Elle est arrivée la première et elle est arrivée correctement.
La pointe a visé mon côté gauche au second pas et j'ai dû pivoter de tout le corps pour l'esquiver, depuis les appuis, la méthode lente, et quand j'ai fini de tourner elle était déjà un mètre plus loin sur le cercle.
Je suis allé vers elle.
Elle m'a cédé le terrain. Tout, immédiatement, sans discussion, et la pointeest restée exactement au même endroit pendant tout le temps où je la couvrais.
J'ai gagné deux mètres sur cette lance et rien d'autre.
Puis elle est revenue le long de la hampe et a posé le bois sur l'extérieur de mon gantelet droit au moment où j'allongeais le bras, et a 돌려 mon bras entier vers l'extérieur, et la pointe est rentrée au niveau de la plaque.
Elle a traversé le cuir là où les lames métalliques avaient cédé.
[Health: 186/430 → 161/430.]
La chaleur est montée sous la chemise sur-le-champ et a coulé vers la ceinture, et mon inspiration s'est coupée à mi-chemin et j'ai dû la reprendre.
Elle était déjà à deux mètres en arrière.
C'est tout ce qu'elle a fait et il n'y avait rien que je puisse y faire avec mes mains, parce que tout ce que j'ai se joue au bout de mes bras et elle n'allait jamais me laisser amener mes bras quelque part.
J'ai tenté de refermer la distance et elle a repris le terrain et a posé la pointe sur le devant de ma cuisse en passant.
[Health: 161/430 → 148/430.]
Alors elle m'a donné la seule chose qu'elle allait jamais me donner.
Elle a reculé le long de l'alignement entre deux colonnes effondrées, parce que c'était ouvert, plat, dégagé et que c'était le terrain le plus rapide à sa disposition, et c'était la troisième fois qu'elle l'utilisait.
[Talaria activée.]
Je suis parti, et elle avait déjà braqué la pointe sur l'endroit où un homme traversant cet espace arriverait.
Elle avait raison. C'est là qu'arrive un homme qui traverse cet espace.
J'ai posé mon pied gauche sur le flan de la colonne effondrée la plus proche, environ au tiers de la traversée, et j'en ai décollé, et la trajectoire a dévié d'environ deux mètres.
Le blocage est remonté par la cheville et toute ma hanche a protesté.
Elle a ajusté. Elle a failli y être.
Le bout de la lance est venu du côté de la hampe au lieu de la pointe, parce qu'il n'y avait pas le temps pour la pointe, et m'a pris en travers du haut de la poitrine sans m'arrêter.
Puis j'étais dedans.
Son pied arrière est parti en arrière pour reprendre la distance.
[Capacité Activée : Piège.]
[Mana: 141/270 → 131/270.]
Le pied s'est posé et est resté.
Elle ne l'a pas combattu. Elle n'a pas gâché un quart de seconde à essayer de l'arracher, et je veux lui rendre cette justice, parce que la plupart des gens perdent ce quart de seconde.
Elle a laissé la jambe où elle était et a fait glisser ses mains le long de la hampe pour relever le milieu entre nous et me tenir à distance sur la longueur de ses avant-bras.
[Capacité Activée : Aten.]
[Mana: 131/270 → 125/270.]
J'ai passé ma main gauche par-dessus la hampe et l'ai plaquée vers le bas, et j'ai engouffré la droite dans l'espace au-dessus.
[Protection d'Étage activée.]
Elle essayait encore de relever la hampe quand la lumière l'a prise.
[Challenger éliminé.]
[Niveau 14.]
[Expérience acquise : 140.]
[EXP: 825/1 300 → 965/1 300.]
[Challengers Restants : 3.]
Je me suis retourné, la main encore tendue.
Ils étaient à quarante mètres, entre le dernier mur debout et la deuxième colonne, et ils s'y étaient mis pendant tout ce temps.
Le mince était meilleur qu'il n'en avait l'air de loin.
Il ne restait jamais du même côté. Il entrait à gauche et ressortait à droite et n'a jamais posé ses deux pieds au même endroit deux fois, et il taillait l'épaule découverte où manquait la pièce de cuirasse.
Il l'avait déjà touché deux fois là. Du sang frais coulait sur ce bras, par-dessus l'ancien.
Krüger tournait avec lui et ne le poursuivait pas et ne fonçait sur aucune ouverture.
Puis le mince est entré du côté ouvert franchement, les deux lames, engagé, parce qu'il l'avait fait trois fois et s'en était tiré trois fois.
Krüger a dit un mot.
« Égide. »
Ça s'est dressé sur son côté droit seulement.
Ni un mur ni une coque. Une fine courbure de l'air large comme sa propre épaule, posée à une main de la cuirasse, en suivant sa courbe, et rien du tout sur son côté gauche.
La première lame y est entrée et s'est arrêtée, et l'impact n'est pas resté là où il avait atterri. Il est parti en anneau sur toute la courbe à la fois, la surface a pâli là où il se propageait et est revenue.
Il n'a pas bougé. Il ne s'est pas braqué et n'a pas fait un pas.
La seconde lame est arrivée un cinquième de seconde plus tard au même endroit et la surface a fléchi et a tenu encore, et le mince était maintenant engagé des deux mains dehors et des deux pieds plantés.
Krüger a contourné l'extérieur de sa propre garde et a passé la lame dans ses côtes.
[Protection d'Étage activée.]
[Challenger éliminé.]
[Challengers Restants : 2.]
Puis le bruit s'est arrêté.
C'est ce que j'ai remarqué avant tout le reste, et c'était pire que le bruit.
Pendant neuf heures il s'était passé quelque chose à moins de quatre cents mètres de moi dans toutes les directions, sans interruption, et maintenant il y avait une cour avec deux hommes dedans et un son bas contre une limite et rien d'autre du tout.
J'entendais ma propre respiration et j'entendais la sienne.
Il a contourné le bout de la colonne et s'est arrêté à une douzaine de mètres.
L'épaule avait disparu sur le droit de la cuirasse et le bras dessous était ouvert en deux endroits et noir depuis le coude jusqu'au bout.
Ça gouttait du dos de sa main sur la pierre, goutte à goutte, avec une pause entre chacune.
Trois longues éraflures sur le devant de la plaque. L'attache avait lâché d'un côté de ses cheveux.
Et la respiration. Elle entrait par la bouche maintenant et ça n'avait pas été le cas de la journée.
Il a regardé la sangle autour de mes côtes et la plaque qui y pendait et tout mon côté gauche.
Puis il a relevé la lame depuis le port bas et a calé ses appuis.
J'ai serré mes deux gantelets et les plaques mobiles du droit sont rentrées d'un bon demi-centimètre de plus qu'elles n'auraient dû.
Puis on y est allés.
Il ne gâche rien.
C'est toute l'expérience de le combattre. Chaque mouvement qu'il faisait allait à un endroit, faisait un travail, s'arrêtait, et il n'en restait jamais rien pour que je m'en serve.
Les trois premiers sont venus sur mon côté gauche et les trois étaient à la même distance et à la même vitesse, et j'ai pivoté de tout le corps pour les trois et j'ai perdu environ un cinquième de seconde à chaque fois.
J'en ai rentré un sur la cuirasse et il n'a rien donné.
[Capacité Activée : Aten.]
J'ai mis la main droite à ses côtes avec l'or qui montait jusqu'à l'avant-bras.
« Égide. »
La courbure est venue sur ce côté un cinquième de seconde avant que j'arrive.
Mon poing y est entré et tout a tremblé, et l'impact est parti en anneau sur la courbe comme il l'avait fait avec les lames, et ça ne l'a pas empêché de reculer.
Il a reculé d'un mètre cinquante avec les deux bottes au sol tout le long, et le dallage sous ses talons s'est fissuré en deux lignes.
[Mana: 125/270 → 117/270.]
Donc ça le répartit. Ça ne l'absorbe pas.
Il est revenu droit dessus et a mis la lame à mes côtes du côté abîmé pendant que je finissais encore le coup, et j'en suis sorti de quatre centimètres à peine et je l'ai sentie racler la plaque.
[Talaria activée.]
J'ai pris le grand tour par la deuxième colonne.
Il n'a pas essayé de suivre. Il a pivoté sur place et a dressé la courbure du côté où il avait décidé que j'arriverais, et il avait raison, et j'ai atterri dedans.
La collision a arraché un morceau de la colonne qui était déjà abîmée.
Des éclats ont traversé la cour à hauteur de genoux et les deux derniers mètres de cette colonne sont partis et sont tombés derrière nous et se sont brisés en trois sur le dallage.
Il a cédé du terrain sur celui-là et est revenu.
J'ai changé de côté deux fois de plus. Il a ajusté deux fois de plus, et les deux fois la courbure était du bon côté avant que ma main n'arrive, et ce n'était pas de la chance, parce qu'il surveillait mes hanches.
Alors j'ai arrêté de bouger.
J'ai posé mes deux bottes à plat sur une dalle qui n'avait rien dessous qui fît quoi que ce soit d'intéressant.
[Capacité Activée : Anthée.]
[Mana: 117/270 → 102/270.]
La pierre est remontée dans mes jambes et ma cage thoracique s'est ouverte et mes côtes ont cessé d'être la chose la plus bruyante de mon corps.
Il est venu et je n'ai pas bougé d'un millimètre.
La lame a glissé sur la courbure de ma plaque d'avant-bras et j'ai passé l'autre main et j'ai frappé le manteau et cette fois il a reculé de trois mètres et a dû poser une main.
Je l'ai frappé encore et ça a pâli sur une zone plus large et a mis plus de temps à revenir.
Puis il a arrêté de venir en face.
Il est parti sur ma gauche, large, et a mis la lame sur la plaque sous un angle que je ne pouvais pas couvrir sans bouger un pied.
J'ai bougé le pied.
[Anthée : condition rompue.]