Pendant ce temps, dans les tréfonds les plus reculés de la Première Couche.
À l'intérieur d'une grotte protégée par une puissante barrière magique scintillant d'une énergie sombre et repoussant quiconque osait s'approcher.
Là où l'air se faisait plus épais et les ombres semblaient s'accrocher plus fortement aux parois de pierre, le Roi Gobelin accomplissait un rituel sombre qui durait depuis des années, sa patience touchant à sa fin.
La salle était vaste et caverneuse, éclairée uniquement par les flammes vacillantes de torches fixées sur de grossiers piliers de pierre.
Leur lumière projetait des ombres dansantes sur les murs, conférant à l'espace une atmosphère étrange et oppressante.
Un grand autel grossier trônait au centre, taillé dans de la pierre noire et taché du sang d'innombrables sacrifices, sa surface usée et antique, portant les marques d'innombrables rituels.
Au-dessus de l'autel se trouvait une série de chiffres brillant d'une lueur inquiétante et pulsatile, chaque chiffre semblant battre comme un cœur : [2438/2500]
Le Roi Gobelin était une silhouette imposante de puissance brute et de malice, culminant à près de trois mètres avec des muscles massifs et cordés qui bombaient sous sa peau verte foncée.
Son visage était marqué de cicatrices et cruel, avec des yeux jaunes brûlant comme deux soleils et des défenses jaillissant de sa mâchoire inférieure.
Il portait une armure forgée à partir des os d'ennemis tombés, chaque pièce un trophée sinistre de ses conquêtes.
Tout autour de la salle se trouvaient des centaines de gobelins de toutes sortes : des Gobelins Faibles se terrant dans les ombres, des Guerriers Gobelins debout au garde-à-vous, des Hobgobelins à la peau cramoisie luisant à la lueur des torches, des Mages Gobelins avec des bâtons crépitant d'énergie sombre, et même quelques Commandants Gobelins agenouillés en signe de révérence devant leur roi.
Fwoosh !
À cet instant, le Chaman Gobelin apparut dans un éclat de lumière, sa forme se matérialisant depuis les ombres et attirant l'attention du Roi Gobelin, qui tourna son regard vers le nouveau venu avec une froide attente.
« Des nouvelles ? » dit le Roi Gobelin d'une voix gutturale, ses yeux jaunes se plissant d'impatience, « Nous sommes très proches de terminer le rituel. »
« O-Oui, mon roi, » Le Chaman Gobelin s'agenouilla, sa voix tremblant de peur, tout son corps secoué sous le poids de la présence du roi. « Nous avons essayé de tendre une embuscade à quelques humains et j'ai envoyé l'un de vos Commandants Gobelins pour s'occuper d'eux, je suis sûr qu'ils sont morts maintenant. »
« Et pourtant, le chiffre n'a pas bougé, » le Roi Gobelin désigna l'autel d'une expression sérieuse, sa voix portant une nuance dangereuse qui fit tressaillir le Chaman. « Vous voulez expliquer ? »
À ce moment-là, une explosion d'aura jaillit du Roi Gobelin, faisant frémir tout le monde sur place.
La pression de son pouvoir les écrasait comme un poids physique qui rendait la respiration difficile.
« J-Je vais aller vérifier et m'assurer que tout se passe bien, » le Chaman Gobelin parla avec une expression terrifiée, « Il ne reste plus qu'une ou deux bases, et nous pourrons remplir les exigences de l'[Orbe de Sang] ! »
« J'en ai assez, » exigea le Roi Gobelin, sa voix froide et autoritaire, ses yeux jaunes flamboyant d'une fureur à peine contenue. « Cet artefact donné par EUX est censé être notre voie pour régner sur cet endroit, alors dépêchez-vous. »
« Oui, mon roi ! »
L'[Orbe de Sang] était un objet de rang S Niveau-1, ce qui signifie l'un des meilleurs objets qu'il soit possible d'acquérir dans la Première Couche, un trésor d'une puissance immense capable de changer l'équilibre de toute la couche.
En tuant des humains, l'orbe grandissait en puissance, absorbant leur force vitale et la stockant dans ses profondeurs cramoisies.
Et une fois le chiffre atteint, il déverserait un pouvoir terrifiant sur son porteur, l'élevant à de nouveaux sommets de force.
Avec cela, la Première Couche cesserait d'être occupée par les humains, mais par les gobelins à la place, un nouvel ordre s'élevant des cendres de l'ancien.
Le Roi Gobelin laissa échapper un rire sinistre, un son profond et rauque qui résonna dans la salle et glaça le sang des gobelins restants.
Il pouvait sentir la puissance brute et indomptée émaner de l'orbe, et il savait qu'avec cet objet, son règne de terreur serait imparable.
« Plus que 62, » marmonna-t-il, ses yeux jaunes brillant d'une sombre anticipation.
...
« Ils vendent des Potions d'Endurance mais elles sont légèrement plus chères que celles du Centre d'Échange, » marmonna Léon en regardant autour du marché, examinant les divers étals et leurs marchandises avec un œil critique.
Quant à Alicar, il fixait un panneau qui était soudainement apparu devant lui, lui glissant un frisson dans le dos qui glaça son sang.
[Vous avez le pressentiment qu'une âme terrifiante est en train de naître.]
« ...Hum, » songea Alicar d'une grimace, son esprit दौड़ant avec les possibilités, 'Bon, je dois quand même informer l'Association des Éveillés à propos des gobelins et tout le reste.'
Les deux seules « âmes terrifiantes » qu'il ait jamais rencontrées étaient la Bête Solaire et la silhouette en robe d'ombre.
Tous deux étaient des êtres d'une puissance terrifiante, alors Alicar ne pouvait qu'imaginer ce qui allait se passer.
Heureusement, comme l'avaient dit les gardes, il y avait bel et bien une porte au milieu de la base, scintillant d'une énergie éthérée et entourée de barrières protectrices, permettant à quiconque de partir s'il voulait retourner dans le monde réel.
« Bon, c'était sympa de se battre avec vous les gars, » David s'inclina devant Léon et Alicar, sa voix portant une note de gratitude et de respect sincères. « Je vais y aller pour un moment, c'était terrifiant. »
« Pareil, » Alice et Léna acquiescèrent en chœur, leurs expressions fatiguées mais chaleureuses, une pointe de tristesse dans les yeux à l'idée de se séparer. « J'espère qu'on se reverra un jour ! »
« Au revoir, » fit Léon de la main, et Alicar se contenta de hocher la tête, leur souhaitant bonne chance, puis il se tourna vers Alicar. « Bon, c'était dingue. »
« Ouais, » répondit Alicar, son esprit encore partiellement occupé par la notification funeste qui persistait dans ses pensées.
« Je vais pas mentir, à chaque fois que tu te pointes quelque part, il se passe des trucs de dingue, » dit Léon avec un demi-sourire, secouant la tête. « Peut-être que c'est lié à ta classe ou un truc comme ça ? »
« Je ne pense pas que ce soit vraiment possible— »
Avant qu'Alicar ne puisse finir sa phrase, une large annonce retentit dans l'ensemble de la Base d'Ironhold alors que les portes massives de la base s'ouvraient avec un lourd grincement, attirant l'attention de tous.