[Challengers Remaining: 64.]
Je l'ai vu une fois en montant.
Sur la droite, en contrebas de l'assise, dans l'interstice entre les deux bâtiments de garde, et je n'en ai eu que deux secondes environ.
Il avait un homme acculé dans le coin où les bâtiments se rejoignaient, l'homme avait son bouclier levé et les deux pieds bien ancrés, et cela n'avait aucune importance.
La lame est descendue depuis la garde basse et a traversé le bord supérieur du bouclier, la garde de l'homme a lâché, et la lumière sortait déjà de lui avant que le mouvement de retour ne soit achevé.
Puis quelqu'un a traversé devant moi et il avait disparu.
Je ne l'ai plus cherché après ça.
Quatre-vingt-dix secondes plus tard, quelque chose a explosé là-bas assez violemment pour faire trembler le sol sous les marches, et une section du toit du bâtiment de garde le plus proche s'est effondrée.
Je n'avais pas besoin de regarder. Quoi qu'il y avait là-bas, ça continuait d'avancer.
[Challengers Remaining: 61.]
La route au sommet des marches sort du ravin et monte, et environ deux cents mètres plus loin, le terrain s'ouvre.
De vieux murs de champs, bas, courant sur une pente avec de l'herbe entre eux. De quoi être à quatre cents mètres de la personne la plus proche.
Et les gens ont commencé à s'entre-tuer dès qu'ils ont eu où aller.
Le groupe qui était sorti de ce carrefour derrière moi s'est divisé en trois en moins d'une minute. Les combats qui avaient lieu parce que deux hommes ne pouvaient pas s'éviter ont simplement cessé.
J'ai quitté la route et me suis mis derrière le morceau de mur le plus épais que j'ai pu trouver, y collant mon dos.
Alors je me suis examiné correctement pour la première fois depuis le carrefour.
L'armure en cuir avait une bande arrachée sur le devant où le premier coup de l'homme au marteau l'avait emportée, et sous le bras gauche, tout le panneau s'était enfoncé.
Deux des lames métalliques à l'intérieur étaient pliées et l'une d'elles avait percé le cuir depuis l'intérieur pour venir reposer contre mes côtes.
J'ai défait les boucles de ce côté et je l'ai retirée pour regarder.
La chemise en dessous était mouillée et sombre du bas de la cage thoracique à la hanche, et elle avait raidi plus bas là où elle avait déjà séché une fois.
Quand j'ai inspiré à fond, quelque chose a bougé de ce côté qui n'aurait pas dû bouger, et le son que j'ai émis n'était pas un son que j'avais choisi.
J'ai retiré le bouchon avec les dents et j'ai bu la bouteille entière.
Elle est descendue glacée, est restée là, n'a rien fait, et j'ai compté, parce que c'est le temps qu'elle met à ne rien faire.
*Un.*
*Deux.*
Deux hommes sont passés sur la route quarante mètres plus bas, l'un derrière l'autre, sans courir.
*Six.*
*Sept.*
La brume s'était considérablement éclaircie de ce côté et je pouvais voir l'aqueduc derrière moi d'un bout à l'autre, et la frontière posée sur sa moitié lointaine.
*Dix.*
Puis cela est parti de mon estomac pour se répandre partout à la fois.
La chose sous mes côtes à gauche s'est refermée de l'intérieur, et cela a fait bien plus mal en se refermant qu'en étant ouverte, et mes yeux ont larmoyé.
[Santé : 241/430 → 301/430.]
Soixante. À chaque fois, soixante, sur une bouteille que n'importe qui peut trouver dans une caisse.
Deux cent quarante-et-un à trois cent un, sur quatre cent trente, et il me reste une bouteille, elle est bleue et elle ne fait pas ça.
J'ai remis l'armure par-dessus.
La lame pliée est revenue contre mes côtes et j'ai glissé un pli de la chemise entre les deux ; c'était mieux, mais ce n'était pas bon.
Puis les gantelets.
Éraflés sur les plaques des phalanges des deux, pire à droite, la finition partie sur les bords avant à nouveau exactement aux endroits où le technicien me les avait rendus quatre heures plus tôt.
J'ai serré les deux poings et les plaques se sont emboîtées proprement, quatre clics de chaque côté, jusqu'aux premières phalanges.
L'anneau a tourné une fois sur le doigt en dessous quand je l'ai fait.
[Deuxième Contraction du Champ de Bataille débutant dans 05:00.]
La carte s'est redessinée et la nouvelle zone était bien plus petite que l'ancienne.
Peut-être un cinquième. Tous les murs de champs derrière lesquels j'étais assis étaient à l'extérieur, tout comme la route, et chaque mètre de cet aqueduc.
Je me suis retourné pour regarder ce qu'il y avait à l'intérieur.
Elle se dresse sur le terrain élevé à environ deux kilomètres au sud, isolée, le terrain s'inclinant loin d'elle sur trois côtés.
Un mur d'enceinte, pierre pâle devenue couleur d'os, faisant le tour du sommet de la colline en un ovale grossier avec des tours carrées y insérées à intervalles réguliers.
Environ un tiers de la face nord a disparu, gisant sur la pente en blocs de la taille de charrettes.
À l'intérieur du mur, les toits ont entièrement disparu, si bien que ce qui dépasse au-dessus du parapet n'est qu'un ensemble de pignons et une large tour dont les trois derniers mètres manquent.
Une chaussée monte le versant ouest jusqu'à une porte de ville sans portes.
Tout ce qui est entre moi et cette colline n'est qu'herbe ouverte.
Ils y allaient déjà.
Par uns et par deux hors des murs en dessous de moi, et un groupe de quatre montant de la route ensemble, tous se dirigeant au sud à travers l'espace ouvert, aucun ne courait encore.
Et bien loin sur le côté ouest, où le sol sort du ravin par un tout autre chemin, un homme seul, marchant, avec quelque chose de long porté bas sur sa droite.
Il n'a pas regardé de l'autre côté.
Il n'y avait aucune raison. Il y a un endroit où être dans cinq minutes et tous ceux qui sont encore en vie savent où c'est.
[Challengers Remaining: 60.]
Soixante.
Vingt en sortent. Quarante de plus doivent partir, et nous sommes soixante à être poussés sur une colline ceinte d'un mur.
J'ai quitté le mur de champ et j'ai commencé à traverser l'herbe vers le sud.