Le noir vint, et la douleur ne partit pas avec mon corps.
Je ne sentais ni mes bras, ni mes jambes, ni le sol, et mon esprit insistait pour qu'il y ait encore quelque chose planté en plein milieu de moi, d'épais, d'articulé, et de plus froid qu'il n'avait aucun droit de l'être.
La dernière chose que je possédais était la vue de cette queue passant devant mon épaule vers un endroit où je ne pouvais pas tourner la tête assez vite pour la suivre.
Je ne l'ai jamais vue. C'est la partie qui est restée.
[Mimésis activée.]
[Tueur identifié : Manticore.]
[Trois Cartes de Capacité cachées générées.]
[Choisissez-en une.]
Trois cartes me tournaient le dos dans le noir, et cette fois elles étaient bleue, violette et rouge.
Le dernier tirage m'avait donné de l'or, et l'or était devenu Aten, que le Système classe en SSS, et l'or c'est aussi ce qu'une Sphère de Résonance montre au monde pour du SSS.
C'était une correspondance sur un seul tirage, donc ça ne prouvait rien à lui seul, et c'était pourtant la seule preuve que j'avais.
Le bleu, c'est du C. Le violet, du B. Le rouge, du A.
Pas de noms avec, ni descriptions ni effets, exactement comme les trois d'Aurélien ne m'avaient rien montré avant que je ne me sois engagé.
J'ai tendu la main vers le rouge.
[Sélection confirmée.]
[Cartes de Capacité restantes détruites.]
[Capacité copiée.]
[Androphagos — A acquis.]
[Androphagos — A]
[Type : Capacité Sensorielle Active.]
[La conscience prédatrice de l'anthropophage.]
[Pendant soixante secondes, l'utilisateur perçoit la position et les mouvements des créatures vivantes dans un rayon de six mètres, y compris celles hors de son champ de vision direct.]
[Tout mouvement hostile dans le champ sensoriel produit un avertissement directionnel instinctif.]
[Durée : 60 secondes.]
[Recharge : 5 minutes.]
[Consommation de Mana : Aucune.]
[La recharge commence quand la Capacité se termine.]
[Androphagos n'augmente ni l'Agilité, ni les réflexes, ni la force, ni la vitesse de déplacement.]
[La Capacité ne peut pas détecter les pièges mécaniques, les effondrements de terrain, les projectiles détachés, ou les autres dangers non-vivants.]
[L'utilisateur peut quand même être frappé si son corps ne réagit pas assez vite.]
J'ai relu les trois dernières lignes deux fois, parce qu'elles étaient celles qui décideraient si cette Capacité valait quelque chose pour moi.
Elle n'arrête pas le temps et elle ne me montre pas l'avenir. Pendant une minute, rien de vivant dans les six mètres ne peut bouger sans que je sache où il a bougé.
Elle m'aurait dit l'instant où cette queue a balayé large derrière mon dos.
Elle n'aurait pas rendu mes jambes assez rapides pour être ailleurs quand la pointe est arrivée, et le Système a eu la prudence de l'écrire noir sur blanc.
[Source de la Capacité enregistrée : Manticore.]
[Une Capacité a été copiée depuis cette source.]
[Source épuisée.]
[Les morts ultérieures causées par le Manticore ne généreront pas de Cartes de Capacité.]
Voilà pour le tout.
Si le Manticore me tuait une seconde fois, il n'y aurait pas de cartes, pas de bleu ni de violet, et rien qui m'attende dans le noir sauf la régression. Une mort par tueur, et j'avais déjà dépensé la mienne.
[Ouroboros activé.]
[Point de régression établi : Douze heures avant la mort.]
[Souvenirs, Niveaux, EXP, Attributs, Points d'Attribut non attribués, et Capacités acquises seront conservés.]
[Condition physique et Mana restaurés.]
[Régression en cours.]
Je me suis réveillé les deux mains déjà plaquées sur ma poitrine.
Mes doigts étaient à plat sur mon sternum là où la pointe avait transpercé, et ils refusaient d'accepter ce qu'ils touchaient, alors j'ai aspiré trois respirations qui n'allaient nulle part près d'assez profond.
Puis ma main droite est passée derrière moi, sous les omoplates, à la recherche de l'entrée.
Il y avait de la peau. Il n'y avait rien d'autre.
Je suis resté penché au bord du lit, coudes sur les genoux, jusqu'à ce que la pièce arrête de tourner autour de moi.
Il faisait encore noir dehors, quelque heure avant l'aube, et j'étais mort deux fois maintenant, et la seconde était assez récente pour que mon corps garde encore le trou qui n'avait jamais existé dans cette version du matin.
Je n'ai pas pensé à la nouvelle Capacité pendant un moment. J'ai juste respiré.
Quand j'ai pu me redresser, j'ai ouvert ce qui comptait.
[STATUT]
[Niveau : 2.][EXP : 70/200.][Santé : 210/210.][Mana : 150/150.]
[Force : 19.][Endurance : 21.][Agilité : 18.][Perception : 17.][Volonté : 33.]
[Points d'Attribut non attribués : 3.]
[Nouvelle Capacité : Androphagos — A.]
Le donjon avait disparu. Chaque Gobelin était à nouveau vivant, le Hobgobelin se tenait sur sa plateforme, et rien de tout ça n'était encore arrivé.
Ce que j'en avais emporté restait avec moi.
Le Niveau tenait, et les soixante-dix EXP au-delà de la ligne aussi, et les cinq points que le niveau m'avait donnés, et les trois que je n'avais pas dépensés, et la Capacité pour laquelle j'étais mort.
Seules les blessures et le Mana dépensé m'avaient été rendus.
Puis j'ai repensé à la dernière ligne de la description.
Savoir d'où vient la queue ne vaut rien si le corps qui le sait ne peut pas s'écarter, et mon corps avait dix-huit ans sans six ans d'entraînement dedans.
[Trois Points d'Attribut alloués.]
[Agilité : 18 → 21.]
Je me suis levé et c'était là, faiblement.
Mon poids se posait plus proprement sur mes pieds, et l'écart entre décider de faire un pas et le pied qui part vraiment semblait s'être réduit d'une quantité trop petite pour être mesurée.
Trois points ne m'avaient pas rendu rapide. Ils m'avaient rendu légèrement moins lent.
Je n'allais pas faire confiance à une Capacité que je n'avais jamais utilisée avec quatre autres vies, alors je l'ai testée dans la chambre.
[Capacité activée : Androphagos.]
[Durée : 01:00.]
Aucun Mana n'a bougé.
Rien n'a changé à regarder non plus, puisque les murs restaient exactement aussi solides qu'ils l'étaient et qu'il n'y avait pas de formes lumineuses qui les traversaient.
Ce qui s'est passé, c'était sous le regard.
Une conscience est partie de moi dans toutes les directions à la fois, et un garde se tenait au-delà de ma porte fermée, et je le savais comme je sais où est ma propre main sans vérifier.
Il a déplacé son poids d'une jambe sur l'autre et j'ai senti le déplacement.
Un oiseau s'est posé sur l'appui de fenêtre extérieur et est devenu une deuxième présence au bord lointain du champ, petit et vif et se mouvant par courtes rafales.
Aucun des deux n'est arrivé comme une image. Je n'aurais pas pu vous dire le visage du garde ni ce qu'il portait ni s'il était armé, et je n'aurais pas pu nommer l'oiseau, parce qu'Androphagos ne montre pas. Il place seulement.
Le rideau a bougé dans le courant d'air de la fenêtre et s'est enregistré comme rien du tout.
L'horloge au mur a continué de tourner et n'est jamais entrée dans le champ une seule fois, ce qui a réglé la question de ce qui compte comme vivant.
Puis le garde m'a entendu bouger et a attrapé la poignée de porte.
Son bras est venu vers ma position et quelque chose au fond de mon crâne l'a pointé, net et immédiat et parti aussi vite qu'il était venu, et ça ne portait aucun poids de menace parce qu'il n'attaquait personne.
Le pointeur était réel. C'était ce qui comptait.
[Androphagos terminé.]
[Recharge initiée : 05:00.]
J'ai essayé de la relancer direct.
[Activation échouée.]
[Recharge Androphagos : 04:59.]
Et voilà le vrai prix.
Pas de Mana, pas de fatigue, rien à dépenser, mais une fois que j'ouvrais cette minute, j'en achetais cinq autres sans, et choisir le mauvais moment me laisserait aveugle exactement au point où l'aveuglement tue les gens.
Le reste de la matinée a tourné comme la fois d'avant.
Le même QG, les mêmes neuf visages qui attendaient d'être appelés, les mêmes trois lignes imprimées sur ma licence, et la même paire de gantelets conducteurs de mana du même rayonnage tandis qu'un officier de l'armurerie me disait encore qu'un bâton me donnerait de la distance.
Ils m'ont mis avec Bria, Idris, Nia et Tomas, exactement comme avant.
J'ai laissé tout ça arriver et je n'ai pensé qu'à une chose, c'est que le Bureau croyait encore que ces deux Portes étaient Vertes.
Au complexe, je me suis arrêté avant qu'ils ne nous séparent vers les zones de confinement et j'ai trouvé l'officier le plus proche.
« Vous pouvez revérifier les relevés sur les deux Portes ? »
Il a levé les yeux de sa tablette. « Pourquoi ? »
J'allais pas lui dire qu'Aten réagissait à quelque chose, parce qu'Aten ne réagissait pas, et inventer un avertissement que je ne pouvais pas expliquer n'aurait fait que le pousser à me regarder de plus près.
« Vous envoyez dix gens qui ont éveillé il y a trois jours à l'intérieur. Rescannez-les. »
Il a soutenu mon regard une seconde ou deux.
Quelle que soit sa décision dans ce temps, mon rang et mon nom portaient assez de poids pour qu'il actionne sa radio au lieu de me dire de me mettre en rang.
Les techniciens ont relancé le jeu complet sur les deux Portes, densité de mana, stabilité structurelle, estimation de menace, et j'ai regardé les relevés monter sur le terminal de terrain.
[Porte Un Classification : Verte.]
[Porte Deux Classification : Verte.]
[Aucune activité de Mana anormale détectée.]
[Aucune instabilité structurelle détectée.]
« Elles sont stables, » a dit l'officier, et il ne l'a pas dit méchamment. « Si vous ne vous sentez pas prêt, vous pouvez vous retirer. Personne ne vous en tiendra rigueur pour votre première entrée. »
Il n'était pas paresseux et il n'était pas stupide. Ses instruments ne voyaient rien, parce qu'il n'y avait encore rien à voir.
J'ai regardé la surface verte au lieu des quatre personnes derrière moi.
Si je me retirais, l'entrée aurait lieu sans moi, et la seule personne dans la région qui savait ce qui attendait derrière ce mur serait debout au soleil dehors, devant la barrière, quand ça passerait à travers.
« J'y vais. »
Avant qu'on ne traverse, je leur ai donné une chose.
« Si je vous dis de bouger, bougez d'abord. Demandez-moi pourquoi après. »
« C'est une drôle de chose à dire, » a dit Idris. « Vous avez fait exactement autant de donjons que moi. »
« Je sais. »
« Alors comment est-ce que vous— »
« Je préfère passer pour paranoïaque ici que regarder l'un de vous mourir parce qu'il s'est arrêté pour discuter avec moi là-dedans. »
Personne n'a eu de réponse à ça, ce qui n'était pas la même chose que quelqu'un me croire.