Il m'avait vu le faire en Antée deux fois et il m'avait vu rester là les deux fois, et puis il était allé quelque part où je devrais mettre les pieds.
Il ne savait pas ce que c'était. Il n'avait pas besoin de savoir.
Après ça, il a cessé d'essayer de gagner un échange et a commencé à me dépenser.
Il cédait du terrain quand j'avais quelque chose et le reprenait quand je n'en avais plus. Il posait la lame au même endroit sur ma gauche chaque fois que je ralentissais, et je ralentissais plus souvent qu'il y a dix minutes.
Il n'utilisait le manteau que s'il en avait besoin.
Je pouvais le voir décider de ne pas le faire. Deux fois, il a encaissé quelque chose sur le plat de la lame et j'ai compris exactement ce que c'était, parce que je compte les miens toute la journée.
Il en avait plus que moi. Il avait pris moins de combats et il avait moins dépensé dans tous ceux-là et il faisait ce calcul depuis la salle de déploiement.
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Alors il m'a eu pour de bon.
Je suis rentré sur l'épaule ouverte et il n'était pas là, et la lame a fait le tour et s'est enfoncée dans le bord du panneau, droit dedans, avec toute sa hanche derrière.
L'attache que j'avais faite avec la lanière de la pochette a cédé et le panneau est parti entièrement, et il a glissé sur le dallage.
Puis j'ai traversé la dernière section encore debout du mur ouest.
La pierre a volé en éclats autour de mon épaule et j'ai pris la majeure partie d'un rang sur le dos en tombant.
La poussière s'est soulevée et m'est rentrée direct dans la bouche, et je pouvais goûter le sang et le gravier en même temps sans savoir lequel était lequel.
> **[Santé : 148/430 → 122/430.]**
Il y avait une note dans les deux oreilles.
Je me suis relevé et il était déjà là.
J'ai frappé et le manteau est monté et j'ai mis le coup dedans au lieu de lui.
> **[Capacité Activée : Aten.]**
> **[Mana : 102/270 → 96/270.]**
Puis il est revenu à travers et m'a plaqué contre la base de la colonne avec son épaule et la lame est descendue sur mon avant-bras et la plaque a bougé sur la lanière.
> **[Santé : 122/430 → 61/430.]**
J'ai gagné à peu près un mètre et il me l'a repris.
Le suivant, je ne l'ai pas vu du tout avant qu'il soit sur moi.
> **[Santé : 61/430 → 38/430.]**
>
> **[Santé : Critique.]**
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J'étais à genou, la colonne dans le dos, la main gauche à plat sur le dallage.
Il était à quatre mètres et il posait ses appuis, et il allait le faire dans deux secondes environ, et je ne pouvais pas me relever en deux secondes.
Ma main droite s'est refermée.
Je l'ai sentie venir se loger contre le doigt d'à côté sous la plaque.
> **[Relique Unique activée.]**
>
> **[Tous les Attributs ×10.]**
>
> **[Durée : 01:00.]**
>
> **[Force : 33 → 330.]**
>
> **[Endurance : 43 → 430.]**
>
> **[Agilité : 42 → 420.]**
>
> **[Perception : 28 → 280.]**
> **[Santé Maximale : 430 → 4 300.]**
>
> **[Santé : 38/430 → 380/4 300.]**
Ça n'a rien réparé.
Tout ce qui était cassé l'était encore et je sentais chaque morceau, et les mêmes huit virgule huit pour cent de moi étaient toujours là.
Ça a juste cessé d'importer que ce ne soit que huit virgule huit pour cent, parce que huit virgule huit pour cent de quatre mille trois cents, ça fait trois cent quatre-vingts, et il me prenait une trentaine à chaque fois.
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Alors la cour s'est mise au ralenti.
C'est la seule façon de le dire et ce n'est pas exact. Rien n'a ralenti. J'avais simplement du temps dedans que je n'avais pas une seconde plus tôt.
Il était déjà en mouvement et je voyais chaque partie du mouvement séparément. Le poids qui bascule sur le pied avant. L'angle de l'épaule avant que la lame ne la suive.
Je voyais les gouttes tomber du dos de sa main et je voyais l'espace entre elles.
J'ai poussé sur la colonne.
La dalle sous ma botte n'a pas tenu. Elle est partie en quatre morceaux et les morceaux sont allés derrière moi, et j'étais sur lui avant que la lame n'ait fait la moitié du tour.
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Il a fait la seule chose possible.
« Égide. »
Ça s'est dressé sur le devant et c'était concentré sur à peu près la moitié de la surface qu'il utilisait, et c'était plus épais, et il avait lu ma trajectoire pile poil.
J'ai frappé.
La poussière de toute la cour est partie d'un coup en anneau à hauteur de chevilles, et des moellons se sont détachés du sommet des décombres de l'autre côté.
Il a reculé sur six mètres de pierres brisées, les deux pieds en l'air.
Ça a tenu. Il l'a mise au bon endroit et il y a mis tout son poids sur cet unique angle et ça a tenu.
Mais ce n'était plus pareil après. C'est revenu plus pâle qu'avant et ça a mis à peu près une seconde de plus à se former, et il y avait un endroit près du haut de la courbe où la lumière n'était pas uniforme.
Je l'ai poursuivi.
Il n'a pas essayé d'en prendre une deuxième.
Il s'est mis derrière la deuxième colonne, puis derrière les morceaux de la première, et il a changé de direction trois fois en quatre secondes et m'a fait les dépenser toutes les quatre, et c'est un homme qui n'a plus rien et qui fait quand même la bonne chose.
Je l'ai rattrapé au mur de séparation.
Le manteau est monté et j'ai passé ma main à travers sur un bon demi-mètre.
> **[Mana : 96/270 → 88/270.]**
Ça n'a pas cassé. Ça a fissuré, droit au milieu de la courbe, en une ligne qui est restée, et tout est devenu terne.
Il a traversé les restes du mur bas et est ressorti de l'autre côté dans l'espace découvert.
> **[Durée Relique Unique : 00:51.]**
Neuf secondes.
Neuf secondes pour mettre une défense de rang B dans cet état, et il était encore debout.
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Il a arrêté de courir.
Il s'est tourné pour me faire face et il a ramené le manteau fissuré devant lui, et puis il a fait quelque chose qui m'a fait le respecter bien plus que tout ce qu'il avait fait dans les neuf heures précédentes.
Il a arrêté de le monter en avance.
Il a attendu. Il m'a laissé commencer, et il a regardé mes hanches, et il a mis l'affaire en travers au dernier instant possible du côté où j'allais vraiment.
Il l'a eu deux fois.
La deuxième fois, il est reparti du manteau avec la lame et me l'a mise sur l'avant-bras en sortant.
> **[Santé : 380/4 300 → 350/4 300.]**
Trente. Ça faisait une trentaine à chaque fois tout au long du combat et c'était encore une trentaine.
Trente sur trois cent cinquante, c'est une phrase différente de trente sur soixante-et-un, et c'est tout ce que l'anneau m'a acheté.
Deux fois, contre une Perception ×10, avec un bras cassé et un manteau fissuré et un type qui arrivait sur lui plus vite que tout ce qu'il avait vu sur cet étage.
Alors je lui ai donné quelque chose d'évident.
Je suis venu de face. Droit, grande ouverture, la main droite en arrière où il pouvait la voir, et j'ai fait semblant que c'était la seule chose que j'avais l'intention de faire.
Il a mis tout le manteau fissuré en travers du devant.
> **[Talaria activée.]**
J'ai changé la ligne à trois mètres avec mon pied gauche.
Il a tourné avec moi. Il a fait la plus grande partie du chemin.
Son pied arrière s'est posé sur le dallage pour l'emmener sur le reste.
> **[Capacité Activée : Piège.]**
> **[Mana : 88/270 → 78/270.]**
Son pied s'est bloqué et ses épaules ont continué, et le manteau était toujours devant et il tendait le bras vers lui avec tout ce qui était au-dessus de la taille et il n'allait pas y arriver.
> **[Capacité Activée : Aten.]**
> **[Mana : 78/270 → 72/270.]**
Je suis rentré du côté fin.
La fissure s'est ouverte jusqu'au bout et tout le manteau s'est effondré, pas vers l'extérieur, mais dans le néant, comme le givre qui disparait d'une vitre.
Tout ce qu'il me restait y est passé.
Il a quitté le sol et a traversé la dernière section encore debout du mur de la cour, et environ quatre mètres se sont effondrés sur l'endroit où il a atterri, en blocs, et la poussière est montée au-dessus de nous deux.
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Il a essayé de se relever.
Il a mis une main sous lui au milieu du mur effondré, avec son bras comme il était, et il s'est redressé à peu près à mi-hauteur.
Il ramenait la lame en garde pendant qu'il le faisait.
J'étais déjà là.
> **[Capacité Activée : Aten.]**
> **[Mana : 72/270 → 66/270.]**
> **[Protection d'Étage activée.]**
> **[Contestant éliminé.]**
>
> **[Niveau 16.]**
>
> **[Expérience acquise : 160.]**
>
> **[EXP : 965/1 300 → 1 125/1 300.]**
> **[Challengers Restants : 1.]**
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Puis il n'y a plus eu rien.
Je me tenais au milieu d'une cour avec trois colonnes à terre et un mur parti et beaucoup d'équipement d'autres gens qui traînait sur le dallage, et la poussière retombait de l'air sur tout ça, et rien ne bougeait nulle part.
Le chrono continuait de tourner dans le coin de mon œil.
> **[Durée Relique Unique : 00:34.]**
Trente-quatre secondes de ×10 sans personne pour l'utiliser.
Je suis resté là et je l'ai laissée tourner, parce qu'il n'y avait rien d'autre à en faire, et parce que je ne serais pas capable de me relever quand elle s'arrêterait.
> **[Placement Premier Étage Terminé.]**
>
> **[Placement : 1er / 100.]**
>
> **[Nettoyage Premier Étage confirmé.]**
>
> **[Deuxième Étage débloqué.]**
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Alors ça s'est fini.
> **[Effet Relique Unique terminé.]**
>
> **[Santé Maximale : 4 300 → 430.]**
>
> **[Santé : 350/4 300 → 35/430.]**
Tout est arrivé d'un coup.
Mes genoux ont cédé d'une dizaine de centimètres et j'ai chopé la chose la plus proche, un morceau de colonne, et je suis resté là.
Le côté gauche de ma poitrine est revenu le premier et il est revenu entier. Puis l'épaule.
Puis l'endroit sous les côtes où la bête avait été, et l'endroit où le panneau avait été enfoncé, et l'avant-bras où la plaque avait bougé sur la lanière.
Ma respiration est entrée au tiers et s'est bloquée et j'ai dû forcer.
J'ai baissé la tête et je suis resté comme ça une huitaine de secondes.
Trente-cinq sur quatre cent trente.
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> **[Récompense Première Place obtenue.]**
>
> **[Évaluation de la récompense en cours.]**
La cour a commencé à partir pendant que je tenais encore la colonne.
Pas en s'estompant. Le fond a cessé d'être loin, puis a cessé d'être un bord, et la lumière est montée du dallage au lieu de descendre dessus.
La dernière chose que j'ai vue du Premier Étage, c'était un casque qui gisait sur le côté à six mètres de tout.
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Puis il y a eu un sol sous mes bottes qui était plat et sec et de niveau, et il y a eu du bruit.
Une quantité énorme, tout d'un coup, après neuf heures.
Des coups de marteau quelque part devant et à gauche. Un long grattement de métal. Quarante conversations en même temps sans qu'aucun fil n'en ressorte.
Graisse chaude et poivre et cuir et huile.
> **[Santé : 35/430 → 430/430.]**
>
> **[Mana : 66/270 → 270/270.]**
Mon corps a mis bien plus longtemps que le chiffre. Je me tenais au milieu de ce passage avec la main encore mi-close autour d'une colonne qui n'était plus là.
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Les gens ont remarqué.
Ils revenaient dans ce district depuis deux heures et le dernier à revenir c'est celui qui était encore dedans, et chaque personne dans un rayon de trente mètres l'a pigé à peu près à la même vitesse.
Les conversations sont tombées et ne sont pas remontées tout à fait.
Quelqu'un a dit quelque chose et quelqu'un d'autre a dit le chiffre.
Je ne suis pas resté pour ça. J'ai longé le mur vers les baies de réparation avec la main sur la lanière qui ne tenait plus rien.
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Il était sur le banc devant la deuxième baie.
Quelqu'un s'était déjà occupé du bras et c'était bandé du poignet au-dessus du coude, et la cuirasse était sur le bois à côté de lui avec l'épaule manquante.
Il a relevé la tête quand je suis passé.
Il ne s'est pas levé et il n'a pas tendu la main, et il n'a rien dit sur le combat.
Il a relevé le menton d'à peu près deux centimètres. Une fois.
J'ai fait la même chose en retour.
Puis j'ai continué à marcher, et c'était tout, et c'était la juste mesure.
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J'ai atteint le bout du passage et je me suis arrêté et j'ai mis le dos au mur.
Puis j'ai ouvert la Tour.
> **[Placement Premier Étage : 1er / 100.]**
>
> **[Récompense Première Place.]**
> **[Tous les Attributs +2.]**
>
> **[Force : 33 → 35.]**
>
> **[Endurance : 43 → 45.]**
>
> **[Agilité : 42 → 44.]**
>
> **[Perception : 28 → 30.]**
> **[Santé Maximale : 430 → 450.]**
>
> **[Santé : 430/450 → 450/450.]**
>**[Points d'Attributs Non Attribués Bonus : +5.]**
> **[Points d'Attributs Non Attribués : 9 → 14.]**
> **[Objet Spécial Obtenu : Lingot d'Adamantine.]**