POV : Jace
Ma main alla vers mes côtes.
Il n'y avait pas de main, et pas de côtes. J'étais quelque part sans lumière et sans contours.
Et mon bras essayait encore de se replier contre mon flanc gauche, comme il le faisait depuis les quatre dernières secondes de ma vie, et la mémoire musculaire continuait de tirer dans le vide.
La lame était encore en moi. C'est ce que mon corps insistait pour me dire. Froide, fine, logée entre deux os, et chaque fois que j'essayais de l'atteindre, mes doigts se refermaient sur le noir.
Trois choses ne cessaient d'apparaître.
Le visage de Cormac, d'en bas, assez près pour que je voie qu'il n'était pas en colère. Il était *concentré*. Comme on se concentre sur un nœud difficile.
L'épéiste du Méridien derrière le cristal, sa main toujours posée là où était la blessure, posé comme un homme qui se serait allongé.
Et le bruit. Renard qui hurlait à propos des bouches de tunnel, un chien qui hurlait quelque part, une lumière bleue traversant le toit de cette chambre, dix-neuf personnes se battant à quarante mètres de là, le dos contre un rocher derrière lequel elles n'avaient jamais pensé à regarder.
Personne ne savait.
C'est la partie que ma mâchoire essayait de mordre, et je n'avais pas de mâchoire non plus.
> **[Mimesis activée.]**
>
> **[Assassin identifié : Cormac Keane.]**
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> **[Trois Cartes de Capacité dissimulées générées.]**
>
> **[Choisissez-en une.]**
Trois cartes, faces cachées.
Marron. Violette. Rouge.
Je n'ai même pas senti le moment du choix.
Mon attention alla vers la rouge parce que le rouge c'est A et A c'est la chose la plus haute sur cette table, et c'est tout mon raisonnement, et c'est le même raisonnement que j'ai à chaque fois.
> **[Sélection confirmée.]**
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> **[Capacité copiée.]**
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> **[Talaria — A acquise.]**
> **[Talaria — A]**
>
> **[Type : Capacité de Mouvement Active.]**
>
> **[D'un pied ancré, l'utilisateur convertit un seul pas en accélération linéaire explosive.]**
>
> **[Talaria ne téléporte pas l'utilisateur. La distance est physiquement parcourue.]**
>
> **[Talaria n'augmente ni la vitesse de réaction, ni la perception, ni la durabilité.]**
>
> **[La décélération n'est pas assistée. Toute la force d'arrêt est supportée par le corps de l'utilisateur.]**
> **[Source de la capacité enregistrée : Cormac Keane.]**
>
> **[Source de la capacité épuisée.]**
>
> **[Les futures morts causées par Cormac Keane ne généreront pas de Cartes de Capacité.]**
Une. C'est tout ce que j'obtiens de lui, jamais.
> **[Ouroboros activé.]**
>
> **[Point de régression établi : Douze heures avant la mort.]**
>
> **[Régression en cours.]**
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Je me suis réveillé avec la paume déjà à plat contre mon flanc gauche.
Pas à côté. Dessus, en appuyant, trois doigts fouillant l'espace entre les côtes où l'acier était passé, et trouvant la peau.
J'ai appuyé à nouveau.
Peau.
Encore, plus fort, jusqu'à ce que ça fasse mal de la façon banale dont fait mal un appui, et mon inspiration entra et descendit jusqu'au bout sans s'accrocher, et ce fut la chose qui me raccrocha enfin.
Elle alla jusqu'au bout. J'avais passé la dernière minute de ce raid à échouer à remplir mes poumons au-delà d'un tiers.
Je me suis assis dans un lit, dans ma propre maison.
Mes épaules s'étaient relevées autour de mes oreilles à un moment donné et refusaient de redescendre. J'ai posé les deux mains à plat sur mes genoux et me suis forcé à expirer lentement, et l'expiration trembla en passant, et je l'ai laissée faire.
Derrière mes yeux, ça continuait de tourner.
La main de Cormac dans le harnais du mort, se refermant sur quelque chose. La puncture étroite sous le bras où rien ne mord.
*Vidangé. Plus vite que je pensais. J'avais mes mains dessus.* Dit d'une voix parfaitement raisonnable pendant qu'il mesurait combien de tout ça j'avais vu.
Mes dents étaient serrées assez fort pour que la charnière de ma mâchoire me fasse mal.
Je l'ai ouverte délibérément et l'ai travaillé de gauche à droite jusqu'à ce que la douleur s'émousse.
Puis j'ai regardé en bas et mes poings s'étaient refermés sur mes genoux sans aucun ordre de ma part, et les phalanges avaient blêmi.
Je suis resté là un moment à les regarder comme s'ils appartenaient à quelqu'un dans le lit d'à côté.
Il a tué un homme qui respirait encore.
Puis il a pris quelque chose sur le corps.
Puis il m'a tué pour être resté là, et il a été efficace, et à aucun moment de tout ça son visage n'a fait quoi que ce soit.
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Il y a une chose que je n'ai pas conclue, et je veux qu'elle soit consignée, parce que j'ai failli le faire.
Cormac Keane n'est pas la réponse à Eastwick.
Il n'y était pas lors de la première tentative. Il n'y était pas lors de la seconde.
Les équipes qui sont entrées avant ce mois-ci sont entrées entières et n'en sont jamais ressorties, et la seule raison pour laquelle on sait qu'elles sont mortes, c'est que la surveillance du Bureau a vu les signes vitaux s'éteindre un par un jusqu'à ce que le compteur atteigne zéro.
Personne n'est revenu pour l'expliquer. Alors le dossier dit monstres, ou le boss, ou l'environnement, et le dossier dit ça parce qu'il n'y a rien d'autre qu'il pourrait dire.
Cormac appartient à *ce* raid.
Ce qui veut dire que ce que je sais vraiment, c'est qu'Eastwick tue des gens, et qu'il y a aussi un homme dedans cette semaine qui tue des gens, et je n'ai aucune preuve que ces deux faits sont liés.
C'est une situation pire qu'un complot. Un complot a des contours.
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J'ai testé Talaria une fois, dans la cour, avant que la voiture n'arrive.
J'ai posé mon pied gauche, senti la dalle sous la plante, et laissé la Capacité prendre le pas.
Le mur est arrivé.
C'est la description honnête. Je n'ai pas ressenti le voyage.
J'ai planté un pied à neuf mètres du mur et puis le mur était contre mes avant-bras et je n'avais aucun souvenir du milieu, et tout mon poids est allé dans l'arrêt par ma cheville d'appui.
Ça a tenu. Juste.
Je suis resté là à respirer par le nez avec ma cheville qui pulsait d'une façon qui promettait d'être pire demain, et j'ai compris la forme de la chose immédiatement.
Ce n'est pas de la vitesse. C'est être tiré.
Rien là-dedans ne me rend plus rapide pour *voir* les choses. Rien ne me ralentit à l'arrivée. Si je pose le pied mal, la Capacité me livrera volontiers à un arbre à la vitesse que j'ai demandée.
Cormac l'a utilisée deux fois sur moi et a changé son angle dans le dernier tiers de la seconde. Ce n'est pas la Capacité. C'est quinze ans à l'utiliser.
Je ne l'ai pas entraînée davantage. J'avais une voiture à attraper.
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Le second passage de la première couche a pris quatre heures et nous a coûté presque rien, et chaque minute fut pire que la première.
Parce que Cormac était *agréable*.
Il s'est présenté à moi dans la cour de fret à nouveau, la même poignée de main, le même équipement légèrement réparé, la même phrase facile sur les filtres étant la pire partie de toute Porte humide.
Il a appelé deux personnes par leur nom qu'il n'avait rencontrées que ce matin. Il a demandé à la soigneuse du Méridien si son épaule s'était calmée après ce qu'elle lui avait fait la semaine dernière.
La première fois qu'il m'a parlé, j'ai dû serrer les dents du fond pour garder mon visage en place.
Dans mon souvenir, il m'a assassiné il y a quelques heures. Il s'est mis à genou sur ma colonne et a plaqué ma joue contre une pierre mouillée si fort que je n'arrivais pas à faire assez de bruit.
Et maintenant il se tenait dans la lumière du matin à me demander si j'avais déjà travaillé en environnement toxique, la tête légèrement penchée, attendant la réponse.
Il n'y avait aucune timeline où il faisait ça. Il ne savait pas. Il n'y avait rien à trouver derrière ses yeux.
J'ai dit non, je n'avais pas, et il m'a dit de garder le joint du filtre humide avec mon propre souffle plutôt que de le laisser sécher, parce qu'un joint sec craque.
C'était un bon conseil.
Je l'ai utilisé toute la journée.
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Je n'ai rien dit à personne qu'ils n'auraient pas pu croire.
Quand les bas-fonds ont bougé, j'étais déjà tourné vers l'eau, et être tourné n'est pas savoir.
Quand les deux grimpeurs de mur sont passés par-dessus la ligne de front vers les soigneurs, je l'ai signalé une demi-seconde avant l'équipe à distance, et une demi-seconde c'est le genre de choses qu'une personne peut simplement être.
L'Amphisbaena fut la difficile.
Je ne pouvais pas dire *il y a une deuxième tête et elle est derrière nous*, parce qu'il n'existe aucune version de moi qui sait ça.
Alors j'ai ouvert Androphagos quand la tête avant est sortie du bassin, et je suis resté là avec tout l'arrière de la formation à six mètres de moi, et j'ai attendu.
Dix-neuf secondes. C'est le temps qu'a mis la deuxième tête pour contourner la corniche de pierre.
Je l'ai sentie entrer dans le champ. Quelque chose d'énorme et de vivant, glissant dans l'eau en dessous et derrière nous, remontant.
« DERRIÈRE. ARRIÈRE, ELLE EST DERRIÈRE NOUS, C'EST LE MÊME ANIMAL. »
Renard ne l'a pas questionné. Il a retourné la moitié de la formation sur ma parole seule, et j'y ai pensé depuis, parce que c'est ce qu'un capitaine fait avec une information qu'il ne peut pas vérifier en plein combat.
La tête arrière a surgi dans un mur de boucliers au lieu du dos d'un soigneur.
Il nous a quand même tous fallu. Ça a quand même pris onze minutes et ça m'a quand même projeté sur de la pierre mouillée assez fort pour faire chanter mon épaule.
Mais personne n'est allé dans l'eau cette fois.
Personne n'a eu les côtes brisées, ou du venin dans une plaie ouverte.
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La chambre aux cristaux de mana fut plus facile encore, parce que je savais par quelles fissures ils sortaient, et je me suis mis entre la plus large et l'équipe d'extraction avant que quoi que ce soit ne bouge.
Le périmètre s'est refermé avant que la ruée n'arrive plutôt que pendant.
L'épéiste du Méridien aux tempes grises a tué deux chiens et n'a pris rien de pire qu'une égratignure sur le brassard.
Il était en vie. Il se tenait là-bas à essuyer sa lame sur un chiffon avec un coude dans les côtes, riant de quelque chose.
Cormac s'est battu à quarante mètres de lui tout le temps et ne s'en est jamais approché.
Je l'ai regardé pendant tout le combat.
Il n'a rien fait. Il a tué trois chiens, il a bousculé un tireur du Méridien hors du chemin d'un quatrième, et quand ce fut fini, il a fait la ligne en demandant aux gens s'ils étaient blessés.
Rien.
Et c'est à ce moment que la chose froide s'est installée pour de bon dans mon estomac, parce que j'étais entré dans cette chambre à moitié en m'attendant à le *prendre* en flagrant délit, et au lieu de ça j'avais simplement retiré l'homme blessé dont il avait besoin.
Je n'avais pas exposé Cormac Keane. Je n'avais rien prouvé. Et je n'avais fait en sorte qu'aucune personne de ce raid ne le regarde deux fois.
Tout ce que j'ai fait, c'est lui enlever l'opportunité. Et un homme qui tue quand l'opportunité se présente n'est pas un homme qui arrête d'être un meurtrier quand elle ne se présente pas.
Il attendait.
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La chambre au-delà des cristaux était ronde.
Murs lisses, ce qui est faux pour une grotte. Soixante mètres de large, vide, pas de monstres, pas d'os, pas d'eau, rien.
Le sol était divisé par de fines lignes, et je les ai prises pour des fissures jusqu'à ce que la première s'allume.
> **[Première couche nettoyée.]**
« Serrez les rangs. » La voix de Renard durcit. « Tout le monde dedans, maintenant, sur moi, serrés — »
> **[Transition de la deuxième couche en cours.]**
Les lignes passèrent de faibles à brûlantes en une seconde et demie environ.
Et elles ne s'allumèrent pas toutes en même temps. C'est ce qui mit le malaise.
Des sections séparées s'allumèrent sous des personnes séparées, une plaque ici et une à onze mètres plus loin.
Renard regarda ses propres bottes, puis les quatre mètres de sol sombre entre lui et l'homme à côté de lui, et son visage fit quelque chose que je n'avais pas vu de la journée.
Il ne savait pas non plus.
Personne dans cette chambre ne savait.
Vingt visages se baissèrent vers le sol en même temps, Méridiens et extérieurs ensemble, et chacun enregistra la même chose, à savoir que cela n'était pas dans le briefing parce que cela n'a jamais été dans aucun briefing.
J'ai cherché Cormac par pur réflexe.
Il fixait le sol, la bouche légèrement ouverte.
Puis la pierre a disparu sous moi.