L'animal tournait autour de ce combat depuis quatre minutes.
Il était venu deux fois à l'extrémité ouest de la ruine pendant que nous y étions et en était ressorti les deux fois, une fois quand le mur s'est effondré et une fois quand le plancher a cédé.
Depuis, il restait en retrait dans la fumée, la tête basse et l'épaule ouverte là où quelque chose en avait déjà arraché un morceau.
Il n'était pas parti. Il y avait du sang sur ce plancher et un vacarme considérable et il revenait sans cesse au bord de la mêlée.
Il est entré pendant que son élan le portait vers l'avant.
Il l'a pris sur le haut du dos et l'épaule et ne l'a pas mis à terre. Il l'a dévié d'une trentaine de degrés par rapport à la ligne où il s'était engagé, et toute sa charge a passé sur mon côté droit dans l'arche.
C'est tout. Ce n'était pas un plan et je ne l'ai pas provoqué.
> **[Capacité activée : Piège.]**
Son pied d'appel a claqué sur le dallage fissuré et je l'y ai cloué.
> **[Mana : 107/270 → 97/270.]**
Le poids de la bête pesait encore sur le haut de son corps, l'entraînant d'un côté, et son pied était fixé à la pierre sous lui, et sa hanche et son genou sont partis dans deux directions opposées.
Il a relevé son bon bras et a enfoncé son coude dans le crâne de l'animal, qui a lâché prise et s'est effondré sans bouger.
Mais il se tenait sur une jambe qui pointait de travers et ses épaules étaient renversées du mauvais côté.
> **[Talaria activée.]**
Quatre mètres. J'étais sur lui de toute façon et je n'aurais pas pu en faire huit.
> **[Capacité activée : Aten.]**
> **[Mana : 97/270 → 89/270.]**
J'ai passé la main droite sous la mâchoire avec tout ce qui restait dans ma hanche et mon dos, l'arrêt remontant encore le long de ma jambe.
Sa main valide s'est levée et a attrapé le devant de mon armure.
> **[Protection d'Étage activée.]**
Son poing s'est refermé sur le vide. Il n'y avait pas une goutte de sang sur lui nulle part et il y en avait eu énormément une seconde plus tôt.
La dernière chose qu'il a faite, c'est rire, la main encore fermée sur le vide, et il riait encore quand la lumière l'a pris.
> **[Challenger éliminé.]**
>
> **[Niveau 15.]**
>
> **[Expérience acquise : 150.]**
>
> **[EXP : 555/1 300 → 705/1 300.]**
>
> **[Challengers restants : 20.]**
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La cour s'est tue pendant environ une seconde et ce fut la seconde la plus bruyante de tout l'étage.
> **[Condition de nettoyage de l'Étage Un remplie.]**
>
> **[Vous êtes qualifié.]**
>
> **[Étage Deux déverrouillé.]**
>
> **[Top Vingt confirmé.]**
> **[Phase de placement en cours.]**
>
> **[Le placement final détermine la récompense de l'Étage Un.]**
Puis tout a recommencé à bouger.
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Je n'ai pas bougé pendant un moment parce que mes jambes ne répondaient plus.
J'avais une main sur l'arche brisée et la majeure partie de mon poids dessus et mes genoux faisaient quelque chose d'eux-mêmes que je ne pouvais pas arrêter.
Du sang s'écoulait sous le bord tordu de la plaque et coulait sur ma hanche, régulièrement, sans rien de spectaculaire.
Tout le côté gauche de l'armure s'était enfoncé. Quand je l'ai regardé, le contour d'un brassard était visible dans la peau.
À chaque fois que mes côtes s'ouvraient, ça coinçait et s'arrêtait et je devais reprendre ma respiration.
J'ai essayé de serrer mon poing droit et il est allé à peu près à mi-chemin et a tremblé.
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Il y avait une fiole sur la dalle où il avait disparu.
Verre renforcé avec un bouchon métallique serti, à peu près de la taille de mon pouce, et le liquide à l'intérieur bougeait plus lentement qu'il n'aurait dû et laissait un film sur la paroi quand je la retournais.
Ce n'est pas ce que je bois toute la journée.
Je me suis mis derrière la chose la plus profonde qui restait, l'angle où l'arche effondrée rencontrait les fondations du donjon, et j'ai arraché le bouchon avec les dents et je l'ai bue.
C'était amer sur le bout de la langue et pire au fond, et ça a coulé épais et a tout enduit sur le passage, et mes yeux ont larmoyé pour une raison purement mécanique.
> **[Effet de récupération appliqué.]**
>
> **[Régénération de santé augmentée.]**
> **[Santé : 34/430 → 79/430.]**
Ça n'a rien refermé.
> **[Santé : 79/430 → 124/430.]**
Le saignement sous la plaque est passé de coulant à suintant et a cessé d'être intéressant.
> **[Santé : 124/430 → 169/430.]**
Les tremblements sont sortis de mes avant-bras. C'était la partie que j'ai remarquée le plus, parce que je n'avais pas réussi à les faire cesser.
> **[Santé : 169/430 → 214/430.]**
Puis ça s'est fini, et j'étais à deux cent quatorze sur quatre cent trente, et tout faisait encore aussi mal qu'avant.
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J'ai sorti le flacon bleu aussi et je l'ai bu.
Tiède plutôt que froid, et ça est entré directement au lieu de stagner.
> **[Mana : 89/270 → 149/270.]**
Soixante. Les mêmes soixante que l'autre sorte donne, dans l'autre colonne.
C'est la poche vide. Deux cent quatorze et cent quarante-neuf, contre dix-neuf personnes qui viennent d'apprendre que leur place finale décide de ce qu'elles obtiennent.
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Ils ne m'attendaient pas.
Le duo qui était entré par la brèche de l'est à quatre mètres d'intervalle a enfin cessé d'être un duo.
L'un l'a fait le premier, par derrière, au moment exact où l'autre se retournait pour regarder quelque chose, et ce n'était pas une décision qu'il prenait dans cette seconde. Il allait le faire depuis dix minutes.
Un troisième homme qui bougeait avec eux a regardé ça pendant environ une seconde et demie et s'est simplement éloigné des deux à travers l'espace ouvert, sans rien emporter, sans rien dépenser.
> **[Challengers restants : 18.]**
---
Quatre des bêtes sont sorties des décombres de l'ouest ensemble au milieu de la cour.
Un homme mince près du donjon a tendu les deux mains et quelque chose a traversé la cour en arc tendu à hauteur de genou, et deux d'entre elles s'y sont disloquées, et le mur derrière elles a perdu un rang.
Puis il est resté là, les bras ballants, plus rien en lui, et c'était évident à trente mètres.
La femme à la lance a quitté l'angle du mur où elle stationnait depuis six minutes.
Elle n'a pas foncé sur lui. Elle a longé le mur jusqu'où le sol était plat et découvert et elle avait la lumière dans le dos, et seulement alors elle a refermé la distance, et elle a mis neuf secondes pour couvrir douze mètres.
Il a levé une main.
> **[Challengers restants : 17.]**
Elle est retournée direct contre un mur après.
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Je suis sorti de l'angle parce qu'un angle n'est abri que tant que personne ne vous a pas vu y entrer.
Tout était plus petit qu'avant. Le cercle s'était refermé deux fois pendant que j'étais au sol et la moitié ouest du donjon était désormais hors limite.
J'ai longé le côté est avec l'escalier sur ma gauche.
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Il était sur le palier.
Onze marches d'escalier qui montent et s'arrêtent, et il se tenait sur la dernière, la lame basse, et il ne se battait contre personne.
Deux hommes ont contourné le bas et l'un d'eux est monté.
Il l'a laissé atteindre la sixième marche.
Puis il a redescendu de deux et a passé la lame à travers la garde de l'homme à hauteur d'épaule, et l'homme est parti en arrière sur onze marches dans l'autre, et tous les deux ont fini en bas.
> **[Protection d'Étage activée.]**
Il était déjà de retour sur le palier. Il n'a pas poursuivi le second, qui avait une bonne part du problème du premier sur les bras et est parti.
Quelqu'un en bas a dit un nom à voix haute, à personne en particulier.
« Krüger. »
Puis il l'a répété et s'est mis en mouvement.
---
> **[Challengers restants : 15.]**
L'étage a continué de travailler.
Un grand homme avec un bouclier s'était fait une position avec deux murs à hauteur de taille se rencontrant en coin et il y était depuis longtemps.
Il y était encore quand un Warg a passé par-dessus l'un des murs derrière lui, et il s'est retourné pour lui faire face, ce qui était correct, et ça l'a sorti d'un pas du coin.
Quelqu'un qui attendait exactement ça est entré par l'avant.
> **[Challengers restants : 13.]**
Plus au sud, deux d'entre eux se sont battus entre eux pendant environ quarante secondes de trop, et la limite a balayé les ruines du sud pendant qu'ils en étaient encore là.
L'un d'eux en est sorti. Ce n'était pas celui qui gagnait.
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J'ai contourné la base du donjon et il y avait un homme dans l'ouverture par où je devais passer.
Il y était arrivé le premier et il n'allait pas bouger, parce que derrière lui se tenait le seul morceau de mur debout de ce côté et nous savions tous les deux ce qu'il valait.
Il est venu sur moi avec une arme courte et une détermination farouche et rien derrière ni l'une ni l'autre.
Sa jambe droite était déjà partie. Il posait le poids dessus et le retirait dans le même pas.
> **[Capacité activée : Aten.]**
J'ai mis le premier coup dans la garde pour l'obliger à poser le pied dessus.
Il a posé le pied dessus. La jambe a lâché. Il a croisé l'arme et je l'ai prise sur la plaque d'avant-bras.
> **[Santé : 214/430 → 186/430.]**
Puis le second sous la mâchoire.
> **[Mana : 149/270 → 141/270.]**
> **[Protection d'Étage activée.]**
> **[Challenger éliminé.]**
>
> **[Niveau 12.]**
>
> **[Expérience acquise : 120.]**
>
> **[EXP : 705/1 300 → 825/1 300.]**
Je n'ai pas regardé ce qu'il laissait. Il n'y a plus nulle part où porter quoi que ce soit.
> **[Challengers restants : 10.]**
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Je l'ai revu une fois encore avant la fin.
Il avait perdu la section d'épaule du côté droit de la cuirasse entièrement et du sang coulait le long de cet avant-bras et tombait du dos de sa main sur la pierre goutte à goutte.
Sa respiration avait changé. Je pouvais le voir à vingt mètres, aux épaules.
Un homme est sorti de la fumée du côté ouest et il l'a expédié en deux secondes environ, et il a fait la même chose que sur l'escalier, à savoir avancer dedans au lieu de reculer.
Puis il a vérifié derrière lui, deux fois, avant de bouger.
Il ne m'a pas regardé du tout.
> **[Challengers restants : 9.]**
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Les bêtes sont parties en dernier.
Il y en avait encore trois à l'intérieur du cercle avec nous et elles ont traversé le milieu des survivants dans la dernière minute, et elles en ont retiré un du décompte et se sont fait tuer en le faisant.
> **[Challengers restants : 8.]**
Puis la limite est revenue et quelqu'un du côté sud n'est pas sorti des ruines à temps.
> **[Challengers restants : 7.]**
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Sept.
J'en voyais cinq d'où j'étais et je savais où était le sixième.
La femme à la lance, acculée contre un mur au sud avec tout le terrain découvert devant elle et rien derrière, faisant encore la chose qui l'avait menée jusque-là.
Le grand homme au bouclier, hors de son coin maintenant parce que son coin était dehors, avec la moitié de la face du bouclier partie et une boiterie, et il cherchait encore deux murs qui se rejoignent.
Le mince qui lance des choses, en mouvement constant, jamais au même endroit plus de huit secondes environ, et qui manque de places où être.
Une femme à la hache à deux mains près du donjon qui avait cessé de bouger complètement. Sa jambe gauche traînait et elle avait choisi un bout de terrain et elle allait faire en sorte que tout le monde vienne à elle dessus.
Un homme mince avec une lame courte dans chaque main qui n'était pas resté immobile une seule fois depuis que je l'avais repéré, faisant le tour de tout par l'extérieur, attendant que deux autres soient occupés.
Et Krüger, côté est, dans l'ouvert, qui marche.
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J'ai tourné l'anneau une fois sur le doigt sous la plaque avec mon pouce.
Froid. Inutilisé. Deux tentatives à cet étage, et deux cent quatorze sur quatre cent trente, et je ne l'ai toujours pas dépensé.
La limite s'est refermée une fois de plus et a mis nous sept sur les mêmes deux cents mètres de dallage brisé.
> **[Challengers restants : 7.]**
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> **[Phase de Placement Final.]**
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> **[Récompense Première Place : En attente.]**
J'ai refermé les deux gantelets.