Je me suis relevé.
Ça a pris plus de temps que je ne veux l'admettre et je l'ai fait par étapes, et quelque part au milieu, j'ai concentré chaque fragment de force accumulée pendant quatre minutes à encaisser ses attaques en une seule décharge à bout portant.
[Représailles]
Ça l'a projeté sur toute la longueur du carrefour.
Ça a aussi achevé mon bras droit pour les prochaines minutes. L'avant-bras est entré dans un tremblement que je ne pouvais pas arrêter et mes doigts refusaient de se refermer dans l'ordre.
Lucia m'a atteint avant qu'Elise ne puisse le faire.
Elle a regardé le bras. Puis mon flanc, où le pansement de campagne avait foncé et était resté foncé.
« Peux-tu continuer ? »
« Oui. »
« Ce n'est pas la question que j'ai posée. »
« Je sais. »
Elle ne m'a pas dit que j'allais bien. Elle ne m'a rien dit.
Elle a regardé le sang qui traversait mes vêtements pendant environ deux secondes de plus qu'on ne regarde une chose qu'on croit survivable, puis elle est revenue à geler la route.
« Je l'ai. » La voix de Kenji, depuis l'escalier, faible. « Hadrian. Je l'ai. »
« Dis-le. »
« Trois Capacités, un réseau, un homme. » Il respirait par morceaux. « Quand il pousse un Horizon au maximum, son champ général perd en précision. Environ quinze pour cent. Quand il pousse Atlas au maximum, tout le champ s'effondre pendant environ un tiers de seconde. »
« Donc on ne peut battre aucun d'eux individuellement. »
« Non. On le force à faire tourner les trois en même temps. »
C'était le plan, et c'était un plan pire que celui qu'on avait apporté, parce que celui qu'on avait apporté incluíait Samir, et Samir gisait face contre terre dans un cratère à quarante mètres derrière nous.
Je l'ai quand même reconstruit, en une dizaine de secondes, à voix haute.
Ingrid a pris en charge la tâche de forcer les grosses réponses défensives, parce que des tonnes de métal en mouvement exigent une réponse Gravitas, qu'il veuille la donner ou non.
Marta a menacé au corps-à-corps sur une jambe qui n'aurait pas dû la porter, parce que le corps-à-corps exige Atlas.
Kenji annonçait chaque transition.
Lucia réduisait l'espace où il pouvait aller.
Marek déplaçait les blessés, constamment, pour que personne ne reste assez longtemps au même endroit pour être ciblé.
Mateo ne frappait que pendant les chutes d'Atlas.
Elise maintenait Mateo et moi en état de fonctionner, ce qui est une phrase qui veut dire quelque chose de pire qu'elle n'en a l'air.
Et je n'intervenais que lorsque l'attention de Varga était déjà divisée en trois.
Ça a commencé à marcher.
Ingrid a rempli le ciel. Varga a répondu par Gravitas. Marta s'est jetée sur lui et l'a forcé à s'alourdir. Kenji a annoncé la chute une demi-seconde avant qu'elle n'arrive, Lucia lui a coupé l'appui, Mateo l'a frappé, et j'ai été le dernier à arriver.
On l'a fait quatre fois avec des timings différents, pour qu'il ne puisse pas simplement l'apprendre.
Au quatrième, il saignait au-dessus de l'œil, et la chose qui était dans sa voix au début en était partie.
Alors il a arrêté de jouer notre jeu.
Gravitas s'est étendu sur tout le district.
Pas un point. Pas une rue. Tout. Et la ville ruinée entière a commencé à se soulever.
Des sections de route se sont arrachées de leur lit et sont restées suspendues. Des véhicules se sont décollés sur le flanc et ont tourné lentement dans les airs. Les façades de deux immeubles se sont détachées et n'ont pas tombé.
Des corps sont remontés des décombres et ont monté avec tout le reste, une image pour laquelle je n'ai jamais trouvé de mots à destination de quiconque n'y était pas.
Au-dessus de nous neuf, plusieurs milliers de tonnes de ville pendaient dans les airs et attendaient.
Marta a arrêté de bouger.
Le givre de Lucia a vacillé une seconde et est revenu plus fin.
Et Kenji, qui lit le mana pour gagner sa vie, a pris la couleur de la route.
« Il retenait ça, » a-t-il dit, et je l'ai entendu parfaitement à soixante mètres, parce que tout le reste s'était tu. « Tout ce temps. Il a retenu ça tout ce temps. »
J'ai vu Ingrid faire un pas vers Elise. Pas un pas tactique. Elle s'est simplement rapprochée d'une autre personne.
Alors Varga a renversé le champ.
La ville est retombée.
J'ai fait la plus grande chose de ma vie.
Ce n'était pas un seul plan. C'était onze, emboîtés et verrouillés les uns dans les autres sur toute la formation, et ça a jailli de mes mains en environ une seconde et demie et j'ai senti chaque centimètre me quitter.
Les premiers impacts ont sonné comme la fin du monde.
Lucia a mis du Zéro Givre au-dessus du bouclier en dalles, pour que les premiers morceaux frappent la glace, se brisent et retombent en gravier plutôt qu'en façade d'immeuble.
Ingrid a tiré les sections les plus lourdes loin des deux endroits que je sentais faiblir.
Mateo est arrivé derrière moi sur des jambes en ruine, a mis son épaule dans mon dos et ses paumes à plat contre ma colonne, et m'a étayé.
Et Elise a mis une main entre mes omoplates et m'a maintenu conscient, parce que Représailles absorbait plus de force qu'on ne lui en avait jamais demandé d'en contenir et elle devait aller quelque part.
Elle est allée en moi.
Mes avant-bras se sont ouverts sur l'extérieur, du poignet au coude. Le sang a coulé sur mes mains et a rendu la prise glissante contre rien, puisqu'il n'y avait rien à saisir, et mon genou droit a cédé.
« Debout, » a dit Mateo derrière moi. « Tu tiens. Tu tiens. »
Lucia a dépassé sa propre limite quelque part dans la deuxième minute.
Deux doigts de sa main gauche sont devenus blancs puis ont cessé de l'être, et le tissu en dessous a noirci, et elle a gardé la main là où elle était parce que la retirer signifiait retirer la glace de mon bouclier.
« Tu fais toujours ça. »
La voix de Varga est venue à travers le bruit depuis quelque part au-dessus de la ville qui tombait.
« À chaque fois. Sous tout le monde. Tenir le toit avec ton propre corps pendant que des gens qui seront morts de choses ordinaires dans quarante ans s'abritent derrière toi. »
Une dalle de la taille d'un bus a frappé le bouclier et je l'ai sentie dans mes genoux. « Tu n'as jamais été au sommet de quoi que ce soit, Nolan. Tu as passé ta vie entière à être le plancher. »
Je n'avais pas l'air pour lui répondre et je ne l'aurais pas fait de toute façon.
Il avait raison. C'est la partie que je n'ai jamais dite à personne.
Il avait décrit ma vie entière avec justesse et s'attendait à ce que ça me blesse, et ce que j'ai réellement ressenti, à genoux dans un cratère avec mes bras qui s'ouvraient, c'était une sorte d'accord épuisé.
Oui. C'est ce que je suis. J'aurais voulu être autre chose et le choix ne m'a pas été offert.
Ingrid a renforcé le côté qui faiblissait.
Lucia s'est rapprochée.
Elise a gardé sa main sur mon dos avec du sang qui coulait de son nez sur son col.
Et les six ont physiquement maintenu la formation ensemble pendant que je tenais le toit.
Le bouclier a tenu.
Quand le dernier morceau est retombé et que la poussière a commencé à se poser, je n'ai pas pu baisser les bras.
« Il est en surrégime. » Kenji, immédiatement, rauque. « Ça lui a coûté. Sa précision est— »
Il s'est arrêté.
Varga était déjà passé à Marek.
Marek avait Passage d'ouvert.
Pas vers l'extérieur du district. Il faisait ça tout l'après-midi et ce n'était jamais une évacuation, c'était une navette.
Soixante mètres à la fois, hors de la partie de cette rue qui venait de cesser d'être survivable et vers celle qui ne l'était pas encore.
Le centre venait de se prendre une ville dessus. Le trottoir nord, non.
Donc il avait mis un couloir entre les deux, et il déplaçait les gens qui ne pouvaient pas traverser soixante mètres de terrain défoncé sur leurs propres jambes.
Mateo était dedans, parce que Mateo n'a plus de jambes qui méritent le nom et Elise les faisait tourner sur du temps volé.
Elise était là-dedans avec lui, le tenant droit.
Varga a placé un Horizon d'Événement à deux mètres à côté.
Le couloir s'est déformé immédiatement. J'ai vu ses bords commencer à bouger, ce qu'un couloir spatial n'est pas censé faire.
Marek aurait pu le fermer.
Deux d'entre eux étaient dans le couloir, et un couloir qui se referme sur quelqu'un ne le recrache pas à l'une ou l'autre extrémité.
Il l'a maintenu.
Le sang a commencé au nez dans les quatre secondes. Ses genoux ont touché la route et il a gardé les mains levées et le couloir ouvert, et puis le sang est sorti des deux oreilles à la fois et a coulé le long de sa mâchoire.
Lucia l'a vu et a commencé à bouger.
« Non. » Il l'a sorti serrant les dents. « Non, le puits, il t'aspire, ne— »
« Marek. »
« Je peux pas. » Son visage s'est relevé et je n'ai jamais revu ça depuis. « Lucia, je peux pas le tenir et je peux pas le fermer, j'ai pas de troisième option, j'ai cherché, y en a pas— »
Il avait peur. Complètement et visiblement.
Il n'a pas réussi à en cacher aucune, et il a maintenu le couloir ouvert quand même, et je veux qu'il soit consigné que ces deux faits coexistaient dans le même homme au même moment.
Elise est sortie au trottoir nord avec soixante kilos d'homme en ruine sur l'épaule et s'est mise à genou avec lui, et tous les deux étaient hors d'atteinte.
Marek l'a fermé.
Je lui ai lancé Égide avec tout ce qu'il me restait dans le bras.
L'Horizon d'Événement l'a atteint en premier.
Mon plan est arrivé à moins d'un mètre de l'endroit où il était. Je voyais l'écart. Je le vois encore, de cette façon spécifique dont un homme voit une distance qu'il aurait pu combler s'il avait été onze jours moins brisé.
Le puits l'a pris avec une quarantaine de tonnes de béton et d'acier, et il s'est compressé, et il s'est effondré.
Il y a eu un cratère et rien dedans.
Lucia n'a pas bougé.
Elle se tenait au bord avec une main ruinée encore tendue, et elle ne l'a pas baissée, et le givre sur sa manche a commencé à fondre et à couler.
« Lucia. »
Rien.
« Lucia. Son champ est lâche. Maintenant. Il a tout dépensé sur cet Horizon. »
Elle a tourné la tête et m'a regardé, et j'ai été regardé par beaucoup de gens dans de mauvaises situations et celui-là reste dans le haut du classement.
« Il est *là-dedans*. »
« Je sais. »
« Il est là-dedans et tu me donnes une *fenêtre*. »
« Oui. »
« Il est mort depuis neuf secondes. »
« Je sais exactement depuis combien de temps il est mort. » Ma voix est sortie pire que je ne le voulais, et je n'avais ni le temps ni le souffle pour la corriger.
« Et il l'a payé de tout lui-même, et dans environ quatre secondes ça cesse d'exister, et alors il aura payé pour rien. »
Elle a fait un bruit.
Puis elle est retournée au travail, et des larmes traçaient des lignes à travers le givre et la poussière sur son visage, et je voulais être honnête sur ce que ça faisait à sa performance.
Rien. Ça n'a rien fait. Le chagrin ne te rend pas plus fort, quoi qu'en disent les gens après.
Ses doigts abîmés rendaient le Zéro Givre plus difficile à façonner, et la glace qu'elle a posée pendant les deux minutes suivantes était mesurablement pire que celle qu'elle posait avant.