J'ouvris Aten plus grand.
[Sortie d'Aten augmentée.]
[Consommation de mana : 5 par seconde.]
[Mana : 121/190.]
La flamme passa de l'orange à un jaune-blanc qui brûlait les yeux, et son rugissement couvrit ma propre respiration.
Les canaux le long des gantelets s'allumèrent si intensément que les bords métalliques se mirent à luire d'un rouge sombre, et je sentis les plaques tenter de s'écarter contre leurs verrous.
Mon premier pas fissura le dallage sous mon pied.
Je contournai mon adversaire par à-coups, envoyant des talons alternés, changeant de direction de façons qu'un corps ne peut pas changer de direction par lui-même.
Chaque virage laissait une courte traînée de flamme dans l'air et une empreinte noire au sol, et il devait continuer à pivoter pour me suivre, ses deux pieds cloués au même endroit.
Il bloqua un coup près de son visage et le feu lui lava la main avant de remonter le long de son avant-bras nu.
La foudre le traversa et le dispersa avant qu'il n'atteigne sa manche.
Mais je l'attrapai en passant.
Du coton brûlé.
Il n'en fallut pas plus pour me rendre stupide.
Androphagos m'annonça qu'il visait mon épaule, et au lieu de l'esquiver je le laissai porter, encaissai le coup enveloppé de foudre en plein sur l'articulation, et utilisai la rotation qu'il m'imprima pour lancer le coup de poing le plus violent dont j'étais capable.
Il attrapa mon poing.
Le feu explosa entre nos mains et changea l'espace autour de nous en blanc-orangé.
La foudre jaillit de sa paume et rampa le long du gantelet jusqu'à mon bras, et chaque muscle, du poignet à l'épaule, se verrouilla net.
Il me projeta d'un seul mouvement de bras.
J'envoyai mes deux paumes vers le sol avant que mon dos ne l'atteigne. L'explosion absorba l'essentiel de la chute et transforma le reste en une longue glissade à travers la fumée et les pierres brisées.
Je me relevai en respirant par morceaux.
L'air qui entrait en moi était chaud et raréfié, la peau sous les gantelets me semblait écorchée vive, et les flammes le long de mes bras avaient commencé à vaciller sur les bords comme un feu qui manque de combustible.
[Mana : 44/190.]
Il était toujours planté sur les mêmes deux marques.
Et ce fut à cet instant que j'entendis enfin ce qu'il avait réellement dit.
Pas « touche-moi ». Pas « porte un coup ». Il m'avait dit de le faire bouger, et j'avais passé tout le combat à essayer de passer une main au lieu d'essayer de déplacer un homme.
On ne déplace pas quelqu'un comme lui en étant plus rapide. Il l'est déjà.
On le déplace en lui donnant quelque chose qu'il ne peut pas se permettre de laisser passer.
J'arrêtai d'attaquer.
Je ramenai chaque fil de feu lâche vers moi, hors des pierres et de l'air, jusqu'à ce que tout soit enroulé serré autour de mes bras et de mes jambes.
Un instant, la cour fut presque silencieuse, ne retenant plus que le sifflement de la roche chaude qui refroidissait.
Les yeux de mon père se plissèrent.
Alors j'ouvris Aten bien au-delà de tout ce que je lui avais jamais demandé.
[Sortie d'Aten augmentée.]
[Avertissement : la sortie dépasse la tolérance physique actuelle.]
[Consommation de mana : 12 par seconde.]
[Mana : 44/190.]
Le feu jaillit autour de mes deux jambes, grimpa le long de mon dos et s'échappa de mes épaules en jets.
La chaleur sécha la sueur sur mon visage en une seconde, et l'air se déforma au point que la silhouette de mon père se courba et ondula derrière.
Les gantelets craquèrent. Leurs canaux brûlèrent du rouge au blanc, et je sentis l'odeur de la doublure qui commençait à cuire à l'intérieur, le cuir grillant contre ma propre peau.
Ils tenaient. Ils ne tiendraient pas longtemps.
Je mis tout sous mes pieds et lâchai prise.
L'explosion m'arracha du sol, mon estomac se décrocha alors que le sol s'éloignait, et un instant mon corps commença à se retourner sur lui-même sans rien pour pousser.
Une courte poussée sur un talon me redressa.
Je ramenai mes épaules vers lui et dépensai la dernière minute.
[Durée d'Androphagos : 00:04.]
Son blocage apparut net. Main droite, montante, inclinée pour recevoir tout ce qui descendrait sur sa tête et le dévier sur le côté.
Je ne tentai pas de contourner.
Je visai le blocage.
Sous moi, mon père abaissa sa garde sans lever aucun pied, et l'expression décontractée qui était restée sur son visage toute la matinée disparut enfin.
La foudre se répandit le long de son bras levé en ramifications bleu-blanc, du bout des doigts à l'épaule, l'air devint aigu et métallique, et je sentis mes propres cheveux se dresser.
Je coupai le feu qui me soutenait.
La gravité me prit, je la laissai faire, puis j'envoyai chaque fragment de mana qui me restait par mes talons et mon dos à la fois.
Je tombai comme une seule masse de feu en chute.
Mon gantelet s'enfonça dans sa paume ouverte.
La détonation vint comme un son unique sans parties distinctes. Les barrières autour de la cour flamboyèrent en blanc là où la pression les frappa, et la pierre sous ses chaussures se brisa vers l'extérieur en anneau.
Je continuai à pousser après qu'il l'eut bloqué.
Le feu déchira chaque interstice du gantelet et roula le long de son avant-bras, et sa foudre tailla de fines trajectoires brillantes en son milieu, et aucun de nous deux ne céda.
[Mana : 0/190.]
Aten s'éteignit comme si on avait actionné un interrupteur.
La chaleur me quitta d'un coup et me laissa gelé et instable, les gantelets fumant autour de mes poings et les canaux vides douloureux jusqu'aux coudes.
Mes genoux fléchirent.
Il tenait encore mon poing, et ce fut la seule raison pour laquelle je ne m'effondrai pas au sol.
La porte de la barrière s'ouvrit.
Le majordome en chef fit deux pas dans la cour et s'arrêta, car l'air qui roulait sur les dalles le frappa assez fort pour bouger son manteau, et il lui fallut un instant pour comprendre où poser ses pieds.
« Pardonnez l'interruption, » dit-il, parfaitement calme. « Le Bureau réclame la présence du jeune maître. »
Mon père lâcha ma main.
« Nettoie-toi, » dit-il. « Va. »
Je baissai les yeux vers le sol autour de ses chaussures, vers les fissures qui couraient à travers les dalles en un cercle grossier.
Il se tenait exactement au même endroit que quand j'étais entré.
« À propos de l'entraînement— »
« J'ai dit va. »
Je gardai le visage impassible, retirai ma manche brûlée de mon avant-bras, et partis.
++++
POV : Christopher
Le majordome attendit que la porte se soit refermée derrière mon fils.
Puis il examina l'état de mon terrain d'entraînement, les arcs noirs brûlés à sa surface et les bords de pierre fondus autour des marques d'impact les plus profondes.
Finalement, il regarda ma paume droite, qui était rouge des doigts à la paume.
Je baissai les yeux.
Ma chaussure droite se trouvait plusieurs centimètres derrière la marque où elle avait commencé.
La semelle avait creusé une courte ligne noire à travers les dalles brisées là où le dernier impact l'avait repoussée, et la ligne était encore là, parfaitement lisible, allant en arrière.
Le majordome la vit au même moment que moi.
« Le jeune maître Jace vous a déplacé. »
Je remis ma manche en place sur un bras qui n'avait pas tout à fait cessé de trembler.
« Il l'a fait. »
Je boutonnai le manchon et regardai la porte par où il était sorti, tenant encore sa déception à deux mains parce qu'il n'avait pas pensé à vérifier le sol.
« Au Niveau Cinq. »
« Alors accepterez-vous sa demande, monsieur ? »
Je me détournai du centre ruiné de la cour.
« Faites réparer le terrain, » dis-je. « Il en aura besoin demain. »
++++
POV : Jace
J'arrivai au Bureau avec encore de la fumée dans les cheveux.
Deux douches ne l'avaient pas éliminée, et vider entièrement ma réserve de mana m'avait laissé les bras creux d'une façon que la nourriture et l'eau ne réparaient pas.
Chaque fois que je tournais l'épaule, le muscle se souvenait de la foudre qui l'avait traversé.
Un officiel m'attendait au-delà du hall d'inscription public et m'emmena dans un couloir où je n'étais jamais allé.
« Ils vous attendent. »
La porte s'ouvrit sur une salle d'attente privée avec une longue table et trop de chaises.
Bria était déjà assise au bout, les bras croisés. Idris avait une chaise tournée légèrement loin de la table, Nia était à côté de lui les mains sur les genoux, et Tomas était en pleine phrase sur quelque chose.
Il se tut au moment où il me vit. Tous les quatre firent de même.
« T'as une sale tête, » dit Tomas.
« Pourquoi on est tous là ? »
Avant que qui que ce soit ne réponde, la porte de l'autre côté de la pièce s'ouvrit.
Un haut fonctionnaire du BPS entra avec cinq étuis scellés de Licence de Joueur empilés dans ses mains, et les posa sur la table un par un, en rangée, face à nous.
« L'enquête sur la Porte Orange est close, » dit-il. « Maintenant, il faut décider ce qui arrive aux cinq recrues qui l'ont nettoyée. »