J'ai levé les deux gantelets parce qu'il n'y avait pas le temps pour autre chose, et il a enfoncé son poing dedans.
Tout, de mes poignets à la base de mon crâne, est arrivé d'un coup.
Mes bras se sont rabattus dans ma propre poitrine, mes bottes ont quitté le pavé et j'ai parcouru environ quatre mètres dans cette cour sans la toucher, et quand mon talon s'est posé, la dalle en dessous s'est fendue.
> **[Santé : 197/430 → 168/430.]**
Des éclats de pierre en sont partis et m'ont lacéré les tibias, et l'un d'eux a frôlé mon oreille.
Les gantelets vibraient encore. Tous les deux, une note aiguë et fine qui a duré trois ou quatre secondes après l'impact, et je la sentais dans mes dents.
Il revenait déjà.
Je me suis décalé de la ligne et j'ai enfoncé ma main droite dans ses côtes du côté découvert, là où manquaient les plaques, franchement, avec tout ce que j'avais.
Il l'a encaissé.
Il n'a pas bougé. Il a pivoté d'une quinzaine de degrés avec le coup et l'a laissé porter, et il a ramené son autre bras dans le même mouvement.
Ça m'a dit exactement ce qu'il était : un homme qui a décidé que l'échange est une stratégie parce qu'il a fait le calcul des deux côtés.
J'ai esquivé la plupart du coup, mais pas tout.
Le brassard m'a traversé l'épaule et le haut de la poitrine et m'a projeté en arrière contre un mur à hauteur de taille.
> **[Santé : 168/430 → 141/430.]**
Le mur s'est effondré sous mon dos et je suis tombé dans les débris, et je me suis relevé, et il marchait vers moi en prenant son temps.
> **[Talaria activée.]**
Je suis parti, et je ne suis pas allé vers lui.
Les onze mètres jusqu'au coin de l'immeuble effondré ont défilé sous mes bottes et j'ai posé le pied sur chacun d'eux.
J'ai contourné le coin encore debout avec l'arrêt qui montait de la cheville à la hanche, je l'ai absorbé, et je suis ressorti sur sa gauche.
Il n'avait fait qu'un tiers du tour.
J'ai mis mes deux mains sur le côté de sa tête et de son cou avec toute la traversée encore en moi.
Il a heurté le coin de ce bâtiment et le coin n'a pas tenu.
Le mur restant s'est effondré sur lui. Deux rangs de blocs et tout ce qui était au-dessus.
La poussière en a jailli d'une seule poussée et a traversé la cour à hauteur de genoux, et des morceaux de maçonnerie de la taille de mon poing ont roulé, et l'un d'eux a frôlé ma botte.
Je ne l'ai pas vu pendant environ trois secondes.
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Puis quelque chose a bougé dans la poussière et il en est sorti sur ses propres pieds.
Il en avait dans les sourcils et la bouche et il y avait une coupure fraîche sur l'arête du nez cassé, et il riait.
Pas fort.
« Rory », a-t-il dit. « Kavanagh. Répète-le après. »
Puis il a arrêté de rire et a dit un mot que je ne connaissais pas.
« Ríastrad. »
Sa respiration a changé la première.
Elle est passée d'un homme qui souffle à quelque chose de plus lent et de bien plus profond, entrant par le nez, et qui ne ressortait pas pendant longtemps.
Ensuite, tout le haut de ses épaules et le long de ses deux bras s'est tendu, tout d'un coup, et est resté tendu. Les brassards ont bougé sur ses avant-bras parce que les avant-bras avaient changé de forme à l'intérieur.
Deux cordes sont remontées de chaque côté de son cou et sont restées saillantes.
Le sang ne s'arrêtait pas. La coupure au-dessus de l'œil continuait de couler et l'épaule qui pendait bas pendait toujours bas.
Il a simplement cessé de les porter.
Ses yeux étaient toujours sur moi et ils fonctionnaient encore. C'est le rictus qui était parti ailleurs.
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Il est venu de la même façon et ce n'était pas la même vitesse.
Je me suis décalé de la ligne et le poing est passé à côté de moi dans ce qui restait du mur à hauteur de taille, et environ deux mètres de ce mur ont cessé d'être un mur.
Des blocs en ont jailli et ont traversé le pavé et l'un d'eux a fait des culbutes jusqu'à l'escalier et a heurté la marche du bas.
Le souffle du coup a bougé mes cheveux.
Je n'ai pas tenté d'échanger avec ça. Je suis entré dans les ruines.
Il y a trois murs debout du côté sud et un sol recouvert du toit qui le couvrait autrefois.
J'ai mis le mur du milieu entre nous et je l'ai forcé à le contourner, et il l'a contourné plutôt que de le traverser, ce qui m'a dit qu'il choisissait encore.
J'en ai placé deux en passant. Côtes, même côté, sans plaques.
Il s'est jeté dans le second au lieu de l'éviter.
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> **[Capacité activée : Aten.]**
L'or est monté dans une pièce à trois murs et a mis tout dedans dans l'ombre dure, et je lui ai donné l'ouverture qu'il réclamait, et je suis passé sous le bras.
Le coup a traversé les côtes du côté découvert et y est resté pendant les deux secondes entières où ma main est restée sur lui.
L'odeur est montée entre nous immédiatement.
> **[Mana : 146/270 → 138/270.]**
Il a fait un bruit et ce n'était pas celui que je voulais.
Il s'est arraché du mur avec la main encore sur la brûlure et il riait à nouveau, et il était plus rapide en en sortant qu'il ne l'avait été en y entrant.
C'est tout ce que j'ai appris là-dessus et ça a suffi. Chaque fois que je le blessais, ce qu'il avait activé montait d'un cran.
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Je suis sorti de la ruine par l'ouverture où le quatrième mur aurait dû être.
Il ne m'a pas suivi par l'ouverture.
Il est passé à travers le mur.
Tout ce pan est parti dans la cour devant lui, blocs et poutres et soixante ans de toit, et ça m'est arrivé à plat et je n'ai pas tout évité.
Quelque chose m'a pris à la pommette et l'a ouverte.
> **[Santé : 141/430 → 133/430.]**
J'ai levé l'avant-bras et fermé les yeux et mon appui était mauvais, et c'était l'échange qu'il attendait.
Le brassard est passé sous mon bras levé et a enfoncé mon flanc gauche, dans la plaque, dans l'endroit que la bête avait déjà ouvert.
L'armure a plié. J'ai senti les lames de métal à l'intérieur lâcher, toutes en même temps, et tout l'ensemble s'est enfoncé en moi.
Puis je n'étais plus au sol.
J'ai reculé à travers le mur intérieur pourri de la seconde ruine et le bois s'est disloqué autour de moi en longues pièces, et la poussière de plâtre est entrée dans ma bouche ouverte et a tapissé tout le fond de ma gorge.
Le sol a pris mon épaule en premier et ma tête environ un cinquième de seconde plus tard.
> **[Santé : 133/430 → 71/430.]**
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Je me suis relevé avant qu'il ne traverse le trou.
Je ne me souviens pas de la décision. Mes mains étaient sous moi, puis mes genoux, et puis j'étais debout avec une épaule contre une solive.
Tout sur ma gauche avait cessé d'être des blessures séparées pour devenir une seule chose de l'aisselle à la hanche.
Il est venu par le trou.
Il venait lentement, ce qui était pire.
J'ai posé mes deux bottes à plat sur la dalle du sol, de niveau, une en arrière et une en avant, et j'ai mis mon poids sur les deux.
> **[Capacité activée : Anthée.]**
C'est monté de la pierre et a rempli mes jambes et mes hanches et toute la base de ma colonne.
La douleur n'est pas partie. Tout ce qui me tirait a cessé d'importer autant qu'il y a trente secondes, et ma cage thoracique s'est ouverte grand pour la première fois depuis le mur de la forteresse.
Il est arrivé.
> **[Mana : 138/270 → 123/270.]**
Je n'ai pas bougé.
Le premier, je l'ai pris sur les avant-bras croisés et mes bottes sont restées exactement où elles étaient, et le pavé sous elles s'est fissuré sur une ligne qui partait sur environ mètre cinquante dans les deux sens.
Le second, j'ai mis une main dedans et je l'ai déporté de ma poitrine.
Le troisième, j'ai mis le mien dedans et nous nous sommes tous les deux arrêtés.
Pendant environ une seconde et demie, aucun de nous n'a bougé du tout, et toute cette force est descendue dans mes jambes dans le plancher d'un bâtiment qui se tenait là depuis soixante ans.
Il a arrêté de me frapper.
Il a passé son bras autour de ma taille à la place.
Tout ce que j'avais descendait par mes pieds, et il m'a simplement arraché les pieds du sol.
> **[Anthée : condition rompue.]**
Mes deux bottes ont décollé d'une vingtaine de centimètres et ça m'a quitté comme un interrupteur, et j'étais quatre-vingts kilos d'homme sans rien en dessous.
Il a pivoté et m'a planté au sol.
La dalle était déjà fissurée du premier échange et elle n'a pas survécu au second. Elle s'est effondrée en un cercle grossier autour de nous et tout le centre a descendu d'une quinzaine de centimètres, et j'étais au fond.
> **[Santé : 71/430 → 34/430.]**
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> **[Santé : Critique.]**
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Tout s'est rétréci.
Les bords de ce que je voyais sont devenus gris et sont restés gris et ne sont pas revenus pendant longtemps, et il y avait une seule note dans les deux oreilles et rien d'autre, et ma bouche s'est remplie.
J'ai tourné la tête et je l'ai évacuée et elle est revenue.
Il se tenait au-dessus de moi et il était dans un pire état que je ne l'avais compris.
La brûlure sur ses côtes avait pris la chemise et une bonne partie de ce qui était dessous.
Le sourcil coulait encore et il y avait du sang qui sortait de sa bouche maintenant, de quelque chose à l'intérieur, et son bras gauche pendait d'une façon dont les bras ne pendent pas.
Il ne semblait pas en avoir conscience.
Le rictus s'était élargi et avait cessé de viser quoi que ce soit. Il ne surveillait plus mes mains. Il n'avait pas couvert une ouverture depuis environ quatre-vingt-dix secondes et il n'allait pas commencer.
Ma main droite s'est refermée sur rien et j'ai senti la bande sous la plaque.
Puis il est venu et j'ai lâché.
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> **[Capacité activée : Piège.]**
Son pied d'appui est descendu sur la dalle brisée et a cessé d'être le sien.
> **[Mana : 123/270 → 113/270.]**
Tout ce qui était au-dessus de la cheville a continué d'avancer, tout, à la vitesse à laquelle il s'était engagé, et un homme dans son état aurait dû basculer sur le côté et y rester.
Il a pivoté autour du point fixe à la place.
J'ai entendu quelque chose lâcher dans sa jambe. Pas un petit bruit.
Il a continué de pivoter, avec le pied bloqué et le genou qui partait dans l'autre sens, jusqu'à ce que le contact casse, et puis il en est sorti en traînant cette jambe et en continuant d'avancer, et il a failli m'avoir.
Je me suis sorti de dessous sur mes mains et un genou.
> **[Capacité activée : Aten.]**
Je suis remonté sous le bras et j'ai mis mes deux mains dans la brûlure.
> **[Mana : 113/270 → 107/270.]**
Il est descendu sur un genou sur le sol brisé, la main à plat sur la pierre.
Puis il s'est relevé.
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Il ne me restait plus rien qui marche.
Mes bras montaient à peu près à la hauteur du sternum et s'arrêtaient. Le gauche ne montait pas vraiment du tout.
J'étais dos aux restes de l'arche effondrée du côté est de cette ruine, des gravats derrière les talons et de la pierre de chaque côté.
Il est sorti du trou dans le sol et a mis ses deux pieds sous lui et s'est calé pour la fin, et c'était la première chose qu'il calait proprement depuis deux minutes.
Il allait finir ça et je ne pouvais pas l'arrêter.