[Écorce-de-Fer Niv.22]
[Rang : Épique]
« Merde ! » Les yeux d'Alicar s'écarquillèrent. Même rang, mais un niveau en dessous du Wendigo.
La créature face à lui était un monstre imposant fait de bois pétrifié avec d'épaisses plaques de fer incrustées dans son écorce, sa silhouette culminant à près de trois mètres, ses membres massifs se terminant par de lourds poings en forme de massues capables d'écraser la pierre.
Il était extrêmement lent, chaque pas prenant plusieurs secondes alors qu'il avançait lourdement, mais son corps était recouvert de couches de matière dense et durcie capable d'encaisser presque n'importe quelle attaque.
Alicar invoqua sa puissance, canalisant son mana dans une boule de feu massive qui rugit dans les airs et frappa l'Écorce-de-Fer en plein thorax.
Les flammes explosèrent à l'impact, envoyant des vagues de chaleur à travers la clairière, mais lorsque la fumée se dissipa, l'Écorce-de-Fer n'avait même pas bronché, sa surface à peine noircie.
« Merde... » marmonna Alicar, les yeux se plissant de frustration. « Toujours pas assez de puissance de feu même avec une compétence au max ? Ça veut dire qu'aucun éveillé ne pourrait espérer l'égratigner... »
Pendant les trente minutes suivantes, Alicar tenta tout ce qu'il avait dans son arsenal pour endommager l'Écorce-de-Fer, mais malheureusement rien de ce qu'il essaya ne parvint à égratigner sa surface.
Non seulement aucune de ses attaques ne fonctionna, pas même une explosion élémentaire pleinement chargée dans laquelle il avait déversé tout son mana avec une force dévastatrice, pas même la combinaison dévastatrice à trois éléments qui avait déchiqueté le Spectre d'Ombre, et pas même un puissant coup de Poing Démonique qui aurait pulvérisé la plupart des monstres de ce niveau, mais le monstre ne semblait même pas vouloir le combattre en retour.
Il resta simplement là, imposant et immobile, sa forme massive projetant une longue ombre sur la clairière.
Son corps plaqué de fer brillait faiblement dans la lumière tamisée, et il marcha lentement vers Alicar mais sans aucune urgence, comme s'il se contentait d'accomplir les gestes de son existence.
Une fois qu'il l'eut atteint, il se contenta de lever lentement son poing massif, le membre bougeant avec une lenteur pondéreuse.
BAM !
Puis il l'abattit au sol avec une telle puissance qu'il provoqua une onde de choc massive faisant s'effondrer plusieurs arbres, le sol se fissurant sous l'impact, envoyant des tremblements à travers la terre.
Puis il répétait le cycle, levant à nouveau son poing et l'abattant avec le même mouvement lent et délibéré.
L'attaque était très facile à esquiver pour quiconque possédait ne serait-ce que des réflexes de base, le schéma prévisible et immuable.
Alicar esquiva encore et encore, ses mouvements devenant presque automatiques tandis qu'il étudiait la créature, cherchant toute faiblesse qu'il pourrait exploiter, toute faille dans ses défenses qui lui permettrait d'infliger des dégâts.
Il tenta de viser ses articulations, les espaces entre ses plaques de fer où le bois était exposé, ses yeux qui brillaient d'une faible lueur intérieure.
Mais rien ne fonctionna, les défenses de la créature étant tout simplement trop fortes pour être percées avec son niveau de puissance actuel.
« Je ne pense pas que cette chose soit censée être vaincue, » marmonna Alicar, la frustration s'infiltrant dans sa voix alors qu'il esquivait un autre coup lent. « Mais comme il est fait d'un matériau si solide, je suis sûr que l'Association des Éveillés paierait cher pour en faire des armures. »
Après avoir réalisé que l'Écorce-de-Fer était essentiellement une forteresse ambulante sans aucune intention de lui nuire réellement, ses attaques étant purement défensives, Alicar décida d'arrêter de gaspiller son énergie et de passer à autre chose, laissant la créature continuer sa lente patrouille sans but à travers la forêt.
Il continua ainsi pendant les prochaines heures, se déplaçant à travers la forêt dense et chassant tout ce qui croisait son chemin.
Il tua une vingtaine de monstres de divers types et niveaux, ce qui suffit à le ramener au bord du niveau 18, sa barre d'expérience presque pleine.
Par conséquent, il parvint également à stocker tous ces cadavres dans son Anneau Spatial, la poche dimensionnelle se remplissant agréablement de matériaux précieux, et obtint 5 Points d'Évolution supplémentaires en consommant leurs noyaux, sa puissance augmentant progressivement.
Au moment où la nuit tombait dans le monde réel, Alicar était fatigué, son corps endolori par les combats constants.
Et ainsi il retourna à la base par la porte principale, ses pas lourds d'épuisement.
C'était bien plus animé que lorsqu'il était parti, la place remplie d'éveillés vaquant à leurs occupations du soir.
Leurs voix créaient un bourdonnement constant de conversations, et Alex, Daan et Levi étaient toujours là à discuter avec de nombreuses personnes, entourés par une foule d'admirateurs pendus à leurs lèvres.
'Ils n'ont même pas pris la peine de s'entraîner la veille de l'expédition, hein,' pensa Alicar, secouant la tête avec incrédulité en les observant. 'Ces types sont vraiment cons s'ils pensent pouvoir se contenter de leur talent seul.'
Il faillit même se sentir heureux qu'ils l'aient laissé tomber après qu'il n'ait pas obtenu de classe lors de la cérémonie d'éveil.
Sinon, il serait resté coincé avec eux et leur arrogance l'aurait rendu fou avec le temps.
« Où est l'autre fille ? » demanda Alicar à un vétéran de la base qui se trouvait là, un homme buriné aux cicatrices traversant le visage. « Elles devraient se préparer pour l'expédition, non ? »
« Dans le bâtiment de stratégie avec Lord Edwin, » répondit l'éveillé, en désignant la grande structure en pierre au centre de la base. « Elle a passé la majeure partie de la journée à combattre à l'extérieur de la base, et maintenant elle et Lord Edwin parlent de leur plan pour demain. »
« D'accord, merci, » acquiesça Alicar, rangeant l'information dans un coin de son esprit.
Edwin et Mia semblaient être les seuls à prendre réellement cette histoire au sérieux, considérant la menace du Wendigo avec gravité et se préparant en conséquence avec une planification et des recherches appropriées.
De l'autre côté, Alex, Levi et Daan étaient plutôt insouciants, croyant que leur propre force suffirait quoi qu'il arrive, leur excès de confiance les aveuglants face au danger qui les attendait.
Quoi qu'il en soit, après quelques minutes, Edwin, Mia et quelques autres vétérans de la base sortirent du bâtiment de stratégie, Edwin tenant une feuille de papier à la main, son expression sombre et concentrée.