Il s'était écoulé un jour depuis la mine, et la pièce ne avait plus la même atmosphère.
Bria gardait les mains à plat sur la table et ne les avait pas bougées une seule fois, et Idris surveillait la porte plutôt que l'un d'entre nous.
Nia restait parfaitement immobile, et Tomas, qui avait comblé chaque silence à l'armurerie et chaque silence dans le bus, laissait celui-ci s'installer.
Personne n'avait prononcé la chose qui occupait réellement la pièce, à savoir que nous étions dix à être entrés dans ce compound hier matin et que le Bureau avait passé la nuit à décider si nous allions devenir une ligne dans un rapport.
Nous n'étions plus les mêmes personnes qui s'étaient disputées au sujet des armes dans une armurerie.
L'officiel supérieur entra avec un rapport sous le bras et cinq mallettes scellées empilées dessus.
« Je vais vous donner la conclusion d'emblée, » dit-il. « La Porte que vous avez empruntée a subi une augmentation anormale de rang après votre entrée. Elle avait été correctement classée Verte lors de deux scans distincts, et elle est devenue une Porte Orange pendant que vous étiez à l'intérieur. »
Il posa le rapport.
« L'enquête n'a relevé aucune négligence de la part d'un quelconque membre enregistré de votre groupe. Personne n'est sanctionné pour avoir continué plus loin, et personne n'est sanctionné pour s'être écarté des instructions d'évaluation, parce que l'évaluation a cessé d'exister au moment où la classification a changé. »
« Et l'équipe d'intervention ? » demanda Bria.
« Elle est entrée à la vingt-deuxième minute. À ce stade, le boss était déjà mort et le donjon avait commencé à se déstabiliser. »
Il promena son regard le long de la table. « Vous l'avez nettoyée avant que nous puissions vous atteindre. Ce n'est pas un scénario que le Bureau prévoit, parce que des novices sans licence ne sont pas censés se trouver en position de devoir le faire. »
Il commença à faire glisser les mallettes, une pour chacun de nous.
« Vos cartes provisoires ont été délivrées le matin du vingt. Voici les licences définitives, mises en attente le temps de l'enquête, avec la réussite enregistrée dessus. »
La mallette s'ouvrit le long d'une couture avec un petit clic.
À l'intérieur, la carte reposait dans une mousse moulée, et elle était plus lourde que la version provisoire, avec une face plus sombre et le sceau du Bureau pressé dans le coin de façon à capter la lumière quand je l'inclinais.
> **[LICENCE DE JOUEUR]** > > **Nom :** Jace Nolan > **Rang de Joueur :** SSS > **Classe :** Mage > **Portes Validées :** 1 (Orange)
Hier matin, j'avais tenu la version provisoire de cette carte dans une pièce avec neuf autres personnes qui venaient toutes de découvrir ce qu'elles étaient.
La première fois que j'ai vécu ce mois-ci, je n'en ai jamais reçu une seule. J'ai assisté dans un stade à une sphère qui restait claire, et tout ce qui a suivi a découlé de cela.
Je retournai la carte une fois et la remis dans la mousse.
« Passons à la compensation, » dit l'officiel. « La compensation pour évaluation échouée est standard et identique pour vous cinq. »
« Vient ensuite le paiement pour les matériaux récupérés, qui n'est pas identique, et la récompense de validation pour une Porte Orange, calculée sur la classification au moment de la validation plutôt qu'à l'entrée. »
« Pas identique comment ? » demanda Idris.
« Selon la formule standard, ce ne serait pas identique. Le Bureau attribue le coup fatal de la Manticore à Jace Nolan, et la répartition par défaut pondère fortement le paiement des matériaux vers le tueur enregistré. »
Il pivota la tablette pour que la table puisse la voir.
« Ce n'est pas ce qui se passe ici. Votre groupe a déposé un accord de partage égal au compound avant que les matériaux ne partent au labo. Cinq parts, cinq noms, aucune cession sans consentement unanime. »
Il me regarda par-dessus l'écran.
« Un accord déposé prime sur la formule par défaut. D'après mes calculs, vous avez renoncé à un peu moins de quarante pour cent de votre propre paiement quand vous l'avez signé, et vous l'avez signé avant que qui que ce soit ne sache à combien la pierre serait estimée. »
« Je m'en souviens. »
« La procédure m'oblige à vous demander une fois, pour le registre, si vous souhaitez le retirer avant que les virements ne partent. »
« Non. »
« Alors il tient, et les cinq parts sont égales. »
Idris me regarda une seconde de plus que ce qui était confortable, puis.reporta son regard sur la table.
« La validation elle-même est enregistrée pour les cinq membres nommés, quoi qu'il en soit, » continua l'officiel. « La reconstruction du Bureau montre que la créature n'aurait pas pu être tuée par l'un de vous seul. »
« C'est la conclusion, » ajouta-t-il. « Pas une faveur. »
Nia laissa échapper une souffle qu'elle retenait visiblement depuis l'ouverture de la porte.
« Une chose que vous devez tous entendre clairement, » dit l'officiel. « Valider une Porte Orange ne vous donne pas accès aux Portes Orange. »
Tomas émit un petit bruit. « Ça ressemble à une technicalité. »
« Ce n'en est pas une. Vos licences reflètent les niveaux que vous détenez réellement, et le Bureau accorde l'accès sur la base des antécédents et des capacités démontrées plutôt que sur un après-midi extraordinaire. Vous construisez un historique de validation à travers des Portes adaptées à votre niveau, et l'accès suit. »
Cela ne me dérangea pas du tout, et je pense qu'il s'y attendait.
Les Portes Vertes contiennent encore des monstres, et les monstres contiennent encore de l'EXP, et chaque créature qui me tue représente trois cartes que je n'ai pas actuellement.
Entrer dans quelque chose capable de m'achever avant d'avoir tout pris aux plus faibles serait l'utilisation la plus stupide possible d'une seconde vie.
Les quatre autres accueillirent la nouvelle dans quatre directions différentes.
Tomas lut le montant de la compensation deux fois, puis annonça un chiffre à voix haute qui fit semblant de ne pas l'entendre. Idris avait les listes des Portes du Bureau ouvertes sur son téléphone avant que l'homme n'ait fini de parler.
Bria rangea simplement sa mallette dans son sac et le ferma.
Et Nia ne toucha pas à la sienne pendant un long moment.
Elle resta assise, les deux mains sur les genoux, à regarder la mallette scellée, et je savais ce qui lui passait par la tête, parce que cinq personnes étaient entrées dans cette Porte en s'attendant à un exercice d'entraînement.
Puis elle la prit.
Ensuite, dans le couloir, nous échangèrent nos numéros.
Personne ne proposa de former une équipe, et personne ne promit quoi que ce soit pour la prochaine Porte, parce que nous n'étions pas amis.
Nous étions cinq personnes qui avaient été dans la même pièce quand tout a basculé et qui en étaient sorties grâce aux autres.
Ça valait un numéro de téléphone. Ça ne valait pas un contrat.
Les journalistes nous attendaient sur le perron.
Il avait fallu une nuit pour que l'histoire trouve sa forme, et la forme qu'elle avait trouvée était que le fils SSS de Christopher Nolan était entré dans une évaluation de Porte Verte trois jours après son éveil et en était ressorti par une Porte Orange.
« Jace ! Pouvez-vous confirmer que vous avez tué le boss ? »
« Nous sommes cinq à l'avoir tué. »
« Le résumé du Bureau vous cite pour le coup final. »
« Il cite quatre autres personnes sur la même page. Aucun de nous n'aurait pu s'approcher de cette chose seul. »
« Quelle est votre Capacité ? Pouvez-vous la décrire ? »
« Non. »
« Est-elle héréditaire ? Y a-t-il un lien avec la foudre de votre père ? »
Je continuai à marcher. Aten, c'est du feu, et tous ceux qui ont vu cette conférence de presse devant le compound le savent déjà, et aucun d'eux n'aura le reste, et pas un seul n'entendra jamais le mot Mimésis.
« Les cinq, vous formez une équipe ? »
Celle-là, je m'arrêtai pour y répondre, parce qu'on me la poserait jusqu'à ce qu'elle le soit.
« Non. J'opérerai seul. »
Le bruit redoubla derrière moi, et je montai dans la voiture avant qu'aucun ne se transforme en question de relance.
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Mon père était dans le hall d'entrée quand je revins au domaine.
J'avais passé tout le trajet à chercher comment demander des nouvelles de la matinée sans avoir l'air de quémander des louanges, parce que j'avais quitté cette cour certain d'avoir échoué et je le portais depuis.
« Félicitations pour la licence, » dit-il.
« Merci. »
« Et tu m'as déplacé. »
Je m'arrêtai de marcher.
« La chaussure droite. Environ dix centimètres, à la fin. » Il le dit comme il lit un chiffre sur un rapport.
« Tu n'as pas vérifié le sol avant de partir, ce qui est une leçon en soi. Ne suppose jamais que tu as échoué parce que rien de spectaculaire ne s'est passé sous tes yeux. »
Quelque chose se détendit dans ma poitrine, tendu depuis la fermeture de la porte barrière derrière moi.
« Alors, quand on commence ? »
« On ne commence pas. »
Je restai là.
« Je comprends, » dis-je, et je n'arrivai pas à tout garder hors de ma voix.
« Non, tu as compris à l'envers. » Il se tourna pour me faire face correctement. « Si tu avais été médiocre ce matin, je t'aurais mis dans cette cour à six heures tous les jours pendant un an, et ce serait la bonne décision. »
« Alors pourquoi pas. »
« Parce que tu n'étais pas médiocre. Tu t'es adapté trois fois en deux minutes, et tu as compris que l'instruction était de me déplacer plutôt que de me frapper. »
« Tu as fait ça en faisant tourner une Capacité que tu possèdes depuis quatre jours à travers des gantelets que tu n'avais jamais portés, au Niveau Cinq, contre un Joueur du top dix. »
Il laissa cela reposer exactement une seconde, pas plus.
« Il y a des défauts. Tu gaspilles le mana comme s'il se régénérait pendant que tu le brûles, et tu t'appuies sur la puissance explosive d'Aten parce que ça marche. »
« Ça continuera de marcher jusqu'au moment où ça ne marchera plus. Et tu as presque aucune expérience face à quoi que ce soit dont tu n'as pas déjà mesuré la force. »
« C'est à ça que sert l'entraînement. »
« C'est à ça que servent les *Portes*. » Il secoua légèrement la tête. « Si je te garde dans ce domaine, je t'apprendrai à te battre comme moi. »
« Tu apprendras mes ouvertures, mes distances et mon timing, et tu seras une imitation compétente d'un Joueur de foudre qui produit du feu par hasard. Ce n'est pas ce que tu as. »
« Tu n'as pas besoin de moi pour t'entraîner, » dit-il. « Tu as besoin de te battre. »
Je n'avais pas de réponse prête pour ça.
« Valide des Portes adaptées à ta licence. Découvre comment tu veux réellement l'utiliser, parce que je ne peux pas te le dire, et personne debout dans une cour avec toi ne le peut. »
Il commença à se détourner, puis s'arrêta.
« Si tu atteins un mur que tu ne peux pas franchir, viens me voir et je le briserai avec toi. Je ne vais pas te surveiller chaque matin en faisant semblant que tu as besoin qu'on t'enseigne depuis le début. »
« D'accord. »
Il me regarda un moment de plus, comme s'il s'attendait à plus de contestation.
Je n'en avais pas. Ce pour quoi j'étais vraiment entré dans cette cour n'était pas un planning d'entraînement. C'était pour cesser d'être la chose dans cette maison qu'on protège, et il venait de me l'offrir devant personne.
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Je passai les jours suivants à lire.
Les exigences de la Tour furent la première chose que je consultai, je les lus toutes, puis je fermai la page sans m'inscrire à quoi que ce soit.
Le Premier Étage a un niveau minimum, un historique de validation, une exigence de parrainage ou d'appartenance à une guilde, et une autorisation médicale, et j'aurais probablement pu forcer le passage sur deux de ces points avec mon nom. C'est exactement pourquoi je ne l'ai pas fait.
La Tour, c'est là que tout se termine.
Mon père a passé toute sa carrière bloqué au cinquième étage avec la meilleure équipe de raid de la région, et je n'allais pas y entrer au Niveau Cinq avec des gantelets empruntés pour prouver un point.
J'ai besoin de niveaux, d'un historique, d'un contrôle d'Aten qui ne me coûte pas une main, et de plus de Capacités que les trois que j'ai.
Alors j'ai utilisé le côté licencié de la plateforme du Bureau.
C'est un service très différent une fois qu'on a une carte. Listes complètes des Portes avec historique de classification, fiches des monstres des validations précédentes, règles d'entrée, limites de taille de groupe, et droits sur les matériaux attachés à chaque site.
Je n'ai pas cherché une Porte légendaire sortie de mes souvenirs.
J'ai construit un planning à la place. Neuf Portes Vertes à distance de déplacement, ordonnées selon ce qu'elles m'apporteraient réellement, ce qui pour la plupart était de l'EXP, de l'argent et l'expérience de se battre contre quelque chose dont je ne pouvais pas voir les chiffres venir.
Puis je fouillai mes souvenirs pour l'autre chose.
Six ans de gros titres, d'annonces de guildes, de bulletins du Bureau et de briefings de clans, à chercher des créatures dont les Capacités iraient bien avec le feu, l'alerte anticipée, et un retour en arrière qui ne se déclenche qu'à ma mort.
Je ne pouvais rien garantir. Les Portes ne contiennent pas toujours les mêmes populations, et un monstre dont je me souviens dans un rapport dans trois ans n'apparaîtra peut-être jamais dans celle où j'entrerai.
Mais un novice ordinaire choisit une Porte selon sa proximité avec son appartement, et moi je choisis la mienne sur six ans d'informations que personne d'autre dans cette région n'a.
La plupart ne me donneraient rien d'autre que de l'EXP.
C'était très bien. L'EXP était la majeure partie de ce dont j'avais besoin.
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La première Porte de ma liste se trouvait dans un terrain vague à l'est de la région, cerclée de barrières du Bureau, le portail ondulant en son centre comme une nappe d'eau verte dressée sur sa tranche.
Des équipes d'équipement évacuaient les fournitures récupérées au-delà de la ligne depuis le groupe précédent. L'air avait ce poids métallique que le mana fuyant dans l'atmosphère ouverte a toujours, et je pouvais le goûter au fond de la gorge à trente mètres de là.
Je vérifiai l'ajustement des deux gantelets, une sangle à la fois.
Puis mon équipement, qui était à moi maintenant plutôt qu'au Bureau, préparé par moi, sans rien dans le sac que je n'y avais pas mis moi-même.
L'officiel d'enregistrement à la barrière tendit la main pour ma carte.
Il la scanna, le lecteur émit un bip, et il lut ce qui apparut sur son écran.
Puis il regarda par-dessus mon épaule.
Il continua de regarder pendant quelques secondes, vers l'espace dans la barrière et le sol vide derrière moi où le reste d'un groupe aurait dû se tenir, puis il revint à l'écran et le vérifia à nouveau.
« Vous y allez solo ? »