[Première Contraction du Champ de Bataille dans 05:00.]
La carte est apparue sur la gauche de mon champ de vision et y a dessiné la zone active.
J'étais à l'extérieur, au nord et en hauteur, avec tout le village entre moi et la limite.
Cinq minutes et environ onze cents mètres, en descente, sur une route. C'est une marche avec du temps de reste, et le seul moyen de transformer ce chiffre en problème, c'est de s'arrêter pendant quatre des cinq minutes.
Je suis sorti par le bas du village.
Les maisons s'arrêtaient avant cent mètres et la route continuait.
De l'herbe mouillée des deux côtés, haute, couchée par plaques là où l'eau stagnait dessous, avec des pans de vieux mur qui s'avançaient dans le champ et s'arrêtaient net.
La brume s'éclaircissait à mesure que le terrain descendait et je pouvais voir loin pour la première fois depuis mon arrivée.
Et à six cents mètres environ devant, le sol s'ouvrait en ravin, et quelque chose le traversait.
Un aqueduc.
Pierre pâle, bien plus pâle que tout ce qu'il y avait dans ce village, grisée et striée de noir en bandes verticales sous chaque joint où soixante ans d'eau avaient coulé du chenal le long de l'extérieur.
Neuf arches que je pouvais compter d'où j'étais, et deux n'existaient plus, si bien que la ligne se brisait au milieu et reprenait de l'autre côté.
Le chenal supérieur avait perdu la majeure partie de sa couverture. Je voyais le creux ouvert au ciel sur les trois dernières travées.
En dessous, le ravin plongeait d'une vingtaine de mètres dans des pierres et de l'eau stagnante, et la chute sous la section effondrée n'avait rien pour la franchir.
Il y avait des bâtiments des deux côtés.
De bas hangars de stockage groupés autour de l'appui proche, quatre ou cinq, à toit plat et à demi effondrés. Au bout lointain, quelque chose de carré avec des meurtrières, bâti pour surveiller le passage.
La route sur laquelle j'étais allait droit dessus.
Bien sûr. C'est une route et c'est un passage, et il n'y a que quelques façons de descendre dans cette région, et toutes sont dans la Rev. 41 avec une note à côté.
Je n'allais pas être le seul dessus.
Je les ai entendus avant que la route n'y arrive.
Du métal sur de la pierre d'abord, deux fois, net et dur.
Puis un cri qui a démarré et s'est coupé en une seconde et demie, le son que fait quelqu'un quand ce qui doit lui arriver arrive plus vite qu'il ne l'avait prévu.
Puis quelque chose a explosé contre le second pilier depuis le bord proche et les fragments en ont giclé pour tomber dans le ravin, et je les ai entendus arriver en bas quatre ou cinq secondes plus tard.
Je me suis mis à couvert derrière le dernier tronçon de mur effondré et j'ai regardé avant d'aller plus loin.
Il y avait du monde partout.
Deux aux hangars de mon côté, un grand homme en haubert à écailles avec une masse d'armes et une femme avec un long couteau dans chaque main, et ils en étaient à un stade où tous deux bougeaient mal.
Sur la gauche lointaine, un escalier montait le long de l'appui proche et avait perdu environ un tiers de ses marches.
Un homme en haut avec un arc qu'il n'avait pas la place d'utiliser correctement, jetant des choses sur quelqu'un qui essayait de monter.
Deux autres arrivaient ensemble sur l'approche, l'un derrière l'autre, et restaient ensemble, ce qui voulait dire qu'ils avaient fait un arrangement dans la salle de déploiement et qu'il avait tenu.
Et quelqu'un allait dans l'autre sens.
Un homme avec le bras gauche plaqué contre le corps avançait le long du bord proche du ravin, loin de tout ça, pas vite, vérifiant derrière lui tous les six ou sept pas.
Il avait compris que la contraction allait se refermer sur ce passage et il voulait être ailleurs quand ça arriverait.
Il avait raison et c'était déjà trop tard pour lui, et ce n'était pas mon problème.
[Challengers Restants : 89.]
J'ai regardé ça une vingtaine de secondes, pas plus.
Six combats et cent mètres d'approche dégagée, et s'engager au milieu, c'est comme ça qu'un Niveau 12 avec huit Capacités se fait sortir de cet étage par son quatrième meilleur adversaire.
Mais le grand homme en haubert avait mis la femme aux couteaux à terre.
Pas éliminée. Elle était tombée à genou contre le mur du hangar le plus proche, la main gauche à plat sur les pierres.
L'un des couteaux gisait à deux mètres d'elle, et elle se relevait déjà le long du mur en s'appuyant sur l'épaule.
Elle s'est relevée et a commencé à contourner le coin du bâtiment.
Il l'a suivie au pas, parce qu'il n'avait pas besoin de courir.
J'ai bougé.
Je suis sorti de la ligne de mur et j'ai descendu les quarante derniers mètres de la route avec les pieds sur l'herbe plutôt que sur la pierre, et j'étais dans l'interstice entre les deux premiers hangars avant que l'un ou l'autre n'ait repéré quoi que ce soit me concernant.
Elle a contourné le coin en reculant et m'a vu et tout son corps a déraillé.
Elle fuyait un homme et il y en avait deux.
Il a contourné le coin derrière elle une seconde et demie plus tard, et à ce moment j'étais déjà à moins de quatre mètres des deux, et il a fait ce que j'aurais fait, à savoir cesser complètement de la regarder.
La masse est montée et a traversé vers moi pendant que ses pieds tournaient encore.
Je suis passé dessous et je ne suis pas allé sur lui.
Je suis passé à côté de lui pour aller sur elle.
[Capacité Activée : Aten.]
Elle a levé le second couteau et j'ai contourné l'extérieur pour enfoncer la main droite par la garde dans sa poitrine.
[Protection d'Étage activée.]
[Challenger éliminé.]
[Niveau 11.]
[Expérience acquise : 110.]
[EXP : 535/1 200 → 645/1 200.]
[Mana : 246/260 → 240/260.]
La lumière est sortie de l'espace entre nous et je traversais encore quand la masse est arrivée.
Je ne l'ai pas vue. J'ai entendu la botte de l'homme claquer sur la pierre derrière mon talon droit et j'ai tourné l'épaule vers le bruit et elle m'a pris le haut du dos et le côté du cou.
[Santé : 366/420 → 318/420.]
Tout le côté droit de ma tête a bourdonné et ma bouche s'est remplie du goût d'une pièce de monnaie.
J'ai fait quatre pas en avant parce que ça m'y a mis et j'ai posé une main sur le mur du hangar et je me suis retourné.
Il arrivait déjà.
Quelque chose a frappé le hangar de l'autre côté assez fort pour le bouger.
Un pan entier du mur lointain a rentré d'un bon pied et une pluie de gravier est tombée du toit, et il y avait un homme qui hurlait de l'autre côté, un mot, deux fois, et quelqu'un d'autre qui répondait.
Puis un morceau du pilier de l'aqueduc est tombé quelque part derrière lui et le bruit a transpercé tout au milieu.
[Capacité Activée : Androphagos.]
[Durée : 01:00.]
Six mètres se sont ouverts autour de moi et se sont remplis.
Lui, devant, près, qui vient. Deux autres derrière le mur du hangar à ma gauche, tous deux en mouvement, l'un qui s'éloigne de moi et l'autre non.
Quelqu'un au bord, derrière mon épaule droite, à cinq mètres cinquante, immobile.
Je ne l'ai jamais eu aussi plein. Dans le Tutoriel, c'était une chose à la fois dans une rue.
Il était bien meilleur que le gamin à la lance.
Il attaquait court et ne s'engageait pas trop avec la masse, la gardait basse et me forçait à deviner, et quand je sortais de la ligne, il me suivait au lieu de passer au travers.
L'haubert à écailles descendait sur ses hanches et bougeait avec lui, et il n'y avait rien que je puisse traverser en une rafale de trois secondes.
J'ai visé les mains.
Deux fois, au poignet au-dessus de la prise, la première a manqué, la seconde a touché mais n'a pas fait assez, et il a ramené la masse en arrière et l'a remontée sous mes côtes à gauche où l'armure de cuir s'arrêtait.
[Santé : 318/420 → 291/420.]
Mes pieds ont glissé.
Les pierres entre les hangars avaient une peau d'humidité et autre chose dessous, et ma botte gauche a glissé sur toute la longueur d'une dalle et je suis tombé sur la hanche et l'épaule contre l'appui de l'aqueduc derrière moi.
La pierre était assez froide à travers le dos de la chemise pour être une chose à part de la douleur.
Il était à trois mètres et se rapprochait et mon pouce est allé dans le gantelet et a trouvé le bord de l'anneau au troisième doigt.
Puis il est passé au-delà.
Parce qu'il était à trois mètres et arrivait en ligne droite, et que je l'avais tout entier dans la tête, et qu'il y avait un morceau du pilier brisé posé contre l'appui à un demi-mètre de ma main droite.
J'ai mis la main dessus et je l'ai fourré dans son tibia à son arrivée.
Ce n'était pas un coup net et ça n'avait pas besoin de l'être. Son pied d'appui s'est arrêté et le reste de lui non.
La masse est descendue là où ma tête était un cinquième de seconde après qu'elle n'y soit plus.
[Capacité Activée : Aten.]
Je me suis relevé du sol à l'intérieur de la portée de l'arme.
La chaleur est montée entre l'haubert et ma propre poitrine et j'ai mis la main gauche sous le bras où les écailles s'arrêtent, puis la droite au même endroit.
Il a essayé d'abattre le coude sur ma nuque et l'a eu en grande partie.
Le troisième est rentré sous la mâchoire.
[Mana : 240/260 → 228/260.]
[Protection d'Étage activée.]
[Challenger éliminé.]
[Niveau 13.]
[Expérience acquise : 130.]
[EXP : 645/1 200 → 775/1 200.]
[Challengers Restants : 79.]
J'étais à genou contre l'appui, la main encore tendue là où était sa poitrine.
Quatre-vingt-neuf quand j'ai descendu la route. Soixante-dix-neuf maintenant.
Trois de ces dix étaient de mon fait et l'aqueduc avait fait les sept autres pendant que j'étais occupé, et il les avait faits en environ quatre-vingt-dix secondes.
[Première Contraction du Champ de Bataille déclenchée.]
J'ai tiré le bouchon de la bouteille trapue avec les dents et je l'ai bue sur mes pieds.
Ça a descendu froid et ça s'est posé dans mon estomac sans rien faire, et je n'ai pas attendu, parce que je sais exactement combien de temps ça ne fait rien.
Sa masse était sur les pierres et je l'ai laissée là.
Mais la femme avait laissé tomber une garde d'épaule quand elle était tombée, articulée, trois plaques sur un support de cuir, et elle est venue sur mon côté droit par-dessus le cuir en huit secondes environ avec une boucle et c'était mieux que rien sur cette épaule.
Puis les dix secondes ont fini et tout mon dos s'est ouvert de l'intérieur et le bourdonnement est sorti de ma tête.
[Santé : 291/420 → 351/420.]
Et le passage a changé pendant que j'étais dessus.
L'homme à l'arc est descendu de l'escalier brisé et n'est pas retourné vers celui qu'il combattait. Il a pris l'approche.
Le duo qui était arrivé ensemble s'est séparé et ils se sont croisés en sens inverse et l'un a crié quelque chose et l'autre n'a pas répondu.
Le gros combat derrière le hangar s'est simplement arrêté. Deux hommes en sont sortis à quatre mètres l'un de l'autre, et aucun ne s'est retourné, et tous deux ont commencé à marcher dans la même direction.
C'est ce que fait une contraction et elle le fait à tout le monde en même temps.
Personne sur ce passage n'avait rien décidé. Le sol en avait décidé, et le sol allait continuer à en décider chaque fois que l'anneau se refermerait.
L'homme au bras abîmé qui essayait de partir revenait le long du bord du ravin vers tout ça, parce que la carte lui avait dit la même chose qu'à nous.
Je suis sorti le long de l'appui proche pour gagner l'approche et c'est là que je l'ai vu.
Trois arches plus loin sur le passage, sur la corniche plate à côté du chenal ouvert où la couverture avait disparu.
Deux essayaient de le faire tomber.
Il avait une tête de plus qu'eux.
Lourd de poitrine et d'épaules d'une façon qui ne vient pas de la musculature, cheveux courts et sombres plus longs sur le dessus et attachés en arrière sur la nuque, et une cuirasse terne et unie sans marque de clan nulle part.
Il manquait une encoche sur le bord supérieur de son oreille gauche, profonde, large comme un doigt.
La lame dans ses mains était longue et à un tranchant et il la tenait basse sur son côté droit, la pointe en arrière.
Ils sont venus sur lui des deux côtés opposés, ce qui est correct, et en même temps, ce qui l'est aussi.
Il est parti sur celui de gauche le premier et il est parti tôt.
Pas un pas. Il a couvert la distance avant que l'homme n'ait fini de placer ses pieds pour l'attaque qu'il avait déjà commencée.
La lame est partie de la position basse côté droit et a traversé en diagonale, et l'homme était dans un flash de Protection d'Étage avant que son arme n'ait atteint le sommet de son arc.
[Challengers Restants : 78.]
Le second avait deux secondes pleines et a fait la meilleure chose possible, à savoir monter sa garde et reculer vers l'extrémité brisée.
Il n'a pas mis un pied en arrière une seule fois.
Il a marché dans la garde de l'homme et l'a frappée trois fois en une seconde et demie, les trois au même endroit, haut à gauche, et la troisième a transpercé et a mis l'homme sur la corniche.
La lame est redescendue une fois de plus.
[Challengers Restants : 77.]
Il s'est redressé.
Il n'était pas essoufflé. Il a fait rouler le poignet une fois pour ramener la pointe en bas et a laissé ses épaules quitter la position de garde et il est resté là.
Puis il a tourné la tête et a regardé à travers le passage et m'a trouvé.
Quatre-vingt-dix mètres, à travers la brume, avec quatre combats distincts et une trentaine de gens qui bougeaient entre nous.
Aucun de nous deux n'a bougé.
Il n'est pas venu et je n'y suis pas allé, parce que quatre-vingt-dix mètres de passage découvert avec une contraction en cours n'est pas un endroit où l'un ou l'autre allait s'attarder, et nous le savions tous les deux en même temps.
Il m'a regardé pendant peut-être trois secondes.
Puis il s'est retourné et est parti de l'autre côté le long de la corniche, vers l'extrémité proche et en bas.
La zone active continuait de se resserrer sur la carte, de tous les côtés à la fois, et elle ne se souciait de ce que aucun de nous voulait.
Tous ceux encore sur ce passage étaient poussés vers le même terrain et le terrain rétrécissait.
[Challengers Restants : 77.]
J'ai passé deux doigts dans la sangle du gantelet droit et je l'ai serré d'un cran, et j'ai fait un poing, et j'ai senti les plaques se mettre en place.
Puis je suis parti vers la zone.
Et cent mètres à ma gauche, depuis l'autre côté du passage, lui aussi.