Hadrian Nolan point de vue
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Je sortis de l'obscurité à cent quarante mètres d'altitude, des traceurs passant de part et d'autre de mes épaules.
En contrebas, l'installation était illuminée comme une usine en plein changement d'équipe.
L'insigne de Varga pendait sur la façade de ce qui avait été un ministère régional de la défense huit mois plus tôt, quatre étages, et ils n'avaient même pas enlevé le sceau gouvernemental du mur en dessous. Ils avaient accroché le leur par-dessus.
Les habitations du périmètre avaient disparu. Pas endommagées. Disparues, de la seule manière possible quand quelqu'un décide qu'une rangée de maisons constitue un obstacle de tir.
Et dans la cour est, sous les projecteurs, ils chargeaient des transports.
Vingt-six, alignés, des caisses embarquées au chariot élévateur. C'était pour ça qu'on était venus. Ce que ces camions transportaient serait pointé sur la ville de quelqu'un d'ici une semaine.
Deux cent quarante fantassins humains arrivaient par l'approche sud à pied à cet instant précis.
Nous étions trois dans les airs.
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La première lance cramoisie jaillit du toit vers moi, et je ne mis pas de mur devant.
Un mur de cette taille à cette distance met assez de temps à se former pour que je traverse l'espace avant qu'il n'apparaisse.
Je plaçai un plan de la taille d'un plateau sous ma botte descendante.
J'atterris dessus en plein vol, poussai sur le côté, et la lance passa sous mon talon, assez près pour chauffer la semelle de ma botte.
La seconde vint de ma gauche.
Celle-là, je la reçus, avec un panneau de la taille d'une porte incliné d'une trentaine de degrés, et elle glissa sur sa face pour aller s'écraser dans une tour de défense automatisée, emportant les huit mètres supérieurs de la tour avec elle.
Puis le toit monta vers moi, et quelque chose en détacha.
Il était énorme et tout son corps était plaqué dans une matière sombre et minérale, et il avait sauté droit sur moi pour m'intercepter au lieu d'attendre, ce qui signifiait qu'il l'avait déjà fait.
Il s'abattit sur moi avec ses deux poings joints.
« **[Bastion]**
Aegis place la force où je la lance. Bastion la plaque sur moi, compressée contre la peau jusqu'à ce que mes avant-bras portent quelque chose d'environ quatre millimètres d'épaisseur et considérablement plus dur que le blindage qui le recouvrait.
Je reçus le choc sur les deux bras.
Nous traversâmes le toit ensemble et le plancher dessous et nous arrêtâmes dans un couloir avec le plafond qui s'effondrait derrière nous.
Il remit son poids en place le premier.
Mais j'avais encaissé la totalité de l'impact par Bastion, et Bastion ne se contente pas d'absorber.
« **[Représailles]**
Il garde une part de ce qui entre en moi et la maintient mal, comme on tient une poêle brûlante.
Des secondes. C'est le chiffre honnête.
Une petite charge, je peux la porter huit ou dix secondes, une grosse peut-être quatre, et après ça cesse d'être stocké et cherche une sortie. La sortie la plus courte hors d'un homme qui retient la force, c'est l'homme lui-même.
C'est pourquoi, dans un long combat, je fais ça en permanence. Encaisser, décharger, encaisser, décharger.
La majeure partie de ce que j'absorbe sur une heure part dans les murs, les routes et le sol sous mes propres bottes, juste pour m'en débarrasser.
Personne ne le remarque jamais en regardant. On ne retient que les fois où je la mets dans quelqu'un.
Je lui donnai quatre secondes, puis je la fis passer par mon coude dans son sternum.
Il traversa deux cloisons internes et ressortit de l'autre côté des deux.
Je ne supposai pas que ça l'avait achevé, parce que supposer ça a tué des hommes meilleurs que moi. Je passai par les brèches à sa suite.
Il était déjà debout, le blindage parti en éclats sur son flanc gauche et quelque chose de mouillé dessous, et il revint quand même.
Je mis deux plans verticaux de chaque côté de son bras d'attaque et les refermai jusqu'à ce qu'ils le bloquent, et pendant qu'il comprenait que son bras ne revenait pas, j'entrai dans sa garde et lui enfonçai un poing Bastion dans la gorge.
Il s'effondra.
Sa main essayait encore de former le geste qui déclenche sa Capacité quand je la brisai.
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Dehors, Marek et Lucia justifiaient la raison pour laquelle le commandement nous envoie tous les trois dans des endroits comme celui-ci.
Un type vitesse se détacha du mur sud et fonça sur notre colonne d'infanterie, et des mecs comme lui peuvent mettre quarante soldats au sol en vingt secondes parce que personne n'arrive à les toucher.
Marek plia la distance et se planta sur son passage.
« **[Riftstep]**
L'homme changea de direction immédiatement, ce qui était la bonne décision, et tenta de glisser derrière les soldats où Marek devrait le pourchasser à travers ses propres hommes.
Puis il fit le truc que fait sa Capacité à la fin d'un déplacement, et ça ne marcha pas.
« **[Ancre]**
Marek avait verrouillé l'espace à l'entrée. Rien ne se téléporte hors de ça, et rien ne se déplace à travers facilement non plus, et un homme qui a passé quatre ans à faire confiance à une échappatoire qui soudain n'est plus là perd une demi-seconde à s'en rendre compte.
Une demi-seconde, c'était plus qu'il n'en fallait à Marek.
Côté ouest, deux d'entre eux travaillaient des Capacités d'artillerie depuis derrière un emplacement, larguant des obus dans notre colonne sans jamais se montrer.
Lucia fit chuter la température de toute la structure.
« **[Zéro Gel]**
Le béton n'aime pas ça. L'emplacement blanchit, puis grisa, puis commença à perdre des morceaux par les coins.
L'un d'eux jaillit à travers la face gelée et fonça sur elle.
« **[Corps Glaciaire]**
Son épaule et son bras passèrent de la peau à quelque chose de dense et bleu-blanc en un quart de seconde, et elle encaissa le coup dessus au lieu d'être pliée en deux.
Puis elle lui mit une main au col et l'enfonça la tête la première dans le mur gelé.
Tous les deux craquèrent. Il ne se releva pas.
Le second prit la fuite.
« **[Blanc Total]**
L'air sur soixante mètres de cette cour se changea en brouillard puis en glace tombante, et le sol sous lui passa du béton à une plaque de glace, et ses pieds partirent en plein sprint.
Il essayait encore de se relever quand l'infanterie eut enfin un angle de tir sur lui.
C'est la partie que les gens oublient quand ils parlent de cette guerre. Les soldats ordinaires n'étaient pas inutiles. Ils attendaient que quelqu'un comme nous les rende pertinents pendant quatre secondes, et quand on le faisait, ils saisissaient leur chance.
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Nous atteignîmes le bâtiment central d'approvisionnement à quatorze minutes.
Des charges furent posées sur les piliers porteurs et le long des rayonnages, et un capitaine nommé Renn lança le minuteur de démolition avec son pouce sur l'interrupteur d'armement.
Puis quelque chose frappa le métal sous le plancher.
Pas une fois. Un rythme, trois et trois et trois, remontant par une colonne de service en acier qui traversait la dalle vers ce qui se trouvait en dessous.
— Tunnels, dit un sergent. Ils ont une réserve dans les tunnels.
Je posai ma main à plat contre la colonne et sentis la série suivante remonter à travers.
— Une réserve ne signale pas par groupes de trois.
— Monsieur ?
— C'est quelqu'un qui veut qu'on le trouve.
Je ne le sus pas alors, mais l'homme qui le faisait était un caporal transmissions d'un régiment submergé au printemps.
Il était là-bas depuis cinq mois, et il frappait cette colonne avec un bout de support brisé chaque fois qu'il entendait des véhicules au-dessus depuis août.
Personne n'était jamais venu.
— Maintenez les charges.
— Monsieur, nous sommes dans une fenêtre qui se referme déjà.
— Maintenez-les.
Il nous fallut à deux pour forcer la porte de l'escalier. Elle avait été scellée de l'extérieur, ce qui n'est pas comme on sécurise une entrée de tunnel et c'est exactement comme on sécurise autre chose.
Je descendis le premier.
En bas, je m'arrêtai, et je ne franchis pas la dernière porte tout de suite, et on m'a dit depuis que je restai là, la main contre elle, plus longtemps que la situation ne le permettait.
Je ne me souviens pas avoir décidé de m'arrêter.
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Il y avait quelque part plus de quatre cents personnes sous ce bâtiment.
Zones de rétention, c'est le terme qu'utilisèrent les rapports après. Ce qu'elles étaient, c'était une salle des machines avec du fil de fer tendu à travers, et des gens derrière le fil en des nombres qui signifiaient que personne ne pouvait s'asseoir en même temps.
L'odeur m'atteignit avant la lumière.
Certains étaient blessés et l'étaient depuis un moment. Beaucoup mouraient de faim, et je veux dire le genre qu'on voit dans un visage plutôt que sur un graphique.
Le long du mur du fond, il y avait peut-être trente formes sous des draps, alignées, parce qu'il n'y avait nulle part ailleurs dans cette pièce pour les mettre.
Quand la porte s'ouvrit et que des hommes armés passèrent, personne n'acclama.
Les enfants se turent et se glissèrent derrière les adultes, tous en même temps, comme des oiseaux qui s'envolent d'un champ.
Et une femme près de l'avant se mit devant deux d'entre eux et me regarda droit dans les yeux, mes mains et la force qui rampait encore sur mes avant-bras, et elle ne bougea pas.
Elle ne regardait pas un sauvetage.
Elle avait passé huit mois à apprendre ce que ça veut dire quand un Joueur entre dans une pièce où on la retient, et rien sur mon visage ne changerait ça en deux secondes.
Je baissai Bastion.
Je ne décidai pas de. Mes mains s'ouvrirent et la force quitta mes avant-bras.
Je restai dans l'encadrement, nu, devant quatre cents personnes qu'on avait enseignées à quoi sert mon genre, et ça n'aida pas. Elle ne bougea pas.
Il y avait un garçon derrière sa jambe, six ou sept ans, qui me regardait par-dessus son genou, la bouche ouverte.
Il avait ce visage plat et sans trouble d'un enfant qui a cessé d'avoir peur parce qu'il a épuisé la partie qui fait la peur.
Nous menions des opérations contre la ligne d'approvisionnement de cette installation depuis juin.
Quatre mois à surveiller ces transports, les compter, chronométrer les changements d'équipe sur cette cour est, et aucun de nous n'avait ne serait-ce qu'une fois mis un homme au sol pour demander ce qu'il y avait sous le plancher.
J'étais passé devant ce bâtiment sur une photo satellite onze fois.
Renn descendit l'escalier derrière moi.
— Monsieur. Il tenait le minuteur. Les renforts ennemis sont à dix-neuf minutes au mieux. On ne peut pas évacuer quatre cents personnes et faire sauter le bâtiment.
Je regardai le fil de fer.
— Ces camions transportent de quoi ouvrir un autre front. S'ils roulent, une ville tombe.
Je sais. Il n'avait pas tort. Il faisait l'arithmétique qu'on le payait pour faire et son arithmétique était correcte.
— Changez l'emploi du temps.
C'est tout ce que je dis. Il me regarda une seconde et demie, puis se retourna et se mit à hurler sur ses sergents, et à son éternel honneur, il ne souleva plus le point.
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Marek descendit et commença à calculer ce que Passage pouvait réellement faire.
« **[Passage]**
Il ouvre un couloir entre deux points et le maintient ouvert, et les gens peuvent le traverser, et c'est la chose la plus utile qu'aucun de nous n'ait apportée à ce bâtiment.
Ce n'est pas non plus une porte. C'est un homme qui tient deux bouts du monde écartés par la pensée.
Plus il y a de gens qui passent en même temps, plus ça le bouffe vite, et plus les deux bouts sont éloignés, plus ça va vite encore.
Poussez les deux ensemble et le couloir commence à frémir aux bords. Marek m'a dit une fois ce qui arrive à quelqu'un à l'intérieur quand ça cesse de frémir et fait autre chose.
— Vingt à la fois, dit-il. Peut-être vingt-cinq. Pas plus.
— Sur quelle distance ?
— Donnez-moi une extrémité plus proche et j'irai plus vite.
Lucia prit le premier groupe à travers les couloirs avec une section d'infanterie, et les soldats commencèrent à organiser quatre cents personnes épuisées en blocs de vingt, ce qui est plus dur qu'on ne croit quand la moitié ne peut pas marcher seule.
Je restai à l'arrière.
Si quelque chose passait par cette installation pendant que des civils faisaient la queue dans un escalier, j'étais la bonne chose à avoir entre eux.
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La première contre-attaque arriva avant qu'on n'en ait déplacé cent cinquante.
Un mur extérieur rentra en poudre plutôt qu'en gravats, et l'homme qui l'avait fait envoya une onde de choc droit dans le couloir, dans la file.
Je mis un mur en travers de l'ouverture.
L'onde le heurta de bord en bord et tout le plan blanchit et se couvrit de toiles d'araignée, et je sentis Représailles commencer à se remplir derrière mon sternum comme une respiration retenue.
Avant que je puisse la diriger où que ce soit, une seconde vague vint à travers la poussière.
De fines lames tranchantes partirent des deux mains, et elles courbèrent après l'avoir quitté, ce qui voulait dire qu'elles étaient encore à lui après le lancer et qu'elles n'allaient pas voyager en lignes droites comme je le voulais.
Du coup, je tenais un mur pour cent cinquante personnes d'une main et j'essayais d'intercepter des lames courbes autour de mon propre corps de l'autre.
Ça ne marche pas. Je veux être honnête sur la mécanique.
Je mis quatre petits panneaux en séquence et tuai quatre lames, et la cinquième contourna le dernier par l'extérieur et m'ouvrit le flanc de la hanche à la dernière côte.
Je maintenais le mur.
Puis j'arrêtai de le tenir et je le poussai.
Un mur qui avance n'est plus une défense, et l'homme à l'onde de choc avait mis tout son poids derrière une nouvelle déflagration quand soixante mètres carrés de force lui arrivèrent dessus à vitesse. Il recula à travers la cour avec.
Et je laissai partir Représailles à travers.
Tout ce qu'il m'avait mis dedans ressortit par sa propre attaque et l'écrasa contre la structure externe du bâtiment qu'il avait ouverte.
Le tranchant profita de l'ouverture pour se rapprocher, ce que j'aurais fait à sa place.
Je laissai Bastion encaisser une entaille superficielle à l'épaule pour gagner le pas, entrai dans sa garde où ses arcs étaient plus dangereux pour lui que pour moi, saisis son poignet, et l'achevai là.