Je partis vers le sud à travers l'herbe, à un rythme que je pouvais tenir.
Tout me tombait dessus tout le long.
La pierre qui avait la couleur de l'os vu de deux kilomètres grisait à mesure que je passais dessous, parce que la pluie ruisselle sur ce mur depuis longtemps et a strié toute la face.
Épaisse. Au moins deux mètres d'épaisseur, là où le tiers nord s'est effondré et laisse voir la coupe.
Les blocs gisent dans l'herbe sur toute la pente, l'herbe a poussé sur les plus bas mais pas sur les plus hauts.
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Deux tours s'en élèvent, carrées, toutes deux ouvertes au sommet là où les étages supérieurs ont disparu, si bien qu'on voit droit à l'intérieur de l'une et par une fenêtre de l'autre côté.
La chaussée monte à l'ouest et une porte fortifiée en barre l'entrée.
Un vantail est encore là. Fer, noir, pendouillant sur un seul gonds bas et penché en arrière contre le mur à une vingtaine de degrés, et il est dans cette position depuis assez longtemps pour que de l'herbe ait percé à travers.
À l'intérieur de l'enceinte, des casernes sans toit le long du côté est, quatre, plus que des pignons et des ouvertures de portes.
Et un donjon au milieu de la cour, trois étages encore debout et rien au-dessus.
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L'odeur m'a rejoint à environ quatre cents mètres.
Pierre mouillée d'abord, cette colline en est imprégnée. Puis de la fumée, pas de la fumée de bois, l'odeur plate de brûlé qui se dégage de la maçonnerie quand quelque chose l'a frappée fort.
Puis du sang, fin et métallique, suspendu dans l'herbe sur l'approche où quelqu'un est déjà passé.
Il y avait de la lumière qui jaillissait par-dessus les murs par courtes rafales. Deux blanches, une qui a projeté une longue ombre rouge sous la fumée et ne s'est pas répététée.
Et sous tout ça, du bruit sortait de cette forteresse comme le bruit sort d'une pièce en pierre.
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Il y avait un combat à une cinquantaine de mètres de ma trajectoire, au dernier mur de champ.
Deux types, et l'un avait déjà perdu. Il était plaqué sur le dos contre le mur, son arme hors d'atteinte, les talons raclant le sol, et l'autre prenait son temps pour contourner la pierre jusqu'à lui.
Celui qui gagnerait vaudrait environ cent trente et se retrouverait debout au milieu de nulle part, à souffler fort, le dos tourné à la forteresse.
J'ai regardé ça deux secondes environ.
Puis j'ai regardé le chrono, et les deux cents mètres de pente dégagée qui me restaient, et j'ai continué à marcher.
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Le bruit a changé pendant que j'étais sur la chaussée.
Du métal sur de la pierre quelque part à l'intérieur, trois fois, et les murs me l'ont renvoyé deux fois.
Puis quelque chose a grogné. Pas un chien. Le son descendait à la fin au lieu de monter, et ça venait d'une des casernes, avec une réponse d'on ne sait où.
Puis un homme a hurlé et a arrêté de hurler.
Une colonne de lumière s'est dressée au-dessus de la brèche du mur nord et est restée là environ une seconde avant de s'éteindre.
[Challengers Restants : 59.]
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La porte fortifiée avait onze personnes dans son goulot et je ne m'en suis pas approché.
J'ai fait le tour de l'épaule de la colline par la face nord et j'ai grimpé par les blocs effondrés, ce qui m'a coûté quarante secondes et pas mal de la douleur dans mon flanc gauche.
Le dernier bloc avant la brèche fait à peu près ma taille et j'ai dû poser un genou dessus.
Quelque chose a bougé dans mes côtes en passant par-dessus, j'ai posé le front sur la pierre un instant et j'ai fini de grimper.
Et j'étais dedans.
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La cour extérieure fait toute la largeur de la forteresse entre le mur et le donjon, et il y avait peut-être une vingtaine de personnes dedans, et pas seulement des gens.
Un Warg a débouché de la porte de la deuxième caserne au galop, tête basse.
Il a fauché un homme à l'arrière des cuisses avant qu'il ait fini de se retourner, et l'homme s'est étalé face contre terre.
Il a passé par-dessus sans s'arrêter et a foncé sur quelqu'un d'autre, et l'homme au sol a mis les mains sous lui et n'était pas mort.
Deux autres se battaient près du puits et ils ont arrêté parce qu'un deuxième animal a fondu entre eux à toute vitesse, et tous les deux ont sauté du même côté et ont dû se démêler après.
Quelque chose est arrivé du haut du mur, un projectile, a raté sa cible d'environ deux mètres et a arraché un morceau du mur de la caserne à côté d'un troisième Warg.
Le Warg s'est retourné et a foncé sur la personne la plus proche du bruit, qui n'était aucun des deux.
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Sous le mur est, deux types s'étaient mis dos à dos et tenaient en respect une paire de ces bêtes avec des armes d'hast.
Ils le faisaient bien.
Ils surveillaient aussi tous les deux la cour par-dessus, parce qu'au moment où ces deux Warg seraient à terre, ils se retrouveraient deux hommes collés l'un à l'autre sans plus rien pour les occuper.
J'ai longé l'intérieur du mur nord.
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Le chariot était sur le flanc près du puits, l'essieu en l'air.
J'étais à trois mètres quand le Warg a surgi derrière, et il n'a pas couru d'abord. Il était déjà au sommet de son bond quand je l'ai vu le premier.
Je suis parti en bas à gauche et il est passé par-dessus mon épaule.
Même gabarit que celui de l'entrepôt. Lourd devant, sombre, mouillé, avec la même mauvaise répartition de masse sur les épaules.
Puis il a viré dans à peu près un tiers de l'espace que je lui aurais donné.
[Capacité Activée : Androphagos.]
[Durée : 01:00.]
Six mètres et tout ce qui vit dedans.
La bête était la plus bruyante là-dedans et pas la seule. Il y avait quatre personnes dans ma portée et deux venaient vers moi, et l'une des deux a coupé son élan.
Elle arrivait de ma gauche le long du mur et j'avais la trajectoire avant que son épaule ne soit tournée.
Je n'ai pas reculé. Je me suis jeté côté mur, où elle ne pouvait n'amener qu'une épaule, et elle s'est engagée là où j'étais une fraction plus tôt.
[Capacité Activée : Aten.]
Quatre secondes, et je n'en ai pas eu besoin de plus.
La première main a plongé sur le côté du cou et a vrillé la tête, la seconde dans le même endroit pendant que le corps essayait encore de suivre la tête.
Elle s'est effondrée sur les dalles et a glissé d'un bon mètre sous son propre poids.
[Mana : 194/270 → 186/270.]
[Warg éliminé.]
[Expérience acquise : 60.]
[EXP : 55/1 300 → 115/1 300.]
Je n'avais pas eu le temps de me redresser que le deuxième déboulait par l'arche.
Il y a une arche effondrée dans le mur nord, là où un escalier montait.
Il en est sorti sur ma droite, et je l'ai senti dans le champ environ un cinquième de seconde avant de le voir de mes yeux, et un cinquième de seconde ne suffisait pas.
Il n'a pas mordu. Il m'a mis l'épaule dedans.
Tout l'animal est arrivé sous mon bras.
Et j'ai quitté mes appuis, mon dos a heurté le mur de la forteresse.