Les épines s'enfoncèrent dans le mur derrière nous et y restèrent, plantées jusqu'à la moitié de leur longueur dans la pierre.
La Manticore ne donna pas suite à la salve.
Elle resta sur place, la tête basse, et ce visage humain parcourut nous cinq l'un après l'autre.
Puis il revint sur moi et s'arrêta, parce que j'étais celui qui avait ouvert la bouche avant que la queue ne bouge.
[Santé : 220/220.]
[Mana : 150/170.]
[Durée d'Androphagos : 00:58.]
Cinquante-huit secondes.
Un Joueur de Niveau 3 ne met pas 3 600 points de Santé au tapis en cinquante-huit secondes, et je n'allais pas faire semblant du contraire.
Mais la minute n'avait jamais vocation à la tuer. Elle devait supprimer les deux choses qui m'avaient tué : une queue que je ne voyais pas venir et un corps assez rapide pour être partout à la fois.
Brisez-les, et le combat ne se joue plus au niveau.
« Bria, tenez le centre. Tomas, surveillez l'articulation de la queue. Idris, frappez l'antérieure gauche après moi. Nia, restez derrière le bouclier. »
Personne ne me demanda comment je savais quelle patte.
La Manticore décolla des décombres et se jeta sur moi avant que qui que ce soit ne puisse réagir.
Dans Androphagos, elle cessa d'être un seul animal pour devenir un ensemble de pressions distinctes, toutes en mouvement à la fois, toutes vivantes.
L'antérieure droite balaya ma tête pendant que la queue contournait mon angle mort, et je sentis les deux arriver au même instant depuis des directions opposées.
Je passai sous la griffe.
La queue changea de trajectoire plus vite que je ne pouvais l'esquiver, alors j'arrêtai d'essayer d'éviter deux choses à la fois et j'en choisis une, sans aller nulle part près du dard.
J'attrapai le milieu de la queue entre mes deux gantelets.
Elle m'arracha du sol immédiatement.
Mes bottes raclèrent la pierre avec tout mon poids suspendu à un muscle en mouvement, mes épaules encaissèrent jusqu'à ce que ma lâche et que le sol me rattrape.
[Santé : 220/220 → 187/220.]
Les gantelets avaient sauvé mes mains. Rien n'avait sauvé mes épaules, et la peau d'un genou était partie en glissant.
Androphagos m'avait dit exactement où la queue allait. Il ne l'avait pas rendue plus légère pour autant.
Mais je l'avais tenue une seconde environ, et une seconde suffisait à Bria.
Du mana ambré coula le long de ses avant-bras et sur ses épaules, se répandit sur la face du bouclier jusqu'à ce que la surface paraisse plus épaisse que le métal en dessous.
Elle abattit le bord inférieur sur la queue et cloua un segment à plat contre le sol.
« Tomas ! »
Il avait déjà l'arc en main.
Le mana se comprima autour de la pointe jusqu'à ce que le fût vibre entre ses doigts, et il le planta dans l'étroit joint entre deux segments plutôt que dans la partie blindée.
La flèche s'enfonça profondément et y resta.
[Manticore — Niveau 24.]
[PV : 3 600/3 600 → 3 492/3 600.]
La Manticore arracha sa queue sous le bouclier et projeta Bria en arrière sur la pierre.
L'articulation fonctionnait encore. Juste plus fluidement, parce que la flèche accrochait chaque fois que la queue tentait de s'enrouler, et le magnifique fouet qui était venu me prendre dans le dos et m'avait tué n'était plus qu'un mouvement qui cale à mi-course.
[Durée d'Androphagos : 00:46.]
Elle se tourna vers Tomas.
[Capacité activée : Aten.]
[Mana : 150/170 → 148/170.]
Je pénétrai dans sa portée pendant que son poids était encore en train de basculer.
Pas le crâne, parce que le crâne c'est de l'os sous une crinière. Pas le torse, parce que le torse est la partie la plus épaisse de toute la bête.
J'enfonçai mon gantelet droit dans l'articulation interne de son antérieure gauche, là où le poil s'éclaircit et où le membre doit plier à chaque pas.
Puis je libérai la décharge au moment où le coup portait.
[Mana additionnel consommé : 14.]
[Mana : 148/170 → 134/170.]
[Manticore — Niveau 24.]
[PV : 3 492/3 600 → 3 156/3 600.]
Le poil s'envola, la peau s'ouvrit le long de l'articulation, et la patte fléchit pour un pas avant de se reprendre.
Un pas. C'était tout ce qu'un coup de Niveau 3 achetait contre un boss de Niveau 24, et je le savais avant de le porter.
Sa tête fondit sur moi pour mordre, et Androphagos me donna le mouvement avant la mâchoire.
Je me glissai dessous et ressortis par la patte ruinée.
Idris arriva derrière moi.
Du mana bleu se tendit le long de sa lame jusqu'à former un fin tranchant dépassant de l'acier, et il ne le gâcha pas sur la peau, parce que son épée avait déjà glissé sur cette armure plus tôt dans la journée.
Il la planta là où Aten avait ouvert.
La lame pénétra dans l'articulation brûlée et força la Manticore à reporter son poids sur l'autre antérieure.
[Manticore — Niveau 24.]
[PV : 3 156/3 600 → 3 018/3 600.]
Aucun de nous ne pouvait blesser cette chose seul. Ensemble, nous rouvrions la même blessure encore et encore, et la seule raison pour laquelle Idris put la couper fut que je l'avais brûlée ouverte le premier.
La Manticore recula de quatre pas et releva la queue.
Androphagos sentit toute sa longueur se raidir avant que quoi que ce soit ne parte du corps.
« Bouclier ! »
Bria se planta entre elle et les autres.
L'ambre revint sur son bouclier et alla plus loin cette fois, descendit le long des deux bras et autour des bottes jusqu'à donner l'impression que c'était le sol qui la tenait, pas l'inverse.
Elle inclina le bouclier au lieu de rester plate derrière.
La plupart des épines ricochèrent sur la pente et partirent dans les murs, et l'une traversa le métal à mi-hauteur et s'arrêta là, des fissures rayonnant dans l'ambre autour du trou.
Ses genoux fléchirent. La lumière sur le bouclier vacilla, s'amincit, et revint plus faible qu'avant.
Rien n'atteignit Nia.
La Manticore émit un son par cette gorge humaine, bas et faux, ni un rugissement ni un mot.
Ses oreilles se plaquèrent et la queue fouetta plus fort le sol, parce que les deux choses en qui elle avait confiance avaient échoué contre cinq personnes qui auraient déjà dû être mortes.
[Durée d'Androphagos : 00:31.]
Je commençai à me déplacer vers le côté de la salle par où elle était entrée.
Le mur qu'elle avait défoncé avait emporté le plafond de ce côté.
Une poutre de soutien était fendue près de la base, ses deux moitiés grinçant l'une contre l'autre, et la suivante penchait sous une section de plafond fissurée d'un bout à l'autre.
De la poussière tombait chaque fois que la Manticore posait du poids sur le sol.
La mine pourrissait ici bien avant notre arrivée, l'Échec de la Porte l'avait ébranlée, et puis quelque chose de la taille d'un chariot avait traversé un mur porteur.
Elle vint sur moi, parce que j'étais celui qui avait brûlé sa patte et annoncé ses deux attaques avant qu'elle ne les lance.
Bria poussa sur le sol pour me suivre.
« Restez avec eux. »
Il me la fallait focalisée sur une seule cible. Si nous bougions tous, elle pouvait choisir, et choisir signifiait qu'elle contournerait pour aller vers l'archer aux mains abîmées ou le Soigneur qui tenait à peine debout.
Elle chargea sur trois membres.
L'antérieure blessée ne se posait que quand elle n'avait pas le choix, et Androphagos me montrait le poids roulant à travers ses épaules à chaque fois, en même temps que la queue s'armait pour me rattraper si je m'écartais trop tôt.
Alors je ne m'écartai pas trop tôt.
Je la laissai s'engager jusqu'à ce qu'elle soit lancée, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus aucune version de la seconde suivante où elle pourrait stopper son propre poids sur cette patte.
La queue vint la première, exactement comme toujours, balayant pour me rabattre dans la trajectoire du corps.
Je glissai hors de l'arc du dard, plaquai mon gantelet droit contre la poutre fendue, et enfonçai Aten dans le bois.
[Puissance d'Aten augmentée.]
[Mana additionnel consommé : 28.]
[Mana : 134/170 → 106/170.]
[Attention : Intégrité structurelle en péril.]
La poutre brûla sur place et se replia sur elle-même.
Le plafond au-dessus gémit, s'affaissa, et tint, parce que le second support tenait encore.
La Manticore arrivait toujours.
[Durée d'Androphagos : 00:06.]