Je ne baissai pas les yeux sur ce qu'il avait laissé.
Parce que l'homme qui l'avait projeté à travers ce mur le traversa à sa suite, et il arriva sur mon flanc gauche alors que je terminais tout juste ma rotation.
J'en aperçus environ un tiers dans le coin de mon œil et je réagis à cela.
L'objet qu'il tenait en main traversa le devant de ma poitrine au lieu de s'enfoncer dans mon flanc, et il arracha la couche supérieure de l'armure de cuir en une bande.
> **[Capacité activée : Androphagos.]**
>
> **[Durée : 01:00.]**
Six mètres, et il y avait neuf êtres vivants à l'intérieur.
Lui, près, devant. Deux à quatre mètres derrière le muret bas sur ma droite, en mouvement, l'un d'eux s'effondrant pendant que je l'enregistrais.
Un duo au bord extérieur traversant de gauche à droite sans s'arrêter.
Quelqu'un à cinq mètres directement derrière moi, qui arrivait, puis bifurquait à quatre mètres pour aller ailleurs.
Je n'ai jamais eu à trier autant. Dans l'entrepôt, c'était un animal et un escalier.
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Il était plus lourd que l'homme à la hache et il n'était pas blessé.
Une longue arme à manche avec une tête qui ressemblait plus à un marteau qu'à autre chose, les deux mains dessus, et un harnois de plaques qui avait été forgé en ensemble plutôt que bricolé à partir d'une caisse du Premier Étage.
Il me refoula vers le mur par coups courts et ne porta jamais une estocade trop loin, et le manche remonta entre nous deux fois pour parer ce que je lançais.
Deux personnes passèrent derrière lui à quatre mètres et je le sus sans regarder et n'eus pas à le faire.
Puis quelque chose venu d'un tout autre combat vint heurter le mur à deux mètres sur ma gauche, et un fragment me frôla l'oreille, et nous dûmes tous deux bouger pour l'éviter.
Il bougea mieux que moi.
Il en ressortit les pieds déjà ancrés et sa main faible vint se plaquer sur le côté de sa propre arme, et la tête de celle-ci blanchit sur un bord pendant peut-être un tiers de seconde.
Puis il frappa.
Je levai les gantelets et cela n'eut aucune importance, ce que j'avais levé.
Le coup traversa les plaques et l'armure et s'enfonça dans tout le côté gauche de ma poitrine d'un seul tenant, mes pieds quittèrent le sol, et j'allai m'écraser contre le muret bas par l'épaule, le dos contre lui.
> **[Santé : 314/420 → 246/420.]**
L'air me quitta et ne revint pas pendant longtemps.
Je posai une main sur le haut du mur et mes jambes prirent une partie de mon poids avant de cesser de le porter, et je descendis sur un genou, la bouche ouverte, sans rien qui y entre.
Mon bras gauche monta à mi-hauteur et refusa d'aller plus loin, et il y avait quelque chose de cassé sous l'armure de ce côté qui bougeait quand je respirais.
Il était à six mètres et il relevait son arme et sa main faible allait se plaquer dessus à nouveau.
Ma main droite se referma sur le haut du mur et je sentis l'anneau venir se serrer contre le doigt à côté, sous la plaque.
Alors je lâchai le mur.
> **[Capacité activée : Piège.]**
> **[Mana : 214/260 → 204/260.]**
Son pied gauche cessa de lui appartenir.
Tout ce qui était au-dessus de la cheville continua d'avancer, parce que c'est tout ce que cela fait, et le reste de l'homme arriva par-dessus un pied qui avait été cloué à la pierre environ un cinquième de seconde plus tôt.
Il s'effondra sur ce genou et l'arme désaxa et s'enfonça dans le sol.
> **[Capacité activée : Aten.]**
Je quittai le mur et franchis les six mètres et je ne le fis pas vite, parce que je n'avais pas de vite en moi.
Je le fis pendant qu'il libérait encore son pied.
Le premier coup entra sur le côté du casque et ne servit à rien. Le second passa sous la mâchoire là où le harnais s'arrêtait et le troisième dans le même endroit.
> **[Mana : 204/260 → 196/260.]**
> **[Protection d'Étage activée.]**
>
> **[Challenger éliminé.]**
>
> **[Niveau 13.]**
>
> **[Expérience acquise : 130.]**
>
> **[EXP : 885/1 200 → 1 015/1 200.]**
>
> **[Challengers restants : 70.]**
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Soixante-quatorze quand l'homme à la hache atterrit devant moi.
Deux de ces quatre étaient les miens et le croisement en fit les deux autres en environ quatre-vingt-dix secondes, et cela allait continuer de le faire que je me bats ou non.
Il y avait une bouteille de verre trapue couchée contre la base du mur où l'homme à la hache était tombé, droite, intacte.
Je la pris et la mis dans la poche et laissai tout le reste, y compris une très bonne hache à main.
Puis je partis vers la route.
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> **[Première Contraction du Champ de Bataille : la limite approche.]**
Elle traversa l'extrémité lointaine du passage pendant que je la regardais.
Ni un mur, ni une couleur. L'air au-dessus des deux dernières arches devint légèrement faux, comme la chaleur au-dessus d'une route, et tout de l'autre côté resta parfaitement visible et commença à avoir l'air d'être ailleurs.
Il y avait encore des gens là-bas.
La plupart y arrivèrent. Deux descendirent les marches derrière moi en sprintant, sans plus rien dans leurs visages.
Un n'y arriva pas.
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Il était à environ quatre-vingts mètres sur la cinquième arche quand la limite le rattrapa.
Il continua de courir. C'est là le fait.
Sa foulée devint irrégulière en environ quatre pas, une jambe plus courte que l'autre, puis son épaule baissa et il courut avec tout son corps tourné d'environ quinze degrés par rapport à sa direction.
L'armure sur lui grisa. Toute, de l'extérieur vers l'intérieur, par plaques qui se rejoignirent.
Il fit encore trente mètres ainsi. Puis son pied d'attaque se posa et ne se releva pas et il glissa sur la pierre sur le ventre, et il essayait encore de passer ses mains sous lui quand il disparut dans la lumière.
> **[Protection d'Étage activée.]**
>
> **[Challengers restants : 68.]**
Personne sur le rivage proche ne regarda. Je regardai parce que je m'étais arrêté deux secondes, et puis j'arrêtai de m'arrêter.
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La section étroite est les derniers trente mètres avant les marches et elle était pleine.
J'en comptai six dans l'espace immédiat et il y en avait un septième quelque part derrière le parapet que je ne connaissais que par le bruit.
Deux se battaient sur la corniche elle-même, de profil, aucun des deux incapable d'utiliser la moitié de ce qu'il avait à cause du vide.
L'un essayait de passer entre ces deux le long du canal et avait un pied dans la rigole, dans l'eau noire, jusqu'au mollet.
Deux autres étaient montés sur la couverture brisée de la septième arche, qui n'est pas un plancher, et s'en rendaient compte.
Et un homme traversait tout ça en courant, son arme toujours sur son dos, encaissant les coups sans y répondre, parce qu'il avait décidé que la seule chose qui comptait était d'être de l'autre côté.
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C'est lui qui frappa vers moi.
Pas le coureur. Celui avec le pied dans la rigole. Il le retira au moment où j'arrivais à sa hauteur et porta une courte épée à ma tête en passant, d'une main, sans poids dedans, uniquement parce que j'étais là.
Je l'encaissai sur la plaque d'avant-bras et me tournai vers lui.
Il était niveau dix tout au plus et il avait déjà dépensé tout ce avec quoi il était arrivé sur ce passage.
> **[Capacité activée : Aten.]**
Deux secondes. Une main au milieu de lui et l'autre sous la mâchoire.
> **[Mana : 196/260 → 192/260.]**
> **[Protection d'Étage activée.]**
>
> **[Challenger éliminé.]**
>
> **[Niveau 10.]**
>
> **[Expérience acquise : 100.]**
>
> **[EXP : 1 015/1 200 → 1 115/1 200.]**
La lumière émanait encore de lui quand le suivant l'utilisa.
Quelqu'un attendait trois mètres plus haut sur la corniche pour exactement cela, et il arriva pendant que mes mains étaient encore tendues, et il m'enfoua le bout de sa lance dans le côté du genou puis un coup de botte au même endroit.
> **[Santé : 246/420 → 231/420.]**
Ma jambe céda et je glissai le long du parapet, la main dessus, et me relevai de l'autre côté de lui, et il ne me suivit pas, parce que deux autres personnes arrivèrent entre nous et il dut s'en occuper.
C'est ce que cette corniche faisait à tout le monde.
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J'eus un mètre de parapet dans le dos et me forçai à le lire au lieu de le combattre.
Six personnes et l'une d'elles allait déjà devenir le problème de quelqu'un d'autre.
Les deux sur la couverture brisée avaient cessé de se battre entièrement et étaient tous deux accroupis, cherchant où était la partie portante.
Le coureur était passé et parti.
L'homme à la lance en avait un devant lui et un qui arrivait derrière et n'allait pas les avoir tous les deux.
Et sur la corniche sous les marches, il y avait un homme à genou, le casque retiré.
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Son casque était retiré parce qu'il avait pris quelque chose en travers du visage et ne pouvait plus voir à travers.
Celui qui l'avait fait était déjà à douze mètres en train de monter les marches et avait décidé de ne pas dépenser les quatre secondes.
Il avait un marteau de guerre sur les genoux que je n'aurais pas pu soulever correctement il y a un mois, et il remettait ses pieds sous lui.
Dans environ six secondes, il allait devenir un sérieux problème pour qui serait le plus proche, et il allait l'être aveugle.
J'étais le plus proche.
Je ne traversai pas la corniche découverte vers lui, parce qu'il m'aurait entendu.
> **[Talaria activée.]**
Les onze mètres passèrent sous moi et je fus sur chaque centimètre.
Il tourna la tête sur le bruit vers le point milieu et commença à relever le marteau de ses genoux.
L'arrêt traversa ma cheville droite et remonta dans la hanche, et mon encaissa et se plaignit plus tard.
> **[Capacité activée : Aten.]**
J'arrivai sous le marteau pendant que le manche était encore en train de quitter sa cuisse.
La première main alla sur le côté du cou et la seconde au même endroit et il leva le manche en travers pour le troisième et je contournai.
> **[Mana : 192/260 → 184/260.]**
> **[Protection d'Étage activée.]**
>
> **[Challenger éliminé.]**
>
> **[Niveau 14.]**
>
> **[Expérience acquise : 140.]**
>
> **[EXP : 1 115/1 200 → 1 255/1 200.]**
>
> **[Seuil d'expérience atteint.]**
J'étais déjà en train de quitter la corniche quand cela me traversa.
> **[Niveau augmenté.]**
>
> **[Niveau : 13.]**
>
> **[Force : 32 → 33.]**
>
> **[Endurance : 42 → 43.]**
>
> **[Agilité : 41 → 42.]**
>
> **[Perception : 27 → 28.]**
>
> **[Santé Maximale : 420 → 430.]**
>
> **[Santé : 231/430 → 241/430.]**
>
> **[Mana Maximal : 260 → 270.]**
>
> **[Mana : 184/270 → 194/270.]**
>
> **[Points d'attributs non assignés : 6 → 9.]**
>
> **[EXP : 55/1 300.]**
Cela monta par les semelles de mes bottes et ressortit par le sommet de mon crâne et cela dura environ une seconde et demie.
La respiration que j'étais en train de prendre alla plus profond que la précédente.
La cheville qui venait d'encaisser l'arrêt de Talaria cessa d'être la première chose que je sentais.
Et mon bras gauche monta au-delà de là où il s'arrêtait, pas tout à fait, mais au-delà.
C'est tout ce que ça fait. Dix points de Santé de plus que j'en avais une seconde plus tôt et dix de Mana, et ça ne me rend pas les cent quatre-vingt-neuf que j'ai dépensés.
Je mis cela de côté et continuai de monter les marches.