Le district était devenu plus bruyant au lieu de se calmer.
Quatre jeunes hommes occupaient une table près du comptoir de restauration, quelque part au milieu de la vingtaine de tables, et buvaient quelque chose depuis une heure.
L'un d'eux avait posé sa fiche d'attributs du Deuxième Étage sur la table pour que les autres la regardent, et ils l'avaient tous déjà examinée quatre fois.
À la table d'à côté, deux personnes comparaient leurs récompenses de classement objet par objet, et l'un avait fini onzième, l'autre septième, et c'était très évident qui était qui.
Un homme assis par terre contre le mur tournait le dos à tout ça, son équipement en tas à côté de lui, et n'avait pas bougé depuis mon arrivée.
La file pour les consommables faisait à nouveau onze personnes.
Et devant le panneau d'affichage public, où les classements finaux avaient été publiés, il y avait plus de monde que devant la carte ce matin-là.
Le poste de soins se trouve dans le quatrième box le long du mur est, et j'aurais dû y aller en premier.
C'est bien plus calme que dans le couloir. Six lits renforcés derrière de bas paravents, quatre occupés. Des plateaux sur pied à côté de chacun, les instruments alignés et couverts.
L'odeur est tout à fait différente du district. D'abord l'antiseptique, piquante, puis cette odeur plate et un peu sucrée des pansements traités au mana avant qu'on ne les ouvre.
Les voix y restent basses sans que personne n'ait à le dire.
La femme qui s'est occupée de moi était en service depuis la première cohorte de la journée, ça se voyait, et elle ne laissait rien ralentir.
Elle m'a retiré la pièce d'épaule et le brassard, puis s'est attaquée à la lanière que j'avais faite avec la poche.
« Ce n'est pas un système d'attache. »
« Ça a tenu. »
« Ça a maintenu la plaque contre la blessure pendant quatre heures. » Elle l'a coupée plutôt que de la défaire. « C'est une tout autre affaire. »
Puis le t-shirt, qui a dû venir en deux morceaux parce que tout le côté gauche avait séché sur moi et qu'en l'enlevant d'une traite, j'aurais arraché le reste.
Je me suis assis sur le bord d'un lit renforcé et j'ai regardé le paravent du fond pendant qu'elle le décollait.
Elle a examiné le tout sans rien dire pendant un moment.
Tout mon flanc gauche, de l'aisselle au haut de la hanche, était passé du violet à quelque chose de plus foncé au centre, en une bande large à peu près comme un brassard.
Ça ne ressemblait pas à une blessure. Ça ressemblait à une marque que quelqu'un aurait faite exprès.
Les traces de griffes de la forteresse s'étaient rouvertes en deux endroits et refermées toutes seules, et il y en avait une troisième qui ne l'avait pas fait.
Il y avait une éraflure sur le dos et l'épaule causée par le mur, pleine de gravier, et elle y a passé plus de temps qu'à tout le reste.
Tout l'extérieur de l'avant-bras droit était gonflé, du poignet au coude.
« Côtes, » a-t-elle dit. « Deux, peut-être trois. Pas cassées net. »
« Combien de temps. »
« Pour l'os, trois semaines. Pour pouvoir respirer sans y penser, quatre jours. » Elle a posé quelque chose de froid le long de la bande et ça a pénétré tout de suite et a continué de pénétrer.
« Votre Santé est pleine. Une Santé pleine, c'est un chiffre qui dit si vous allez mourir. Ce n'est pas un bulletin sur vos côtes. »
« J'avais remarqué. »
« Tout le monde le remarque le même après-midi. »
Le pansement est parti chaud et est resté chaud, et c'était la première chose en neuf heures qui n'était ni un choc ni un décompte.
Elle m'a strappé les côtes correctement, ce que je n'avais pas fait, et la différence entre les deux a été immédiate et légèrement humiliante.
Ensuite, elle m'a laissé là assis pendant dix minutes le temps que ça prenne.
J'ai mangé quelque chose après, au comptoir aux quatre marmites, assis, coudes sur la table, et j'ai fini le bol avant de réaliser que j'étais en train de manger.
Mes mains avaient un problème pour lequel je n'avais pas de mot. Elles ne cessaient de se lever. Chaque fois que quelqu'un passait derrière moi un peu vite, mes avant-bras quittaient la table de quatre centimètres avant que j'aie décidé quoi que ce soit, puis redescendaient.
Tout dans mes deux jambes s'était raidi pendant que j'étais assis sans bouger.
Ma mâchoire me faisait mal, ce qui n'avait aucun sens jusqu'à ce que je réalise depuis combien de temps je la maintenais serrée.
J'ai fait le panneau correctement au bout de la table, une tasse d'eau devant moi et personne à six mètres.
[Force : 33 → 35.]
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[Endurance : 43 → 45.]
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[Agilité : 42 → 44.]
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[Perception : 28 → 30.] [Santé Maximale : 430 → 450.]
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[Santé : 430/450 → 450/450.] [Points d'Attributs Non Attribués : 9 → 14.]
Deux sur chaque ligne, de façon permanente, pour avoir fini premier au lieu de vingtième.
Endurance quarante-cinq fait quatre cent cinquante, d'où la Santé, et les vingt en plus viennent du fait que le plafond a bougé, pas parce que quelque chose a guéri.
Quatorze points en attente. Neuf des miens et cinq du classement.
Je ne les ai pas touchés. Je n'ai pas encore affronté la suite et je ne vais pas deviner depuis un banc.
[Lingot d'Adamantine : stocké.]
[Relique Unique : KAIROS.]
[TOUR]
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[Premier Étage — Nettoyé.]
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[Classement — 1er / 100.]
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[Deuxième Étage — Disponible.]
J'ai regardé la dernière ligne un moment.
Puis j'ai fermé le panneau et je suis rentré.
Le hall est a été la première chose que j'ai remarquée, et je l'ai remarquée depuis le mauvais bout du couloir.
J'étais entré par l'arrière par habitude et j'avais fait une quinzaine de mètres avant de comprendre ce qui n'allait pas : j'entendais mes propres pas.
Deux nuits plus tôt, j'étais au bas de cet escalier à écouter douze personnes se disputer sur la répartition des charges à onze heures du soir.
Les portes étaient ouvertes. Il n'y avait rien dedans.
Les caisses avaient disparu.
Elles étaient empilées quatre de haut le long du mur est de ce hall depuis une semaine et il y avait quatre rectangles sur le sol à leur place, dans la poussière, aux bords nets.
La longue table avait été repoussée contre le mur et quelqu'un avait mis les chaises dessus.
Il y avait une bobine de sangles dans le coin qui n'était pas partie avec elles et un couvercle de caisse en bois appuyé contre le pied de la table, sans rien dessous.
Le tableau sur lequel ils travaillaient était toujours là, vide. Quelqu'un avait retiré les punaises et les avait laissées en ligne le long du bas du cadre.
Je suis resté un moment dans l'embrasure de ce hall, les côtes strappées et un bloc de métal sous ma chemise.
Le reste de la maison tournait.
Deux femmes m'ont croisé dans le couloir du bas avec une caisse d'équipement entre elles, allant dans l'autre direction, vers l'armurerie, et toutes deux m'ont dit bonsoir sans s'arrêter.
Il y avait un homme au bureau devant la salle d'opérations avec trois dossiers de rapport ouverts devant lui et un quatrième à la main, et il lisait le quatrième tout en tendant la main vers un stylo sans le regarder.
Quelqu'un avait une équipe de Porte Verte dans la cour. J'en entendais la fin par la fenêtre, un homme qui égrenait les noms et quelqu'un d'autre qui répondait par un chiffre.
Deux des plus jeunes étaient dans la salle d'entraînement depuis un moment, à en juger par le bruit.
Le clan ne s'arrête pas parce qu'un homme n'y est plus.
J'ai trouvé quelqu'un près de l'escalier. Un membre du personnel d'équipement, qui montait avec une boîte de quelque chose sous le bras.
« Où est mon père ? »
« Parti, monsieur. » Il a déplacé la boîte. « Hier matin. »
« Parti où ? »
J'ai supposé le poste de terrain. C'est là qu'ils vont en premier.
Il y a une semaine de déplacement de personnel et de matériel avant que quoi que ce soit ne commence, et j'étais rentré en m'attendant à tomber en plein dedans et à contourner les caisses dans le couloir.
Il m'a regardé une seconde, puis a compris que je ne savais pas.
« Non, monsieur. Rentré dedans. »
« Ils sont entrés dans la Tour hier matin, » a-t-il dit. « Toute l'équipe. Ils ont avancé le départ de deux jours. »
Il a dit la suite légèrement différemment, et je ne pense pas qu'il l'ait choisi.
« Troisième Étage. »
Il ne me l'a pas expliqué. Il n'a rien dit de la frontière, ni des rapports, ni d'Ashford qui en a sorti quatorze sur dix-neuf.
Ce qu'il a fait, c'est jeter un coup d'œil de côté vers les portes du hall est, vers les quatre rectangles nets sur le sol poussiéreux, puis ramener ses yeux sur moi, changer la boîte de bras, et rester là.
« D'accord, » ai-je dit. « Merci. »
Il est monté.
J'ai ouvert le panneau dans le couloir d'une main.
[TOUR]
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[Premier Étage — Nettoyé.]
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[Classement — 1er / 100.]
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[Deuxième Étage — Disponible.]
Deuxième Étage.
Je l'ai regardé environ quatre secondes et je ne l'ai pas sélectionné, et je l'ai fermé.
Puis je suis retourné me tenir dans l'embrasure du hall est.
Quatre rectangles dans la poussière aux bords nets. Chaises retournées sur une table. Une bobine de sangles dans le coin que quelqu'un a décidé ne pas valoir trois cents kilos.
Un tableau avec les punaises retirées et alignées.
À onze heures il y a deux nuits, il y avait douze des meilleurs Joueurs de la région dans cette pièce, et un homme qui lisait à voix haute, et une caisse qu'on fermait, ouvrait et refermait.
Je suis resté là un moment.
J'étais rentré du Premier Étage en m'attendant à trouver mon père en train de se préparer à partir.
Il était parti le matin précédent.
Et l'étage que j'ai débloqué cet après-midi est celui juste en dessous de celui sur lequel il se tient.