Au-delà des murs, le monde changeait du tout au tout. La base humaine, ses allées et ses bâtiments laissaient place à une forêt dense aux arbres immenses qui semblaient toucher le ciel.
L'atmosphère était différente dans les terres sauvages, lourde de la présence d'un danger tapi dans les ombres.
Il était difficile de ne pas rester sur ses gardes, surtout en débutant qui met le pied pour la première fois sur ce territoire inconnu.
Alicar remarqua plusieurs autres groupes d'éveillés qui progressaient dans la forêt, mais aucun ne prêtait attention à Iris ni à lui.
Ils étaient bien trop concentrés sur leurs propres objectifs, bien trop occupés à tenter de survivre et de se renforcer.
Mais quand Alicar tourna la tête pour chercher Iris, il constata qu'elle avait déjà pris de l'avance et marchait vers un gros rocher pour y chercher quelque chose.
« ... Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Alicar, sincèrement perplexe.
« De la Mousse Flétrie », dit Iris avec calme, sans même se retourner vers lui. « Nous ne sommes forts ni l'un ni l'autre pour l'instant, mais nous pouvons décrocher quelques éliminations avec ce que nous avons. »
C'était là une des choses plutôt « inutiles » qu'on enseignait à l'école, de celles que la plupart des élèves ignoraient parce qu'elles paraissaient hors sujet.
Par exemple, le fait qu'enduire son corps de mousse flétrie réduisait le risque d'être attaqué par certains types de monstres du Stade Initial.
Bien sûr, presque personne de sensé ne s'en souvenait, préférant tout simplement se servir de ses compétences pour combattre.
Iris, elle, s'en souvenait, et elle semblait déterminée à exploiter chaque avantage à sa portée.
Mais pendant ce temps, quelque chose d'étrange commença à se former dans le champ de vision d'Alicar.
Vouf !
Au-dessus d'Iris, des fils se mirent à apparaître et à s'enrouler tout autour de son corps comme des liens invisibles. Elle ne semblait pas les sentir et continuait de récolter la mousse, parfaitement inconsciente de ce qui se produisait.
« Ding ! »
[Le réceptacle doit approuver le contrat.]
Ce furent les seuls mots qui apparurent devant Alicar au moment où il allait employer sa classe, et il soupira.
« Dis », dit Alicar, ce qui fit se retourner Iris avec un air interrogateur. « J'ai menti. J'ai bien une classe. »
« ... Quoi ? » Iris parut réellement stupéfaite, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Mais... »
« Je ne peux pas me battre avec », poursuivit Alicar en la coupant. « Mais je peux peut-être t'aider. En fait, je peux nous aider tous les deux. »
À cet instant, un panneau apparut devant les yeux d'émeraude d'Iris, ses lettres luisant d'une clarté éthérée.
« Ding ! »
[Souhaitez-vous signer le contrat de Sans Âme ?]
[Oui] [Non]
N'importe qui devant une chose pareille aurait été sceptique au-delà du concevable, à plus forte raison quelqu'un comme Iris, issue d'une famille aussi prestigieuse.
Le nom des Crowford avait du poids, et on les connaissait pour leur prudence et leur intelligence.
Mais en voyant le regard d'Alicar et la faible aura qui émanait du panneau, son intuition lui dit que c'était le bon choix.
Il y avait chez lui quelque chose en quoi elle avait confiance, quelque chose qui lui faisait croire que la voie était là.
Et ainsi, elle appuya sur [Oui] sans qu'Alicar eût même besoin de la convaincre davantage.
« Ding ! »
[« Iris Crowford » a accepté le « Contrat » et va recevoir une nouvelle classe.]
'Mince, vraiment ?' pensa Alicar. 'J'imagine qu'elle devait être désespérée.'
En un instant, les fils qui entouraient Iris se mirent à briller d'une lumière puissante, et son corps tout entier commença à irradier de l'énergie.
La puissance s'accumula de plus en plus à mesure que les fils transféraient leurs capacités à Iris, et une fois la chose faite, ils s'infiltrèrent directement en elle et devinrent invisibles, comme s'ils n'avaient jamais existé.
« Ding ! »
[« Iris Crowford » a obtenu la classe « Mage Élémentaire ».]
« Hein ? » Iris contempla ses propres mains, de faibles traces d'énergie élémentaire crépitant sur ses paumes. « Attends... c'est... »
Elle ne trouvait pas vraiment les mots pour expliquer ce qui venait de se produire. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle avait obtenu d'une manière ou d'une autre une seconde classe. Elle avait toujours sa [Fermière de la Genèse], mais désormais, quand elle ouvrait son panneau de statut, il affichait quelque chose d'entièrement nouveau.
[Nom : Iris Crowford]
[Classes : Fermière de la Genèse (unique), Mage Élémentaire (spéciale)]
[Talent : aucun.]
[Titre Véritable : aucun.]
[Niveau : 1 (0 %)]
[Constitution : 5]
[Force : 4]
[Agilité : 5]
[Esprit : 10]
[Points d'attribut : 0]
[Compétences : Évaluation, Culture de la Genèse, Affinité aux Six Éléments, Attaque Élémentaire.]
Pour la plupart des éveillés, toutes races confondues, une classe ne démarrait qu'avec une ou deux compétences, et encore avec de la chance ; même parmi les meilleures classes, démarrer avec trois compétences relevait de l'impossible.
Mais voilà que, pour une raison quelconque, Iris en avait quatre, et tout cela grâce à la nouvelle classe qu'elle venait d'acquérir. La puissance qui coulait dans ses veines lui paraissait incroyable, comme rien de ce qu'elle avait connu jusque-là.
Quant à Alicar lui-même...
« Ding ! »
[Vous avez obtenu la classe « Mage Élémentaire ».]
[Compétences : Affinité aux Six Éléments, Attaque Élémentaire.]
« Je les ai », sourit largement Alicar, le cœur battant d'excitation. « Mes premières compétences. »
Bien sûr, cela signifiait qu'Iris disposait exactement des mêmes compétences, mais cela ne le dérangeait pas.
Il partait du principe qu'ils seraient désormais coéquipiers, des partenaires qui grandiraient ensemble et se couvriraient mutuellement.
Alicar comptait même, à l'avenir, ne composer son équipe que de gens à qui il serait lié par contrat.
Il n'existait pas un seul éveillé au monde qui ne voudrait pas d'une seconde classe, après tout, si ?
[Compétence : Affinité aux Six Éléments]
[Rang : Épique]
[Niveau : 1]
[Description : accorde une affinité aux six éléments. Feu, Eau, Vent, Terre, Glace, Foudre.]
[Compétence : Attaque Élémentaire]
[Rang : Rare]
[Niveau : 1]
[Description : servez-vous de la puissance de vos affinités pour invoquer différentes attaques. Votre maîtrise de cette compétence déterminera la puissance de vos attaques.]
« Bon sang, une compétence épique et une rare », souffla Iris, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Et six éléments ? »
Ce n'était pas seulement le nombre de compétences qui comptait, mais aussi leur rang. Le classement allait ainsi : Commun, Peu Commun, Rare, Épique et Légendaire.
Alicar n'avait jamais entendu parler d'une compétence au-dessus de Légendaire, et aucun des éveillés de son entourage non plus, si bien que la plupart supposaient simplement qu'il n'y avait rien de plus haut.
Mais tout de même, le rang moyen d'une compétence était Commun ou Peu Commun, et voilà que d'un seul coup Iris et Alicar recevaient une compétence épique et une rare avec leur nouvelle classe.
« J'ai tellement de questions », dit Iris en regardant Alicar tandis qu'elle se relevait du sol et époussetait la terre de ses vêtements. « Mais je crois que ce n'est pas le moment. »
Alicar se contenta de hocher la tête, impatient d'éprouver ses nouvelles capacités maintenant qu'il n'était plus le moins-que-rien impuissant que tout le monde voyait en lui.
Pour la première fois de sa vie, il détenait une puissance réelle, et il avait hâte de voir ce qu'il pourrait en faire.
Par chance, ils en eurent l'occasion bien assez tôt.
Un grondement sourd résonna depuis la lisière des arbres, et une paire d'yeux luisants émergea des ombres.