Le nom sortit de moi et la forêt le prit.
C'est ce que font les arbres ici. Le son passe entre les troncs et revient plus mince, et au second rebond il a cessé d'être un mot, et il ne reste rien dans l'air où il était.
Rien ne répondit.
Ma gorge s'était déchirée quelque part au milieu du cri et l'inspiration suivante passa sur la déchirure et brûla.
Je restai là, la poitrine haletante, à écouter pendant une seconde entière une voix, un pas, n'importe quoi qui bougeait dans la direction du camp.
Feuilles mouillées. Insectes. Mon propre sang dans les oreilles.
Il aurait pu être à quarante mètres, le bras sur les yeux.
C'était l'intégralité de ma situation, et je n'avais strictement aucun temps pour ressentir quoi que ce soit à son sujet.
Les tendons de mon épaule avaient commencé à se bloquer là où le coup de Declan m'avait atteint. Mon côté gauche était plaqué contre un paillis de feuilles froides à cause de la roulade.
Et ma cheville droite envoyait une lente pulsation de chaleur chaque fois que j'y mettais du poids.
J'y mis du poids quand même.
Derrière moi, des bottes surgirent du paillis rapidement.
> **[Capacité Activée : Androphagos.]**
Le champ s'ouvrit autour de moi et tous les deux y arrivèrent en même temps.
Ewan, près, quatre mètres, jaillissant sur mon talon droit où il avait observé ma tête se tourner vers Declan et décidé que c'était suffisant.
Declan, six mètres et demi, avant-droite, qui marchait encore.
Androphagos ne me déplace pas. Il ne m'a jamais déplacé. Il place un corps vivant quelque part dans le noir derrière ma tête et me dit qu'il est là, et tout ce qui suit m'appartient.
L'épaule d'Ewan roula.
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La taille arriva en diagonale, depuis sa hanche vers mon dos et mon cou, et elle était assez rapide pour que m'en écarter mette le tranchant à la base de mon crâne.
Alors je me tournai vers elle.
Je levai mon gantelet gauche et saisis l'épée sur le plat plutôt que sur le fil, et je ne tentai pas de l'arrêter.
Je repoussai la trajectoire, sur le côté et vers l'extérieur, pour que toute la taille passe au-dessus de mon épaule au lieu de la traverser.
L'acier hurla le long de la plaque et quelque chose comme un fil brûlant traversa le haut de mon bras là où la pointe trouva un interstice.
Puis Declan.
Androphagos le mit en mouvement avant que je ne le voie, et je le vis quand même, parce que son épaule tourna et qu'une épaule de cette taille ne tourne que pour une chose.
Six mètres. Il fonçait.
Ewan se repositionnait derrière moi.
Si je restais là, j'allais devenir une chose entre deux hommes, et on m'a dit ce qui arrive à cette chose par un homme qui en fait son métier.
J'ancrai mon pied arrière.
> **[Talaria activée.]**
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Je ne voyageai pas.
La taille de riposte d'Ewan commençait et le poing de Declan arrivait et il y avait peut-être quatre-vingts centimètres d'air vivant entre eux deux, et puis j'étais à quatre mètres au-delà avec des feuilles mouillées qui labouraient devant ma botte.
L'arrêt fut laid.
Mon talon dérapa dans le paillis, ma cheville se tordit vers l'extérieur d'une dizaine de degrés de plus que ce qu'une cheville devrait, et je posai un avant-bras sur un tronc et laissai l'écorce prendre le reste de mon poids avant de pouvoir me retourner.
L'écorce s'arracha sous mon gant. Ma jambe entière était devenue brûlante depuis l'articulation jusqu'en haut.
Cormac faisait ça ressembler à de la marche.
Ce n'est pas la Capacité. Je le compris à nouveau, là debout, la poitrine qui pompait et la cheville qui hurlait, et je le rangeai, parce qu'il n'y avait rien d'autre à en faire.
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Ils ne se percutèrent pas.
C'est ce que je remarquai en premier, et je le remarquai avant même d'avoir fini de me retourner.
La taille d'Ewan allait traverser l'espace où Declan courait, et aucun des deux n'ajusta, parce qu'aucun des deux n'en avait besoin.
Ewan ne porta simplement pas l'estoc à pleine extension, et Declan passa simplement par l'interstice laissé par Ewan, et cela se fit sans un mot.
Puis cela continua.
Ewan ne vint pas sur mon corps. Il vint sur le sol à ma gauche, sur la course ouverte entre deux troncs, et y posa sa lame.
Declan vint de la droite et ne prit pas le chemin le plus court vers moi.
Il prit le chemin qui faisait de la gauche le seul endroit où aller.
Ils ont fait ça avant. Pas une fois. Pas pour ce raid. On n'obtient pas ça d'un briefing, et on ne l'obtient pas d'un homme qui t'a dit sa rotation quatre heures plus tôt près d'un feu.
Je mis mon dos contre le tronc et repris le contrôle de ma respiration, et mes mains s'étaient crispées assez fort dans les gantelets pour que le rembourrage craque.
Rester en vie.
C'était tout le plan. Pas gagner. Pas en attraper un. Rester en vie dans ce bois jusqu'à l'arrivée de Gideon Rook, si Gideon Rook arrive du tout, ce que je ne savais pas et n'avais aucun moyen de découvrir.
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Alors j'utilisai les arbres.
Mon père a passé six ans à me faire faire exactement ça dans une salle avec deux de ses hommes et un chronomètre, et j'ai haï chaque heure, et je n'ai jamais été aussi reconnaissant de quoi que ce soit de ma vie.
Garder quelque chose de solide entre eux deux.
Ne jamais laisser la paire avoir une ligne de tir nette en même temps.
Forcer l'un d'eux à contourner les meubles.
Je partis à gauche autour du tronc, ce qui mit le bois entre Declan et moi pendant une seconde et demie environ, et Ewan arriva sur le côté découvert parce qu'il n'avait pas le choix.
Il tailla depuis la gauche, hauteur de hanche, large.
Je ne reculai pas.
J'allai *dedans*, assez près pour que son avant-bras tape ma plaque pectorale, assez près pour que le milieu de sa lame se trouve quelque part au-delà de ma hanche et soit inutile, et une épée si longue n'a rien à cette distance.
> **[Capacité Activée : Aten.]**
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> **[Mana : 220/220 → 214/220.]**
Je déportai son poignet d'épée avec mon gantelet gauche, et je ne pris pas d'élan, parce que prendre de l'élan devant un homme comme ça, c'est lui tendre les côtes.
Je tournai la hanche et enfonçai un court coup de coude dans son flanc.
Le feu partit sur les derniers vingt centimètres.
*Fwoom.*
Ça prit sur la couture sous son bras où la plaque s'arrête et où le rembourrage commence, et le rembourrage s'enflamma, et il partit sur le côté la bouche ouverte et son bras d'épée redescendant encore hors du chemin.
Il ne tomba pas.
Il tituba sur trois pas, claqua le tissu brûlant contre ses propres côtes avec le plat de la main, et revint avec sa garde déjà reconstruite.
J'avais mis toute ma hanche là-dedans et l'homme avait encaissé et marché.
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Une demi-seconde. C'est tout ce que je laissai à Ewan après le coude, et Declan la prit.
Androphagos l'avait déjà, traversant la litière de feuilles derrière mon épaule droite, et je rentrai le menton et pivota et le poing passa à côté de ma mâchoire avec environ quatre centimètres de marge.
Çaurait dû être un raté.
Ce ne le fut pas.
Quelque chose vint avec. Un mur d'air en mouvement, ou de force en mouvement, ou peu importe ce que la Capacité met devant ses jointures.
Ça me frappa au pommette et à la pointe de l'épaule et me fit faire un quart de tour dans les airs.
> **[Santé : 330/330 → 281/330.]**
Je retombai sur la mauvaise cheville et quelque chose en elle glissa et accrocha.
Mon visage devint engourdi d'un côté et mon œil de ce côté se mit à larmoyer si fort que je dus cligner des yeux pour voir.
Je levai ma garde par instinct et reculai vers le tronc suivant, et mon souffle venait par la bouche maintenant en gros paquets humides et laids.
Je ne savais pas quelle est sa Capacité.
Mais je savais que le poing n'avait pas besoin de m'atteindre.