D'un arbre voisin, un loup de belle taille bondit droit sur Iris, gueule grande ouverte, ses crocs visant sa gorge avec une précision mortelle.
Elle se déporta d'instinct sur le côté et esquiva l'attaque de justesse, grâce à l'entraînement brutal que la famille Crowford lui avait imposé pendant des années.
Si Iris avait affronté cette chose seule, avec sa classe de [Fermière de la Genèse], elle n'aurait eu absolument aucune chance.
Mais maintenant qu'elle possédait une nouvelle classe, celle que lui avait donnée Alicar, elle se sentait bien plus sûre d'elle, et la sensation était réellement extraordinaire.
Alicar n'avait pas la compétence [Évaluation], il ne pouvait donc voir aucune information détaillée sur la créature. Iris, elle, l'avait, et elle lui rapporta vite ce qu'elle voyait.
[Loup Sinistre Niv. 2]
[Rang : Commun]
[Détails : loup capable de se fondre dans les ombres pour tendre une embuscade à ses proies. Assez facile à gérer, mais capable d'intimider ses adversaires.]
Pour ceux qui ne possédaient pas la compétence [Évaluation], la seule chose visible était le nom du monstre, son niveau et son rang.
Cette information pouvait sembler peu importante pour l'instant, bien sûr, mais à mesure que les monstres gagnaient en puissance, bien d'autres détails pouvaient apparaître et se révéler décisifs en combat.
Quoi qu'il en soit, tout ce qu'Alicar voyait, lui, c'était [Loup Sinistre Niv. 2] et [Rang : Commun].
L'[Évaluation] ne servait pas qu'aux monstres : elle donnait aussi des informations sur les matériaux, les objets, etc., ce qui était d'ailleurs bien utile pour une fermière.
« Rencontrer un monstre de niveau 2 dès maintenant ? » Les yeux d'Iris se plissèrent d'inquiétude. « Pas bon. »
Pendant ce temps, Alicar inspirait profondément pour se calmer après avoir croisé le tout premier monstre qu'il voyait de sa vie dans le Royaume Éternel.
Pour bien des gens, la seule apparition d'un monstre suffisait à les ébranler : ils se figeaient, et la créature profitait de leur hésitation.
Mais même s'il employait la magie pour la première fois, Alicar leva la main et sentit le battement du mana qui l'entourait.
Le mana se mit à circuler par les canaux que sa classe fraîchement acquise lui avait ouverts, se ruant dans son corps comme du feu liquide.
Des flammes se rassemblèrent au creux de sa paume et grossirent jusqu'à atteindre la taille de son poing. Dès que le loup sinistre tenta de les fendre de ses griffes, il lâcha la boule de feu sans hésiter.
Elle frappa le monstre de plein fouet, lui brûla le corps et le fit reculer en titubant, mais même ainsi, il n'était pas encore mort.
Le loup sinistre hurla de douleur et de rage, et quelques secondes plus tard, trois autres de son espèce sortirent des ombres.
« Tu devrais commencer à te servir de nos nouvelles compétences, toi aussi », dit Alicar en reculant d'un pas, prêt à lancer une autre attaque.
Iris esquiva encore une charge du loup sinistre avant de se concentrer à son tour sur ses pouvoirs.
Elle avait vu Alicar faire, et en reproduisant ses gestes, elle sentit le mana gonfler autour d'elle aussi, se rassembler dans sa paume avec une chaleur qu'elle n'avait jamais éprouvée.
Au lieu des flammes, cette fois, elle choisit l'eau : un jet jaillit de sa main quand elle activa sa magie, atteignit l'un des loups sinistres et le fit reculer en chancelant.
« Non... » murmura-t-elle pour elle-même, une pointe de frustration dans la voix. « Ce n'est pas assez. »
Elle sentait que la puissance de leur classe était immense, mais qu'elle n'en exploitait pas tout le potentiel.
Comment aurait-elle pu ? Elle l'avait éveillée quelques minutes plus tôt, sans en rien connaître d'avance.
Et pourtant, pour une raison quelconque, quand elle regardait Alicar, n'importe qui l'aurait cru en train de travailler cette classe depuis des mois.
Alicar lui-même ne comprenait pas vraiment pourquoi la classe de [Mage Élémentaire] lui paraissait si naturelle à cet instant.
C'était comme si son âme elle-même lui dictait quoi faire, guidait ses gestes avec un instinct presque étranger.
'Ah, attends, je n'ai pas d'âme, laisse tomber', se dit-il.
Sous le regard attentif d'Iris, il déchaîna quand même tout ce qu'il avait.
Le mana l'entourant, il enchaîna les attaques magiques : il forma une boule de feu et la jeta sur le même loup sinistre qu'il avait déjà touché, lança un éclair sur un autre pour le paralyser sur place, et empala les deux derniers sur des pointes de glace surgies du sol.
En quelques secondes, tous les loups sinistres étaient morts, leurs corps s'effondrant sur le sol de la forêt.
« Ding ! »
[Vous avez tué x4 Loup Sinistre Niv. 2.]
Alicar sentit la puissance grandir en lui après avoir tué ses premiers monstres, dans une extase sans rien de comparable à ce qu'il connaissait.
C'était comme si un barrage s'était rompu à l'intérieur de lui, libérant un flot d'énergie qui parcourait chacune de ses fibres.
« Ding ! »
[Vous êtes passé au Niveau 2 !]
[Vous avez gagné un point dans chaque attribut, ainsi que deux points d'attribut libres.]
Il avait réussi à monter de niveau en tuant ces monstres, ce qui améliorait nettement ses statistiques, et il sentit le changement aussitôt.
Son corps lui paraissait plus léger, plus fort, plus vif, comme s'il venait de recevoir une seconde vie.
Iris avait moins contribué qu'Alicar, si bien qu'elle n'atteignit que 36 % du niveau un.
Voir sa barre d'expérience progresser suffisait pourtant presque à lui donner envie de pleurer.
Pour une [Fermière de la Genèse] incapable de se battre, la seule chose qu'elle aurait pu faire, c'était parasiter les autres et compter sur eux pour la porter d'un combat à l'autre.
Désormais, elle avait des compétences à elle, des compétences qu'elle pouvait employer elle-même pour gagner de l'expérience et se renforcer.
'Je suis trop faible', se dit-elle, les poings serrés de détermination. 'Mais on m'a donné cette chance. Je ne la gâcherai pas.'
« Nous n'avons pas d'anneau spatial pour ranger les cadavres », dit Iris en jetant un œil aux loups sinistres à terre. « Laissons-les simplement là. »
Alicar hocha la tête, du même avis.
Dans le Royaume Éternel, il n'existait pas de monstres qui laissaient tomber du « butin » venu de nulle part.
'Sauf si un monstre garde un coffre au trésor, évidemment.'
Dans presque tous les cas, c'était le cadavre lui-même qui avait de la valeur, par son noyau ou par ses matériaux.
Malheureusement, on ne pouvait pas emporter d'objets du monde réel directement dans le Royaume Éternel avant de remplir des conditions très précises, et personne dans le Stade Initial ne les remplissait encore.
Tout le monde partait donc à peu près sur un pied d'égalité, sans rien d'autre que ses compétences et sa présence d'esprit.
Enfin, de toute façon, même si on l'avait autorisé, Alicar était endetté, et il doutait fort de pouvoir emprunter davantage juste pour s'acheter quelques objets.
Peu importait : maintenant qu'ils s'étaient vraiment battus pour la première fois, ils se sentaient tous deux plus prêts pour la suite.
La peur du début s'était dissipée, remplacée par une confiance grandissante, celle que donne la certitude de pouvoir survivre ici.
« Allons plus profond », dit Iris, un sourire enthousiaste s'étalant sur son visage. « Je... je veux voir ce que je peux faire, moi aussi ! »
« D'accord », se contenta de répondre Alicar en haussant les épaules, bien qu'un petit sourire lui tirât le coin des lèvres.
Et ainsi, tous deux s'enfoncèrent dans la forêt, laissant derrière eux la sécurité de la base humaine.
Les arbres se resserraient autour d'eux, les ombres s'épaississaient, et les cris de créatures inconnues résonnaient de toutes les directions.
Mais pour la première fois de sa vie, Alicar ne se sentait pas raté. Il ne se sentait pas comme le moins-que-rien impuissant que tout le monde avait vu en lui.
Il avait une classe à présent, il avait des compétences, et il avait une partenaire aussi décidée que lui à devenir plus forte.
La route devant eux était incertaine, et le danger rôdait à chaque tournant, mais Alicar gardait le sentiment tenace d'être exactement là où il devait être.