« Avez-vous plus d'une Capacité ? »
« Je vous ai dit ce que j'étais prêt à consigner par écrit. »
Il me regarda un moment, puis passa à la suite, car il ne pouvait plus rien prouver assis dans cette pièce.
« Dites-moi alors comment cinq recrues ont tué un boss de niveau 24. »
Je lui donnai le déroulement du combat sans lui donner les six années.
« On a d'abord endommagé la queue, parce que c'était la seule chose qui pouvait tous nous atteindre à la fois. Bria a renforcé son bouclier et a plaqué un segment contre le sol, et Tomas a planté une flèche à mana comprimé dans l'articulation tant qu'il était maintenu. »
« Continuez. »
« Après ça, on a arrêté de disperser les dégâts. J'ai brûlé l'articulation interne de son antérieur gauche, et Idris a enfoncé sa lame dans la même blessure chaque fois qu'elle s'ouvrait, parce que son épée ne pouvait pas entailler la peau intacte. »
« Et l'effondrement ? »
« Le mur par où il est passé avait déjà fait tomber une partie du toit. J'ai brûlé un support et il a foncé dans le second, et le plafond s'est abattu sur ses arrière-trains et a piégé la queue. »
« Et le coup de grâce ? »
« Tomas lui a pris l'œil gauche, ce qui lui a coûté l'équilibre. Bria a maintenu l'antérieur loin de moi et Idris a empêché la patte de se tendre. Je suis passé sous la mâchoire et j'ai mis tout ce que j'avais dans la gorge. »
Je m'arrêtai là.
« Nia a maintenu trois d'entre nous conscients pendant tout le combat. Personne dans cette pièce n'était debout à la fin sans elle. »
Il compara cela à quelque chose sur sa tablette pendant un long moment.
« Pour ce que ça vaut, » dit-il, « vos quatre équipiers disent tous que vous avez donné les alertes et dirigé le combat. Ils disent aussi tous, indépendamment et sans qu'on le leur demande, que la bête n'aurait pas mouru sans chacun d'eux. »
« C'est exact. »
« C'est aussi la seule raison pour laquelle ce dossier remonte comme un nettoyage extraordinaire et non comme une fabrication. »
Il referma la tablette.
« Vous devriez savoir ce qu'on pense actuellement s'être passé, puisque vous entendrez une version de toute façon. »
La théorie de travail du Bureau était que la Manticore avait été en dormance dans une chambre secondaire scellée qui n'était pas connectée à la circulation de mana active du donjon.
Les scans avaient mesuré les Gobelins, le Hobgobelin, et la mine accessible, et ces relevés avaient été véritablement Verts, parce que c'était véritablement tout ce qu'il y avait à mesurer.
Quand le Hobgobelin mourut, la chambre s'ouvrit. La Manticore se réveilla, son mana entra dans la structure active, et la Porte se recalcula en quelques secondes.
« C'est préliminaire, » dit-il. « Il nous faut la pierre, les échantillons du cadavre, et l'enregistrement complet de la Porte avant que qui que ce soit ne signe. Ce qu'on voit aujourd'hui ressemble à une rare défaillance d'un système qui réduit le risque sans jamais l'éliminer. »
Une officière de communication nous attendait dans le couloir après ça.
La moitié de la région avait remarqué entre-temps. On ne peut pas mettre des ambulances, une unité de réponse Orange, et un lockdown dans un complexe où dix nouveaux Joueurs étaient censés faire une inscription de routine sans que personne ne pose de questions.
« Le Bureau publie un communiqué préliminaire dans l'heure, » dit-elle.
« Une Porte reclassée de Vert à Orange. La deuxième équipe a nettoyé leur Porte Verte normalement. Les dix recrues sont en vie. Cinq membres ont nettoyé la Porte Orange avant l'entrée de l'équipe de réponse. Cause sous enquête. »
« C'est tout à fait exact, » dit Bria.
« C'est le cas. Je dois aussi vous dire que la plupart des gros titres parleront du fils SSS de Christopher Nolan, quoi qu'on mette dans le communiqué. »
Je regardai les quatre autres en premier.
« Utilisez les cinq noms. »
« L'équipe de nettoyage au complet figure dans le rapport officiel. Je peux vous le promettre. Je ne peux pas vous promettre ce que fera n'importe quel média ensuite. »
« Alors mettez les cinq noms dans la première phrase. »
Elle soutint mon regard une seconde, puis l'écrivit.
Je n'étais pas assez naïf pour croire que ça changerait ce qui passerait demain. Je refusais juste de laisser le Bureau faire l'effacement à leur place.
Au-delà de la ligne sécurisée, les cinq autres attendaient encore leur transport avec leurs pierres de grade Vert enregistrées et leurs déclarations prises.
Ils avaient nettoyé un donjon le premier jour. Douze heures plus tôt, ça aurait été toute l'histoire sortant de ce complexe, et maintenant pas une personne dans le couloir ne les regardait.
Puis les portes extérieures s'ouvrirent, et le bruit dans le couloir changea.
Le personnel du BPS se redressa sur place. L'officière de communication s'arrêta en pleine phrase. Plusieurs personnes s'écartèrent du centre du hall sans qu'on leur dise de le faire.
Mon père était arrivé.
Il ne courut pas et n'appela pas mon nom. Il entra avec deux agents de sécurité du clan derrière lui, portant encore ce qu'il avait quand l'appel du Bureau l'avait atteint.
Il avançait à un rythme tout à fait normal jusqu'à ce qu'il voie le sang sur mes vêtements et la main bandée contre ma poitrine.
Alors il s'arrêta.
Ses yeux parcoururent mon côté, la main, les brûlures le long de mes doigts, avant de remonter à mon visage.
Ses doigts se refermèrent une fois le long de son corps, et une fine ligne d'éclaira serpenta sur ses jointures et disparut avant que qui que ce soit d'autre n'ait pu la saisir.
Il ne me demanda rien.
« Y a-t-il quelque chose de permanent ? » demanda-t-il au soigneur.
« Non, pourvu qu'il suive le traitement. La main récupérera. »
« Et la cause ? »
« Il a fait passer considérablement plus de puissance à travers son propre corps que son corps n'était fait pour en porter. L'équipement a fonctionné correctement, et c'est lui la partie qui a cédé. »
Le soigneur le dit sans aucune adoucissement. « S'il répète ce niveau de puissance à ce stade, je n'attendrais pas la même réponse. »
Mon père écouta tout ça sans m'interrompre une fois.
Ce n'est que quand le soigneur eut fini qu'il me regarda vraiment.
Je ne dis rien non plus.
Il était venu ici croyant qu'il avait failli perdre son fils aujourd'hui, et j'étais debout devant un homme que j'avais vu mourir sur le sol d'une chambre six ans plus tard.
Il n'y avait aucune version de tout ça qui tenait dans un couloir plein de personnel du Bureau.
Alors aucun de nous ne le dit.
Il se tourna vers l'officier de terrain à la place.
« Expliquez-moi pourquoi une équipe de recrues était à l'intérieur d'une Porte Orange. »
L'officier ne se braqua pas, ce que je respectai.
Il fit apparaître les deux scans d'avant entrée, incluant le second, et montra les horodatages face au moment de la reclassification, sans essayer d'en arranger aucun.
« Les deux relevés étaient Verts. On les a faits deux fois. Ça a changé après qu'ils soient à l'intérieur. »
Mon père regarda le second scan plus longtemps que le premier.
« Deux fois. »
« Votre fils a demandé la revérification, monsieur. Avant l'entrée. »
Il se tourna vers moi.
« Pourquoi ? »
« Parce que dix recrues allaient entrer. Vérifier deux fois ne coûtait rien. »
Il continua de me regarder. Mon père a passé sa vie entière à côtoyer des gens puissants, et il sait faire la différence entre quelqu'un qui savoure les louanges après coup et quelqu'un qui pensait vraiment au problème avant qu'il n'arrive.
Il ne s'arrêta pas là.
« Expliquez alors la seconde moitié. Vous étiez assez inquiet pour bloquer une opération du Bureau et les forcer à relancer les instruments. Les instruments sont revenus Verts. »
« C'est ce qu'ils ont fait. »
« Alors pourquoi êtes-vous monté dans le véhicule ? Si vous pensiez qu'il y avait un problème dans cette mine, vous aviez une salle pleine d'officiers du BPS juste là. Vous le signalez. Vous refusez. Vous les forcez à annuler. »
« Avec quoi ? »
Il ne répondit pas, alors je le fis.
« Je n'avais aucune lecture, aucun rapport d'incident, et rien à pointer du doigt. J'ai tout misé quand je leur ai demandé de scanner deux fois, et c'est revenu Vert deux fois. »
« Il n'y a pas de troisième chose que vous puissiez dire après ça qui fasse fermer une opération enregistrée par un officier de terrain. »
« Ils vous auraient laissé vous retirer. »
« Ils l'ont proposé. Ce n'est pas la même chose qu'annuler. »
Je le regardai vraiment alors.
« Si j'étais parti, l'entrée aurait quand même eu lieu. Les quatre autres y seraient allés à quatorze heures sans moi, et la seule différence c'est que j'aurais été debout au soleil à l'extérieur de la barrière quand le mur se serait ouvert. »
Quelque chose traversa le visage de mon père et fut rangé avant d'avoir fini d'arriver.
« Quand peuvent-ils partir ? » demanda-t-il à l'officier.
« Les autorisations médicales et les déclarations préliminaires sont terminées. Le Bureau peut les rappeller une fois la Porte et les matériaux analysés. »
Mon père jeta un coup d'œil aux quatre autres.
« Arrangez-leur un transport s'ils en ont besoin, » dit-il à sa sécurité. « Où qu'ils aillent. »
Il ne leur offrit rien d'autre. Pas de postes dans le clan, pas de contrats, pas de discours. Juste des voitures pour quatre adolescents épuisés qui avaient passé l'après-midi dans une mine.
Avant qu'on parte, l'officier de terrain me rendit mes gantelets, les preuves étant closes.
Le gauche revint en gantelet. Le droit revint dans un sac transparent, en onze pièces séparées que le soigneur avait dû enlever de ma main, parce qu'il n'y avait pas d'autre moyen de l'en sortir.
Je retournai le sac sous la lumière du couloir.
La plaque des jointures était déformée, les sections des doigts s'étaient bombées vers l'extérieur le long de leurs coutures là où ma main avait gonflé à l'intérieur, et les canaux conducteurs étaient noircis sur toute leur longueur.
C'était de l'équipement d'inscription standard faisant exactement ce pour quoi il était conçu, jusqu'au moment où on lui demanda de faire ça.
Les chiffres seuls ne suffiraient pas à corriger ça. Il me fallait de l'équipement conçu autour d'Aten, et il me fallait quelqu'un qui puisse m'apprendre à empêcher ma propre Capacité de me déchirer de l'intérieur.
Le couloir hors de la section de soins était plus calme, et mon père marcha à côté de moi sans rien dire pendant un moment.
Les gardes restèrent assez loin pour être hors de portée d'oreille.
Il jeta un coup d'œil à la main attelée.
« Vous avez votre Capacité depuis trois jours. »
« Je sais. »
« Vous avez entré dans votre première Porte, atteint le Niveau Cinq, et vous avez failli vous estropier la main en tuant quelque chose de vingt-et-un niveaux au-dessus de vous. »
Il ne le dit pas avec fierté. Il le dit comme un homme lisant un rapport qu'il a vérifié deux fois et qu'il n'accepte toujours pas tout à fait.
« Vous ne m'avez toujours pas dit ce que vous voulez pour votre cadeau d'éveil. »
Je n'eus pas besoin d'y réfléchir cette fois.
« Entraînez-moi. »
Il s'arrêta de marcher.
« Vous avez accès à tous les instructeurs que le clan emploie, tous les terrains d'entraînement, et un meilleur équipement que tout ce que le Bureau vous a donné ce matin. Vous avez tout ça depuis vos huit ans. »
« Pas le programme d'héritier. » Je soulevai légèrement la main bandée. « Mettez-moi avec les Joueurs actifs. Apprenez-moi à me battre avec Aten avant qu'il ne me déchire le corps. »
« Vous comprenez ce que vous demandez. »
« Je demande à ne pas avoir des exercices conçus pour faire paraître un héritier SSS impressionnant devant le conseil. Je veux le contrôle au combat, la technique au corps à corps, le conditionnement, le renforcement de mana, et des gens en face de moi qui me puniront quand je me tromperai. »
Il m'étudia assez longtemps pour que je commence à croire que la Porte m'avait coûté ça.
« Je vous évaluerai moi-même, » dit-il enfin. « Avant de vous mettre avec qui que ce soit. »
Puis il s'arrêta près de la sortie et se tourna pour me regarder droit dans les yeux.
« Soyez dans la salle de combat à six heures demain. Si vous me demandez de vous entraîner, n'attendez pas que je vous traite comme mon fils. »