brûlait déjà Sköll.
Je reportai mon poids sur mon pied arrière.
Rien n'y fit.
L'avant-bras nous emporta tous les trois à travers le milieu de la clairière comme une barre traversant un porte-manteaux.
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Gideon partit sur le côté dans les broussailles et je le perdis de vue.
Declan traversa une touffe de fougères et ressortit de l'autre côté.
Je m'écrasai sur le dos, les épaules, et tout dans ma poitrine sortit d'un coup, et pendant quatre ou cinq secondes il n'y eut rien au monde sauf l'incapacité de rentrer de l'air.
Mes doigts griffèrent la litière humide.
Je me hissai sur un coude, la bouche ouverte, les côtes bloquées.
Et alors je levai les yeux.
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Je devais continuer.
Les jambes d'abord, parce qu'elles étaient devant moi, et chacune était plus épaisse que les troncs qu'elles venaient de traverser. Puis plus haut, au-delà d'une taille qui dépassait la tête d'Erik Lind.
Puis plus loin, jusqu'à un torse, et des épaules qui se tenaient au niveau des branches basses de la canopée.
J'avais la tête complètement en arrière à ce moment-là et je n'avais toujours pas atteint le sommet.
Je continuai à lever les yeux.
Huit mètres, à peu près. Bâti comme un être humain.
Pas une dalle, pas une statue, pas quelque chose qui se traîne, parce que le bras qui venait de nous balayer tous les trois revenait déjà se poser le long de son corps.
Il redescendit sans hâte. Comme un membre redescend quand il a fait exactement ce qu'il voulait et rien de plus.
La canopée continuait de se disloquer au-dessus de ses épaules.
Ma poitrine finit par laisser entrer une respiration et elle arriva avec un son qui ne me plut pas du tout.
Derrière moi, la dispute s'était tue. Le combat s'était tu. Personne dans cette clairière ne regardait plus le corps d'Ewan Calder.
J'étais allongé dans les feuilles mouillées, la tête complètement en arrière, et je vis enfin son visage.
Un Géant.