**POV : Jace**
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> **[Déploiement aléatoire en cours.]**
La salle s'éteignit et le froid s'engouffra dans le même souffle.
Mon botte droit posa sur de la pierre où stagnait de l'eau et glissa d'une quinzaine de centimètres avant que la semelle n'accroche.
Je plaquai ma main gauche à plat contre un mur et m'y arrêtai, tout mon poids dessus.
Le mur était rugueux sous la paume, pierre de taille dont le mortier s'était ramolli entre les assises, et assez humide pour que mon gant en ressorte foncé.
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J'avais atterri au sommet d'une route.
Elle descendait entre deux rangées de maisons trapues, assez étroite pour qu'un chariot doive manœuvrer avec précaution, dallée de grandes dalles grises plates où de la mousse bourrait chaque joint jusqu'à les rendre plus larges qu'ils n'auraient dû l'être.
Deux des toits à gauche s'étaient effondrés vers l'intérieur. L'un avait entraîné la façade avec lui et il y avait une pièce ouverte sur le ciel, avec un lit encore debout dans un coin.
Dix mètres plus bas à droite, un chariot gisait sur une roue près d'un puits, et l'autre roue était en trois morceaux autour.
De l'herbe noire avait percé dans les fissures devant chaque porte de cette rue, en touffes épaisses, intactes.
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La brume stationnait entre les bâtiments à hauteur de taille et ne bougeait pas.
Elle sentait d'abord la terre mouillée, puis le vieux bois qui ramollit, et sous les deux, de l'eau stagnante quelque part tout près, sans rien qui y coule.
L'air était de plusieurs degrés plus froid que dans le district de rassemblement et il s'engouffra immédiatement dans les manches coupées de ma chemise.
Quelque part bien plus bas et sur la gauche, quelque chose de lourd s'abattit et le son arriva environ une seconde plus tard.
> **[Challengers restants : 100.]**
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Je regardai mes mains.
Les plaques étaient plaquées sur le dos des deux, se chevauchant comme elles doivent le faire, sans le moindre espace le long de la jonction des poignets.
Je fermai le poing droit et le cuir épousa ma paume sans glisser.
Puis j'y fis passer une petite quantité et les canaux s'allumèrent de façon égale, les deux mains, jusqu'aux premières phalanges, et redescendirent proprement.
L'anneau reposait sous la plaque à l'annulaire, et quand je fermai la main je sentis l'anneau appuyer contre le doigt d'à côté.
J'entrai dans la première maison.
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Le toit s'était effondré à l'arrière et avait emporté la moitié de l'étage supérieur avec lui, et des poutres gisaient à travers la pièce en biais, leurs extrémités encore accrochées au mur.
J'en franchis deux et passai sous la troisième.
Il y avait un placard contre le mur du fond, ses deux portes en place. Il contenait quatre assiettes, un tissu plié raidi par l'humidité, et un pot vide.
Le coffre sous la fenêtre avait un couvercle qui s'ouvrait et une charnière qui me resta dans la main. Des couvertures, noircies aux plis.
Une étagère avec une botte dessus. Une seule botte.
Je lui accordai une quarantaine de secondes et ressortis.
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Le second bâtiment était plus grand.
Deux étages, avec une large porte conçue pour faire passer des choses, et des volets aux fenêtres de l'étage qui s'étaient tant déformés qu'ils ne se rejoignaient plus au milieu.
À l'intérieur, deux des trois longues tables étaient renversées sur le côté.
La poussière au sol comportait une couche de gravier et un passage au milieu où quelqu'un avait marché, assez récemment pour que les bords des empreintes soient encore nets.
Un placard au fond restait ouvert, ses deux portes rabattues contre le mur.
Et une pièce d'armure d'épaule bas de gamme gisait au pied de l'escalier, là où elle avait été lâchée plutôt que posée.
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Je fouillai ce qu'il en restait en trois minutes environ.
Il y avait une pièce de torse à l'étage, dans une caisse que quelqu'un avait ouverte sans la vider. Légère. Cuir laminé avec de fines lanières de métal verticales, devant et derrière, et quatre boucles sur le côté gauche.
Je l'enfilai par-dessus la chemise et bouclai.
Elle reposait hors de mes clavicules et s'arrêtait au-dessus des hanches, et quand je roulai les deux épaules vers l'avant elle n'accrocha nulle part.
Son poids vint sur mes côtes et y resta au lieu de tirer sur mon cou, ce qui est toute la différence entre une armure dans laquelle on peut se battre et une armure qu'on porte.
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Sous la caisse, il y avait une bouteille de verre trapue avec un bouchon enfoncé, et à côté une seconde bouteille, plus étroite, contenant un liquide bleu pâle qui n'avait pas décanté.
La bleue est un restaurateur de mana. Je n'en ai jamais utilisé et j'en ai lu.
Il y avait une pochette sur une étagère, avec un rabat et une lanière unique, et je la pris aussi et mis les deux bouteilles dedans et serrai la lanière à travers mon dos.
J'attachais le dernier truc quand quelque chose atterrit sur le toit.
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Tout le plafond encaissa l'impact.
Des tuiles bougèrent au-dessus de moi avec un long grattement, trois ou quatre à la fois, et de la poussière tomba à travers les planches en lignes fines et droites.
Puis un second impact, plus loin, se dirigeant vers l'avant du bâtiment.
Je levai les yeux.
Alors les planches au-dessus de ma tête s'écartèrent au milieu et quelque chose traversa.
Il s'écrasa au sol à quatre mètres devant moi et toute la pièce trembla et des morceaux de tuiles partirent dans tous les sens sur les planches.
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C'était un loup que quelqu'un aurait mal construit.
Sa hauteur d'épaule dépassait mon sternum, et les épaules elles-mêmes étaient de travers, plus lourdes et plus en avant qu'elles n'auraient dû l'être, de sorte que l'avant de la bête portait la majeure partie de l'animal.
La fourrure était sombre et mouillée et pendait en mèches qui s'étaient collées et séchées et remouillées.
Trois lignes pâles couraient sur le museau de l'œil gauche jusqu'à la mâchoire, vieilles, sans poils qui repoussent à travers.
Sa gueule était ouverte et les dents jaunes et de la salive reliait le haut et le bas d'un côté, bougeant quand la tête bougeait.
> **[Warg — Niveau 12.]**
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Il arriva avant que les dernières tuiles n'aient fini de bouger.
Pas une course. Il se lança, l'animal tout entier sur ses pattes arrière d'un coup, et la tête vint sur ma poitrine avec les mâchoires déjà ouvertes.
Je n'utilisai rien. Je pivotai sur la hanche et sortis de l'axe du pied gauche et sentis le déplacement d'air me frôler les côtes.
Les mâchoires se refermèrent sur le vide une vingtaine de centimètres derrière moi avec un bruit de porte qui claque.
Puis son poids alla dans la table derrière moi et la table cessa d'être une table.
> **[Capacité activée : Androphagos.]**
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> **[Durée : 01:00.]**
Et il était dans la pièce avec moi pour de bon.
Pas son bruit ni sa forme. L'endroit exact où se trouvait sa partie vivante, et la direction que cet endroit prenait, arrivant dans ma tête en continu sans que mes yeux n'interviennent.
Il repartit de l'épave de la table et fit le tour à ma droite le long du mur, et je sus qu'il allait à droite avant que son épaule n'ait fini de pivoter, et j'étais déjà en train de bouger de l'autre côté.
Sauf que l'autre côté avait un escalier.
Je montai deux marches et mon dos vint buter contre le poteau de départ et il n'y avait rien derrière moi que des marches.
Il fonça à nouveau et je ne pouvais pas reculer, alors j'allai dedans.
Je passai le gauche sous la mâchoire à son arrivée et poussai vers le haut et l'extérieur au lieu d'essayer de tenir.
La tête passa par-dessus mon épaule au lieu de dans ma gorge, et son souffle me traversa la face, humide et chaud avec de la viande dedans.
L'antérieur proche passa pendant que la tête était encore en mouvement et les griffes rayèrent ma poitrine.
> **[Santé : 420/420 → 401/420.]**
L'armure encaissa.
Je sentis chacune arriver à travers le cuir et les lames de métal dessous, quatre points distincts le long de mes côtes, assez fort pour que toute la plaque se déplace contre moi et que je perde la majeure partie d'une respiration.
Rien ne s'ouvrit. C'est la différence. Sans cette caisse à l'étage, ces quatre lignes sont en moi et je me bats contre un Warg la poitrine ouverte.
Il passa et vira au mur.
Je quittai le poteau et gagnai le milieu de la pièce où j'avais de la place sur trois côtés, et il baissa la tête et chargea une troisième fois.
Droit. Engagé.
> **[Capacité activée : Aten.]**