POV : Jace
[Challengers restants : 77.]
Je suis sorti sur la passerelle avec une trentaine d'autres personnes.
Pas avec elles. En même temps qu'elles, dans la même direction, sur les mêmes trois mètres de corniche le long du canal à ciel ouvert, parce qu'il n'y avait qu'un seul passage et que le sol derrière nous se refermait.
Des bottes s'abattaient sur la pierre mouillée tout autour de moi et aucune n'était au pas.
Quelqu'un derrière mon épaule gauche hurlait un nom en boucle sans obtenir de réponse, et il a continué à le hurler en courant.
La brume au-dessus du ravin s'est illuminée deux fois pendant que j'étais sur la deuxième arche.
La première était bleue, venue d'on ne sait où parmi les hangars de stockage, et elle a traversé la brume pour rendre tout le dessous de la passerelle visible pendant un quart de seconde environ.
La seconde était orange et bien plus proche, sur la droite et en contrebas, et elle s'est accompagnée d'un craquement qui m'est parvenu à travers la pierre sous mes bottes avant d'arriver par l'air.
Une femme à quatre mètres devant moi est tombée sur une main au bruit et s'est relevée sans s'arrêter.
Le canal à côté de nous contenait de l'eau.
Pas courante. Soixante ans de pluie stagnant dans un auge de pierre, noire, avec une peau à sa surface, et chaque impact n'importe où sur la structure envoyait des anneaux à la surface.
La corniche en était mouillée, de la mousse dans les joints, et pas de garde-corps côté ravin.
Deux hommes m'ont dépassé à l'extérieur, sur la mince bande entre moi et vingt mètres de vide, parce que c'était le seul espace disponible et ils l'ont pris.
Il est arrivé sur la passerelle par l'extrémité opposée pendant que j'étais sur la quatrième arche.
J'ai vu l'encoche dans l'oreille avant tout le reste, à une trentaine de mètres, parce qu'il avait la tête tournée.
Puis le reste. Une tête de plus que tous ceux autour de lui, cette cuirasse terne et unie sans aucune gravure, les cheveux noirs attachés en arrière sur sa nuque, la longue lame à tranchant unique portée bas sur sa droite, la pointe en arrière.
Il ne me regardait pas. Il regardait l'endroit où la corniche se rétrécissait.
Il n'y avait qu'un seul trou dans la foule sur cette passerelle et il était entre nous, et nous marchions tous les deux dedans parce que c'était le seul endroit où l'un comme l'autre pouvait poser les pieds.
Il y est arrivé le premier avec une demi-seconde d'avance.
La lame est partie de sa position basse sans aucune préparation, pas d'épaule, pas de pivot, et elle a traversé à la hauteur de mes clavicules alors qu'il finissait encore son pas.
J'ai levé mes deux gantelets, les ai tournés, et l'ai prise sur les plaques.
Le choc a traversé mes avant-bras, mes épaules, ma colonne, et mes bottes ont reculé d'une quarantaine de centimètres sur la pierre mouillée sans qu'aucun pied ne décolle.
[Santé : 351/420 → 329/420.]
Mon bras gauche ne voulait pas remonter tout de suite.
Il ramenait déjà la lame de l'autre côté, bas, sur ma hanche, et je n'avais pas le bras pour parer alors j'ai cédé du terrain à la place et j'ai reculé d'un mètre de plus en la laissant passer.
La pointe a arraché un éclat du parapet de pierre derrière moi, gros comme mon poing, et l'a fichu dans le canal.
Puis je suis allé vers lui.
Je suis rentré sous la garde de cette lame pendant que son revers finissait encore sur sa gauche, et j'ai enfoncé ma main droite dans la cuirasse au niveau des fausses côtes, comme si je frappais l'aqueduc.
Il n'a pas plié. Il a encaissé avec ses côtes, a abattu son coude sur mon épaule et a reculé en se dégageant de moi, le tout en un seul mouvement.
Puis il s'est arrêté.
Il n'est pas revenu à la charge, et c'est ça que je n'ai pas aimé. Il était à deux mètres, la lame de nouveau portée bas, et il regardait où étaient mes pieds.
Je lui ai donné une ouverture.
J'ai laissé ma main gauche descendre d'une quinzaine de centimètres, sur le bras qu'il avait déjà secoué, et je l'ai tenue là une seconde entière.
Il ne l'a pas prise.
[Capacité activée : Aten.]
L'or a jailli le long de la corniche et a projeté nos deux ombres par-dessus le ravin, et j'ai foncé du côté de la portée basse, parce qu'une lame tenue en bas à droite doit remonter avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
[Mana : 228/260 → 220/260.]
Il l'a remontée.
Il l'a remontée plus vite que la mécanique du geste ne le permettait, en garde plutôt qu'en frappe, et ma première main est allée dans le plat de la lame, la chaleur s'en est échappée dans l'air entre nous.
Mais la seconde est passée dessous et a atterri sur la cuirasse sous le bras, et cette fois il a bougé.
Un pas en arrière, puis un second, et son talon a trouvé le bord de la corniche et il a dû regarder où il était.
C'est tout ce que j'ai eu.
Il quittait déjà l'appui quand le soutien a cédé.
Quelque chose est arrivé depuis plus loin sur la passerelle.
Je n'ai pas vu ce qui l'avait lancé. Ça m'est passé derrière à hauteur de tête à peu près et a frappé le sommet du troisième support côté opposé, et environ un mètre de ce support a cessé d'exister.
La pierre a giclé en éclats, la plupart sont tombés dans le ravin, et ce qui n'est pas tombé a traversé la corniche vers nous deux, de chant.
J'ai mis mon avant-bras devant mon visage et rentré l'épaule.
Il est parti de l'autre côté.
Quand j'ai pu revoir, il y avait quatre personnes dans l'espace où il était, toutes en mouvement vers l'extrémité proche, l'une se battant avec quelqu'un en avançant, et l'encoche de cette oreille était quelque part derrière eux.
Puis la passerelle s'est remplie pour de bon.
Tous ceux qui tenaient une position dans les habitats sont arrivés en même temps, parce que la carte leur avait dit la même chose au même moment, et la seule route d'accès passait sous mes pieds.
On m'a plaqué contre le parapet deux fois par des gens qui ne m'attaquaient pas et ne savaient pas que j'étais là.
Une garde d'épaule a ouvert le dos de ma main entre les plaques.
J'ai arrêté d'essayer de le trouver et j'ai commencé d'essayer de quitter cette arche.
L'extrémité proche de la passerelle, c'est où la géographie se retourne contre tout le monde.
La corniche le long du canal à ciel ouvert fait environ trois mètres de large sur six arches, puis plus du tout, parce que la voûte du canal s'est effondrée sur la septième et la huitième en emportant la moitié de la largeur.
Pendant trente mètres, vous avancez en file indienne côté ravin avec l'auge ouverte à gauche et le vide à droite.
Puis ça redescend sur l'appui proche par un large escalier, et autour de cet appui il y a un éparpillement de murs bas, deux postes de garde en ruine et une route.
Des abris partout, et une soixantaine de gens qui essaient de les utiliser en même temps, ce qui veut dire que ce ne sont pas des abris.
Je suis descendu les marches avec le bruit qui montait autour de moi.
Fer contre fer sur la gauche, trois impacts puis plus rien. Quelqu'un qui hurle un seul mot en boucle depuis l'intérieur du poste de garde le plus proche, un avertissement, pas une menace.
Une section de mur bas à une vingtaine de mètres devant moi s'est disloquée et un homme a surgi par la brèche, en arrière, et il ne s'est pas relevé.
[Protection d'Étage activée.]
[Challengers restants : 75.]
Deux ont croisé devant moi à dix mètres en avançant ensemble, l'un couvrant les arrières de l'autre et aucun ne me regardant, et ils ont traversé et ont disparu dans les murs.
Un blessé m'a frôlé sur la droite en sprintant vers la route, sans se battre avec personne, se tenant le côté.
[Challengers restants : 74.]
Puis un homme est sorti de la brèche dans le mur bas et a atterri devant moi.
Il n'avait pas choisi. Quelqu'un l'y a mis, et il en est sorti de travers, les pieds croisés, et a percuté le sol sur la hanche à trois mètres de mes bottes.
Il s'est relevé plus vite qu'il n'en avait le droit.
Plaques segmentées sur le torse, une bonne pièce, et elle avait cédé sur la gauche où trois segments étaient enfoncés et l'un avait sauté son rivet et pendait.
Du sang coulait à l'intérieur de ce bras depuis quelque chose au-dessus du coude, assez pour avoir atteint son gant.
Une hache d'armes dans la main droite, rien dans la gauche, et la gauche n'était pas utilisée.
Il m'a vu et il est venu, immédiatement, sans un mot.
J'ai pris la hache sur l'extérieur du gantelet droit et je l'ai laissée glisser au lieu de la bloquer, elle a passé ma hanche et il est venu avec.
Il était rapide et il était fini, les deux à la fois. Tout marchait encore dans le bras droit et il n'y avait rien dessous.
Je n'ai pas visé la tête ni le côté valide.
J'ai enfoncé la main gauche dans le segment qui pendait sur son torse.
La plaque a cédé, tout l'ensemble a bougé, il a fait un bruit, son épaule a lâché, et la hache est revenue quand même parce qu'il allait la balancer quoi qu'il arrive à ses côtes.
[Capacité activée : Aten.]
J'ai pris la hache sur les plaques et j'ai mis la main droite dans la même section défaillante, la capacité calibrant son tirage pour correspondre à la force cinétique exacte requise.
[Mana : 220/260 → 214/260.]
[Santé : 329/420 → 314/420.]
[Protection d'Étage activée.]
[Challenger éliminé.]
[Niveau 11.]
[Expérience acquise : 110.]
[EXP : 775/1 200 → 885/1 200.]