Deux cents mètres.
Je savais ce que cela signifiait avant même que le plan ne quitte mes mains. Je le sais depuis mes vingt ans. Un plan à deux cents mètres arrive en retard et arrive fin, et je l'ai lancé quand même, parce que l'alternative était de rester planté sur une route à regarder.
Varga l'a modifié à nouveau tandis que Samir montait encore, et l'attraction s'est inversée et multipliée, et Samir est redescendu plus vite qu'il n'était monté.
Mon plan était toujours en route.
Il est arrivé. Je veux que ce soit écrit, parce qu'on m'a dit depuis que je ne l'avais pas atteint, et que si, je l'ai atteint.
Il s'est formé sous lui environ un tiers de seconde avant son arrivée, à l'épaisseur que deux cents mètres vous laissent, soit à peu près l'épaisseur d'une vitre.
Il l'a percuté.
Il s'est brisé, et lui n'a même pas ralenti.
Il a frappé la route de plein fouet, assez fort pour faire craquer la surface autour de lui en cercle, et un bras s'est plié sous son corps à l'impact, et sa tête n'a pas fini dans une position où une tête peut se trouver.
Le sang a jailli sous lui plus vite que le sang ne devrait.
Elise l'a atteinte la première parce qu'Elise est toujours celle qui atteint les gens la première.
Elle a posé deux doigts sous sa mâchoire.
Puis elle les a déplacés et a recommencé, à un autre endroit, parce qu'elle ne voulait pas de la première réponse.
Alors ses mains se sont immobilisées.
Elle n'a rien dit. Elle est restée à genoux sur la route, les deux paumes à demi levées sans rien sur quoi les poser, et c'est comme ça que j'ai su.
Marta l'a vu depuis l'autre côté de l'intersection et a manqué un pas. Un seul. Elle courait et puis son pied s'est mal posé et elle a trébuché, parce que quelqu'un de notre niveau était en vie quatre secondes plus tôt.
Nous n'avons pas eu droit à la suite.
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Varga a basculé la rue entière sur le côté.
Le bas a cessé d'être sous nous pour devenir l'est, d'un seul coup, et quatre-vingts mètres de route éventrée se sont vidés vers les bâtiments de ce côté.
Les véhicules ont traversé l'intersection sur le flan. Les corps de la bataille précédente sont sortis des décombres et sont partis avec eux.
L'empilement de métal d'Ingrid s'est arraché de ses positions et a volé, et la moitié avait disparu avant qu'elle n'en rattrape ne serait-ce qu'un morceau.
Un des points d'appui gelés de Lucia s'est arraché du bitume avec elle encore dessus.
Mateo s'est enraciné et m'a attrapé par la ceinture d'un bras.
Lucia s'est gelée à ce qui restait de la route.
Marta était déjà en l'air et a fait quelque chose de violent avec son propre vecteur qui l'a projetée dans un mur par l'épaule au lieu de la faire traverser une fenêtre à quatre-vingts, et sa jambe fracturée a encaissé la correction.
Elise était la seule à ne pas être ancrée.
Elle était à genoux à côté d'un corps.
Varga s'est jeté sur elle l'instant où elle a quitté le sol.
Mateo m'a lâché.
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Il a percuté Varga en plein vol de tout son corps minéralisé, l'a traversé jusqu'à la façade d'un bâtiment, et a claqué Racine au moment où ils ont touché le sol.
Pendant environ quatre secondes, un homme a maintenu l'ancien Numéro Un mondial en place.
J'arrivais à travers le mur derrière eux.
Varga n'a pas lutté contre la prise.
Il a regardé en bas l'homme cloué au sol contre sa poitrine, et au lieu de le jeter, il a augmenté la gravité autour de lui.
Mateo ne pouvait pas être bougé. C'était tout l'intérêt de ce qu'il faisait. Racine le fixait à ce plancher et il n'aurait pas pu la relâcher assez vite pour que cela change quelque chose.
Alors son propre corps a commencé à lâcher sous lui.
Son genou gauche a cédé le premier, pliant dans le mauvais sens. Le droit a vrillé et le tibia a percé le tissu de son pantalon, et il a hurlé, et le son n'était pas celui d'un combattant.
Ses bras ont lâché Varga.
J'ai abandonné mon attaque à mi-chemin et j'ai tout mis pour interposer un plan entre eux.
Varga a réduit Atlas à néant, s'est glissé dans mon construct avant qu'il ne finisse de se former, a ramené sa masse au moment du contact, et a enfoncé son poing dans la poitrine minéralisée de Mateo.
La pierre est rentrée au lieu de sortir.
Mateo a quitté le sol, a heurté le mur d'en face, est retombé, et a cessé de respirer.
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Elise est arrivée par le trou dans le mur en courant, avec du sang déjà sur la lèvre d'un truc plus tôt.
Elle avait les mains sur sa poitrine avant d'être correctement à genoux.
Rien.
Elle a juré, ce que je ne lui avais jamais entendu faire, et a recommencé.
Ses mains tremblaient si fort à la deuxième tentative qu'elle a dû bloquer un poignet avec l'autre.
Mateo est revenu avec un son d'homme qui refait surface.
« Reste couché. »
Il essayait déjà de se mettre sur les coudes.
« Mateo. Tes jambes sont parties. Les deux. Reste *couché*. »
« Il est encore— »
« Je sais ce qu'il est encore en train de faire. » Elle avait la paume plate sur son sternum et l'enfonçait dans le sol avec ce qui lui restait de force dans les bras.
« Ton cœur s'est arrêté. Tu'étais mort. Tu comprends la phrase que je viens de te dire ? »
« Alors fais que ça marche. »
« Ce n'est pas ce que je fais. »
« Elise. »
Elle l'a regardé une seconde et demie.
Puis elle a fait ce qu'aucun de nous n'aime regarder, qui n'est pas soigner. C'est l'autre. Elle a forcé son corps à continuer de fonctionner sans rien réparer, en tirant à découvert sur un homme qui n'avait plus rien sur le compte.
« Quand ça finira, » a-t-elle dit, « tu ne te relèveras plus. Pas aujourd'hui, et peut-être pas de l'année. Il me faut que tu le saches avant que je le fasse. »
« Fais-le. »
Elle l'a fait.
Il s'est relevé sur des jambes qui n'avaient aucun droit de le porter, et j'ai regardé son visage pendant qu'il le faisait, et il était terrifié. Il le cachait mal et il le cachait quand même, ce qui est la version du courage en laquelle je crois vraiment.
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Varga a profité de l'interruption sur moi.
« Il s'est renseigné sur toi, » a-t-il dit, et il a mis un mur de gravité dans ma poitrine qui a replié Égide sur lui-même. « Pas souvent. Il ne voudrait pas que tu le saches. »
« Ne le fais pas. »
« Il a demandé si tu étais blessé, après l'installation. » Un autre coup. « Je lui ai dit que tu l'étais. Il est sorti et est resté dans un couloir un moment. »
J'ai levé deux plans et je l'ai forcé à dépenser un Horizon sur le second.
« Tu as tout à l'envers, » a-t-il continué. « Tu crois que j'ai trouvé un gamin et que je l'ai éduqué. J'ai trouvé un gamin qui avait déjà regardé son père rentrer en saignant, quatre fois par an, pour des gens qui n'auraient pas pu porter le manteau de l'homme. »
« Ce sont des gens. »
« Il t'a regardé faire ça depuis l'âge de six ans. Et chaque année il s'est posé la même question, et chaque année tu lui as donné la même réponse, et la réponse n'a jamais une seule fois expliqué le sang. »
Je l'ai frappé. Il s'est alourdi et l'a encaissé.
« Il n'a pas appris le mépris de moi, Nolan. Il a appris l'arithmétique *de toi*, et puis il l'a faite correctement. »
« Tu décris un homme qui a brûlé une route pleine de civils ! »
« Je décris un homme qui a compris ce que ta vie coûte vraiment, et a refusé de la payer pour des fourmis. »
Le mot est sorti de lui à plat.
Mon plan suivant s'est formé à neuf degrés de l'endroit où je le voulais, et je l'ai senti partir de travers tandis qu'il quittait mes mains.
Varga l'a vu.
Bien sûr qu'il l'a vu. Il lit les combattants depuis avant que j'en sois un.
« Ah, » a-t-il fait.
« D'où il a sorti ce mot ? »
« De lui-même. »
« D'où il l'a sorti ? »
« Tu me demandes si je le lui ai mis dans la bouche. » Il a dérivé en arrière de deux mètres, sans hâte, pendant que trois de mes plans passaient là où il était. « Je ne l'ai pas fait. »
« Ce n'est pas une pensée rare, Nolan. C'est ce qu'un homme fort finit par trouver tout seul un soir assez long. Tout ce que j'ai jamais fait, c'est ne pas être choqué. » Il a ajouté.
C'est cette partie qui a fait les dégâts.
Pas que quelqu'un ait pris mon fils et l'ait fait devenir quelque chose. Ça, j'aurais pu me battre contre.
Il était entré dans une maison qui ne bronchait pas, et y était resté.
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J'ai mal attaqué après ça.
Je sais exactement à quel point, parce que je l'ai rejoué pendant quarante ans et ça ne s'améliore pas.
Je suis allé vers lui trois fois de suite à la même distance, ce pour quoi je sanctionnerais un gamin de vingt ans. J'ai ouvert Égide trop grand parce que je voulais le piéger plutôt que l'arrêter.
Varga a réduit Atlas à presque rien, est passé par la brèche de mon propre construct comme quelque chose qui tombe de côté, a ramené sa masse au contact, et a mis un poing dans les côtes qui étaient déjà cassées.
Trois autres ont craqué.
J'ai heurté la route et je n'arrivais pas à reprendre une respiration complète, et chaque tentative faisait un bruit dans ma poitrine qui ne me plaisait pas.
« Tu l'as mis dehors de ta maison, » a dit Varga au-dessus de moi, « parce qu'il te faisait peur. »
J'ai mis une main sous moi.
« Il a dit un truc à dix-neuf ans que tu avais entendu dans une rue en feu de la bouche d'hommes que tu venais de tuer, et tu n'as pas pu rester dans une pièce avec ça. »
« Je les avais *regardés*. » Ma voix est sortie de travers parce qu'il n'y avait pas assez d'air derrière. « Deux jours avant. Un quartier. Ils sont allés de maison en maison. »
« Je sais ce que mes gens ont fait. »
« Tu sais. »
« Je sais que c'était nécessaire et je sais que c'était laid, et je sais que tu n'as jamais une seule fois dans ta vie été capable de tenir ces deux faits en même temps. »
Il est descendu jusqu'à ce que ses pieds soient presque sur la route. « C'est pour ça que tu es par terre et que moi je ne le suis pas. »