La pierre était assez froide pour traverser l'armure et la chemise en même temps que l'impact, et des gravats dévalèrent sa face en frôlant mon oreille.
Tout ce que j'avais dans les poumons en sortit et ne revint pas.
Sa tête pivota déjà.
J'interposai le gantelet gauche et il passa à côté de ma gorge, et l'antérieur s'engouffra à la place.
Le premier coup balaya le devant de l'armure de cuir et fit ce pour quoi l'armure existe.
Le second s'insinua sous le panneau sur ma gauche, là où la bande de métal avait percé de l'intérieur et le cuir était déjà ouvert, et il n'avait plus rien à traverser.
**[Santé : 301/430 → 272/430.]**
**[Santé : 272/430 → 258/430.]**
**[Santé : 258/430 → 219/430.]**
Ça entra froid et ressortit brûlant.
C'est tout ce que j'ai ressenti pendant deux secondes environ. Ensuite la chaleur se propagea sous l'armure jusqu'à la taille de mon pantalon, et continua de s'étendre, et chaque partie était chaude et vivante.
J'enfonçai mes deux mains dans la poitrine de la bête et la repoussai, et elle se décrocha de moi d'un demi-mètre.
**[Capacité Activée : Aten.]**
Je ne pouvais pas tourner correctement à gauche. Tout de ce côté s'était raidit et raccourci, et mon souffle n'entrait qu'au tiers avant de se bloquer.
Alors je ne tournai pas à gauche. J'amena la main droite par l'extérieur en y mettant toute la hanche, et laissai la gauche ne servir qu'à gêner.
Deux coups sur le côté de la tête et un sous la mâchoire, et elle s'effondra contre le mur, les pattes arrière encore en mouvement.
**[Mana : 186/270 → 176/270.]**
**[Warg éliminé.]**
**[Expérience acquise : 60.]**
**[EXP : 115/1 300 → 175/1 300.]**
---
Je glissai une main dans l'armure, la ressortis et l'examinai.
Il y en avait plus que je n'en voulais.
La chemise s'était noircie du bas des côtes jusqu'en dessous de la ceinture et ça continuait, et quand j'inspirais à fond les bords tiraient.
Je n'avais nulle part où faire quoi que ce soit pour ça.
Quatre personnes traversaient la cour à moins de trente mètres de moi et deux avaient déjà tourné la tête.
**[Challengers Restants : 56.]**
La forteresse continuait de fonctionner pendant que je restais là.
Un homme de l'autre côté acheva enfin un Warg près des casernes et se plia en avant sur ses propres genoux, l'arme toujours dans une main.
Quelqu'un sortit de la maçonnerie brisée derrière lui au pas et fut sur lui avant qu'il n'ait redressé le dos.
**[Challengers Restants : 54.]**
Et le duo sous le mur est acheva le sien.
Les deux bêtes s'effondrèrent à quatre secondes d'intervalle environ, et aucun de ces deux hommes ne dit rien, et tous deux se mirent à reculer en même temps.
Ils s'étaient séparés d'environ huit mètres avant que l'un d'eux ne se retourne.
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Puis quelqu'un apparut entre deux casernes, une vingtaine de mètres sur ma droite.
Il avait tué quelque chose. Un Warg gisait dans l'interstice derrière lui, la tête à un angle impossible.
Sa plaque d'épaule avait été arrachée avec une bonne partie de ce qu'il y avait dessous, et le bras de ce côté pendait plus bas que l'autre et balançait quand il marchait.
Il respirait assez fort pour que je l'entende à vingt mètres de cour avec une bataille en cours.
J'y allai.
Il releva la tête vers huit mètres, ce qui était mieux que prévu, et porta son arme en garde du côté valide et posa ses appuis.
Il ne compte pas fuir. Nulle part où courir sur un étage comme celui-ci et il le savait.
J'attaquai du côté du bras qui pendait.
Il pivota pour le protéger, ce qui tourna son côté valide loin de moi, et c'est tout le problème avec une épaule foutue et il n'y a rien que qui que ce soit puisse y faire.
**[Capacité Activée : Aten.]**
J'en pris un sur les plaques d'avant-bras en rentrant.
**[Santé : 219/430 → 206/430.]**
Puis la main gauche dans l'épaule ouverte, et il contourna, et la droite dans le côté du cou.
**[Mana : 176/270 → 170/270.]**
**[Protection d'Étage activée.]**
**[Challenger éliminé.]**
**[Niveau 12.]**
**[Expérience acquise : 120.]**
**[EXP : 175/1 300 → 295/1 300.]**
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Ses affaires tombèrent sur les dalles et l'une d'elles roula.
Une bouteille de verre trapue, bouchonnée, qui filait sur la pierre vers le puits, et je mis un sabot devant, la ramassai et la fourrai dans la poche sans regarder d'autre chose.
Puis je remis en route.
Je fis environ neuf mètres.
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Il déboucha de la base du donjon avec un angle qui n'avait rien à voir avec ma direction.
Il allait ailleurs. Je le vis changer d'avis, en pleine foulée, la tête tournée vers mon côté gauche, et après il vint sur moi et non plus à côté.
Cotte de mailles sur un gambison, bon état, rien de cassé nulle part. Un bouclier large comme sa propre poitrine sanglé sur l'avant-bras gauche et une épée droite dans la main droite.
Lourd sur les appuis, et il arriva en courant sans ralentir sur les quatre derniers mètres.
J'encaissai le bord du bouclier sur les gantelets et ça me déplaça.
**[Santé : 206/430 → 181/430.]**
Mes deux bottes revinrent sur les dalles et mon talon trouva le bord d'une dalle, et tout mon côté gauche blêmit pendant environ une seconde et je perdis tout le souffle que je retenais.
L'épée contourna le bouclier par l'extérieur pendant que je reculais encore.
J'en pris la plupart. La plupart n'est pas tout, et elle traversa le devant de l'armure de cuir et arracha la fermeture du haut, si bien que tout le panneau gauche se détacha de mes côtes et pendit là.
**[Santé : 181/430 → 152/430.]**
À partir de là, il battait à chacun de mes mouvements, et chaque fois qu'il bougeait, il tirait sur la partie ouverte en dessous.
Il revint du même côté.
Il avait compris en deux échanges. Il garda le bouclier haut sur ma gauche et me força à tourner de ce côté pour voir par-dessus, et chaque fois que je tournais ainsi, quelque chose dans ma cage thoracique arrivait avec une demi-seconde de retard.
Je cédai du terrain deux fois encore et les deux fois il le prit.
La troisième fois, je n'avais plus de terrain à céder, parce que le puits était derrière moi.
Alors j'arrêtai de céder.
Il y a une rangée de grandes dalles plates autour de la margelle du puits, bien taillées et scellées, et je posai mes deux bottes sur l'une d'elles, me mis en garde et cessai tout mouvement.
**[Capacité Activée : Anthée.]**
Ça monte par les semelles d'abord.
Tout, des chevilles aux hanches, devient lourd, puis cesse d'être à moi et commence à faire partie du sol.
Ma cage thoracique s'ouvrit environ deux fois plus qu'avant, et la raideur à gauche passa d'un mur à une ligne.
Il fonça en s'attendant à ce que je recule encore.
Je ne reculai pas. Le bouclier arriva et j'y posai un avant-bras et il s'arrêta, tout entier, net, et toute l'inertie descendit par mes jambes dans la dalle et la dalle l'absorba.
Ce furent ses pieds qui glissèrent, pas les miens.
**[Mana : 170/270 → 158/270.]**
Quatre secondes, c'est tout ce que j'achetais, et je savais ce que j'achetais.
Il leva l'épée par-dessus le bord du bouclier et l'abattit sur ma tête.
Je ne bougeai pas les pieds, parce que bouger les pieds met fin à l'effet, alors je la pris sur la plaque d'avant-bras droit et ça vibra jusqu'au coude.
Alors je passai la main gauche sur le bord supérieur du bouclier et tirai.
Il vint avec. Il n'avait pas le choix. C'était sanglé à son bras.
**[Capacité Activée : Aten.]**
L'or jaillit entre le bouclier et son visage et je le vis le regarder.
Je lâchai le blocage du bras droit et rentrai le poing droit dedans. Le premier coup entra dans l'intérieur de son bras au-dessus de la lanière du bouclier. Le second lui perfora la gorge par-dessus le bord supérieur de la maille.
**[Mana : 158/270 → 150/270.]**
**[Protection d'Étage activée.]**
**[Challenger éliminé.]**
**[Niveau 15.]**
**[Expérience acquise : 150.]**
**[EXP : 295/1 300 → 445/1 300.]**
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**[Challengers Restants : 48.]**
Je me glissai derrière un éperon du mur nord effondré où deux blocs s'étaient appuyés l'un contre l'autre, et j'eus environ neuf secondes.
La bouteille sortit de la poche et le bouchon sauta aux dents et je la bus cul sec, debout.
Froid dans l'estomac, puis plus rien.
Je comptai, parce que ça ne fait jamais rien pendant dix.
Quelqu'un passa de l'autre côté des blocs en courant pendant six et sept et ne regarda pas dans l'interstice.
Puis ça sortit de mon estomac vers le reste de moi et la partie ouverte sous mes côtes se referma de l'intérieur, et ça fit considérablement plus mal en se refermant qu'en s'ouvrant.
**[Santé : 152/430 → 212/430.]**
Le saignement s'arrêta. Ce n'est pas la même chose que d'être fini.
La peau était close et tout mon côté de l'aisselle à la hanche n'était plus qu'une douleur sourde unique qui empirait si j'inspirais à fond.
L'hématome sous les côtes, là où la bête m'avait plaqué contre le mur, n'avait pas bougé d'un millimètre.
Deux cent douze sur quatre cent trente, et c'était ma dernière.