Edwin atteignit l'endroit sur la place où les trois gars faisaient étalage de leur force devant d'autres éveillés.
Sa mâchoire était serrée, à peine capable de contenir sa frustration, ses pas lourds et déterminés, et il parla d'une voix impitoyable qui trancha dans les conversations comme une lame.
« Le plan pour demain a été finalisé, » annonça Edwin, sa voix portant l'autorité et le commandement. « Nous partirons à 10 heures, nous approcherons du territoire du Wendigo par l'est, et— »
« Détends-toi, vieux, » l'interrompit Daan, agitant la main avec dédain comme pour chasser une mouche. « On gère. Pas besoin de plans compliqués quand on est aussi forts. »
L'œil d'Edwin tressauta, une veine pulsant à sa tempe, mais il continua avec un calme forcé. « Le Wendigo est connu pour utiliser des tactiques de frappe et fuite. Nous devons— »
« On le piégera et on le tuera, » coupa Alex avec un sourire, les bras croisés avec assurance. « Comme on l'a dit. Simple comme bonjour. »
« Est-ce que vous m'écoutez seulement ? » La voix d'Edwin devint plus tranchante, sa patience visiblement à bout tandis que ses poings se serraient le long de son corps.
« Écoute, on apprécie l'inquiétude, » ajouta Levi, s'étirant paresseusement comme si la conversation l'ennuyait. « Mais on a géré pire que ça. Laisse-nous faire notre truc et reste hors de nos pattes. »
Le visage d'Edwin rougit, des veines commençant à apparaître sur son front alors qu'il luttait pour contenir sa fureur, son aura vacillant sous l'effet d'une rage à peine réprimée.
Plusieurs éveillés le remarquèrent et reculèrent, sachant que la colère d'Edwin n'était pas chose aisée à affronter, l'ayant vu perdre ses moyens auparavant quand les choses tournaient mal.
« Vous croyez que c'est un jeu ? » grogna Edwin, sa voix basse et dangereuse, tremblant d'émotion. « J'ai perdu des hommes à cause de cette créature. Des hommes expérimentés. Et vous trois— »
« On n'est pas tes hommes, » rétorqua Daan, son ton dédaigneux et condescendant. « Il y a une différence entre nous et tes soldats ratés. »
La foule se tut, tous observant l'affrontement avec de grands yeux et le souffle retenu.
Les poings d'Edwin se crispèrent le long de son corps, ses jointures blanches comme l'os, et un instant, il sembla sur le point de les attaquer, son aura flamboyant dangereusement.
Mais au final, il se contenta de jeter la feuille de papier vers les trois garçons et fit demi-tour, les yeux embrasés d'aura, tout son corps tremblant d'une rage à peine contenue.
« Lisez le plan et suivez-le, » dit-il, sa voix glaciale, « Sinon le Wendigo ne sera pas la seule chose que vous devrez combattre demain. »
Sur ce, lui et le reste du groupe partirent, ses pas lourds résonnant sur la place tandis qu'il s'éloignait.
Mia poussa un simple soupir en secouant la tête, jetant un regard déçu aux trois prodiges avant de se diriger vers la porte de sortie.
La foule se dispersa lentement, des murmures se propageant dans la base au sujet de ce qu'ils venaient de voir.
Alicar observa la scène depuis le bord de la foule, un faible sourire aux lèvres.
Puis il franchit la porte de sortie pour retourner dans le monde réel.
Ding !
[Vous êtes sur le point de quitter la Première Couche.]
La première chose qu'Alicar fit en revenant de la Base de Fer fut de se rendre directement au Centre d'Échange pour vendre les objets qu'il avait accumulés dans son Anneau de Stockage.
Les nombreux cadavres et matériaux occupaient un espace précieux qu'il devait libérer.
Après tout, son Anneau de Stockage, bien que bien plus grand, n'était pas infini.
« Tu bosses encore à cette heure ? » demanda Alicar en remarquant que c'était Brian qui traitait à nouveau ses objets dans la salle d'inspection, l'heure étant clairement tardive, « Je veux dire... »
« J'aime bien ce travail, » sourit Brian, ses yeux brillant d'une satisfaction sincère alors qu'il examinait les divers cadavres. « En plus, je vise une promotion pour les étages de la Deuxième Couche, donc je dois faire mes heures et prouver ma valeur. »
« Mince, bonne chance, » répondit Alicar avec un hochement de tête respectueux, véritablement impressionné par le dévouement de Brian.
Au total, on offrit à Alicar 678 000 $ pour sa cargaison, une somme incroyable due principalement au cadavre du Spectre d'Ombre qui valait une fortune en raison de sa rareté et des matériaux précieux qu'il contenait pour fabriquer de l'équipement puissant.
« Je suis riche ! » pensa Alicar avec un large sourire, son esprit déjà en ébullition face aux possibilités tandis qu'il fixait son nouveau solde. « Je devrais commencer à chercher un autre appartement, tiens, quelque part de mieux que mon espace actuel exigu avec ses murs moisis. »
Il ferait ça après avoir réglé le cas du Wendigo.
Il voulait voir quel genre de Noyau il lui donnerait, ainsi que toucher la prime substantielle qui allait avec la défaite d'un monstre aussi dangereux et insaisissable.
Après avoir dit au revoir à Brian et l'avoir remercié pour son aide, Alicar reprit le chemin de son appartement à travers les rues silencieuses de la mégapole, ses pas résonnant dans l'air nocturne alors qu'il traversait les quartiers faiblement éclairés.
En route, il se demanda ce qu'était ce « Stade Supérieur », ce terme mystérieux apparu dans le panneau de défi.
Il chercha même sur le forum de l'Association des Éveillés avec des mots-clés comme « Stade Supérieur » ou « Défi » mais littéralement rien n'apparut, comme si l'information avait été nettoyée des registres publics.
Alors à la place, il chercha le mot « Wendigo » et en effet, il y avait un sujet extrêmement populaire avec des centaines de réponses s'étalant sur plusieurs pages.
Quel est l'intérêt de toutes ces primes sur des monstres comme le Wendigo ou le Chaman Gobelin si personne n'arrive à les obtenir ?
- L'intérêt, c'est qu'à un moment donné, les gens seront assez motivés pour le faire. C'est comme ça que marchent les primes.
- Je me demande pourquoi quelqu'un de niveau 25 ne le fait pas simplement lui-même, c'est de l'argent facile !
- Le Wendigo est un monstre de rang Épique, ce qui signifie qu'il peut réellement tenir tête à des éveillés de ce niveau. Ce n'est pas aussi simple que d'être juste de niveau supérieur. L'expérience et la stratégie comptent tout autant.
Le sujet continua avec des gens s'argumentant dans tous les sens, certains défendant le système de primes tandis que d'autres critiquaient son efficacité et remettaient en question les motivations de l'Association.
Mais cela laissa effectivement Alicar se demander quel pouvait bien être le plan d'Edwin pour vaincre le Wendigo une bonne fois pour toutes.
Et plus important encore, il avait hâte de voir ce qui se passerait demain quand l'expédition partirait enfin et que la vraie bataille commencerait.
« Je me demande ce que fait Iris, j'aimerais pouvoir la voir, » pensa Alicar alors qu'il s'allongeait sur son lit, fixant le plafond et laissant son esprit vagabonder.
Les yeux d'Alicar se fermèrent, et alors que minuit sonnait, la dernière chose qu'il vit fut une notification familière.
[+3 Points d'Évolution.]
Un faible sourire apparut sur son visage alors qu'il s'endormait, son corps enfin capable de se reposer après une longue journée de combat.