La chaleur monta autour des deux poings, la lumière avec, et la pièce passa du gris à l'or, et chaque chose brisée dedans projeta une ombre.
J'avais sa trajectoire en tête avant qu'il ne soit à mi-chemin de moi.
Je m'en écartai, un pas sur la gauche, laissai l'épaule filer au ras de ma hanche, et enfonçai la main droite dans le côté de son cou, sous la mâchoire, avec tout ce que j'avais.
La fourrure céda la première et je l'entendis céder.
Il courut encore deux mètres sur des jambes qui ne recevaient plus d'ordres et s'effondra dans les planches du plancher, et l'une d'elles, au bout opposé, se releva sur sa tranche.
> **[Mana : 260/260 → 252/260.]**
> **[Warg éliminé.]**
> **[Expérience acquise : 60.]**
> **[EXP : 375/1 200 → 435/1 200.]**
Soixante. Cinq fois son niveau, et il était au mien.
Je glissai deux doigts sous le bord avant de la pièce de torse et la repoussai hors de ma poitrine pour regarder.
Quatre entailles dans la peau, la plus profonde à peu près à mi-épaisseur, et l'une des lames de métal en dessous portait une rayure vive et une légère courbure.
Il en encaisserait une autre. Pas trois.
Je laissai le Warg où il était, puisqu'on ne pouvait rien en tirer, et refis le magasin au pas de course sans rien prendre d'autre qui vaille le poids.
Puis je sortis.
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La rue avait changé pendant que j'étais à l'intérieur.
Quelque chose s'effondra loin en dessous, assez lourd pour que je le sente remonter par le pavé jusqu'à mes talons une demi-seconde après l'avoir entendu.
Puis un éclair, en contrebas et à gauche, blanc, dans l'interstice entre deux bâtiments. Il illumina la brume de l'intérieur pendant peut-être un tiers de seconde et lui donna une forme solide.
> **[Challengers restants : 97.]**
Trois de partis en six minutes environ.
Je descendis la rue. Ni vers l'éclair, ni en sens inverse.
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L'homme sortit d'une porte sur ma droite et ne dit rien du tout.
Je n'eus que les quinze premiers centimètres du mouvement dans le coin de l'œil, rien d'autre, et la pointe de la lance était déjà à ma portée avec tout le poids d'un homme derrière.
Je mis le gantelet droit en travers et frappai le fût plutôt que la pointe, qui dévia d'une largeur de main et continua sa course, et le fer m'ouvrit la manche gauche du coude jusqu'à mi-avant-bras.
> **[Santé : 401/420 → 389/420.]**
Il était jeune. Plus jeune que moi, peut-être.
Équipement hétéroclite, un cuir sous une pièce de plastron faite pour quelqu'un de plus large, et un heaume étroit qui descendait sur les deux tempes en laissant tout le milieu du visage à découvert.
Les deux mains verrouillées sur le fût à un tiers de sa longueur. Il avait déjà fait ça.
Il ne s'arrêta pas pour regarder ce qu'il avait fait. Il retira la lance à travers sa propre prise et la replanta au niveau de mon ventre avant que j'aie fini de pivoter.
Je cédai du terrain parce qu'il n'y avait pas d'autre option.
C'est le problème avec une lance, et c'est tout le problème. Il avait deux mètres d'avance sur moi et chacun de ces mètres lui appartenait.
Il maintint la pointe en mouvement entre ma poitrine et mes hanches pour que je ne puisse pas choisir où me placer, et il ne porta pas une vraie seconde attaque, parce qu'il n'en avait pas besoin. Il devait seulement me tenir au bout.
Je partis vers la gauche le long des façades pour voir comment il réagirait.
Il tourna avec moi, posa le pommeau du fût contre sa hanche et raccourcit sa prise d'une dizaine de centimètres, ce qu'on fait quand on sait qu'on est poussé vers un mur.
Donc il ne me laisserait pas le mur.
La rue était ouverte à ma gauche et ouverte derrière moi, et il n'y avait qu'une chose dessus qui ne l'était pas.
Deux maisons plus loin, une porte s'était effondrée et laissait un moignon de mur saillir sur la route d'un mètre cinquante, avec son angle brisé à hauteur d'épaule.
Je visai celui-là au lieu de lui.
Il vint après moi et il vint vite, et je passai derrière le moignon et la lance contourna l'extérieur et le frotta durement le long de la pierre avec un bruit qui me remonta aux dents.
Il ne put la faire passer. Il dut la retirer et contourner.
Je restai de mon côté et bougeai quand il bougea et le forçai à recommencer deux fois, et la deuxième fois je l'entendis changer de respiration.
Il cessa d'essayer de passer par-dessus.
Il ressortit à découvert à deux mètres du coin, planta ses pieds et m'attendit pour que je le quitte, ce qui était la bonne décision, et qui mettait ses deux pieds au même endroit en même temps.
> **[Talaria activée.]**
Je quittai le coin et la rue cessa de faire deux mètres.
Ce n'est pas un saut. Le sol passe dessous et je suis encore dessus, et toute la distance se fait et je suis présent pour tout, et la seule partie qui ne tient pas dans une seconde, c'est l'arrêt.
Il eut la pointe à mi-chemin.
J'arrivai par dedans avec l'épaule droite basse et le fût me passa dans le dos quelque part au-dessus de la sacoche, et mon pied d'appui dut encaisser tout ce qui était parti dans le départ.
La cheville l'encaissa, le genou prit la plupart de ce qui restait et la hanche fit le reste.
Puis je fus à moins de deux mètres et la lance n'était plus qu'un bout de bois qu'il tenait au mauvais endroit.
Il le comprit en un quart de seconde, ce qui est plus vite que la plupart, et il lâcha la main avant pour faire tourner le fût sur le côté de ma tête avec la main arrière.
Je l'pris sur l'épaule et le haut du bras et ce fut pire que prévu.
> **[Santé : 389/420 → 366/420.]**
Il libéra sa main arrière et chercha quelque chose à sa ceinture.
> **[Capacité activée : Aten.]**
L'or monta entre nous et je vis tout son visage à l'intérieur de cet heaume pendant une demi-seconde environ.
Je mis la main gauche dans ses côtes sous la pièce de métal où le cuir était seul, et il plia autour, et la seconde entra sous la mâchoire pendant qu'il était encore en train de plier.
> **[Mana : 252/260 → 246/260.]**
> **[Protection d'Étage activée.]**
Le coup s'arrêta. Je le sentis s'arrêter, à travers le gantelet, trois centimètres à l'intérieur de là où il aurait dû continuer, contre rien du tout.
Sa tête partit en arrière et ses yeux étaient ouverts et il n'y avait pas une trace de sang sur lui.
Puis il partit en lumière, depuis le milieu vers l'extérieur, et sa silhouette dura à peu près une seconde après que l'homme eut disparu.
> **[Challenger éliminé.]**
> **[Niveau 10.]**
> **[Expérience acquise : 100.]**
> **[EXP : 435/1 200 → 535/1 200.]**
> **[Challengers restants : 94.]**
Cent.
Soixante pour un Warg à mon niveau, et cent pour un homme au niveau dix.
C'est dix fois son niveau au lieu de cinq fois, ce qui veut dire que la Tour paie double pour une personne, et elle paie sur ce qu'ils étaient et pas sur ce que je suis.
Je restai sur les pierres mouillées et je le fis une fois et puis je laissai tomber, parce que quatre-vingt-quatorze c'était trois de moins que le compteur n'en affichait avant qu'il m'attaque, et un seul était de mon fait.
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Ses affaires étaient sur le pavé là où il se tenait.
La pencha sur le côté et roula d'un quart de tour avant de s'immobiliser contre le bord du trottoir.
À côté, une bouteille de verre trapue avec un bouchon, debout dans l'humidité où elle était tombée, et un brassard de cuir durci avec une lame de métal incrustée sur la face externe, posé à plat avec les lanières à plat.
Je pris la bouteille. Je mis le brassard sur mon avant-bras gauche par-dessus la manche ouverte et passai les deux lanières, et il entra froid et raide et je m'en foutais.
Je laissai la lance.
Puis je descendis la rue.