« Vous cinq avez nettoyé une Porte Orange ? »
Je n'ai pas eu le temps de lui répondre.
Une infirmière avait déjà saisi mon bras valide avant que la question ne s'achève et me ramenait en marche arrière vers la file de soin, tandis que quelqu'un derrière elle réclamait une civière dont j'étais presque certain qu'elle était destinée à moi.
Je me suis laissé faire, parce que deux niveaux m'avaient maintenu debout et n'avaient rien fait pour la main sanglée sur ma poitrine ni pour le sang qui séchait, raide, le long de mon flanc.
Derrière l'officier, l'équipe d'intervention Orange n'avait pas bougé du tout.
Ils étaient toujours plantés à côté de leur matériel, en armure scellée, armes levées, équipés, briefés, en attente d'une lecture qui les autoriserait à entrer derrière nous.
L'un d'eux a baissé son fusil très lentement, comme s'il craignait que le poser trop vite ne rende la situation plus réelle.
Un autre ne cessait de regarder par-dessus nous cinq vers la Porte elle-même, puis vers nous, puis vers la Porte à nouveau, guettant l'arrivée des gens qui avaient vraiment accompli cela derrière les enfants.
Le BPS savait déjà ce qui s'était passé là-dedans. Leurs instruments avaient surveillé en temps réel une Porte Verte virer à l'Orange, et le commandement avait été informé que cinq Joueurs nouvellement éveillés étaient enfermés derrière.
Ce n'était pas là la partie avec laquelle ils luttaient.
La partie avec laquelle ils luttaient, c'est que l'équipe d'intervention n'était jamais entrée, et que la Porte avait été nettoyée quand même.
Sur le côté de la zone de confinement, les cinq autres formaient un groupe lâche, encore dans leurs armures éraflées à la sortie.
Leur Porte était restée Verte de l'entrée au nettoyage, exactement comme prévu. Ils avaient des pierres de grade Vert ordinaires dans un plateau du BPS et rien de pire que des bleus entre eux.
Personne dans ce groupe n'a dit un mot. Eux aussi avaient fait leur premier donjon aujourd'hui, et ils savaient ce que c'était quand tout se passe correctement.
« On va bien, a annoncé Tomas à personne en particulier. Vraiment. Je veux que ce soit consigné. »
« Monsieur, pouvez-vous marcher jusqu'au poste par vous-même ? »
« Évidemment. »
Il a mis du poids sur sa jambe droite et elle a cédé sous lui.
L'infirmier a attrapé son bras avant qu'il ne touche le sol, et Tomas est resté suspendu là, profondément offensé par son propre corps, pendant que l'adrénaline qui le tenait debout depuis vingt minutes finissait de se vider.
« J'allais mieux avant que tout le monde ne commence à poser des questions. »
Puis les infirmiers se sont interposés entre nous et l'officier, et ils ont emmené nous cinq dans cinq directions différentes.
Ils avaient installé une salle de soin dans la partie sécurisée du complexe, tout en cloisons pliantes et matériel déballé à la hâte.
Par l'entrebâillement de la cloison, je voyais des officiers emporter notre matériel dans des conteneurs d'examen scellés, et j'entendais pas mal de voix dehors qui n'étaient pas dans ce complexe une heure plus tôt.
Le soigneur du BPS a découpé le gant ruiné en premier, puis a retiré le gantelet de ma main morceau par morceau au lieu de tirer.
Il en avait de bonnes raisons. Mes doigts avaient tellement gonflé dans le métal que la plaque avait cessé d'être de l'équipement pour devenir une attelle, et quand la dernière section a cédé, la peau en dessous était brûlée en longues stries suivant les canaux conducteurs.
Aten était passé dans ce gantelet plus vite que ma main ne pouvait survivre à le porter.
Il a pris chaque doigt à son tour et l'a mobilisé.
J'ai gardé le visage impassible pour les trois premiers, et quand il est arrivé au quatrième et a pressé sur l'articulation, mon autre main s'est refermée sur le bord du lit assez fort pour faire gémir la structure.
« Celui-là », a-t-il dit.
« Oui. »
« Ça guérira. Suivez le traitement et vous récupérerez la main. »
Il l'a retourné sous la lumière et a examiné les lignes de brûlure plutôt que la fracture.
« Ce n'est pas un coup de poing contre un monstre qui a fait ça. Votre équipement a tenu parfaitement, et il a conduit exactement ce que vous lui avez demandé de conduire. Ce sont vos os et vos tendons qui ont lâché en dessous. »
« Je sais. »
« L'équipement a tenu. Votre main, non. » Il l'a posée sur le repose rembourré. « Refaites ça avant que votre corps ne rattrape votre Capacité et vous garderez la victoire mais perdrez la main définitivement. C'est pas un avertissement que je donne souvent. »
J'ai regardé mes propres doigts pendant qu'il commençait à les bander.
C'était là la vraie forme d'Aten. La question n'était pas de savoir si la Capacité pouvait produire assez de puissance, parce qu'elle produisait clairement bien plus que tout ce que j'avais demandé jusqu'ici.
La question était de savoir combien un corps de Niveau 5 pouvait en encaisser avant de se disloquer, et aujourd'hui la réponse avait été une main fracturée pour une seule attaque.
Chaque fois que je rencontrerais quelque chose de plus fort et que je répondrais en poussant la puissance plus haut, je ferais la course contre le monstre pour voir lequel de nous deux me détruirait le premier.
Six points non attribués gisaient dans mon Statut pendant tout le temps qu'il travaillait.
Je les y ai laissés. L'Endurance comptait visiblement maintenant, et six points ne remplaceraient ni la technique, ni le conditionnement, ni le contrôle de la puissance, ni un équipement réellement conçu pour ça, et je n'allais pas les dépenser juste parce que j'étais assis là, frustré.
Il a refermé la lacération sur mon flanc, vérifié deux fois, et m'a dit de ne pas utiliser les doigts pour quoi que ce soit avant que l'établissement régional ne les ait correctement évalués.
Puis les voix de l'autre côté de la cloison ont changé.
« Donc vous la gardez », disait Idris.
« C'est pas ce que j'ai dit. »
« Ça y ressemblait. »
J'étais descendu du lit avant que le soigneur n'ait fini de me dire d'y rester.
La pierre reposait dans un caisson de confinement transparent sur la table de terrain, et elle illuminait tout le caisson de l'intérieur.
Des instruments étaient clipés sur les côtés pour prendre des relevés, les filaments orange à l'intérieur bougeaient encore lentement, et à côté gisaient trois tubes scellés contenant le dard et les épines que Tomas avait sectionnées.
« Personne ne confisque rien », a dit l'officier de terrain, et il l'a dit à la pièce plutôt qu'à Idris. « Le matériel sort d'un Échec de Porte. Ça veut dire qu'il est testé avant d'aller n'importe où. »
« Testé pour quoi ? » a demandé Bria.
« Instabilité, contamination, et tout ce qui est biologique et pourrait expliquer pourquoi un boss de Niveau 24 siégeait dans un donjon qui a scanné Vert deux fois. »
Il a tapé sur le caisson. « Ça sort d'une créature qu'on aurait dû détecter et qu'on n'a pas détectée. Ça part au labo avant d'aller à un acheteur. »
« Et après ? »
« Après l'examen et l'estimation, la propriété revient au groupe de nettoyage enregistré. C'est vous cinq. »
« Vous pouvez vendre via le BPS, passer par une maison de ventes agréée, accepter une offre privée, ou garder le lot et le faire transformer en équipement. »
Il a repris sa tablette.
« Ce qui m'amène à la partie dont j'ai besoin sur le formulaire. Comment le groupe de nettoyage le partage ? »
La pièce est tombée dans le silence, et j'ai compris exactement pourquoi.
Tout le monde là avait vu sortir le dernier avec la pierre en main, tout le monde avait vu le rang imprimé sur ma licence, et la dernière attaque était partie de mes poings.
« Cinq parts », ai-je dit.
L'officier a relevé la tête. « Vous êtes certain ? Le BPS enregistre la contribution, et j'ai lu les rapports préliminaires. »
« Il nous a fallu cinq personnes pour le tuer. »
Personne ne m'a remercié, ce qui m'allait très bien.
Bria a baissé les yeux sur ce qu'il restait de son bouclier, et Idris a arrêté de faire courir son pouce sur les encoches de sa lame.
Les épaules de Nia se sont affaissées d'un bon centimètre, et Tomas a ouvert la bouche avec quelque chose déjà chargé derrière et l'a refermée sans s'en servir.
« Une dernière chose », ai-je dit. « Rien ne se vend avant que nous cinq ayons vu l'estimation et qu'on soit d'accord sur l'acheteur. »
« C'est une condition sensée. » Il l'a tapée. « Division égale, cinq noms, pas de cession sans accord unanime. Le BPS vous contactera tous après l'inspection. »
Ils nous ont mis dans des pièces séparées pour les auditions.
La mienne avait une table, deux chaises, une caméra dans le coin, et mes gantelets scellés dans un sac de preuves par terre à côté du pied de l'enquêteur.
Il n'était pas hostile. Il avait l'air d'un homme qui faisait des calculs qui ne tombaient jamais juste.
« Avant que vous ne le disiez », a-t-il commencé, « oui, je sais que vous cinq avez stationné autour d'une table de butin pendant une heure, et je sais que je vous ai mis dans des pièces séparées après. »
« Ça m'avait traversé l'esprit. »
« La séparation n'aurait jamais empêché de s'accorder sur une histoire. Si vous en vouliez une, vous avez eu deux heures et personne pour surveiller vos bouches. »
Il a posé sa tablette.
« Ce que ça empêche, c'est les quatre autres de se corriger entre eux pendant qu'ils répondent. Les gens qui répètent sont d'accord sur les grandes choses et s'effondrent sur les petites, et les petites, c'est tout ce que je collecte aujourd'hui. »
« Commençons par le scan », a-t-il dit. « Vous avez demandé à l'officier de terrain de relancer les deux Portes avant l'entrée. Pourquoi ? »
« Vous envoyiez dix Joueurs nouvellement éveillés dans deux donjons. Revérifier valait le délai. »
« Personne d'autre n'a demandé. »
« Non. »
« Vous étiez la seule personne de ce complexe à le demander, et vous l'avez demandé avant que qui que ce soit n'ait une raison de s'inquiéter. »
« Je n'étais jamais entré dans une Porte de ma vie. Je voulais les chiffres confirmés avant d'y mettre les pieds. » J'ai croisé son regard. « C'est une prudence inhabituelle. Ce n'est rien d'autre. »
Il a pivoté sa tablette.
[Porte Un Classification : Verte.]
[Porte Deux Classification : Verte.]
[Aucune activité de Mana anormale détectée.]
[Aucune instabilité structurelle détectée.]
« Les deux lectures étaient authentiquement Vertes », a-t-il dit. « La vôtre et la précédente. La deuxième équipe est entrée dans l'autre Porte et a eu un après-midi parfaitement ordinaire. Seul votre donjon a changé, et il a changé après que vous étiez dedans. »
« Je sais. »
« Alors aidez-moi pour le reste. »
Il a posé la tablette.
« Votre équipe rapporte que vous avez annoncé la position de trois Gobelins avant qu'aucun n'apparaisse. Que vous les avez prévenus d'arbalétriers sur une corniche avant que qui que ce soit n'ait la ligne de mire sur la corniche. Que vous leur avez dit que le Hobgoblin était aveugle de son côté gauche. »
Il a marqué une pause.
« Et que vous avez dit à quatre personnes de surveiller une queue avant que le mur ne s'ouvre. »
« Les Gobelins bougeaient », ai-je dit. « Il y avait du bois au-dessus de nous et une charrette derrière nous, et les deux faisaient du bruit avant que quoi que ce soit ne sorte. »
« Et le Hobgoblin ? »
« Il avait une cicatrice sur un côté du visage et ne cessait de tourner ce côté loin de nous. On le voit depuis l'autre bout d'une salle si on le regarde. »
« La queue. »
J'ai laissé ça en suspens un instant, parce que c'était celui où un bon mensonge aurait été pire que rien.
« Ma Capacité fait plus que créer de la flamme », ai-je dit. « Je ne mets pas toutes ses conditions et faiblesses dans un procès-verbal d'audition. »
Il n'a pas réagi comme je m'y attendais. Il a simplement noté.
Il ne pouvait pas ouvrir mon Statut, et il n'y avait aucun test dans ce bâtiment qui lui dirait si la partie sensorielle appartenait à Aten ou à autre chose.
Une Sphère de Résonance rapporte le grade le plus élevé et rien d'autre, sans noms ni effets ni conditions ni faiblesses.
« Avez-vous plus d'une Capacité ? »