Les cristaux verts étaient toujours là, tout comme les rails, et la plateforme pourrie en bois, là-haut dans l'obscurité au-dessus de l'entrée du tunnel.
Je n'ai pas activé Androphagos.
Je savais où se trouvaient les trois, et gaspiller une minute d'un cycle de cinq minutes sur des monstres que j'avais déjà tués une fois aurait été la chose la plus stupide possible à faire dans cette mine.
J'ai levé un gantelet avant qu'on n'atteigne la plateforme.
« Un au-dessus. Lance depuis la gauche. Le troisième derrière le chariot. »
La tête de Bria s'est tournée. « Quoi ? »
Le Gobelin a lâché la plateforme avant qu'elle n'ait fini le mot.
Il est tombé là où je me tenais plutôt qu'à côté de Nia, parce que je m'étais déjà déplacé dans cet espace, et j'ai enfoncé un gantelet dans son ventre avant que ses pieds n'aient touché le sol, le repliant autour de mon bras.
La lance a jailli du tunnel de gauche sur un bouclier déjà braqué, le pied arrière de Bria écarté, et n'a rien pu faire.
Tomas s'était tourné vers le chariot renversé quatre secondes avant que le troisième ne rampe hors de dessous, donc il avait les pieds ancrés et son trait prêt, et il n'a pas manqué.
Ce n'était plus une embuscade. C'étaient trois Gobelins qui marchaient droit sur quatre personnes qui les regardaient en face.
[Trois Gobelins niveau 2 vaincus.]
[Expérience acquise : 30.]
[EXP : 70/200 → 100/200.]
« Comment, a dit Idris, as-tu entendu les trois ? »
« J'écoutais. »
Il savait que ce n'était pas une réponse. Je savais qu'il le savait, et on était dans une mine avec d'autres plus loin, alors il a laissé tomber et a ramassé son épée.
Au carrefour effondré, j'ai stoppé tout le monde avant la ligne de tir.
« Deux arbalètes sur la corniche, en haut à droite. Deux autres qui arrivent par les rails dès qu'ils tirent. »
Le bouclier de Bria était déjà incliné vers le haut quand le premier trait est parti de la corniche, et il a fini dans le métal au lieu du bras d'Idris.
Le tir a dit à tout le monde exactement où ils étaient, et Tomas a répondu depuis derrière le pilier de pierre pendant qu'Idris et moi restions hors de la ligne.
Les deux sur les rails sont arrivés vite, et ils n'ont pas pu se diviser de part et d'autre de Bria pour prendre Nia en tenaille, parce que je nous avais déjà poussés dans la partie étroite du carrefour où il n'y avait qu'un seul passage.
[Capacité activée : Aten.]
[Mana : 160/160 → 148/160.]
J'ai brûlé le manche d'une lame crochetée, j'ai posé le gantelet froid sur la gorge du Gobelin pendant qu'il tenait encore les deux morceaux de bois, et j'ai coupé la Capacité avant même que le combat ne soit fini.
[Capacité désactivée : Aten.]
Quatre morts, et cette fois Nia n'a pas eu à dépenser quoi que ce soit pour remettre qui que ce soit sur pied.
[Quatre Gobelins niveau 2 vaincus.]
[Expérience acquise : 40.]
[EXP : 100/200 → 140/200.]
Le bouclier de Bria avait un trou de trait et pas de fissure dessous. Tomas avait encore la plupart de ses flèches. Nia avait tout son Mana, et moi presque tout le mien.
C'est ce que les avertissements avaient acheté, et rien de tout ça ne suffirait seul.
Les rails s'arrêtaient à la plateforme, et l'Hobgobelin s'est relevé de dessus pile au bon moment.
[Androphagos disponible.]
J'ai balayé l'alerte sans y regarder à deux fois.
La chose devant moi avait 260 PV, un œil borgne et une patte arrière qui allait lâcher, et je connaissais tout ça par cœur.
Celle derrière le mur en avait 3 600, et j'aurais besoin de chaque seconde de cette minute quand elle arriverait.
« Aveugle à gauche, ai-je dit. Idris, patte arrière, pas le torse. Tomas, attends que la hache lève. Bria, ne la prends pas à plat. »
Il est parti sur Bria en premier, comme la fois d'avant.
Elle a incliné le bouclier au lieu d'encaisser la hache, et la lame a glissé sur la face pour aller mordre la pierre, et son bouclier est resté d'un seul tenant.
Idris était déjà sur la patte arrière pendant qu'il récupérait.
Tomas a gardé son tir jusqu'à ce que la hache passe au-dessus de l'épaule et a planté une flèche dans l'interstice sous le bras.
J'ai travaillé le côté aveugle et utilisé les gantelets sur le manche de la hache chaque fois qu'il essayait de frapper quelqu'un d'autre, bloquant le fût au lieu de tenter de le surpasser en force.
Puis j'ai fait un demi-pas de trop et son coude est revenu dans mon épaule et m'a mis au sol.
[Santé : 210/210 → 172/210.]
Savoir ce qu'une chose va faire ne la rend pas plus faible. C'était toujours un boss niveau 5 et j'étais toujours niveau 2, et le sol est remonté pour me le rappeler.
[Capacité activée : Aten.]
[Mana : 148/160 → 146/160.]
Il a rompu et est parti sur Nia, parce qu'il a repéré qui était le Soigneur dans cette ligne temporelle aussi vite que dans la précédente.
J'ai rentre-dedans dans la hache au lieu d'essayer de la réceptionner, j'ai coincé le manche entre mes deux gantelets, et j'ai mis tout ce que j'avais d'ouvert dans son torse au contact.
[Mana supplémentaire consommé : 16.]
[Mana : 146/160 → 130/160.]
[Hobgobelin — Niveau 5.]
[PV : 84/260 → 0/260.]
[Boss Porte Verte vaincu.]
[Multiplicateur d'expérience de boss appliqué.]
[Expérience acquise : 100.]
[EXP : 140/200 → 240/200.]
[Niveau augmenté : 2 → 3.]
[EXP excédentaire reportée.]
[Tous les attributs augmentés de 1.]
[Force : 19 → 20.][Endurance : 21 → 22.][Agilité : 21 → 22.][Perception : 17 → 18.][Volonté : 33 → 34.]
[Santé maximale : 210 → 220.]
[Santé : 172/210 → 182/220.]
[Mana : 146/170.]
[Points d'attribut non assignés : 0 → 3.]
[EXP : 40/300.]
Le donjon avait été remis au début, donc le Système a recompté chacun d'eux comme vivant et m'a payé pour tous une deuxième fois.
Et mon vieil EXP était resté au tableau pendant qu'il le faisait.
Ça valait plus que la carte de Capacité.
Ouroboros ne me donnait pas simplement une nouvelle tentative au même après-midi, il laissait le travail survivre à l'effacement, pour que les mêmes sept Gobelins et le même Hobgobelin puissent continuer à me rendre plus fort chaque fois que je repassais par cette mine.
Je ne me suis pas attardé à savourer, parce que le mur derrière la plateforme tenait toujours.
Le niveau avait relevé mon plafond de dix et m'avait filé les dix points qui allaient avec, et c'était toute l'étendue de sa générosité.
Mon épaule faisait toujours aussi mal qu'avant la notification, et mon Mana était là où je l'avais laissé, parce qu'un niveau augmente ce qu'un corps peut contenir au lieu de recharger ce qu'il a déjà dépensé.
Nia est venue et a posé sa main sur l'épaule sans qu'on lui demande.
« Bouge pas. »
La lumière s'est rassemblée sous sa paume, la douleur a quitté l'articulation, et elle respirait plus fort quand elle a retiré sa main.
[Santé : 182/220 → 220/220.]
« Combien ça t'a coûté ? »
« Assez pour que je préférerais que tu ne le refasses pas. »
[Trois points d'attribut alloués.]
[Agilité : 22 → 25.]
Mon ancrage a changé à nouveau, un peu plus cette fois, et déplacer mon poids d'un côté à l'autre coûtait moins qu'une heure plus tôt.
Vingt-cinq d'Agilité donne à un Joueur niveau 3 une chance de répondre à quelque chose. Ça ne le met nulle part près d'un boss niveau 24, et je n'allais pas laisser un chiffre me faire oublier ça.
[Santé : 220/220.]
[Mana : 130/170.]
[Androphagos disponible.]
Santé maximale parce que Nia avait payé, la plupart de mon Mana, un bouclier intact, et une minute inutilisée.
Je n'ai pas attendu la notification qui n'allait jamais venir.
« Tout le monde derrière Bria. Serré. »
« Qu'est-ce que tu— »
« Restez derrière le bouclier. Surveillez la queue. Quand je dis au sol, vous tombez. »
Nia m'a regardé. « Surveiller le quoi ? »
Les cristaux dans les murs sont passés du vert au jaune.
Le sol a commencé à trembler, la poussière est tombée du plafond, et les rails ont commencé à cogner dans leurs lits.
[Échec de Porte confirmé.]
[Classification de menace précédente : Verte.]
[Classification de menace actuelle : Orange.]
[Sortie d'urgence indisponible.]
Le mur derrière l'Hobgobelin mort s'est fissuré du sol au plafond.
Les quatre sont partis en arrière, tous ensemble, comme n'importe qui aurait fait.
Moi, j'ai avancé, puis je me suis forcé à m'arrêter et à reculer.
Rester seul à découvert, c'était comme ça que la dernière version s'était finie, et il y avait une deuxième raison qui comptait plus.
Six mètres, ce n'est pas un grand cercle. Si je l'ouvrais là dehors avec les autres derrière moi, ça couvrirait la Manticore et rien d'autre, et un avertissement qui n'atteint qu'une personne n'est pas un avertissement.
Je me suis reculé jusqu'à ce que mon épaule soit au niveau du bord du bouclier de Bria et que tous les quatre soient à portée de bras de moi.
Le mur est venu, et il a traversé l'ouverture, corps de lion et fourrure rouge avec ce visage humain qui siégeait mal sous la crinière, et la queue segmentée déjà dressée sur son dos.
[Manticore — Niveau 24.]
[Boss Porte Orange.]
[PV : 3 600/3 600.]
Ses yeux ont balayé les cinq d'entre nous et se sont fixés.
La queue a commencé à s'enrouler.
Je l'ai laissé venir, une foulée puis une autre, et je n'ai pas ouvert la minute tant qu'il n'était pas assez près pour que la minute vaille quelque chose.
[Capacité activée : Androphagos.]
[Durée : 01:00.]
La salle n'a pas changé du tout.
La Manticore est simplement arrivée en moi, un poids vivant énorme qui remplissait la majeure partie du champ, et je pouvais sentir le déplacement courir le long de ses pattes avant et les muscles se tender le long de son dos.
Et la queue. Au-dessus et derrière, en mouvement, pendant que mes yeux restaient sur son visage et n'allaient jamais vers elle.
Puis toute sa longueur a claqué vers l'avant.
Androphagos perd les piques au moment où elles quittent le corps, parce qu'une pique lancée n'est plus vivante, et ça n'avait pas d'importance, parce que la queue qui les lançait, elle, l'était.
« AU SOL ! »
Je me suis jeté, et ils sont tombés une demi-seconde derrière moi, et la volée a traversé l'espace où nos cinq têtes étaient et s'est enfouie dans le mur.
Personne n'a été touché.
La Manticore s'est arrêtée.
Sa tête s'est baissée, et ce visage humain s'est tendu autour des yeux, et elle a cessé de regarder le groupe pour me regarder moi.
[Durée Androphagos : 00:58.]
Je me suis relevé derrière mes gantelets pendant qu'elle se rassemblait pour la suivante.
J'avais cinquante-huit secondes pour tuer la chose qui m'avait déjà tué une fois.