Nous n'avons pas réussi à faire sortir tout le monde.
J'ai besoin que cela soit écrit aussi clairement que le reste.
Une attaque est venue du côté nord tandis qu'un groupe d'une trentaine de personnes traversait un terrain découvert en direction de Marek, et Lucia était trop loin dans le couloir pour le refermer.
La structure au-dessus d'eux s'est effondrée en plein milieu du groupe.
Les soldats ont réussi à en sortir sept ou huit depuis le bord de la dalle. Il y en avait d'autres plus loin.
Un homme est revenu sous la dalle avec ses mains et a refusé de sortir.
Il appelait encore un nom quand deux fantassins l'ont tiré en arrière par la ceinture et les épaules, parce qu'une autre attaque arrivait et qu'il ne restait plus rien à atteindre là-dessous.
Il s'est débattu tout le long. Il se débattait encore quand ils l'ont fait passer par le Passage.
Lucia a figé le reste de la section sur place pour que rien d'autre ne s'effondre, et Marek a élargi le couloir pour en faire passer quarante d'un coup au lieu de vingt.
Son nez avait commencé à saigner à ce moment-là. Cela ne s'est pas arrêté.
« Referme-le, » a dit un soldat. « Monsieur, refermez-le, vous allez vous tuer. »
Marek ne lui a pas répondu, parce qu'une file d'enfants traversait la cour vers l'ouverture, et qu'il n'allait pas être la raison pour laquelle ils étaient encore de ce côté-là.
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Je suis sorti sur la route extérieure quand les derniers arrivaient.
Marek avait déplacé l'ancre entre-temps.
Maintenir une extrémité du Passage dans un sous-sol tandis que l'autre se trouvait à quatre kilomètres à l'ouest lui coûtait plus que la distance n'en valait la peine.
Alors, une fois la salle des machines vidée, il l'a refermé et l'a rouvert ici sur la route, avec les deux extrémités bien plus proches l'une de l'autre.
C'est pour cela que tout ce qui a suivi s'est produit là où cela s'est produit.
Les cent quarante dernières personnes remontaient l'escalier, traversaient soixante mètres de route à découvert, et passaient par une ouverture que Marek maintenait à l'extrémité ouest.
Lucia était sur ce tronçon avec eux, parcourant la ligne, faisant avancer les retardataires et tenant les blessés debout.
J'étais à l'extrémité est, entre tout cela et l'installation.
Alors, un feu blanc-or s'est abattu sur la route devant nous.
Pas dans la colonne. Sur la route, en ligne, d'un mur à l'autre, assez près de la tête de l'évacuation pour que la chaleur renverse tout le monde sur eux-mêmes.
Ce n'était pas une attaque faite pour tuer. C'était une porte qu'on refermait.
J'ai reconnu la Capacité avant de voir qui que ce soit, et j'ai arrêté de marcher avant tout le monde.
Une silhouette a traversé la chaleur.
J'ai reconnu les épaules, et la forme de la tête à travers le mirage.
J'ai reconnu la façon dont le poids était porté légèrement en avant sur le pied antérieur, parce qu'il faisait cela depuis ses onze ans et que je n'avais jamais réussi à le corriger.
Aurelian est sorti de son propre feu portant les couleurs de Varga.
Neuf hommes se sont placés derrière lui, et ils ont bougé quand il a levé deux doigts, et aucun d'eux n'a regardé qui que ce soit avant de le faire.
Il avait pris du poids aux épaules. C'est ce qui m'a atteint, debout sur une route avec une ligne de feu devant moi et quatre cents personnes dans mon dos.
Pas l'insigne. Pas les neuf hommes attendant son signal.
Il était maigre à dix-neuf ans, de la façon dont le sont les garçons avant que le corps ne décide ce qu'il va devenir.
Je l'avais mis dehors dans cet état, et il m'avait fallu huit mois pour cesser de me demander s'il mangeait.
Quelqu'un l'avait nourri.
L'avion que j'avais prêt s'est disloqué dans mes mains.
Je n'avais pas fait cela depuis mes vingt-deux ans.
Je l'ai remonté et il est ressorti irrégulier sur un bord et ne voulait pas tenir à plat, alors je l'ai laissé partir et j'en ai fait un troisième, et à ce moment-là j'avais perdu quatre secondes que je n'avais pas.
« Lucia. Marek. Faites-les avancer. »
Aurelian a regardé par-dessus mon épaule la file de gens qui passait par le corridor.
« Vous les emmenez. »
« Ils partent. »
« Ils soutenaient la résistance. »
Un soldat traversait derrière moi à cet instant, portant une fillette d'environ quatre ans qui avait les deux bras autour de son cou et le visage enfoui dans son col.
J'ai tourné la tête d'un demi-pouce vers eux.
« Alors arrêtez l'enfant. »
Sa bouche s'est serrée, et pendant une fraction de seconde il a eu exactement l'air qu'il avait à dix-neuf ans dans une chambre empruntée, puis il a rangé cette expression.
« Nous n'avons pas à faire cela. »
« Bouge. »
Il n'a pas bougé.
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Ses hommes sont allés les premiers, ce que j'ai remarqué sur le moment et sur quoi j'ai repensé depuis.
L'un d'eux a arraché des poutres structurelles de l'installation endommagée et les a lancées sur la ligne d'évacuation, quatre à la fois, en vrille.
Lucia a mis du Zéro Gel dedans pendant qu'ils étaient encore en l'air. L'acier à ce froid cesse d'être de l'acier, et les quatre se sont disloqués contre la route plutôt que sur les gens qui s'y trouvaient.
Un autre a traversé la route vers Marek à une vitesse et sous une forme qu'un corps humain ne devrait pas pouvoir prendre, s'étirant en arrivant.
Marek avait la majeure partie de lui-même dans le Passage et ne pouvait pas faire de Riftstep pour esquiver sans le lâcher.
J'ai mis un plan entre eux.
L'homme s'est courbé autour du bord, ce que je n'avais jamais vu et n'ai pas apprécié.
Alors j'ai arrêté de l'utiliser comme un mur et j'ai fait pivoter tout le plan sur son axe, et je l'ai attrapé à mi-tour, et je l'ai plaqué sur la route assez fort pour y laisser une empreinte.
Quelque chose m'a frappé dans le dos avec de l'air comprimé. Bastion en a absorbé la majeure partie et j'ai quand même reculé de cinq mètres, et Repris a commencé à se recharger, et je n'avais nulle part où le mettre pour l'instant.
Et à travers tout cela, Aurelian se tenait sur la route et me regardait.
Il me regardait me battre contre trois des siens tout en maintenant une barrière entre eux et quatre cents civils, et je pouvais le voir faire ses calculs.
Puis il est venu lui-même.
[Sol Invictus]
De l'or blanc a rampé sur ses épaules et le long de ses deux bras jusqu'à ce qu'il en soit revêtu, le même manteau qu'ils mettraient sur les écrans dans l'année.
Il a attrapé le bord de mon panneau le plus proche d'une main brûlante et y a injecté de la chaleur jusqu'à ce qu'il craque.
« Regarde-toi. »
J'ai renforcé le panneau et n'ai pas répondu.
« Tu recommences. Tu te tiens sur une route pour des gens qui seraient morts il y a dix minutes sans toi. »
J'ai fait avancer la barrière et je l'ai forcé à reculer.
« Et cela voudrait dire que je devrais les laisser mourir ? »
Il l'a contournée plutôt que de la traverser.
Sol Invictus n'est pas seulement un revêtement. Il le déplace.
Il a franchi l'écart plus vite qu'un homme de sa taille ne franchit quoi que ce soit et a planté un poing brûlant dans le Bastion sur mon avant-bras, et la route s'est fissurée en anneau sous nous deux.
« Ce n'est pas ce que j'ai dit. »
Il a frappé le bras à nouveau.
« Regarde cet endroit. Regarde ce qui se passe vraiment. Des humains qui courent. Des soldats qui meurent pour acheter quarante secondes. Des fronts entiers qui basculent selon le camp qui a le plus de nôtres. »
Il a monté un genou et je l'ai dévié sur ma hanche.
« Sans nous, ils ne sont rien. »
J'ai attrapé le coup suivant sur un plan et je l'ai détourné, et j'ai mis un avant-bras Bastion sur ses côtes assez fort pour le déplacer.
« Plus faibles. »
Il a reculé de deux pas.
« Pas rien. »
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Il est revenu plus en colère, ce sur quoi j'avais compté, et il était encore meilleur qu'il n'avait aucun droit de l'être à vingt ans.
Un Joueur ennemi est venu sur mon flanc pendant que nous échangions des coups, et j'ai dû piéger la frappe contre un panneau, et Aurelian a vu la demi-seconde exacte où mon attention s'est divisée en deux.
Il m'a mis un genou solaire dans l'abdomen.
J'ai reculé et atterri sur la route entre quatre cents personnes et tout ce qui voulait les atteindre, et quand j'ai relevé la tête il y avait du sang au coin de ma bouche.
Il l'a regardé.
« Vois ? »
Je me suis relevé.
Il a gesticulé vers la ligne derrière moi, toute sa longueur, les soldats, les brancards et les gens qui sortaient encore d'un trou dans le sol.
« Ils ne peuvent pas te protéger. Ils ne peuvent même pas se protéger eux-mêmes. Et tu mourras sur une route avant d'admettre qu'ils sont sous toi. »
J'ai essuyé ma bouche avec le côté du pouce.
« Ils sont plus faibles que moi. »
J'ai remis mon poids sur le pied antérieur.
« Cela ne les met pas sous moi. »
Et là, sur son visage, il y avait la chose que je n'ai jamais pu dépasser en huit mois à y penser.
Il ne faisait pas semblant de ne pas comprendre. Il ne pouvait vraiment pas suivre la phrase. Je lui avais dit quelque chose avec la grammaire d'une raison, et il avait entendu du bruit.
Il a attaqué à nouveau.
« Alors à quoi tout cela sert ? » Un autre coup, et un autre. « Pourquoi le pouvoir existe-t-il, si ceux qui le détiennent sont encore censés prendre des ordres de gens qui ne pourraient pas les arrêter s'ils essayaient ? »
J'ai plaqué son bras à plat contre un panneau et je l'y ai maintenu.
« Parce que pouvoir prendre quelque chose ne le rend pas à toi. »
Il a brûlé pour sortir de la prise.
« C'est ce que les hommes faibles disent aux forts. »
Je l'ai frappé.
« Alors arrête de le répéter. »
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Il a pris de la distance après cela, et j'ai cru qu'il réinitialisait.
Il n'en était rien.
Sol Invictus brûlait encore sur son corps quand il a tendu une main sur le côté, et à environ quatre mètres de lui, dans l'air libre où il n'y avait rien du tout, une lumière blanc-or s'est rassemblée et condensée en un disque.
J'ai arrêté de bouger.
Ce n'était pas Sol Invictus. Sol Invictus est un manteau. Il vit sur lui, il bouge avec lui, et il n'apparaît pas à quatre mètres de son corps pour y flotter.
Ce qui signifiait que c'était une seconde Capacité.
Chaque Joueur commence avec une. Un Cœur, la chose qui arrive à l'éveil, et pour la plupart des gens, c'est tout pour le reste de leur vie.
Un très petit nombre en éveille une seconde plus tard, sous la croissance ou la pression ou quelque chose de plus proche du bord que l'un ou l'autre. Un nombre encore plus petit en éveille une troisième.
Trois est la limite. Personne n'a jamais documenté une quatrième.
Et elles ne sont jamais aléatoires. Quelle que soit la composition de ta première Capacité, les autres sont faites de la même chose, parce qu'elles remontent toutes de la même résonance en la même personne.
Égide, Bastion et Repris sont tous de la force. Les trois de Lucia sont tous du froid. Les trois de Marek sont tous de l'espace.
Celle d'Aurelian est solaire.
Il était dans cette guerre depuis huit mois et il avait déjà trouvé sa seconde.
[Aten]
Il l'a lancé.
J'ai mis trois couches sur sa trajectoire, l'une derrière l'autre, parce qu'un seul plan n'allait pas suffire et je le savais pendant que je les faisais.
Le premier a brûlé à travers.
Le second s'est fracturé sur toute la face.
Le troisième a attrapé ce qui restait, et Repris a tout pris, et mon bras droit est devenu engourdi jusqu'à l'épaule.
C'était plus que quatre secondes d'énergie. C'était plus que je n'ai aucun droit d'en porter.
Les veines sont ressorties sur mon avant-bras en cordes. La couche Bastion sur cette main est devenue instable et a commencé à s'écailler, et je pouvais sentir toute la charge qui se retournait à l'intérieur de mon bras en cherchant une sortie.
J'avais peut-être deux secondes pour la mettre quelque part.
Aurelian a vu tout cela.
Alors il ne me les a pas données. Il a tiré Aten à nouveau, et cette fois pas sur moi.
Derrière moi. Sur la route que traversaient les civils.
J'ai dû ouvrir un mur derrière mon propre dos pour l'attraper, ce qui signifiait lâcher le plan devant moi, ce qui signifiait que quand son poing est arrivé une demi-seconde plus tard, il n'y avait rien entre lui et mes côtes.
Quelque chose a cédé là-dedans. J'ai traversé ce qui restait du mur extérieur et je suis allé dans la cour au-delà.
Et c'est le mur qui a pris la charge.
Pas par choix. Je l'ai heurté en portant plus que je ne pouvais en porter, et tout ce qui était dans ce bras est sorti par mon épaule dans onze mètres de maçonnerie, c'est pour cela que le mur s'est effondré en section plutôt qu'en trou.
C'est ce qui a sauvé le bras. Je me suis déjà fait traverser un bâtiment et je le referais plutôt que de découvrir ce qui arrive quand Repris décide pour lui-même.
Il est venu après moi.
« Tu ne vois même pas ce que tu fais. »
Je me suis relevé des décombres avec un bras qui ne fonctionnait plus bien.
« Je les fais sortir. »
« Tu te jettes pour des fourmis. »